Два дня спустя наконец настал день отъезда из дома Роузтейл.
Когда мы приехали, карет было две, и сейчас перед воротами снова стояли две кареты.
Увидев это, молодая госпожа ухватилась за подол юбки и обиженно прикусила губу:
— Эх, я тоже хочу поехать с Ареном...
— Ну а кто виноват, что ты лучшая ученица?
Всё верно.
Я планировал принять приглашение Сильвены и отправиться в крепость Лупхейм.
К сожалению, молодая госпожа не могла поехать со мной.
На этот раз в Академии намечалась своего рода конференция, на которую собирались известнейшие Заклинательницы Духов со всего мира, и молодая госпожа должна была там присутствовать.
Вообще-то мы изначально планировали задержаться в поместье подольше, но нам пришлось перенести дату отъезда на более ранний срок, чтобы подстроиться под расписание молодой госпожи.
Насколько я слышал, это была не просто однодневная конференция, а масштабное трёхдневное мероприятие с проживанием в Академии, направленное на фундаментальное развитие искусств духов.
К слову, для обычного студента Академии — не профессора и не исследователя — оказаться в этом списке было беспрецедентным событием за последние сорок лет.
Этот момент вновь показал, насколько высок престиж нашей молодой госпожи.
Хотя сама виновница торжества лишь жалобно стонала, будто этот престиж даром ей не сдался:
— Ну почему именно сейчас!.. Отобрать у меня даже драгоценные каникулы — разве это не слишком жестоко?
— Но ведь специально для тебя каникулы продлили на три дня. Где ещё ты встретишь такое особое отношение?
— Мне всё равно! Не нужно мне такое особое отношение! Я хочу быть с Ареном!
— И это всё?
Вряд ли.
— На... на самом деле... я переживаю, что Сильвена может что-нибудь выкинуть...
— Так вот о чём ты беспокоилась на самом деле.
Боже мой, какие же пустые тревоги одолевают нашу молодую госпожу.
Конечно, Сильвена в последнее время действительно проявляла ко мне недвусмысленный интерес, но эта железная Великая герцогиня Севера ни за что не станет набрасываться на меня без предупреждения.
К тому же, даже когда молодая госпожа набросилась на меня, это произошло лишь из-за весьма особых обстоятельств.
Стоит просто воспринимать это как короткий визит в гости к другу — к чему столько переживаний?
— Не переживай так сильно. Ты ведь прекрасно знаешь, что Сильвена — крайне рациональный человек, верно?
— То есть ты хочешь сказать, что я нерациональная?
— Хм... Ну да?
— В этом месте ты должен был возразить!
— Если бы у меня была совесть, я бы точно не смог этого сделать...
Даже если это слова моей госпожи, неправильное остаётся неправильным. У меня тоже есть свои принципы.
— В общем, Сильвена не из таких людей, так что не забивай голову глупостями и просто жди. Я скоро вернусь.
— Арен, ты просто ещё плохо знаешь Сильвену.
— Вообще-то я знаю её и лажу с ней гораздо лучше, чем ты, понимаешь?
Это что, какое-то соревнование на тему того, кто лучше знает Сильвену?
Если уж спорить об этом, то мне тоже есть что сказать.
Начнём с того, что молодая госпожа видит Сильвену только на совместных занятиях факультетов, в то время как я учусь на том же отделении, поэтому постоянно сталкиваюсь с ней в коридорах. Бывают даже дни, когда из-за уроков я провожу с Сильвеной целый день напролёт.
И кто тут пытается умничать передо мной?
— ...Понимаешь, женщины — такие существа, которые ведут себя совершенно иначе перед мужчинами, нежели перед другими женщинами.
— Но в последнее время Сильвена вела себя со мной вполне непринуждённо.
— Это ещё ничего не значит. Хе-хе, Арен действительно ничего не смыслит в этом. Я просто не могу отпустить тебя вот так!..
Я практически силой затолкал молодую госпожу, у которой снова начался приступ упрямства, в карету.
Пока она растерянно хлопала глазами, усаживаясь на сиденье, к нам с горькой улыбкой подошла наблюдавшая издалека госпожа Камилла:
— Я вышла проводить вас, но тут довольно шумно.
— Ах, прошу прощения, госпожа Камилла. Молодая госпожа сегодня особенно шумная...
— Шумная?! Разве можно так говорить о своей госпоже?!
— Ну вот, видите?
— В том, что Тиа шумит, нет ничего нового. И всё же я думала, что в день отъезда она будет унывать, но она полна сил, так что это к лучшему.
Да нет же. Ещё мгновение назад она выглядела совершенно несчастной.
Эти слова едва не сорвались с моего языка, но я промолчал.
— Кстати, ты отправляешься в крепость Лупхейм?
— Да. Я получил приглашение от их старшей дочери.
— Неожиданная связь. Если подумать, Тиа тоже упоминала об этом, когда приезжала на летние каникулы. Её зовут Сильвена Бронхейм? Никогда бы не подумала, что ты сблизишься с наследницей Волнового Меча.
— Волновой Меч... Вы имеете в виду Великого герцога Бронхейма?
Услышав незнакомое прозвище, я наклонил голову, и госпожа Камилла кивнула:
— Да, это довольно старое имя. Убийца Магов, или Волновой Меч. Прозвище, данное потому, что в её присутствии невозможно произнести ни одного заклинания.
— Звучит пугающе.
— Так и есть. Настолько, что даже нынешняя Глава Магической башни говорила, что предпочла бы избежать прямого столкновения с Великой герцогиней. Раз уж ты едешь туда, если бы тебе удалось поучиться у неё фехтованию, это стало бы лучшим приобретением.
Хм, это весьма заманчиво.
Конечно, я не знал, прилично ли гостю обременять хозяев просьбами обучить его искусству меча после того, как его просто пригласили в дом.
— Я попробую завести об этом разговор.
— Вот это правильный настрой. Когда дело касается того, чтобы стать сильнее, нельзя беспокоиться о приличиях.
Госпожа Камилла улыбнулась с явным удовлетворением.
*Стук-стук.*
Позади послышался непрекращающийся стук в окно кареты — так выражалась пылкая забота молодой госпожи, преобразованная в звук.
Мне стоит поскорее уехать.
— В следующем году на летних каникулах я тоже приеду в гости.
— Мне приятны твои слова. Но не переживай слишком сильно и, пожалуйста, позаботься о Тиа.
— Хорошо.
Закончив короткое прощание, я сел в карету, стоявшую напротив.
— Тиа, береги здоровье. И не докучай Арену слишком сильно. Такие женщины теряют всякое очарование.
— Д-да. Я поняла, мама. Я постараюсь соблазнить Арена зрелым и непринуждённым образом!
Какая выдающаяся стратегиня, раскрывающая свои боевые планы прямо перед самой целью.
Почувствовав, что у меня голова пойдёт кругом, если я услышу что-то ещё, я поспешил поторопить кучера, чтобы мы поскорее тронулись.
Так карета, в которой приехали двое, а уезжал лишь один, устремилась в сторону крепости Лупхейм, унося с собой атмосферу лёгкого одиночества.
◇ ◇ ◇
Крепость Лупхейм, полностью оправдывая своё прозвище Ледяного занавеса, всегда пребывала в тишине.
Возможно, из-за того, что хозяйка этого места, Альтена Бронхейм, отличалась подобным характером, слуги и окружение естественным образом переняли её повадки, создавая эту атмосферу.
Однако сегодня по какой-то причине слуги собрались кучками, перешёптываясь друг с другом. Такое поведение было совсем не свойственно им — тем, кто обычно быстро справлялся со своими обязанностями и расходился по местам отдыха.
Особенно усердствовали слуги-мужчины, которые даже отложили работу, чтобы с упоением поделиться свежими сплетнями:
— Эй, вы слышали?
— Что именно?
— Говорят, в этот раз молодая госпожа пригласила к нам мужчину!
— Че-е-его?!
Внезапная новость перевернула всё вверх дном. И на то были веские причины — кем была молодая госпожа?
Она была старшей дочерью дома Бронхейм, известной своей холодностью и невозмутимостью, из-за чего её называли точной копией самой Альтены Бронхейм. Особенно она славилась тем, что смотрела на мужчин как на придорожные камни.
Сколько бы мужчин из высшего общества ни пытались сблизиться с ней, она холодно отвергала всех подряд, так что из проливающих в подушку слёзы молодых господ различных благородных семейств могла бы выстроиться длинная очередь. Дошло до того, что в какой-то момент главной темой для сплетен среди слуг в замке стал вопрос: выйдет ли Сильвена Бронхейм замуж до двадцати пяти лет?
И вот эта молодая госпожа, вокруг которой всегда веяло ледяным ветром, внезапно привозит мужчину?
Слуги, собравшись в кружок, тут же принялись бурно обсуждать новость:
— И всё же, раз он привлёк внимание молодой госпожи... может, это молодой господин из дома Хусен, о котором ходили слухи?
— Да ну, точно не он. Я слышал, что хоть с виду он и паинька, за кулисами только и делает, что очаровывает одну женщину за другой.
— Тогда, может, молодой господин из дома Диодра? Я слышал, он сейчас на третьем курсе Академии. Вдруг их знакомство началось как отношения старшеклассника и младшеклассницы!..
— Разве у этого молодого господина уже нет возлюбленной? Я слышал именно это.
— Правда? Какая жалость! А я-то думал, что человек такого уровня вполне подошёл бы нашей молодой госпоже!
Звучали самые разные имена, но у каждого кандидата находился какой-то изъян, и пазл никак не складывался.
— А может, она просто везёт друга? Вдруг мы поднимаем шум на пустом месте?
— Точно, точно. С характером нашей молодой госпожи трудно представить, чтобы она привезла возлюбленного.
— А что, если это тот, в кого она безответно влюблена?
— Это звучит ещё более неправдоподобно!
— Наша молодая госпожа безответно влюблена? Пф-ф! Да даже пробегающая мимо собака рассмеётся! Эй!
Кто вообще такая Сильвена Бронхейм?
Следующая глава великого герцогского дома, стоящего сразу за императорской семьёй, и неоспоримый будущий лидер в военных кругах. В то же время её собственные способности развивались стремительными темпами — с юных лет она активно сражалась на полях битв, отражая набеги чужеземных племён.
Даже в Академии на данный момент, будучи всего лишь первокурсницей, она занимала место лучшей ученицы. Более того, её внешность была настолько выдающейся, что одно лишь её появление невольно приковывало взгляды множества мужчин.
И чтобы у этой Сильвены Бронхейм была безответная любовь? Это было слишком нелепо, чтобы даже обсуждать в качестве сплетни.
— Так когда этот человек прибывает?
— Наверное, скоро? Судя по тому, как глава дома с самого утра отдаёт распоряжения о спешных приготовлениях.
— Точно. Она даже лично заглянула на кухню, что бывает крайне редко, и велела приготовить сегодняшний обед и ужин как можно более роскошно.
— Ого, сама глава дома?! Неужели завтра солнце взойдёт на западе?
Альтена, отличавшаяся бережливостью, выходящей за рамки её статуса, всегда полностью доверяла приготовление еды шеф-поварам. Она редко даже вскользь упоминала что-то вроде: «Сегодня мне хочется мяса».
Если уж такая Альтена лично пришла на кухню, чтобы отдать распоряжения, это означало, что сегодняшний гость — действительно невероятно важная и почётная персона.
— Хм? Что вы все здесь делаете?
— Ах, молодая госпожа!..
Стоило только начаться новому обсуждению, как головы всех присутствующих со скрипом повернулись на внезапно раздавшийся невозмутимый голос. Сильвена, которая ещё мгновение назад была главной темой их разговора, появилась совершенно бесшумно.
— Н-нет!.. Ничего особенного. Мы прослышали, что сегодня прибывает важный гость, поэтому уделяли уборке чуть больше внимания...
— Вот как. Я всегда благодарна вам за ваши труды. Уверена, он тоже будет доволен.
— Аха-ха...
Видя, как искренне она поверила в эту ложь, слуги почувствовали лёгкий укол совести и принялись незаметно пихать друг друга локтями. Главный посыл, который они передавали взглядами, гласил: «Спроси ты».
Спросить о чём? Разумеется, о госте, который должен приехать сегодня. Им даже не нужно было имя — они просто хотели понять, в каких отношениях этот человек состоит с Сильвеной.
Но вдруг её щёки слегка покраснели?
— ...Н-ну, вместо этого, не могли бы вы честно ответить на мой вопрос?
— Конечно!
— Спрашивайте о чём угодно, молодая госпожа!
Однако от этих слов, произнесённых смущённым тоном, у слуг по спине пробежал холодный пот. Неужели она подслушала их недавний разговор? С таким подозрением все начали испуганно оглядываться по сторонам, всерьёз раздумывая: «Может, стоит сразу встать на колени?»
И в этот момент:
— К-как вам этот наряд? Если можно, мне хотелось бы услышать честное мнение мужчин...
— ...Что, простите?
Когда она с явно застенчивым видом посмотрела на свою одежду и задала этот вопрос, повисла гробовая тишина.
Та самая Сильвена, которая всегда твердила: «Одежда нужна лишь для того, чтобы прикрывать тело и защищать от холода». Более того, по мере взросления она хватала первые попавшиеся вещи, словно бросая вызов самому холоду.
И этот самый человек рассуждает об эстетике в одежде? Да ещё и интересуется именно мужским мнением?
«Вот она, главная тема на сегодняшний вечер!»
«Надо срочно рассказать старшему дворецкому!»
«Серьёзно?!»
Слуги, переглянувшись, мысленно закричали от восторга.
Похоже, в эту суровую крепость Лупхейм наконец-то приходила весна.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...