Священное Государство Либертан, как всем известно, — это теократическая страна, живущая по строгим законам и заповедям божества.
Среди его земель столица и самый священный город в мире — Люменсия — была местом, никогда не терявшим своего сияния под лучами святого света, благословения верховного божества.
И в самом сердце Люменсии возвышался Дворец Священного Света, резиденция Святого Короля.
Окружали его Зал Протокола, где проводились апостольские советы, Священная библиотека, Штаб-квартира паладинов и другие символические сооружения и организации, представлявшие Священное Государство.
Среди них Зал Протокола славился как особенно закрытое место, открывавшее свои величественные двери лишь во время важнейших соборов, в которых принимали участие кардиналы, апостолы или даже сам Святой Король и Святая дева.
Однако в последние дни двери Зала Протокола практически не закрывались.
Множество верующих приходило и уходило, а некоторые даже оставались в близлежащих обителях, посвящая себя долгим собраниям.
И на то имелась веская причина — стоявшая на повестке дня тема была невероятно важной.
*Бах!*
— Ваше Святейшество, прошу вас, передумайте! Как мы смеем вверять подобную еретичку благородной Святой деве! Мы должны немедленно изолировать её и вернуть Святую деву в Священное Государство!
Несмотря на то, что этот вопрос обсуждался уже неоднократно, блондинка лет сорока с силой ударила по столу, выражая протест Святому Королю Мариетте, который не выказывал ни малейшего намерения уступать.
Изерия Брандель, Апостол Правосудия.
Фактический командующий Ордена Паладинов.
Она также являлась лидером фракции радикалов, яростнее всех ратовавших за искоренение еретиков.
Сколько Сородичей лишилось голов от её рук за последние двенадцать лет?
Она была человеком, жаждавшим торжества справедливости сильнее кого бы то ни было, но именно поэтому её фигура вызывала немало споров.
В прошлом она посылала инквизиторов для допроса — или даже убийства — тех, о ком ходили слухи о связи с Сородичами.
Она олицетворяла собой печальную теневую сторону Священного Государства.
— Сэр Брандель. Вы стоите перед Его Святейшеством Святым Королём. Более того, великий собор всегда проводится с верой в то, что верховное божество взирает на нас. Пожалуйста, следите за своим поведением.
Ещё несколько дней назад всё было не так плохо.
Когда Изерия начала переходить черту, женщина со светло-каштановыми волосами, выглядевшая примерно на тот же возраст, нахмурилась и указала ей на неподобающий тон.
Анатезия Фиорель, Апостол Гармонии.
Верная своему титулу, Анатезия была апостолом, стремившимся к гармонии.
Гармония означает не просто мир.
Она означает уважение к мыслям каждого, объединение мнений всех и совместное движение по единому пути.
С её точки зрения, поведение Изерии казалось ничем иным, как разрушением тех хрупких рамок согласия, которые наконец начали вырисовываться.
— Прошу всех успокоиться. И хотя в словах сэра Брандель есть доля истины, это решение уже было утверждено после сбора мнений. У этого старика нет ни малейшего желания продолжать спор.
— Ваше Святейшество, вы только что сказали «после сбора мнений»?! Это же было очевидным и позорным потаканием капризам Святой девы! Как могли апостолы и кардиналы...!
— Ваши слова заходят слишком далеко, сэр Брандель.
И если крики и удары по столу ещё можно было понять, учитывая её вспыльчивый нрав, то всё более откровенное пренебрежение к ним самим заставило даже остальных апостолов и кардиналов почувствовать себя неловко и подать голос.
Святой Король Мариетта тоже незаметно оценивал выражения лиц других апостолов, хотя внешне ничем этого не выдавал.
В своей основе Священное Государство стремится к миру и стабильности, но конфликты и разногласия неизбежно возникают и здесь.
Они были группой, объединённой верой в верховное божество, а не одинаковыми мыслями и убеждениями.
Напротив, слепая вера в верховное божество порой приводила к чрезмерным крайностям.
Изерия, кипевшая сейчас от злости перед ними, служила тому ярчайшим примером.
— Как я уже сказал, это был осознанный выбор Святой девы. Разумеется, мы можем высказывать свои мнения на этот счёт. Однако Святая дева ближе к верховному божеству, чем кто-либо другой. Так легкомысленно порочить выбор такого человека — даже мне, старику, неприятно это слушать.
Тон Мариетты оставался довольно мягким, но в его голосе отчётливо слышался суровый гнев.
Восхождение на престол Святого Короля в каком-то смысле означало, что этот человек является самым благочестивым верующим во всём Священном Государстве.
А титул Святой девы стоял особняком от Святого Короля, апостолов, кардиналов и других высших жрецов — она была подобна проводнику, которого верховное божество являло в качестве своего земного представителя.
Те, кто не обладал глубокими теологическими познаниями, могли подумать, будто эту роль исполняет Святой Король, однако Святой Король — всего лишь слуга слуг.
Если верующие — слуги верховного божества, то Святой Король — это слуга, который преданнее всех заботится об этих слугах.
Поэтому Мариетту, как простого слугу, чья вера в верховное божество превосходила чью-либо ещё, нынешний тон Изерии сильно коробил.
Это было равносильно сомнению в помыслах самого верховного божества.
— ...Прошу прощения. Я слишком разгорячилась и наговорила глупостей.
Хотя Мариетта казался кротким стариком, Изерии пришлось отступить под давлением его грозного взгляда и ощутимой боевой ауры.
Пост Апостола Правосудия обычно доверяли сильнейшему человеку в Священном Государстве, но ей следовало помнить об одном.
Предшественником на этой должности был именно тот человек, что стоял сейчас перед её глазами.
— Однако моё личное мнение остаётся неизменным. Здравый смысл подсказывает: как мы можем позволить какому-то Сородичу находиться подле Святой девы?
Она поджала хвост, но не сломила свою волю.
Это было не упрямством, а возвышенным убеждением.
Не сомневаясь в своей правоте, Изерия упрямо отстаивала свою позицию, но реакция окружающих оказалась в лучшем случае прохладной.
— Напротив, разве мы не должны доверять этому решению именно потому, что этот человек будет находиться рядом со Святой девой? Своим благородством и тёплым светом она способна заставить раскаяться даже такого еретика.
— Вот и я о том же. В конце концов, разве эта еретичка не изменила свои помыслы, будучи тронутой кротким нравом Святой девы?
— Верховное божество не просто так отметило её в столь юном возрасте! Охо-хо!
«Чёрт подери».
У всех этих баб головы, должно быть, забиты цветочными садами.
Что ж, проведя практически всю жизнь в Священном Государстве и пользуясь его покровительством до таких лет, неудивительно, что у них разболтался винтик-другой.
Вот почему она должна была заставить их опомниться.
— В любом случае, пожалуйста, больше не поднимайте вопросы, которые уже решены, Апостол. Да и возвращение Святой девы — это не то, что мы можем решать по своему усмотрению. Ей была вверена великая миссия.
— Великая миссия... Позвольте спросить, какая именно, Ваше Святейшество?
В зале заседаний на мгновение поднялся шум от столь неожиданного заявления.
Никто, кроме Святого Короля, не знал истинной причины, по которой Святая дева поступила в Академию.
Большинство полагало, что это часть её обучения, или же что, пусть она и Святая дева, столь юной особе не пристало сидеть взаперти в маленьком Священном Государстве, и её отправили познавать огромный мир.
— Потому что появился тот, кто унаследует волю этого человека.
После этих слов Святого Короля в зале воцарилась гробовая тишина.
С того дня в течение некоторого времени в Зал Протокола почти никто не входил и не выходил из него.
◇ ◇ ◇
Дальнейшую судьбу Лены решили в стенах Академии.
Поскольку дело было крайне серьёзным, обсуждения проходили не только на внутреннем уровне — Академию также посетило немало высокопоставленных лиц из Священного Государства и Императорского дворца.
Подобных прецедентов в истории ещё не случалось.
Ну, поговаривали, что в далёком прошлом бывали редкие случаи, когда кто-то из Сородичей раскаивался с опозданием.
Но проблема заключалась в том, что этой раскаявшейся Сородичкой оказалась не кто иная, как подруга Святой девы.
К тому же...
— Раз так, я сама возьму на себя роль инспектора по надзору и опекуна для мисс Лены Бести! Тогда ведь никаких проблем не возникнет, верно?!
Шумиха разгорелась с новой силой из-за одного этого заявления, которое Юбелия Эврил выпалила на совете.
Но, честно говоря, даже мне в тот момент это показалось впечатляющим.
Тогда я впервые искренне проникся уважением к этой нелюдимой Святой деве.
— А-А-Арен. П-почему ты захотел встретиться сегодня наедине...?
— ......
...И, вероятно, в последний раз.
Я мысленно вздохнул, глядя на Юбелию, которая шла рядом со мной на неловком расстоянии, уставившись исключительно в землю.
Я знал, что она чувствует себя неловко в окружении мужчин, но думал, что благодаря нашему общению она уже немного привыкла.
По всей видимости, это работало только тогда, когда рядом находился кто-то третий.
Стоило нам остаться наедине, как она тут же вернулась к своему образу нелюдимой Святой девы, что выглядело просто нелепо.
— Ничего особенного, просто в последнее время всё было слишком сумбурно. Я подумал, что мы могли бы немного поговорить.
— П-понятно. А я подумала, вдруг...
— Вдруг?
— Н-н-нет! У м-меня не было никаких непристойных мыслей...!
«А ведь были же — непристойные мысли».
И пусть я могу быть круглым дураком из-за того, что до сих пор толком не замечал чувств Сильвены и старшей Сиэль, я всё же не настолько слеп, чтобы не заметить, как Юбелия краснеет и вот-вот истечёт кровью из носа прямо передо мной.
У Юбелии явно отсутствовал всякий иммунитет к мужчинам, из-за чего порой казалось, будто она, напротив, испытывает к ним непреодолимую тягу.
Когда мы вместе проходили через Врата Героев, у неё пошла кровь из носа, и она упала в обморок лишь от одного вида моего полуобнажённого тела.
В каком-то смысле её было гораздо легче читать, чем тех двоих.
Была ли это романтическая симпатия или же она просто вела себя как девственник из манги или аниме, который никогда даже за руку девушку не держал, я не знал.
Как бы то ни было, эта девушка явно воспринимала меня весьма своеобразно.
— Тебе пришлось нелегко. Я слышал, Лена какое-то время будет отдыхать?
— Д-да... Похоже, она не сможет появляться в Академии, пока не перейдёт на второй курс. Даже сейчас она живёт за её пределами под присмотром паладинов из Священного Государства.
— Оно и понятно.
То, что её вообще не исключили, уже граничило с чудом.
Разумеется, это стало возможным лишь благодаря надёжной поддержке в лице Святой девы, но с моей точки зрения всё сложилось как нельзя лучше.
Никто не знает о Сородичах больше, чем Лена.
В будущем ей придётся исполнять роль нашего информатора.
— Кстати говоря, у тебя есть какие-нибудь планы на зимние каникулы, Арен?
— Особых нет. Я ненадолго наведаюсь в главное поместье вместе с Мисс, а после этого буду совершенно свободен.
— В-тогда... не мог бы ты поехать со мной в Священное Государство?
— В Священное Государство?
В прошлый раз это было приглашение от Королевства Луэндель, а теперь вот Священное Государство.
Я почувствовал лёгкий абсурд от мысли, что становлюсь фигурой мирового масштаба, но всё же кивнул.
В этой просьбе не было ничего невыполнимого.
— Можно. Но почему именно в Священное Государство?
— Мне нужно сказать тебе кое-что важное, к тому же Его Святейшество Святой Король тоже хочет тебя видеть.
— Святой Король хочет меня видеть?
И какое дело этому человеку до меня на этот раз?
А, возможно, меня вызывают отдельно, потому что считают одним из главных участников недавних событий с Юбелией и Леной.
Хотя, если подумать, с Йорсией они разобрались вдвоём, да и я толком ничего не предпринял.
Хоть мне это и показалось странным, я согласился, решив, что на то наверняка есть свои причины.
«Зимние каникулы, значит».
Наконец-то я спустя долгое время увижу сэра Камиллу.
Прошёл уже почти год?
На душе стало немного сентиментально.
За это время произошло так много всего, и мысль о том, что скоро я стану второкурсником, казалась какой-то нереальной.
Я никогда особо не горел желанием обзавестись младшекурсниками, но один этот факт заставлял меня чувствовать себя так, словно я вырос как личность.
К слову, распределение по классам тоже изменится — интересно, попаду ли я на этот раз в класс «А».
Честно говоря, как с точки зрения отношения, так и во всём остальном было бы здорово оказаться в классе «А», но...
— Ты обязательно сможешь перейти в класс «А». Нет, ты обязан туда перейти.
...Почему-то меня бросило в дрожь при воспоминании о том, как Сильвена недавно схватила меня за плечи, словно угрожая.
Что эта женщина задумала сотворить, если я окажусь в классе «А»?
Подобно одинокой волчице в заснеженных степях перед лицом добычи, её глаза горели таким неистовым пламенем, что я невольно забеспокоился.
«Может, просто потыкать ответы наугад на всех тестах и вернуться в класс «С»?»
Или сдать всё средненько и пойти в класс «Б».
Но что вообще значит «средненько»?
Если я оплошаю и загремлю в класс «А», у меня такое чувство, что Сильвена меня сожрёт.
И нет, не в интимном плане, а буквально, физически.
Эта женщина говорила, что подождёт ответа до самого выпуска или вроде того, но в последнее время она стала просто неудержима.
Она выглядит так, словно готова похитить меня и увезти в крепость Лупхейм в любую секунду.
Конечно, на самом деле этого не случится.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...