*Хруст.*
Звук скрежета зубов и обкусываемых ногтей отчётливо разносился вокруг.
В этой огромной подземной полости царила жуткая тишина, из-за чего даже самые тихие звуки, которые в обычных условиях никто бы и не заметил, казались пугающе резкими.
— Н-Нериэль. Пожалуйста, не переживай так. Арен и Лена сильные, они наверняка будут в безопасности...
— А-а-а! Этот глупый примат, ну надо же!
— Кья-а-а?!
Юбелия попыталась успокоить источавшую тревогу Нериэль, но в итоге лишь подлила масла в огонь.
Стоило Нериэль разом выплеснуть всю накопившуюся злость, как Юбелия вскрикнула, однако Нериэль не обратила на это никакого внимания и продолжила грызть ногти.
— Я же говорила ему быть осторожнее, но этот тупой примат и слушать не стал!.. Он что, считает чужие слова собачьим кормом?
— Н-ну... если посмотреть с этой стороны, мы ведь тоже не особо отличались...
— Что?
— Ик?! Прости! Прости!
Юбелия думала, что избавилась от повадок одиночки после того, как подружилась с Ареном и Леной в Академии, но пребывание наедине с той, с кем она не была особенно близка, вновь вытащило эти черты наружу.
К счастью, в последнее время ей доводилось работать вместе с Нериэль, иначе она не смогла бы даже вскрикнуть и просто молча забилась бы в угол.
Вот насколько тяжело Юбелии давалось общение с людьми.
И это не ограничивалось одними лишь мужчинами.
Хотя в случае с мужчинами уровень сложности взлетал до небес.
— Ха-ах, ладно. Я проявила неосторожность. Признаю то, что нужно признать.
— В-верно?
К счастью, Нериэль не окончательно лишилась рассудка: она вздохнула и пробормотала эти слова.
Юбелия наконец глуповато улыбнулась и попыталась подойти поближе, но у Нериэль снова обострился её хронический недуг.
— Но даже так! Он сам о себе позаботиться не может, и всё равно бросается спасать эту девчонку?! Он с ума сошёл?! Разве я не права?!
— Хи-ик! Н-но это ведь был благородный порыв спасти друга...
— К чёрту благородный порыв! Если они оба погибнут, им что, медаль посмертно дадут?! Хоть один из них должен был выжить! Да они, может, уже оба мертвы!
— Т-ты права!.. В конце концов, собственное выживание важнее всего!..
Поведение Юбелии, которая так легко поступилась своими принципами и принялась активно поддакивать Нериэль, больше подобало флюгеру, нежели Святой деве.
Однако, со своей стороны, она не просто принимала сторону Нериэль.
Всё было гораздо проще: Нериэль оказалась права.
Точнее говоря, с эмоциональной точки зрения верными были её собственные слова, но с рациональной — права была Нериэль.
К тому же во время недавнего инцидента в этом месте даже профессора не смогли избежать опасности.
В подобной обстановке мыслить рационально было единственно верным решением.
Именно поэтому она и согласилась с Нериэль.
— И почему из всех людей именно эта женщина... Даже если они живы, я не могу гарантировать, что произойдёт дальше.
— А? Что ты имеешь в виду?
Когда Нериэль проявила ещё больше тревоги и раздражения, глаза Юбелии округлились.
Тон Нериэль намекал на то, что находиться рядом с Леной почему-то опасно.
Только тогда Нериэль осознала, насколько опасными были её слова, и, что было ей несвойственно, неловко кашлянула, чтобы поправиться:
— Это была просто оговорка. Не обращай внимания. Я просто подумала, что было бы лучше, если бы с ним упала ты или я, а не эта волшебница, чьего имени мы толком и не знаем.
— Это правда. Если бы с ним упала я, мы могли бы исцелить друг друга в случае ранения... а уж если бы это была ты, Нериэль, то и говорить нечего.
Обе они входили в число самых прославленных молодых талантов континента.
Нет, пожалуй, называть их просто талантами было даже как-то неловко.
Одна была гениальной волшебницей, которая едва в двадцать лет уже числилась кандидатом на пост следующего Главы Магической башни — личность, рождающаяся раз в эпоху, если не реже.
Другая — Святой девой, которая уже давно стала символом Священного Государства.
Любой счёл бы их куда более надёжными спутниками, чем Лена Бести, девушка, которая почти не имела репутации в Академии.
Даже Юбелии, которая редко отзывалась о ком-то плохо, пришлось признать эту объективную оценку.
— Тц, если бы я среагировала хоть чуточку быстрее, то смогла бы вытащить их с помощью магии левитации. Похоже, мне ещё расти и расти.
— Н-нет. Твоя реакция была превосходной, Нериэль.
Когда Нериэль высказала недовольство собой, Юбелия поспешно замахала руками.
Она могла поклясться Господу без единой капли лжи: действия Нериэль в той ситуации были безупречными.
Использовать масштабную магию посреди падающих камней в нестабильной подземной полости было бы крайне опасно.
Вот почему даже в такой обстановке Нериэль хладнокровно применила точечные заклинания, совместив быстрое и множественное чтение заклятий, чтобы сбивать исключительно падающие валуны и одновременно защищать Юбелию.
Конечно, идеальным исходом было бы спасение Арена и Лены, но для этого ей, вероятно, уже нужно было официально занять пост Главы Магической башни.
Таково было субъективное мнение Юбелии.
— Избавь меня от пустых слов. Куда важнее то, что они, похоже, упали очень глубоко. Я даже не могу их обнаружить. Впрочем, говорят же, что глупец умудрится сломать нос, даже падая на спину. Это прямо про него. Ему следовало просто держаться рядом со мной. Чёртов примат.
— ......
Наблюдая за тем, как Нериэль без умолку сыплет упрёками в адрес одного-единственного человека, Юбелия склонила голову набок.
Почему-то сейчас её поведение сильно отличалось от того, каким оно было во время их совместной миссии.
В обществе Нериэль считали колючей, высокомерной и властной, но реальность, которую видела Юбелия, оказалась совершенно иной.
Пусть в ней и присутствовала некоторая колкость, в обычной жизни манера её общения была вполне нормальной.
Она ни на кого не тыкала пальцем и не нападала без причины.
И уж тем более редко говорила гадости за спиной.
И всё же по какой-то причине эта самая Нериэль проявляла исключительную враждебность лишь к одному человеку.
Почувствовав это, Юбелия какое-то время молчала, а затем...
— ...Эм, Нериэль. Тебе, случайно, не нравится Арен?
— Ч-что?!
Она внезапно сотворила великое заклинание.
Оно обладало настолько сокрушительной силой, что задело даже Нериэль Маритт, которую прозвали материалом для Весов, — её лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом.
— Ч-ч-что за глупости! Какие ещё чувства у меня могут быть к этому... этому примату!
— Прости, если я ошиблась. Но мне почему-то кажется, что ты ведёшь себя особенно колюче только по отношению к Арену.
Когда Святая дева, обычно демонстрировавшая лишь свою неуклюжесть и повадки нелюдимого одиночки, проявила проницательность, подобающую её титулу, Нериэль почувствовала себя так, словно её укололи в самое сердце.
Разумеется, это не означало, что её сердце затрепетало или что она почувствовала себя виноватой.
Скорее, можно было сказать, что истина оказалась раскрыта с поразительной точностью.
В конце концов, она натерпелась немало бед из-за этого тупого примата.
Да и вообще, одно только его глупое лицо раздражало её до глубины души, а когда она просто представляла его в мыслях, её так и распирало от злости.
Если это и был талант, то весьма незаурядный.
— И как ты пришла к такому выводу?! Если я веду себя с ним резко, разве ты не должна была подумать, что он мне неприятен?!
— Ну... это тоже верно, да? Но почему-то мне показалось, что именно такое поведение больше соответствует твоему характеру, Нериэль.
— Это ошибочное впечатление! Вместо того чтобы тратить время на пустые домыслы, лучше подумай, как нам отыскать этих двоих!
Выплеснув на Юбелию все те упрёки, что предназначались Арену, Нериэль тяжело задышала и резко поднялась на ноги.
«Неужели я ошиблась?»
Глядя ей в спину, Юбелия склонила голову набок.
Она ожидала увидеть хотя бы лёгкое смущение, но реакция оказалась куда более бурной, чем предполагалось.
Похоже, на этот раз она действительно ошиблась.
Однако напоследок в ней проснулось лёгкое озорство, и она решила вставить ещё одно замечание.
— Прости. Я сболтнула лишнего... Но с другой стороны, у тебя и впрямь не могло возникнуть чувств к Арену, Нериэль.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Очень хорошо.
— Ведь Арен говорил, что у него уже есть та, кому он отдал своё сердце. Иначе это была бы слишком грустная история...
*Бух!*
Юбелия замерла на полуслове.
Прямо у её ног внезапно разорвался крошечный снаряд маны.
— ...Откуда у тебя эти сведения?
Увидев, как Нериэль со злобным рыком уставилась на неё, Юбелия тихонько рассмеялась.
Пожалуй, это была слишком злая шутка, неподобающая Святой деве.
Впредь ей следовало вести себя сдержаннее.
◇ ◇ ◇
— Угх...
Из моих уст вырвался тихий стон.
От позвоночника по всему телу разлилась резкая, колющая боль.
Благодаря этой боли моё сознание прояснилось, и в памяти начали прокручиваться недавние события.
Ах, точно — я упал в расщелину, пытаясь спасти Лену.
Если подумать, это был слишком безрассудный поступок.
Получив от Нериэль сведения о Лене, пусть даже и не совсем точные, мне следовало проявить больше осторожности.
Было бы разумнее бросить Лену там и спасти хотя бы собственную жизнь.
Если Лена действительно шпионка Сородичей, она бы так просто не погибла.
Но моё тело само рванулось вперёд прежде, чем я успел подумать, так что тут уж ничего не поделаешь.
Размышляя о своей глупости, я медленно открыл глаза.
— Арен, ты очнулся?
Лицо Лены оказалось прямо передо мной.
Я почувствовал странное ощущение в руке — судя по всему, она накладывала повязку.
— ...Лена. Ты жива.
— Благодаря тебе. Мне тоже удалось с опозданием среагировать с помощью магии.
— Понятно.
Должно быть, она сильно растерялась, но всё же как-то справилась.
Что ж, если бы не это, то, даже несмотря на то, что я окутал нас обоих маной для защиты, мы бы не избежали гибели при падении.
— Как ты себя чувствуешь? Можешь двигаться?
— Да, всё в порядке. Только тело немного ноет.
— Какое облегчение. Это место тоже может обрушиться в любой момент, поэтому я переживала, что делать, если ты не сможешь идти.
Она с облегчением вздохнула, но выражение её лица почему-то казалось неоднозначным.
На нём читалось, что она не может искренне радоваться моему спасению.
Размышляя над этим выражением лица, я как бы невзначай бросил ей:
— ...Разве для тебя так не было бы лучше?
— ......А?
В то же мгновение на лице Лены отразилось крайнее замешательство.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...