«Я что, случайно забрёл в замок Короля Демонов?»
Я просто ошеломлённо уставился на возвышавшийся передо мной массивный шпиль и тесно сгрудившиеся вокруг него строения.
Крепость Лупхейм.
Она являлась символом Дома Бронхейм, расположившись у Каньона Лютого Холода на самом рубеже Империи Баркардия, и, по слухам, охранялась даже строже, чем сам императорский дворец.
Оправдывая своё название, снаружи крепость выглядела как неприступная цитадель, однако её внутренние постройки были обустроены как обычный замок и жилое пространство для людей.
Проблема заключалась в том, что даже это «жилое пространство» выглядело до нелепости огромным.
При таких масштабах даже те, кто работал внутри замка, могли запросто заблудиться.
— Прошу прощения. Могу я попросить вас предъявить удостоверение личности?
Когда я сошёл с подножки экипажа и приблизился к цитадели, ко мне подошла женщина крепкого телосложения.
Я молча достал из внутреннего кармана маленький, похожий на самоцвет предмет и показал его ей.
В день церемонии закрытия Сильвена вручила мне эту вещицу со словами: «Покажи её, и стража тебя пропустит».
Стоило стражнице увидеть предмет, как её глаза потрясённо расширились. У стоявшей рядом напарницы реакция оказалась точно такой же.
— П-прошу прощения! Вы гость леди Сильвены! Я немедленно провожу вас внутрь! Открывайте ворота! Это гость леди Сильвены!
Что ж, разделение труда у них определённо на высоте.
Одна тут же развернулась и пошла впереди, взяв на себя моё сопровождение, а вторая приказала стоявшему на стене солдату открыть ворота.
— Могу я узнать ваше имя?
— Я Арен. Одноклассник Сильвены по Рыцарскому отделению Академии.
— О, Рыцарское отделение? У вас такая утончённая внешность, что я и не подумала. Прошу прощения.
— Ничего, я часто это слышу.
К сожалению, то ли дело было в constitution мужчин, рождённых в этом мире с перевёрнутыми гендерными ролями, то ли в чём-то ещё, но мышечная масса у меня нарастала с большим трудом. Точнее, мышцы кора и вполне приличный пресс у меня всё же развивались. Однако сколько бы я ни махал мечом и через какие бы невзгоды ни проходил, мне никак не удавалось обзавестись той рельефной мускулатурой, которую я себе представлял.
Из-за этого, стоило мне надеть хоть немного плотную одежду, как окружающие тут же принимали меня за хрупкого юношу. К слову, чаще всего это твердила Сильвена, и, похоже, стражники её дома рассуждали точно так же.
— А где Сильве... леди Сильвена?
— Можете называть её просто по имени. Я много слышала о том, что вы близкий друг молодой госпожи.
«Хм, понятно.»
Я не слишком хорошо разбирался в благородном этикете, и когда ранее назвал её просто по имени, выражение лица стражницы показалось мне странным, так что теперь я попытался исправиться. К счастью, это, судя по всему, не сочли за нарушение приличий.
— Молодая госпожа услышала, что молодой господин прибыл, и сейчас готовится к встрече. Глава Дома тоже ожидает вас, поэтому, пожалуйста, отложите пока осмотр цитадели и проходите прямо внутрь.
— Глава Дома... вы имеете в виду Её Светлость Великую герцогиню?
— Да. Я слышала, что она очень этого ждёт. Молодая госпожа впервые пригласила друга в замок...
«Я первый гость Сильвены?»
Мне было приятно это слышать, но в то же время это накладывало невероятную ответственность. Я ведь просто приехал сюда с мыслью, будто иду в гости к другу, но почему все вокруг смотрят на меня с такими ожиданиями? Они словно провожали меня взглядами, которые так и говорили: «Друг молодой госпожи наверняка невероятно выдающийся человек, верно?»
Поэтому я незаметно отвёл взгляд и принялся осматривать цитадель. Впечатляюще. Очень впечатляюще.
— Хм? Рекша, кто этот человек?
— Это молодой господин Арен, близкий друг молодой госпожи. Он прибыл без предупреждения, так что я решила проводить его лично.
«Ах, мне следовало предупредить их заранее.»
Я просто бросил что-то вроде «приеду завтра», посчитав, что этого будет достаточно. В аристократическом обществе, по всей видимости, нужно указывать точное время, чтобы не показаться невежливым. Придётся запомнить на будущее.
— Понимаю. Я поспешу внутрь и доложу. Молодой господин Арен, прошу прощения за неудобства, но не могли бы вы подождать здесь буквально минутку?
— Да. Всё в порядке, так что не спеши...
Она убежала, даже не дослушав меня.
Почему-то реакция окружающих на моё появление становилась всё более бурной. Не доставляю ли я своим визитом лишних хлопот? Может, мне просто сказать: «Я уже достаточно повидал, так что поеду обратно. Передайте мои наилучшие пожелания Сильвене», сесть в экипаж и развернуть лошадей?
— Арен!
Как раз в тот момент, когда я всерьёз раздумывал над этим, откуда-то донёсся знакомый голос — немного хриплый и довольно низкий для женщины, но отчётливо наполненный радостью и теплом.
Повернув голову, я увидел знакомое лицо: она бежала ко мне из дальнего конца коридора. Ещё мгновение назад я неблагодарно планировал сбежать, несмотря на приглашение подруги, но при виде её лица на моих губах невольно появилась искренняя улыбка... Кх?!
*Вжух!*
— Сколько лет, сколько зим! Тяжёлой выдалась дорога? Даже если ты воспользовался порталом, северный холод, должно быть, показался тебе суровым.
Моя радость не шла ни в какое сравнение с её. Стоило Сильвене увидеть меня, как она подбежала и резко сжала меня в крепких объятиях. Мы примерно одного роста — нет, я всё же должен быть чуточку выше, — но почему-то казалось, будто это я у неё на руках.
— Молодая госпожа ведёт себя вот так...?!
— Эй, Рекша. Мне мерещится мираж? Или это сон наяву?
— Мне тебя ударить?
— Заткнись.
Стражница, убежавшая доложить Сильвене, вернулась с опозданием и разыгрывала целую комедию с женщиной по имени Рекша, наблюдая за нашей нелепой сценой.
Нет, лучше бы кто-нибудь меня спас. Для других это могло выглядеть как трогательное воссоединение, но прямо сейчас мне казалось, будто у меня трещат все кости. Да сколько же силы ты вложила в эти объятия, женщина?
— ...Силь, Сильвена. Может, отпустишь меня и мы поговорим? Мне дышать нечем.
— Ах!.. П-прости. Я так давно тебя не видела, что немного увлеклась.
— Давно не видела? Не прошло и недели.
Когда я бестактно указал на это, Сильвена нежно улыбнулась:
— Для меня это целая вечность. В Академии мы виделись каждый день, так что неделя разлуки кажется мне целым годом.
— Это преувеличение.
— Вовсе нет. Особенно наша встреча здесь, в крепости Лупхейм. Всё кажется сном.
Как и следовало ожидать, я всё ещё не мог привыкнуть к улыбке этой девушки. Раньше она не была из тех, кто никогда не улыбается, но делала это крайне редко. Даже когда она улыбалась, это было настолько мимолётно, что невольно возникал вопрос: «Она вообще улыбнулась?»
Но теперь она расцветала, словно цветок на этой замёрзшей земле, улыбаясь так лучезарно, что неловко становилось уже мне. Впрочем, как гость, я был просто рад, что она счастлива.
— Отныне я сама буду сопровождать Арена. Позаботьтесь о том, чтобы в коридорах было как можно меньше людей, и не присылайте слуг, пока я сама не позову.
— Да, госпожа!
Тёплый голос, обращённый ко мне, в мгновение ока стал холодным как лёд. Именно такую ауру я ощущал от Сильвены при нашей первой встрече. Неужели она и дома ведёт себя так же?
Вообще-то я представлял себе Сильвену дома слегка неряшливой, развалившейся на диване подобно сушёной рыбе. Было немного странно и в то же время приятно осознавать, что со мной она ведёт себя мягче, чем в родных стенах.
— Кстати, ты приехал довольно рано. Я думала, что даже с использованием портала ты доберёшься только к обеду.
— Лошади были полны сил. Я слышал, что на них наложили какую-то магию — дело в этом?
— А, ты имеешь в виду Костяной Дух. Эту магию часто используют на животных вроде лошадей в северных регионах. Это полезное заклинание, которое повышает сопротивляемость холоду и жаре, временно снижает расход выносливости и увеличивает силу.
— Не знал, что подобное существует.
Я всё гадал, как лошади умудряются скакать в столь холодном краю. Так вот в чём крылась разгадка. У каждого свои способы выживания.
— Благодаря твоему раннему приезду у нас будет полно времени поболтать перед обедом.
— Ты ведь не отправишь меня обратно из-за того, что я явился слишком рано?
— Конечно нет. С моей стороны, желающей провести с тобой хотя бы на минуту больше, это только в радость.
— ...Твой характер и правда сильно изменился.
— Хи-хи, это благодаря тебе. Или мне стоит сказать, из-за тебя?
Я не мог понять, хвалит она меня или поддразнивает. Но, по крайней мере, она не выглядела расстроенной, так что это к лучшему.
Так, за непринуждённой беседой, мы направились в приёмную. Я ожидал, что мы сразу пойдём к Великой герцогине, так что это оказалось несколько неожиданным. Возможно, потому, что Сильвена приказала слугам не входить без её разрешения.
В приёмной действительно никого не было, только мы двое. Лишь заранее поданный чай и угощения указывали на то, что здесь кто-то был.
Незваный гость, доставивший хлопот ещё и слугам. Мне стало немного совестно.
— Ты, должно быть, замёрз, согрейся сначала горячим чаем. Это ягодный чай, его обычно пьют в северных регионах.
— Ягодный чай?
Подумав, что название звучит мило, я окинул взглядом стол и заметил небольшие пиалы с разноцветным вареньем. Неужели это русский чай? В прошлой жизни я слышал о способе пить чай с вареньем, и, похоже, именно так его в основном и пили в здешних северных краях.
— Сейчас это встречается реже, но в прежние времена на севере было трудно сохранить фрукты. Поэтому из них в основном варили варенье или делали алкоголь. Особенно славилось варенье из клубники, малины, ежевики и тому подобного.
— Так вот почему он называется ягодным. Интересно.
Удачное название.
Я зачерпнул маленькую ложечку варенья и сделал глоток чая — кисло-сладкий вкус приятно смешался во рту с ароматным напитком. Тем более что варенье оказалось не слишком сладким, а как раз в меру, на мой вкус.
— Очень вкусно. Надо будет порекомендовать его и моей госпоже.
— Рада, что тебе понравилось. Тиабель он тоже пришёлся бы по душе. Она ведь очень любит чай.
— Пожалуй.
Насколько я знал, даже среди аристократов Сильвена не питала особой любви к чаю. Если подумать, Нериэль тоже не слишком его любила. Единственными любительницами чая в моём окружении были старшая Сиэль и моя госпожа.
Разница лишь в том, что старшая Сиэль словно угощала других, прихлёбывая сама, в то время как моя госпожа пила его просто как воду, исключительно из любви к процессу. Когда она расхаживала с фляжкой, наполненной слабо заваренным чёрным чаем, и то и дело прикладывалась к ней, я невольно задавался вопросом, существует ли зависимость от чёрного чая.
— Кстати, а где Её Светлость Великая герцогиня?
— Если ты о матушке, то она в кабинете. Должно быть, она уже услышала о твоём приезде, так что скоро спустится.
— Разве мне не стоит тогда пойти и поприветствовать её?
Я мало что смыслил в благородном этикете, но, по крайней мере, в том мире, который я знал, приходя в гости к другу, первым делом следовало поприветствовать его родителей.
Поэтому, когда я спросил об этом напрямую, лицо Сильвены почему-то покраснело.
— Т-ты, похоже, очень горишь желанием встретиться с моей матушкой. Ну, на самом деле, и матушка, и я очень этого ждали. Давай пойдём к ней вместе, как только ты допьёшь чай.
— ......
«Нет, всё совсем не так.»
«Я вовсе не напрашивался на официальное знакомство с родителями. Серьёзно.»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...