— Угх, умираю...
После избиения в одни ворота, замаскированного под тренировочный поединок, я проходил лечение в замковом лазарете.
— Будь ты настоящим мужчиной, получше берег бы своё тело. Если бы мечи были настоящими, ты бы сгинул как минимум раз десять.
— У меня ощущение, будто я столько раз уже и умер. Ауч?! Эй, а помягче нельзя, бабуля?
— Не бабуля, а Донательн. Если трудно выговорить, зови просто бабушкой Доной.
— Да это же одно и то ж... А-а-а-ах?!
Как и подобает человеку, прожившему в лазарете Великого Герцогства почти тридцать лет на правах элемента интерьера, бабушка Дона была невероятно искусна. К сожалению, в отличие от лекарей в Академии, лёгкостью рук она не отличалась.
Там стоило хотя бы раз вскрикнуть, как они тут же сочувственно охали и сбавляли напор.
Здесь же она лишь приговаривала: «Раз больно, значит, заживает. Хе-хе», — и с довольной улыбкой растирала всё новые травы для примочки, доводя меня до сумасшествия.
Я даже спросил, нельзя ли просто исцелить меня магией за один раз, но, судя по всему, полагаться исключительно на целебное заклинание не стоило. Как я слышал, целебная магия действует быстро, но у её злоупотребления есть побочный эффект — она снижает естественную способность организма к регенерации.
Благодаря этому бабушка Дона была одной из немногих врачевательниц нашей эпохи, практиковавших классические методы, и, вероятно, потому невероятно глубоко разбиралась в траволечении.
— Ну и кто просил тебя провоцировать матушку? Это всё твоя карма.
— Карма? Послушать тебя, так я совершил какое-то преступление. Эй.
Когда я резко ответил Сильвене, которая критиковала меня, не понимая всего положения, она горько усмехнулась.
— Считай, что совершил. Наша матушка всегда стремится выжать максимум из способных людей, особенно если они мечники. А скопировать Шаг Пустоты с одного взгляда... Чудо, что она вообще не сорвалась с катушек.
— Чем вообще занимается твоя мать?
— Она гордая владычица Великого Герцогства. А также сильнейший мечник Империи на текущий момент.
Да нет, я спрашивал вовсе не то, что известно даже пятилетнему ребёнку.
Впрочем, я и сам всё прочувствовал. Поначалу, пусть её аура и подавляла, казалось, будто она машет мечом вполсилы. Но стоит мне повторить технику под названием Шаг Пустоты, как глаза Великой герцогини дико блеснули и она набросилась на меня. С того момента не было и речи о том, чтобы уступить мне первый ход или поддаться.
Как и говорила бабушка Дона, будь мечи настоящими или окажись я заклятым врагом Великой герцогини, следующий же её удар убил бы меня наповал.
— Преграда и правда высока. Что же за человек этот Святой Меча, раз он одолел чудови... кхм, такого мечника?
— Ты только что хотел назвать мою матушку чудовищем?
— Кхм, разумеется нет.
— Я шучу. Я и сама считаю, что наша матушка вполне заслуживает называться чудовищем.
— ...Слушай, а мне не кажется, что в последнее время ты всё чаще надо мной подшучиваешь?
На секунду мне показалось, что обстановка накалилась, но Сильвена мгновенно смягчилась в лице и улыбнулась — да так раздражающе, что сдерживаться стало невмоготу.
— Ты сам виноват. У тебя такая забавная реакция, что удержаться от подколок просто невозможно.
— Преступник винит жертву... Мир катится в бездну.
Что самое жуткое — этот разговор до жути напоминал мне перепалки с одной знакомой принцессой. Неужели надо мной и вправду настолько весело подшучивать? Я-то считал себя довольно скучным человеком.
— Повязки не снимай хотя бы день, — подала голос бабушка Дона. — Регенерация у тебя быстрая, так что обойдётся без осложнений, но кости могут срастись неправильно.
— Чего? У меня ещё и кости сломаны?
— Не знал? Как минимум в трёх местах трещины.
Я неловко покашлял, уводя взгляд от бабушки Доны, с недоумением разглядывавшей меня.
Кхм, со всяким бывает, можно и не заметить. Но если серьёзно, насколько же чисто Великая герцогиня их сломала, раз я даже боли не ощутил?
— Вся в своём репертуаре, — пробормотала Сильвена. — И всё же это был лишь поединок, могла бы действовать помягче... Зачем ломать кости возлюбленному собственной дочери?
— Эй, не приписывай мне этот статус так непринуждённо.
— Только не говори, что, заманив меня в постель, объявляешь это обычной ночкой для развлечения? А как же твои слова в ту ночь...
— Эй-эй-эй-эй!
Сумасшедшая! Что она несёт при постороннем человеке?!
Я поспешно попытался зажать ей рот, но бабушка Дона, уже всё услышавшая, лишь добродушно усмехнулась:
— Хе-хе, весело же у вас дела идут.
Если подумать, Великая герцогиня упоминала об этом. Одно время по замку ходили слухи, будто Сильвену привлекают женщины, поскольку к мужчинам она относилась как к обычным булыжникам. Похоже, именно поэтому бабушка Дона с явным умилением смотрела на болтающую глупости Сильвену.
Хотя мне бы хотелось, чтобы её умиление не достигалось за счёт моих горящих от стыда ушей.
— Уф-ф, нечего так удивляться, — фыркнула Сильвена. — В замке и без того все всё знают.
От этих слов легче не стало вовсе.
◇ ◇ ◇
Пусть меня и избили как собаку в жаркий летний день, поединок обошёлся не без пользы.
Мне удалось хотя бы поверхностно перенять одну из высочайших техник сильнейшего мечника нынешней эпохи. А самое главное — тот удар, продемонстрированный Великой герцогиней под конец со словами «Смотри внимательно», не просто остался в памяти, а намертво отпечатался в моём сознании.
Казалось, она действительно рассекла само небо.
Нериэль однажды упоминала, что до определённого уровня противостояние мечников и магов напоминает «камень-ножницы-бумага», но на самой вершине этот принцип перестаёт работать. Всё потому, что маги со временем становятся похожи на мечников, а мечники — на магов. Тогда мне было сложно постичь смысл её слов, но сегодня, увидев всё своими глазами, я осознал их до глубины души.
«На подобном уровне это уже не владение мечом, а магия».
Удар был столь мощен, что слонявшиеся неподалёку от плаца солдаты в панике сбежались узнать, что стряслось. Некоторые и вовсе решили, будто на замок напал дракон.
— Хм...
Пытаясь воскресить то ощущение, я сжимал и разжимал кулак, лёжа на кровати.
В отличие от Шага Пустоты, скопировать столь невероятный приём лишь благодаря одному просмотру было попросту невозможно. Нет, сама планка мастерства задрана слишком высоко. Говорят, если синица вздумает лететь за журавлём, отвалится хвост, но так утверждают лишь тогда, когда шанс угнаться хотя бы теоретически существует. Понимая, что столкнулся с силой совершенно иного измерения, я даже не питал столь дерзких амбиций. Мной двигало лишь искреннее любопытство: как сократить путь и достичь этой вершины хоть немного быстрее?
«Рано или поздно мне придётся сойтись с Немезидой. К тому моменту нужно накопить достаточно сил».
Перейдя на второй курс, я неизбежно стану чаще пересекаться с Немезидой и её сектантами. И если мои догадки верны, сваливать финального босса Немезиду на одного лишь Тео сейчас абсолютно бессмысленно.
Разумеется, благодаря сюжетной броне главного героя сохранялся шанс, что он совершит внезапный скачок в развитии или проявит грандиозную силу, укрепив нашу сторону. Однако я зашёл слишком далеко, чтобы уповать на него просто из-за статуса протагониста.
«К тому же я прибрал к рукам всех героинь, из-за чего отряд главного героя наверняка ощутимо ослаб».
Впрочем, мы с ним не враги, так что рано или поздно всё равно объединим силы. Молодая госпожа, старшая Сиэль, Сильвена и прочие. Один тот факт, что ключевые фигуры, предназначавшиеся Тео в качестве героинь, теперь с ним не связаны, вносит колоссальную неопределённость. Говоря начистоту, окажись Тео в подобном положении в оригинальном сюжете, они бы наверняка не раз спасали ему жизнь. Теперь же рассчитывать на это не приходится, так что даже его выживание под вопросом.
«Вернусь — и на меня навалится куча дел».
Каникулы не перевалили и за середину, а ощущение такое, будто мне задали гору домашней работы.
Заложив руки за голову, я уставился в потолок, и пред взором вереницей потянулись знакомые лица. Вскоре они размылись, словно тучи, переплетаясь между собой.
«Кому бы поручить присмотр за Тео? Всё-таки старшей Сиэль? Но у неё и без того дел невпроворот, некогда и вздохнуть».
И по статусу в Академии, и по внешнему влиянию она идеальный кандидат. Вот только свободного времени у Сиэль меньше всех, так что её пришлось пока вычеркнуть.
«Тогда Юбелия? Она Святая дева, так что вполне может выйти на преемника Героя».
Юбелия всплыла в памяти следующей, однако её я отбросил не по личным причинам, а из-за внешних факторов.
«Священному Государству доверять нельзя».
Может, это лишь мои предрассудки, но в большинстве фэнтези Священное Государство почти всегда сгнило изнутри. Внешне там может царить благодать, но оценить размах внутренней коррупции невозможно. К тому же сектанты и Священное Государство — заклятые враги, а значит, отлично понимают пользу от внедрения шпионов в чужой лагерь. Как и с Академией, нельзя поручиться, что лапы сектантов ещё не дотянулись до верхов церкви.
Мысль о Сильвене тоже мелькнула, но раз она решила пока застрять в родовом имении, напрягать её неудобно — мимо.
И когда круг кандидатов сузился, остался лишь один кандидат. Кто-то, обладающий силой защитить Тео, занимающий в настоящее время довольно прочное положение в Академии и имеющий наибольшую свободу действий, поскольку не связан никакими обязательствами.
«Фиолетовая, я выбираю тебя».
Я усмехнулся про себя, мысленно повторяя это ностальгическое имя спустя столько времени.
Я вдруг соскучился по Нериэль.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...