После ужина я откровенно избегал Сильвену.
Она просто не могла не услышать то, что я случайно сболтнул ранее.
Более того, если бы в тот момент не вошёл слуга, она устроила бы мне допрос прямо на месте.
Поэтому я как бы невзначай разузнал у Великого герцога о замковых местах, где можно уединиться, проверил их и стал бродить там, используя эти уголки как укрытия.
Погода на севере стояла довольно холодная, но сам я хорошо переносил мороз, так что прохладный ночной воздух не был особой помехой.
К тому же сейчас неподалёку находился кое-кто, способный нагнать куда более лютый холод, чем свирепые северные бури, так что на улице по сравнению с этим казалось даже тепло.
— Молодой господин Арен, молодая госпожа желает ненадолго встретиться с вами.
— Прошу прощения, но у меня немного разболелся живот, — ответил я. — Не могли бы вы передать ей, что я зайду позже?
— Ох, надо же... У нас есть лекарство, я сейчас же принесу его.
— А, нет, всё в порядке. Просто оставьте его в моей комнате, я приму его позже, когда придёт время.
— Слушаюсь.
Вскоре Сильвена подключила даже слуг, чтобы выловить меня, словно вшей.
К счастью, поскольку я был гостем, пока мне удавалось ловко отнекиваться, силой меня тащить никто не собирался.
«Я засиделся на одном месте».
Нужно поскорее уходить в другое укрытие. Теперь, когда меня засекли, кто знает, когда появится сама Сильвена...
— Охо, так ты прятался в таком месте. Хорошо устроился.
— ......
«Всё, я пропал...»
В тот момент, когда я попытался пересечь коридор, передо мной, словно Жнец Смерти, возник силуэт, и я нервно сглотнул.
Да и как она меня нашла? Ушедшая только что служанка никак не успела бы ей доложить.
— Я с удовольствием предалась детским воспоминаниям, играя в прятки, но мне уже начинает надоедать. Так что пришлось воспользоваться им.
*Фр-р-р!*
Вслед за её словами с террасы, где я только что находился, прилетел белоснежный ястреб.
Постой, это же тот самый ястреб, что сидел на ветке голого дерева. Неужели...
— Совсем забыла тебе сказать. Это Чессу, он служит мне связным. Вопреки своему виду, он не обычный ястреб, а магический зверь, поэтому может общаться со мной телепатически.
Что за читерство?
То-то и оно. Мне ещё показалось странным, что обычный ястреб сидит себе на ветке в такой мороз. Кто бы мог подумать, что это связная птица... нет, выпестованный ей магический зверь.
Должно быть, он занимает при ней такое же положение, как Сельфин при молодой госпоже.
— В любом случае, раз ты так усердно от меня бегал, значит, сказанное тобой за ужином — не просто оговорка?
— П-погоди... Не надо выпускать ману, давай обсудим всё спокойно, идёт?
— Я и пыталась обсудить всё спокойно, но разве не ты постоянно избегал меня? Это немного досадно, так что на этот раз я просто так тебя не отпущу.
Как ни посмотри, это звучало как чистой воды враньё. Я всё ещё отчётливо помнил взгляд, который она бросила на меня в столовой. Так не смотрят, когда хотят «просто поговорить». Сравнивать его стоило разве что со взглядом судьи за мгновение до оглашения смертного приговора.
— ...Ха-ах, ладно. Пойдём сначала к тебе в комнату.
Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться и послушно поплестись следом.
◇ ◇ ◇
— Входи. Я захватила отличную выпивку, которую хотела попробовать с тобой, и, к счастью, смогла тебя поймать.
— И так-то ты приглашаешь гостей?..
— А разве не ты всё время убегал? Я лишь хотела выпить с другом и договорить то, что мы не закончили.
Ну да, конечно.
Только вот для человека, говорящего подобные вещи, ты слишком уж искренне выпускала ману.
— Я не особо разбираюсь в алкоголе, пусть даже и хорошем.
— Неважно. Я и сама в нём не сильна — просто попросила у матушки самое лучшее.
— Вот как?
Что ж, она действительно не производила впечатления любительницы выпить. Хотя в этом мире к алкоголю приобщаются с довольно ранних лет, Сильвена Бронхейм, которую я знал, казалась человеком, держащимся максимально далеко от всего вредного для здоровья — будь то спиртное или табак.
— Располагайся пока. В качестве закуски я попросила подать сыр и фрукты, подойдёт?
— Вполне.
Даже сыр выглядел невероятно изысканно. Полноценное угощение.
Я присел за стол, и сидевшая напротив Сильвена налила мне вина.
Цвет оказался бледноватым. Дорогое вино обычно более светлое? Или всё зависит от региона? Да какая разница, лишь бы на вкус было хорошим.
— Давай я налью тебе.
— Будь так любезен.
Я остановил её, когда она собралась наливать себе сама, и взялся за бутылку, которую Сильвена легко мне уступила.
Налив вино, я увидел, как она секунду смотрела на бокал, а затем изящно взяла его за тонкую ножку. Сильвена слегка взболтала напиток, словно сначала наслаждаясь его цветом — весьма благородное зрелище. Утверждала, будто не разбирается в алкоголе, но со стороны казалась тонким ценителем. Настоящая пропасть между ней и мной — человеком, собиравшимся махом осушить бокал, едва его наполнят.
*Дзинь.*
Мы пригубили вино после лёгкого звона бокалов. Аромат и правда был изумительный. Не ведаю, насколько элитным был этот напиток, но даже неразборчивый я прочувствовал: дорогая выпивка отличается разительно.
— Итак, что ты имел в виду под теми словами?
— Вот так прямо, без обиняков?
— Не вижу смысла тянуть время. К тому же, как человек, давшая тебе отсрочку с признанием, я имею право знать?
— Твоя правда.
Я ведь увиливал не от незнания. Как раз наоборот: от осознания своей вины у меня кошки на душе скребли, отчего я и избегал встречи. Кто-то скажет, мол, что за трусость для парня, но я просто не привык к таким разговорам. Мне честно было бы проще взять меч и сразиться насмерть.
— Если расписывать все подробности, выйдет слишком долго, а если сразу к сути... в общем, так всё и было.
— И кто она? Тиабель?
— Быстро же ты догадалась.
— Зная, куда ты ходил перед приездом сюда, сделать такой вывод проще простого.
Логично.
— Подумать только, Тиабель перехватила инициативу. Она ведь такая скромница, от неё подобной активности я никак не ожидала... Впрочем, ради любви люди способны меняться до неузнаваемости.
— Да ничего грандиозного там не было, всё произошло скорее импульсивно.
— Импульсивно?
— Угу. Я и тогда ляпнул лишнего, прямо как сегодня.
— И что же ты ляпнул?
Я вкратце обрисовал ей события того дня, утаив, разумеется, пикантные подробности. Выслушав меня, Сильвена лишь горько усмехнулась:
— ...Ха. Какой-то абсурд. Ты это нарочно? Испытываешь наше терпение?
— Стал бы адекватный человек делать такое нарочно?
— Но по-другому это не объяснить. Получив признания от троих, ты приходишь к четвёртой и заявляешь, что целовался с кем-то ещё. Это же чистейшая провокация!
— Тц.
Возразить было нечего, поэтому я лишь цокнул языком и разом осушил бокал.
— И каково это было? Или подобные вопросы табу для мужчины?
— Да нет, не то чтобы... Ощущения странные. Если спросишь, понравилось мне или нет — конечно, понравилось, но я просто в жизни бы не подумал, что зайду так далеко с молодой госпожой.
— Ты и впрямь никогда не воспринимал Тиабель как женщину.
— Дело не в этом. Просто... сам поступок казался чем-то неизведанным.
Скажи я, что не видел в ней женщину, это было бы бессовестной ложью. Поначалу, в детстве, я действительно воспринимал её скорее как младшую сестрёнку. Однако Тиабель быстро расцветала, и я, пусть даже не желая того, время от времени подмечал в ней женское очарование. Просто изо всех сил старался не подавать вида.
— ...И всё равно досадно. Хотя, если уж кому и суждено было лишить тебя невинности... и если уж сквозь пальцы на это и могла закрыть глаза я, то только ради Тиабель.
— Неужели ты так думала?
— А разве это не естественные мысли? Как бы я ни была уверена в себе, в этом мире нельзя заглянуть в будущее.
Она говорила такие вещи с абсолютно невозмутимым видом.
— То есть вы с Тиабель теперь встречаетесь?
— Нет.
— Вот это неожиданно. Ты ведь человек принципиальный, и я полагала, что ты психологически не способен на подобные близости с той, кто не является твоей девушкой.
— Сначала я так и думал. Но молодая госпожа заявила, что ей нужно доказательство того, что я буду ждать её. Услышав такое, я не мог просто отступить.
Видать, хмель уже давал о себе знать: мой взгляд на краешке бокала немного расплывался, а на губах появилось тихое посмеивание.
— Доказательство... Понятно. Значит, был такой трюк. Тактика, рассчитанная на то, что ты поддаёшься эмоциям куда проще, чем кажется?
— Вовсе нет, тут дело в другом.
Не думаю, что Тиабель руководствовалась корыстным расчётом. Скорее уж, то был порыв искренних чувств.
— А что? Неужто тоже потребуешь доказательств? — лукаво усмехнулся я. Хмель развязал мне язык, и шутка сорвалась с губ сама собой.
Взгляд Сильвены моментально потяжелел. Но не от недовольства — это была зловещая тишина, предвещающая бурю.
— ...Нет, ничего подобного. Я поклялась ждать тебя как минимум до выпуска и за это никакой награды не прошу.
— Неужели?
Даже неожиданно. Учитывая её соревновательный дух, я ожидал требования сделать для неё то же самое, что и для Тиабель.
...Так, стоп.
Когда это она подобралась столь близко?
Неужели выпивка затормозила мою реакцию?
Да нет же. Я всего раз зажмурился и открыл глаза, а она уже поднялась со стула и стояла вплотную ко мне.
— Эй, ты чего...
Чувствуя, как атмосфера подозрительно напоминает недавно пережитый опыт, я подал голос от вспыхнувшего чувства опасности. Сильвена, только что молча смотревшая на меня сверху вниз, стала медленно приближаться. Подумав, что она вознамерилась меня поцеловать, я инстинктивно подался назад. К счастью, её лицо замерло прямо перед моим носом.
— ...Я же сказала: мне не нужны ни доказательства, ни что-то вроде того. Но это... мои неприглядные настоящие чувства и жажда, пробившиеся сквозь хмель.
Моё облегчение длилось недолго. За этими жутковатыми словами последовали нежные объятия, сковавшие мои движения.
— Эгоистичное желание сорвать такой цветок, как ты, прямо здесь и сейчас.
Сильвена произнесла это самым горячим и страстным голосом, какой я только от неё слышал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...