Когда я закончил краткое объяснение, взгляд Нериэль стал свирепым.
«Ты думаешь, я в это поверю?» — именно это, казалось, выражали её глаза.
Честно говоря, даже мне самому в это верилось с трудом.
Парень, который ничем не выделялся в Академии, кроме своей смазливой внешности, да ещё и простолюдин, оказывается потомком Иперии.
Если бы я ляпнул подобную глупость при других, мне бы ещё повезло, спроси они лишь о том, чего я такого объелся.
Еединственная причина, по которой она не могла просто отмахнуться от моих слов, заключалась в том, что она знала: я не из тех, кто станет молоть подобную чепуху без веской причины.
— ...Значит, ты утверждаешь, что парень, с которым ты делишь комнату, — потомок Иперии. И всё это время Академия подвергалась нападениям именно из-за него?
— «Из-за него» — это слишком громко сказано. Он ни в чём не виноват.
— Как благородно с твоей стороны.
Нериэль раздражённо цокнула языком.
Бездарность... не слишком ли суровое описание?
Как бы то ни было, эта девушка испытывала крайнее отвращение к людям, чьи способности не соответствовали их репутации или которые не могли даже защитить себя сами.
Причина, по которой я заслужил её признание, крылась — хоть мне и неловко говорить об этом самому — в моих собственных способностях.
— Ну, я понимаю, что ты пытаешься сказать. То, что кто-то принадлежит к роду Героя, ещё не означает, что он должен быть так же силён, верно? Если бы у твоего учителя родился ребёнок, который сильно уступал бы ему в силе, ты бы стала его критиковать?
— Да, стала бы.
— ...Ты тоже по-настоящему безумна.
— Хмф.
Как она может отвечать настолько прямолинейно?
Но это был вполне ожидаемый ответ в духе Нериэль Маритт.
— Я тоже понимаю, к чему ты клонишь, обезьяна. Ты хочешь сказать, что нельзя судить о ком-то исключительно по сиянию нимба его предшественника.
— Вроде того.
— Но ведь это не только моё мнение, понимаешь? От тех, кто рождён под сенью столь яркого нимба, ожидают соответствия определённым стандартам. Если они не могут им соответствовать, их просто отсеют. Взгляни хотя бы на Великой герцогиню.
— Тут не поспоришь.
Сильвена Бронхейм, конечно, частично заслужила свою репутацию благодаря надёжной поддержке Дома Бронхейм, но в конечном итоге всё решило то, что она доказала наличие способностей, достойных этой родословной.
Чем выше ожидания, тем сильнее чувство предательства.
Конечно, если сам человек никогда этого не желал, это трагедия, но Нериэль клонила к тому, что толпа не станет принимать это во внимание.
— Кстати, как ты об этом узнал? Даже те, кто считается прекрасно осведомлёнными, не предпринимали никаких шагов, так что эту информацию явно не так-то просто раздобыть.
— Ну, мне довелось услышать это напрямую от него. Должно быть, он решил, что я страдаю из-за происшествий, связанных с ним.
— Из чувства вины, значит. Я примерно представляю, что он за человек. В любом случае, в нём нет ничего, что могло бы мне понравиться.
Эй, эй, полегче с ним.
Даже если он этого не слышит, всему есть предел.
— Но почему ты просишь меня? Раз уж вы всё равно соседи по комнате, тебе самому удобнее всего присматривать за ним.
— Таков и есть план. Но всегда остаётся это «а вдруг». Говоря прямо, я не могу ходить за ним хвостиком повсюду. Неизбежно возникнут моменты, когда защита ослабнет, и кто-то может нанести удар именно в эти бреши.
— Хм, довольно предусмотрительно с твоей стороны.
Пожалуйста, нельзя ли обойтись без лишних комментариев?
То, как она оглядывала меня с ног до головы со странно довольным выражением лица посреди всего этого разговора, заставляло чувствовать себя крайне неловко.
— Кто ещё знает об этом?
— Никто. Кроме самого Тео и меня — только ты.
— Я первая, к кому ты пришёл с этой просьбой?
— Да, по крайней мере среди моего окружения нет никого, кто подошёл бы на эту роль лучше тебя.
Похоже, оставшись весьма довольной моими словами, она перекинула ногу на ногу, издав довольное мычание.
— И то верно. Это лучше, чем просить какого-нибудь недоделанного старшекурсника или какого-нибудь профессора.
Пожалуй, только она могла пренебрежительно отозваться о профессорах.
Если отбросить её личную силу, стоит ли назвать это уверенностью?
Её отношение — убеждённость в том, что никто не стоит выше неё, это одинокое высокомерие — по-своему впечатляло.
— Ладно. Я ценю, что ты пришёл прямиком к нужному человеку, а не стал расспрашивать других невежд... Я сделаю тебе это одолжение.
— О, правда?
— Чему ты так удивлён?
— Да нет, я, честно говоря, не думал, что ты согласишься. Зная твой характер, я ожидал услышать что-то вроде: «Как смеет какая-то обезьяна просить меня об одолжении?»
— Если ты так сильно хочешь это услышать, я могу сказать.
Нет, пожалуйста, только не это, я умоляю тебя.
Я искренне взмолился перед Нериэль, приняв, пожалуй, самый смиренный вид в своей жизни.
Вместо того чтобы возгордиться моим редким проявлением покорности, она, казалось, растерялась и оттолкнула меня:
— Да что с тобой такое? Это жутко! У меня есть фамильяр, искусный в скрытности и разведке. Я приставлю его к нему. С тобой, вероятно, тоже свяжутся.
— Это возможно? Даже несмотря на то, что это твой фамильяр?
— До тех пор, пока наша мана связана, это вполне возможно. Раз уж мы заговорили об этом, стоит сделать это прямо сейчас.
Словно королева на троне, она властно поманила меня одним лишь пальцем.
Недоумевая, в чём дело, я поднялся и сделал шаг ближе, а она без колебаний грубо схватила меня за руку.
— Побудь так немного. Мне нужно немного твоей маны.
— А я-то подумал, что ты просто захотела подержать меня за руку, но, видимо, ошибся.
— Е-если ты собираешься нести чушь, я откажусь прямо сейчас!
— Прости, я молчу.
Я пошутил, чтобы разрядить внезапно возникшую неловкую атмосферу, но шутка не удалась.
Будь на её месте Мисс, она бы честно призналась: «Да, вообще-то я и правда хотела подержать тебя за руку».
Конечно, я не говорю, что Нериэль нечестна.
Да и что бы она вообще выиграла от того, что подержала меня за руку?
Пока я спокойно позволял ей держать мою руку и пытался высвободить немного маны, чтобы она перетекла в неё...
— ...Эй, ты.
— Мм?
В этот момент её голос опустился примерно на октаву ниже.
Что это, мне кажется?
Внезапно показалось, будто вокруг нас лёг иней...
— Говори честно. С кем ты был перед тем, как прийти сюда?
— Перед тем, как прийти сюда... А.
Я уже собирался ответить, недоумевая, с чего вдруг она это спрашивает, как вдруг с опозданием моргнул от осознания.
Погоди, если подумать, старшеклассница Сиэль говорила об этом ранее: вступление в близкие отношения равносильно смешению маны друг друга, поэтому люди, искусные в обнаружении маны, могут сразу это распознать.
Неужели она прямо сейчас...
— Не собираешься отвечать нормально? Я ведь действительно могу отказаться.
— Э-э, ну... Тут кроется история глубже океана и шире неба...
— Мне отпустить руку?
— Прости, но, пожалуйста, просто выслушай меня секунду.
— Ладно, выкладывай.
К счастью, мне удалось удержать её интерес до того, как стол переговоров окончательно рухнул.
Нет, это было даже не удержание, а скорее отчаянная попытка зацепиться кончиками пальцев за край.
Атмосфера была настолько зловещей, что этот самый стол мог разлететься в щепки в любую секунду.
— Н-ну, на самом деле, перед тем как прийти сюда, я разговаривал со старшеклассницей Сиэль в кабинете студенческого совета...
— С президентом студенческого совета? То-то мне показалось, что эта мана мне знакома.
— Э-э, но там возникли некоторые обстоятельства, из-за которых мы ненадолго столкнулись телами. Можно сказать, произошёл лёгкий физический контакт...
Хотя я сильно сомневался, можно ли действительно назвать это «лёгким физическим контактом».
Но я не мог прямо заявить здесь: «Мы бурно провели время в кабинете студенческого совета», поэтому довольно долго объяснялся обиняками.
Казалось, по моей спине катился холодный пот, но я всё равно изо всех сил старался не отводить от неё взгляда.
Выслушав меня, она прищурилась и долго кивала, прежде чем сказать:
— ...Тц, если это была случайность, полагаю, тут ничего не поделаешь.
— А?
Она отпустила мою руку гораздо легче, чем я ожидал.
Никаких дальнейших расспросов не последовало.
Что, она так просто это отпустила?
— Чему ты так удивлён?
— Да нет, просто неожиданно. Ты не станешь расспрашивать дальше?
— А о чём тут расспрашивать? Моя наставница говорила мне, что мана может на мгновение смешиваться из-за простого физического контакта, так что в этом нет ничего удивительного.
— ...Что?
Погодите, разве тут что-то не так?
Мана смешивается от простого физического контакта?
Пусть я и безнадёжен в магии, я не совсем невежда в теории.
Более того, я знал, что мана — довольно деликатная сила и субстанция, из-за чего смешать ману, извлечённую из разных существ, крайне непросто.
В каком-то смысле тот факт, что мана слегка смешивается во время полового акта, также означал, что она играет важную роль в соитии людей.
Но что ещё важнее, дело было не в этом — неужели она не знает того, что известно даже такому тугодуму, как я?
«Что значит „наставница говорила ей“?»
Более того, источник этой информации заставил мои подозрения разгореться ещё сильнее.
Кто наставница этой девушки?
Не кто иная, как та, кого зовут Весы, величайший маг Империи и нынешняя Глава Магической башни.
По крайней мере, в случае с Нериэль, которая всё ещё оставалась студенткой, я мог допустить, что она где-то получила искажённую информацию.
Но то, что Глава Магической башни не знает столь базовых вещей, просто не укладывалось в голове, верно?
Логичнее было предположить, что Глава Магической башни намеренно скормила Нериэль искажённую информацию... Хм?
«Если подумать, она ведь и раньше говорила...»
Когда мои мысли дошли до этой точки, меня охватило странное чувство дежавю.
В прошлый раз, в день церемонии закрытия, во время нашей непринуждённой беседы Нериэль сказала нечто подобное — что детей приносят аисты.
Одно это показывало, что у этой девушки были практически нулевые познания в интимных вопросах.
Точнее, не нулевые, а искажённые.
Если источником обеих этих басен было одно и то же место, то, кажется, я начинаю понимать почему.
— ...Эй, Нериэль. Могу я спросить тебя кое о чём?
— О чём?
— Насчёт того, что мана смешивается от простого физического контакта... Тебе это твоя наставница рассказала?
— Именно. Большую часть моих базовых знаний я получила от неё.
— ......
Так это твоих рук дело, гиперопекающая ты женщина.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...