— Ого! Я так давно не была в деревне. Правда ведь, Арен?
— И то верно. Но кажется, здесь что-то изменилось?
На следующий день мы с молодой госпожой покинули поместье, чтобы впервые за долгое время прогуляться по деревне.
В отличие от меня, для молодой госпожи прошло всего полгода, так что она вряд ли должна была испытывать сильные feelings по этому поводу, однако она шла вплотную ко мне, без умолку болтая, словно пытаясь разделить мои эмоции.
Или, скорее, она не просто пыталась сопереживать — она казалась искренне счастливой.
Честно говоря, хоть я и сказал, что всё изменилось, на самом деле деревня мало чем отличалась от прежней, так что прогулка казалась довольно пресной.
— Ой? Лавка с шашлычками! Арен, ты помнишь это место?
— Как я мог забыть? Со стороны можно подумать, будто нас здесь не было целых десять лет.
— Тебе что, трудно просто согласиться со мной?
— Ого! Молодая госпожа, это же та самая лавка с шашлычками, куда мы раньше ходили! Может, купить парочку?
— ...Извини, я была неправа. Когда ты так делаешь, у меня мурашки по коже бегут, Арен.
Поскольку она выглядела такой разочарованной, я намеренно приободрился и заговорил веселее, но молодая госпожа лишь поёжилась и с озадаченным видом потёрла плечи.
Ну и зачем тогда было капризничать?
— Но мы и правда давно не заглядывали в эту лавку. У нас редко появлялся повод выбраться в деревню, да и тогда мы не заходили так далеко.
— Если подумать, то верно. Когда мы в последний раз там ели?
— Я даже не помню. Думаю, прошло не меньше шести лет.
— Что? Уже так много времени прошло?
У молодой госпожи от удивления отвисла челюсть.
Честно говоря, покопавшись в воспоминаниях, я и сам изрядно удивился. Действительно, прошло очень много времени.
Впрочем, если быть до конца честным, это место не отличалось ничем выдающимся, чтобы называть его знаменитым заведением. Обычная скромная уличная лавка, торговавшая по дешёвке для местных жителей — она никак не могла гарантировать тот невероятный вкус, от которого в какой-нибудь манге восклицают: «Вкуснотища!».
К тому же в поместье регулярно подавали десерты, а повара там работали превосходные, так что причин специально приходить сюда было ещё меньше.
— И всё же, раз уж мы вспомнили, может, купим по штучке? Я вообще-то немного проголодалась.
— Верно, после обеда прошло прилично времени. Тогда пойдём.
Ради старых воспоминаний мы решили взять по шашлычку.
Когда мы приблизились к лавке, аромат поджаривающегося до золотистой корочки на углях мяса смешался с запахом слегка припёкшегося соуса, отчего у меня потекли слюнки. Странно, но подобная уличная еда почему-то всегда пахнет гораздо аппетитнее. Поговорка «пустая бочка пуще гремит», пожалуй, не совсем подходит, но в этом запахе определённо было что-то, что инстинктивно разжигало аппетит.
— Ха-ха, добро пожаловать!
Когда мы подошли к прилавку, нас поприветствовала женщина крепкого телосложения.
«Ого, ну и фигура».
Она напомнила мне ту горил... то есть, ту женщину-профессора, с которой я часто сталкивался, когда ходил в библиотеку вместе с Нериэль Маритт. На вид в ней было около двух метров роста. Ей бы в рыцарском ордене служить, а не шашлычками торговать.
— Что ты будешь, Арен?
— Я возьму острый.
— Арен любит острое. Угх, а я терпеть не могу остроту.
— Тогда мне обычный, — сказала молодая госпожа, потянувшись за кошельком.
Я остановил её жестом и достал свой кошелёк.
— Хм? Что такое, Арен? Передумал?
— Нет. Я заплачу.
— Да ладно, всё в порядке.
— Это мне всё в порядке.
Дело было не в том, что я пытался покрасоваться перед молодой госпожой — я просто возвращал долг. Конечно, возвращать долги тех времён было уже слишком поздно, да и наши отношения не были настолько натянутыми, чтобы внезапно заводить разговоры о расчётах.
Мне просто этого захотелось.
Поэтому, когда я спросил цену и расплатился, хозяйка лавки, отгонявшая веером дым от углей, разразилась весёлым хохотом:
— Ва-ха-ха! Молодая госпожа, отличного парня ты себе нашла! Мужчина, который не позволяет женщине открывать кошелёк — таких сейчас днём с огнём не сыщешь!
— Ч-что? Н-нет, мы ещё не возлюбленные...
Молодая госпожа явно смутилась, запинаясь, и её голос сошёл на нет.
«Хм, если сравнивать с прошлой жизнью, это всё равно что пойти в ресторан и заставить свою девушку платить?»
Хотя сумма была настолько ничтожной, что даже для меня это были сущие копейки.
Молодая госпожа казалась странно довольной, то и дело поглядывая на меня и тихонько хихикая каждый раз, когда наши взгляды встречались.
«И всё-таки она до невозможности милая».
— Вот, держите: один острый и один обычный. Приятного аппетита!
— Спасибо.
— Хорошего дня.
Мы забрали шашлычки, вежливо поклонились и пошли дальше по улице.
Когда я откусил кусочек от свежеприготовленного шашлычка, щедро политого соусом, во рту разлился весьма приятный вкус.
«О, а это вкусно».
Я всегда любил шашлычки, но даже с учётом этого вкус оказался действительно отличным. Хотя воспоминания были настолько старыми, что уже стёрлись, сейчас они казались вкуснее, чем тогда. Они перешли на более качественное мясо или изменили рецепт соуса?
В любом случае, получилось здорово.
— Молодая госпожа, почему ты не ешь?
— А, что?! Ой, точно. Надо есть. Есть. Да.
— ...?
Тем временем молодая госпожа просто заворожённо смотрела на шашлычок, пока с него не начал капать соус, поэтому я окликнул её, гадая, что стряслось. Она заметно засуетилась и с опозданием откусила кусочек.
Судя по тому, как на её лице быстро расплылась улыбка, вкус её тоже вполне удовлетворил.
— Хе-хе, здесь всё ещё очень вкусно.
— Правда ведь? Когда я впервые пришёл сюда, у меня была веская причина уплетать их за обе щеки.
— В то время ты бы съел всё что угодно. Ты был таким худым.
— Я не ел три дня, что мне ещё оставалось делать?
Это было поистине спасением, словно дождь во время засухи.
Если я правильно помню, мне хотелось съесть больше, но я сдержался, потому что немного стеснялся. Будь я тогдашним собой, я бы, наверное, скупил все шашлычки на прилавке и умял их за пять минут.
— Пребывание здесь напоминает мне о тех временах. Правда?
— Напоминает. Включая то, как тебя окружили и ты ревела навзрыд.
— О-об этом вспоминать вовсе не обязательно! И вообще, я не плакала!
— Вот как?
«А по-моему, плакала».
Хотя, конечно, мои воспоминания могли со временем исказиться.
— Я правда не плакала, ясно? Мне было немного страшно, но тут появился ты и спас меня.
— Значит, если бы я тебя не спас, ты бы точно расплакалась.
— Не знаю!
*Ням-ням.* Молодая госпожа сердито вгрызлась в свой шашлычок.
«Только посмотрите, сколько соуса у неё вокруг рта».
*Эх.* Я вздохнул и достал платок, чтобы вытереть ей рот.
— Хмф.
Вместо того чтобы поблагодарить, молодая госпожа почему-то надула губы.
— Арен, ты всегда относишься ко мне как к ребёнку.
— Не знаю насчёт ребёнка, но ты и правда кажешься мне младшей сестрой.
— Мы одного возраста!
— Я имею в виду атмосферу.
Молодая госпожа, пожалуй, была единственным человеком в моём окружении, кто вызывал у меня подобные чувства.
Конечно, Юбелия Эврил тоже воспринималась скорее как младшая, нежели старшая, но когда она выходила из своего неловкого режима Святой девы и становилась величественной и благородной, то порой казалась взрослее.
С другой стороны, молодая госпожа всегда оставалась яркой, невинной и чистой, из-за чего у меня возникало стойкое ощущение, будто я воспитываю младшую сестрёнку.
«Не это ли имела в виду и госпожа Камилла?»
Когда мои мысли дошли до этого, я озадаченно наклонил голову, вспомнив слова госпожи Камиллы, сказанные вчера вечером.
Без каких-либо дальнейших объяснений она просто бросила эту фразу и ушла, оставив меня в некотором замешательстве.
Но оглядываясь назад, я подумал: а не в этом ли смысле она это сказала? Зная, что я дорожу молодой госпожой как младшей сестрой, она, возможно, хотела, чтобы я надёжно поддерживал Дом Роузтейл, находясь рядом с ней, словно старший брат. Что-то в этом роде.
— Молодая госпожа.
— Что?
Я собирался спросить, что думает молодая госпожа, но в её голосе послышались резкие нотки.
«И почему она опять внезапно так реагирует?»
— Ты помнишь, что вчера сказала госпожа Камилла?
— Вчера мама? ...Да, помню.
Только я подумал, что она сердится, как от моего вопроса она вдруг засмущалась.
«Неужели в молодой госпоже дремлет ещё одна личность?»
Иногда я действительно её не понимал.
Тем не менее атмосфера казалась немного мягче, чем прежде, поэтому я продолжил:
— Что ты думаешь о её словах?
— Ч-что я думаю?
— Именно то, что я спросил.
«Разве я спросил что-то сложное?»
Молодая госпожа внезапно широко раскрыла глаза и отвела взгляд, что меня озадачило. Или, возможно, она просто растерялась, потому что ещё не думала об этом.
Если всё пойдёт так, как сказала госпожа Камилла, это случится через два года. Срок не самый близкий, но и не такое уж далёкое будущее, так что, по-моему, ей следовало бы задуматься над этим.
— Е-если бы всё могло быть так, мне больше не о чем было бы и желать...
— Хм, вот как?
— Что? Почему у тебя такая вялая реакция?
— Да нет, просто.
Я был немного удивлён тем, что реакция молодой госпожи оказалась более положительной, чем я ожидал. Конечно, в каком-то смысле мы выросли как друзья детства, словно брат и сестра.
Но всё же было удивительно, что она планировала держать меня, всего лишь Рыцаря-хранителя, рядом с собой, чтобы вместе управлять Домом. Должно быть, это означало, что она настолько сильно любит и доверяет мне.
Как человеку, мне был приятен этот факт.
Однако...
— И всё же после выпуска тебе придётся задуматься о браке, и в Доме появится хозяйка. Даже если я твой Рыцарь-хранитель, не будет ли это слишком — постоянно оставаться рядом с тобой?
Меня беспокоило совсем другое. Скорее, я испытывал лёгкую тревогу именно из-за того, что мы с молодой госпожой были слишком близки.
Будь я просто исполняющим обязанности Рыцаря-хранителя, это не имело бы значения. Но если всё продолжится в том же духе и после выпуска, даже когда молодая госпожа унаследует Дом, не стану ли я бельмом на глазу для того, кто станет будущей хозяйкой Дома Роузтейл?
Ведь на протяжении всей истории бывали случаи, когда коварные императрицы строили козни против ближайших доверенных лиц из ревности к их положению и влиянию.
Возможно, мне не свойственно беспокоиться о подобных вещах, но когда дело касается молодой госпожи, я невольно начинаю задумываться о том, о чём обычно и не помышлял.
Интересно, что думает молодая госпожа...
— А...
— ...Молодая госпожа?
«Что? Почему она так реагирует?»
Когда я повернулся к молодой госпоже, она смотрела на меня совершенно поникшим взглядом. Нет, скорее даже не поникшим, а так, словно на неё снизошло великое озарение.
Будто говоря: «Понятно. Так вот оно что».
Я взял молодую госпожу за плечи и слегка встряхнул.
*Ам.*
Внезапно она в один миг умяла оставшийся в руке шашлычок, после чего повернулась ко мне и схватила за руку.
— ...Арен, давай ещё немного прогуляемся?
Затем, словно приняв какое-то решение, она крепко сжала губы и потянула меня за собой.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...