В тот миг, когда я переступил порог тренировочного зала, моё первое впечатление оказалось... как бы это выразить.
Возникло стойкое ощущение, что я наконец-то очутился в месте, которое больше всего соответствовало величию Дома Бронхейм.
Это суровое и просторное помещение не шло ни в какое сравнение с относительно уютной приёмной.
Пол здесь был выложен прочным камнем, а тренировочное оружие аккуратно расставлено по всем сторонам.
Воздух под высоким потолком казался холодным и натянутым, словно струна, даже без поправки на суровый северный климат.
Великий герцог уже стояла там в лёгком тренировочном облачении.
В её руке покоился простой деревянный меч без каких-либо украшений.
Однако, несмотря на простоту оружия, исходившая от него аура казалась острее любого знаменитого клинка.
«Аж мороз по коже».
Причём она не делала ничего особенного и даже не прибегала к обычному высвобождению маны.
Но у меня уже покалывало кожу, а кости пробирало могильным холодом.
Я испытывал подобное и при встрече с Главой Магической башни, но неужели все монстры, которых называют трансцендентными, таковы?
Если бы кто-то мог убивать одним лишь дыханием, думаю, он выглядел бы именно так.
— Ты готов, Арен?
— Да, Ваше Высочество.
Я тоже сжимал деревянный меч из арсенала поместья, который Сильвена вручила мне перед тем, как мы покинули приёмную.
Поскольку я прекрасно понимал, что при бое в полную силу разница между деревянным мечом и настоящим практически стирается, то не стал настаивать на стальном клинке.
Откровенно говоря, если бы эта женщина всерьёз вознамерилась меня убить, не имело бы значения, держит ли она трепещущую на ветру ивовую ветку.
— Я слышала, что ты достиг ранга Мастера, но никогда не видела этого своими глазами. Для начала покажи мне своё мастерство. Я не стану проводить серьёзных атак, так что действуй как тебе угодно.
— Так я и сделаю.
Эта фраза выходила за рамки простого предложения сделать первый ход — она открыто указывала на то, что я нахожусь в заведомо слабой позиции.
Но я не почувствовал ни малейшего раздражения.
Напротив, я ощутил лишь благодарность.
Ведь мечник такого уровня обещала внимательно оценить моё владение клинком.
Я глубоко вздохнул и поудобнее перехватил деревянный меч.
Стоило мне пробудить энергию, как контуры маны по всему телу начали постепенно приходить в движение.
*Шууух.*
Независимо от моей воли, над мечом поднялась слабая синяя аура, соткав очертания ещё одного клинка.
Проявление Силы Меча больше не требовало от меня серьёзных мысленных усилий.
Заметив эту ауру, Великий герцог слегка приподняла брови в явном удивлении.
— Весьма изящно. И прежде всего, твоя мана невероятно чиста. Контролировать её до такой степени в твоём возрасте — поразительно.
Я мысленно поблагодарил за похвалу, но не собирался сдерживаться.
Я сосредоточил все свои чувства на стоявшем передо мной противнике.
Я выровнял дыхание, стараясь не упустить ни взгляда оппонентки, ни её вздоха, ни малейшего движения мышц.
— Тогда я нападаю.
Едва сорвались с губ последние слова, я рванулся к Великому герцогу.
*Бах!* Звук толчка от земли разнёсся подобно грохоту.
Взмахивая мечом, я мысленно воскресил в памяти все сражения с сильными противниками, которых встречал до сих пор.
Словно этот первый удар был решающим выпадом против заклятого врага, я вложил в него всю свою душу.
В тот миг, когда наши лица сблизились почти вплотную, я заметил, как на губах Великого герцога заиграла улыбка.
*Хрясь!*
В следующий миг наши мечи столкнулись, и стойки для копий по краям зала задрожали, словно от испуга.
Этот грохот удивил даже меня самого, но Великий герцог и глазом не моргнула, принимая удар.
Видя, как мой деревянный клинок жалобно заскрипел, не в силах продвинуться дальше, я испытал новое изумление.
«Дело не только в грубой силе. Такое чувство, будто бьёшь в глухой щит».
Всего по одному удару я остро почувствовал, почему эта женщина находится на совершенно ином уровне.
Когда она приняла мою атаку, меня удивила не только её сила.
Возможно, в одной лишь физической силе я бы ей не уступил.
Но меч Великого герцога обладал такой прочностью, словно состоял из сотен сложенных вместе щитов.
В тот момент, когда мой клинок соприкоснулся с её оружием, показалось, что вся моя сила бесполезно рассеялась.
— Хорошая сила. Скорость и острота тоже на высоте. Однако...
— Кх!
*Бам!*
Когда Великий герцог с силой качнула меч вперёд, меня беспомощно отбросило назад, и мне пришлось приземлиться в нескольких шагах.
— Как только ты достигаешь этого ранга, появляется полно ублюдков, способных свести на нет силу противника. Иногда встречаются даже те, кто обращает её против тебя самого.
— ......
Затем Великий герцог слегка взмахнула своим мечом, словно стряхивая пыль.
Увидев это, я невольно лишился дара речи.
А всё потому, что, в отличие от моего оружия, её клинок не окутывала мана.
«Она заблокировала Силу Меча одной лишь физической силой?»
Что это ещё за читерский приём...
Я едва сдержал ругательства, рефлекторно рвущиеся с языка из-за этой абсурдной ситуации.
«Если подумать, Нериэль Маритт говорила что-то подобное».
Будь то Сила Меча, магия или что-то ещё, мастера, достигшие уровня эксперта, способны мгновенно уловить источник и структуру чужой силы, чтобы свести её к нулю.
Она рассказывала, что её собственный учитель, нынешний Глава Магической башни, была монстром, способным полностью рассеивать любую магию ниже 6-го круга.
Я и представить не мог, что среди мечников найдётся человек, использующий столь безумные методы.
— Ты случайно не знаешь моё прозвище?
— Да. Волновой Меч... Я слышал, вас называют Убийцей Магов.
— Немного простовато, но я покажу тебе, почему заслужила такое прозвище. А теперь держись.
*Шууух.*
— Кх...?!
В тот миг, когда она слегка взмахнула мечом, её силуэт полностью растаял в воздухе.
Неужели моя реакция замедлилась?
Нет, дело было совсем не в этом.
К тому моменту, как я осознал, что смотрю в ту сторону, её там уже не было.
*Лязг! Лязг! Лязг!*
— Охо, ты определённо не мог этого видеть. И всё же заблокировал рефлекторно.
Как она и сказала, то, что я заблокировал удар, оказалось чистой случайностью и везением.
Я просто инстинктивно понял, что противница исчезла, моя рука сама взметнулась вверх, и клинок случайно оказался в нужном месте.
— Шаг Пустоты. Это не секретная техника, передающаяся в семье, как Призрачная Вспышка, а моя собственная разработка. Я пыталась обучить ей и свою дочь, но она в итоге так и не смогла её освоить.
Значит, это особая техника перемещения?
Но если бы дело заключалось лишь в быстром беге, было бы странно, что я вообще ничего не почувствовал.
Здесь явно крылся какой-то подвох.
Сильвена, наблюдавшая за нами со стороны, наверняка знала секрет, но я, разумеется, не мог просить у неё подсказки.
Она, должно быть, и рада бы подсказать, но понимает, что мне это не понравится, отсюда и такое натужное выражение лица.
Какая проницательная леди.
— В будущих сражениях с мастерами эта техника перемещения очень тебе поможет, если ты её освоишь. Ты не сможешь её увидеть, но постарайся уловить суть глазами, если это вообще возможно.
Какое абсурдное требование.
Велеть мне смотреть и учиться, когда я даже не способен разглядеть её движений.
Но в её словах крылась истина.
Ведь я уже уловил кое-какие зацепки именно благодаря тому, что не мог разглядеть её технику.
*Бам! Хрясь!*
После этого Великий герцог использовала Шаг Пустоты при любой возможности, принявшись откровенно со мной играть.
Поначалу я оставался совершенно беспомощным и лишь принимал удары, но по мере привыкания начал кое-что замечать.
Точнее сказать, я разглядел не само движение, а его принцип.
Я догадался, что она, скорее всего, комбинировала движения с маной, чтобы исказить моё восприятие.
«Сейчас!»
*Бум!*
— В этот раз ты заблокировал как надо. Неужели уже видишь? Ты удивительный мужчина.
Когда я широко раскрыл глаза и вскинул деревянный меч, её клинок ударил точно в выставленный блок.
Честно говоря, я не видел движения целиком, но сумел уловить хотя бы первый шаг её перемещения.
Судя по всему, эта техника позволяла считывать дыхание и направление взгляда противника, чтобы проскальзывать в слепые зоны.
Подобно тому, как охотник теряет бдительность в миг, когда добыча оказывается прямо перед ним, у любого человека есть мимолётная секунда, когда он неосознанно расслабляется.
Она целилась именно в этот момент, используя свою проницательность и подавляющую скорость — её техника перемещения била точно в брешь в концентрации.
Легко сказать, но применять подобное как ни в чём не бывало в реальном бою — настоящее безумие.
«Определённо как-то так...»
Пусть я и не знал всех тонкостей, но общий принцип уловить сумел.
Поэтому, стараясь как можно дольше не сводить с неё глаз, я слегка сконцентрировал ману в стопах.
*Шууух.*
Вместо того чтобы совершить резкий рывок вперёд за счёт взрывного выброса маны в ногах, как я делал обычно, я сместился плавно и бесшумно, словно крадущийся убийца.
*Вжух!*
Оказавшись прямо перед Великим герцогом, я сделал резкий выпад вперёд. Она широко раскрыла глаза и в самый последний момент уклонилась, резко дёрнув головой.
— А-Арен...!
У наблюдавшей за нами Сильвены вырвался потрясённый вздох.
Великий герцог отреагировала точно так же.
Нет, судя по одному только выражению её лица, она удивилась даже сильнее дочери.
— Боже мой... Невероятно. Пусть и грубо, но скопировать Шаг Пустоты, увидев его всего один раз. Мне спустя столько времени вспомнилось лицо той идиотки.
— Идиотки? О ком вы?
— Иперия. Женщина, которую вы все зовёте Святым Меча.
...Как и ожидалось, Великий герцог была тесно связана со Святым Меча.
Я смутно догадывался об этом по её манере говорить.
— Какая досада. Изначально я собиралась просто слегка поиграть ради забавы, раз уж ты будущий муж моей дочери...
— ...Ваше Высочество?
*Гууууу...!*
От внезапно вспыхнувшей жажды битвы и хлынувшей маны у меня волоски на теле встали дыбом.
— Раз уж ты заставил меня вспомнить былые времена, я просто обязана ответить тебе в полную силу. Будет немного больно, но ты уж постарайся вытерпеть.
— ......
К сожалению, после этого воспоминания обрывались.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...