Когда молодая госпожа внезапно потащила меня за собой, я послушно последовал за ней, замечая, что дорога становится всё более безлюдной.
Нет, точнее сказать, с каждым шагом вокруг становилось всё более заброшено.
«Давненько я здесь не был».
Я лучше кого бы то ни было знал, куда ведёт этот путь. Именно поэтому и старался избегать его при любой возможности: он лишь пробуждал воспоминания, не приносившие ничего хорошего.
— Молодая госпожа, не пора ли нам возвращаться?
— Всё в порядке. Мама сказала возвращаться, когда я сама захочу.
Я тонко намекнул на возвращение в поместье, но мои слова не возымели особого эффекта. К тому же на лице молодой госпожи читалась странная решимость.
Похоже, у меня просто не оставалось выбора.
Я тихонько вздохнул и переступил с ноги на ногу, как вдруг...
— Хм? Эй, красавчик, ты из местных?
Откуда-то донёсся липкий голос. Повернув голову, я увидел женщину лет тридцати пяти–сорока.
Её одежда выглядела чуть лучше среднего. Нельзя утверждать наверняка, но она казалась выходцем из довольно обеспеченной семьи. Во всяком случае, её меньше всего ожидаешь встретить здесь, неподалёку от квартала красных фонарей.
То, что подобная женщина бродит в таком месте одна, без сопровождения, явно выдавало её намерения.
Шедшая впереди молодая госпожа с опозданием поняла, что что-то не так, и обернулась. Мы находились на некотором расстоянии друг от друга, так что незнакомка, должно быть, решила, будто я один, и подошла ко мне.
— Нет.
— Правда? У тебя такое миленькое личико, вот я и подумала, что тебе нужны деньги и ты тут отираешься.
*Облиз.*
Она провела языком по пальцу, с ног до головы оглядывая меня, словно оценивая товар, — зрелище крайне неприятное.
Этот взгляд я ощущал на себе бесчисленное количество раз, когда жил здесь в детстве, но так и не смог привыкнуть к нему. Напротив, воспоминания тех времён всплыли в памяти, вызывая глубокое отвращение.
— Я здесь не по этой части, так что идите своей дорогой и занимайтесь своими делами.
Честно говоря, не будь рядом молодой госпожи, я с моим характером сразу обрушил бы на неё град проклятий. Но в этот момент я увидел, как Бельмора спешит ко мне издалека, и потому сдержался.
*Похлопала.*
— Тогда что такой мальчик делает один в столь уединённом месте? Хм? Не будь таким недотрогой — старшая сестричка тебя не обидит. Почему бы нам не пойти куда-нибудь неподалёку и не поболтать? У меня сегодня полный кошелёк.
— ...
Заметив подбегающую девчонку, женщина, видимо, решила, что у неё мало времени, и вплотную прижалась ко мне.
Чёрт возьми, знавал бы я, что всё так обернётся — взял бы с собой меч. Молодая госпожа отругала меня: «Кто ходит на свидания с мечом?!», из-за чего я и оставил его в поместье, что оказалось ошибкой.
Я не отличался внушительной комплекцией, а незнакомка была обывательницей, так что глупо было надеяться, будто она сможет распознать во мне мастера и отступит.
Хоть мне и не хотелось прибегать к насилию, я уже поднимал руку, чтобы оттолкнуть её голыми руками, когда всё и произошло.
— Лируа!
— Кью!
*Фшууууух──!*
По резкому оклику молодой госпожи откуда ни возьмись вырвался мощнейший поток воды и снёс женщину, домогавшуюся меня.
— Кья-а-ах?!
Сметённая напором воды, она пролетела по воздуху и впечаталась лицом в землю, став похожей на мокрую курицу.
Эх, какая жалость. Примени молодая госпожа свою силу всерьёз, всё не ограничилось бы банальным падением: приставала въехала бы в противоположную стену, разнеся здание в щепки.
И всё же зрелище доставило мне немалое удовольствие. Я ухмыльнулся и обернулся.
— Арен! Ты в порядке?!
— Да, вполне... Вернулся спустя столько лет и сразу получил боевое крещение.
— Тут не над чем смеяться! Ты правда в порядке? Прости меня... Я отвлеклась всего на мгновение...
Глядя на то, как сильно засуетилась молодая госпожа, до меня с опозданием дошло.
Ах, вот оно что.
Для меня эта ситуация была привычной, да и моё восприятие морали изначально отличалось от местного, так что я просто счёл происшедшее досадной неприятностью — всё равно что в грязь вступить.
Но с точки зрения жителя этого мира меня на улице цапнула какая-то незнакомая женщина и безнаказанно распускала руки. Настолько мерзко, что для иного человека это могло стать душевной травмой.
— Да какая-то дрянь смеет!..
— ...Эй.
Женщина, с опозданием пришедшая в себя, подскочила в гневе, но ледяной голос молодой госпожи заставил её вздрогнуть и осечься.
Ого, даже меня пробрал мороз по коже.
Мана вокруг Бельморы бурлила так яростно, что закручивалась в настоящий вихрь. Молодая госпожа, которая никогда не позволяла себе бросить даже простое «эй» ни друзьям, ни мне, выдала такую реакцию!
Честно говоря, наблюдать за этим было даже приятно, поэтому я решил не вмешиваться. Губы молодой госпожи снова разомкнулись.
— Жалкая тварь. Как ты посмела распускать руки?
...Эм, молодая госпожа?
— Женщины, которые не умеют держать под контролем свои руки и низовые желания, погибают. Разве тебя не учили этому в детстве?
...Похоже, она меня совсем не слышит.
— Не хочешь сдохнуть — прочь с моих глаз. И не смей заставлять моего Арена вспоминать о дрянных вещах.
— Хи-и-ик!
Даже далёкий от магии человек почувствовал бы такую откровенную жажду крови.
Визжа от ужаса, женщина удрала со всех ног, только пятки засверкали.
Лишь после этого мана вокруг молоденькой виконтессы улеглась, а Лируа, парящая над её плечом, с негромким хлопком вернулась в духовный мир.
В повисшей неловкой тишине я посмотрел на госпожу, а она с тревогой взглянула на меня.
— ...П-прости, Арен. Ты разочаровался во мне?
— Простите?
Я искренне удивился. С чего бы? Неужели произошло что-то, из-за чего Бельмора могла мне разонравиться?
— Я была слишком грубой, да? Я слышала, что парням такое совсем не по душе...
— Ах.
Так вот в чём дело.
Если подумать, в прошлой жизни в университете я часто сталкивался с подобным. Когда девушке казалось, будто её ухажёр невероятно мил, а потом выяснялось, что с остальными он ведёт себя как хам. Или когда пары расставались просто потому, что кто-то впервые услышал от второй половинки отборный мат и тут же потерял всякий интерес.
Я прекрасно понимал её переживания, но что до меня...
*Погладил.*
— Серьёзно? А мне понравилось.
Мне, напротив, было приятно увидеть новую сторону молодой госпожи, так что я положил руку ей на голову, дабы успокоить.
Девушка растерянно захлопала глазами:
— Что?.. Понравилось? Арен, у тебя... такие вкусы?
— Нет, с чего вы взяли, что мне нравится брань?
Я вовремя пресеку её попытку выдумать мне странные фетиши и улыбнулся:
— Мне понравилось, потому что это было круто. Настал день, когда молодая госпожа защитила меня... Я прямо-таки тронут.
— К-круто?
— Да, по-настоящему круто. Если честно, я и сам едва сдержался, чтобы не оттаскать её на чём свет стоит, так что ваш ушат холодной воды принёс мне облегчение.
Я впервые видел её настолько разгневанной. И понимание того, как сильно она обо мне печётся, грело душу.
— У-ух, говоришь «круто», а сам всё ещё гладишь меня по голове! Я уже давно не ребёнок!
— Ох, простите. Не нравится?
— Н-нет, дело не в этом... Просто одно дело, когда я глажу тебя по голове, и совсем другое, когда ты меня...
Вот как? А по-моему, выглядело бы довольно странно, гладь Бельмора меня по голове.
— И всё равно прости. Я затащила тебя сюда и заставила вспомнить плохие вещи...
— Всё в порядке. Я с самого детства насмотрелся на подобных девиц, тут ничего нового.
— А мне вот не всё равно! Ты ведь сам говорил раньше: когда жил здесь, тебе приходилось судорожно дрожать от любого прикосновения женщин!
— ...Ну, было дело.
Если точнее, пугали прикосновения людей вообще, а не конкретно женщин. Просто девять из десяти тех, кто распускал руки, оказывались женщинами — отсюда и выражение.
В те времена я ещё не обладал нынешней силой и был обычным пацаном, умевшим разве что махать кулаками. В месте, где никто не удивился бы, пропади ты без вести или найдись твоё тело в канаве на следующее утро, меня заботили не голод и не жажда. Каждую ночь я задавался одним вопросом: «Доживу ли я до утра?».
— И зная это, я всё равно...
Её губы задрожали.
Мне-то было всё равно, а вот молодая госпожа никак не могла простить себе то, что всколыхнула мои мрак и боль.
— ...Арен?
В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как мягко сжать её ладонь и повести за собой. Я сознавал, что улыбаюсь непривычно мягко и нежно, но именно это сейчас и было нужно Бельморе.
— Я правда в порядке, уверяю вас. Раньше — может быть, но теперь вы рядом. Вы ведь сами вчера сказали, помните? Что защитите меня.
Слышать такое от рыцаря-хранителя звучит дико, но слова, произнесённые ею накануне при госпоже Камилле, сами всплыли в памяти.
— К тому же, зная, как мне неприятны эти трущобы, у вас наверняка была причина привести меня сюда. Я прав?
— ...Да, прав.
— И что же это? У меня прямо сгорает любопытство, давайте скорее посмотрим!
Я намеренно приободрился и потянул её за собой.
Мы прошли ещё несколько шагов.
— ...Ах, вот оно.
— Здесь?
Бельмора остановилась у тёмного переулка. Сгорая от любопытства, я подошёл ближе — и, углядев знакомый пейзаж, тут же всё понял.
— Арен, помнишь это место?
— Да как я мог его забыть?
Я горько усмехнулся. Это место не выжечь из памяти, даже захоти я сам.
Здесь мы впервые встретились. Именно тут я вытащил из беды юную виконтессу, угодившую в лапы уличной швали и чуть не лишившуюся ценного подарка госпожи Камиллы, и совершил крутой поворот во всей своей жизни.
Так вот куда она стремилась.
С тех пор пролетел не год и не два — больше десятилетия. Следы времени проступали в этом тупике ещё отчётливее.
— Не встреть я вас тогда — кто знает, кем и где я был бы сейчас.
— И я тоже... Не встреть я тебя, Арен, неизвестно, что стало бы со мной.
— Ну что вы, с вашей ситуацией не сравнить. Вы и без меня прекрасно справились бы.
Беспризорник без гроша за душой — и старшая дочь виконта, представительница пусть и не великого, но уважаемого дворянского рода. Очевидно же, для кого та встреча стала решающей.
Я попытался свести разговор к шутке и нахально улыбнулся, но хватка на моей руке крепчала. До этого момента я вёл её за собой, теперь же госпожа сжала мою ладонь.
— ...Молодая госпожа?
Ощутив перемену в атмосфере, я посмотрел на неё. На губах Бельморы расцвела сияющая улыбка.
— Знаешь, Арен... Помнишь, что я почувствовала, когда впервые увидела тебя здесь?
— Хм... «А этот мелкий пацан неплохо дерётся»?
— Хи-хи, и такое было... Но знаешь, какая мысль перекрыла всё остальное?
— Не имею понятия.
Мне с моим умом даже гадать не стоило, так что я сразу выбросил белый флаг. Девушка потянула меня чуть ближе к себе:
— Я подумала: «Этот человек сможет защищать меня всегда».
— ...
— И я захотела стать женщиной, достойной защищать его.
— ...Молодая госпожа.
Её слова звучали предельно искренне. Даже если бы я оглох в ту же секунду, всё равно без труда догадался бы, о чём она говорит — я уже дважды видел это выражение её лица.
— Знаешь, Арен... Помнишь, я говорила, что мне пора подумать о браке и что нашему дому нужен хозяин?
— ...Помню.
— И мама вчера сказала, помнишь? Что хочет, чтобы мы вдвоём вместе держали этот дом.
— ...Да.
Я осторожно кивнул. Бельмора, заметив моё замешательство, бережно обхватила обе мои ладони и поднесла их к своему лицу.
— ...Могу я попросить тебя кое о чём? Я бы хотела, чтобы все эти роли взял на себя ты, Арен.
Её лицо пылало ярче заката за горизонтом. Но она до самого конца не отвела взгляд и искренне призналась в своих чувствах.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...