В амфитеатре королевского дворца уже воцарилась тишина.
В отличие от того времени, когда проходила церемония меча, здесь не осталось ни зрителей, ни судей, ни каких-либо формальностей.
Лишь разреженный воздух между ними служил им стартовой линией.
На белом каменном полу виднелись едва заметные древние магические гравюры, и прямо на них две принцессы стояли друг против друга.
— Ты готова, Сиэль?
Голос Рижерин звучал неизменно спокойно.
Опустив кончик меча вниз, она приближалась шаг за шагом — в её движениях не было ни колебаний, ни душевного смятения.
Сиэль сделала короткий вдох.
В груди неприятно покалывало.
Каждый шаг сестры отзывался в её сердце словно удар кинжала.
Стена, которую она ни разу в жизни так и не смогла преодолеть, — Рижерин Бальштейн.
Эта тяжесть давила ей на грудь, прижимая плечи к земле.
— Фух.
Но она тихо выдохнула, пытаясь хоть как-то стряхнуть это гнетущее давление.
В её ладони всё ещё теплилось то слабое тепло, которое незадолго до этого подарил ей Арен.
Ради своего младшего товарища, который одолел её казавшуюся непобедимой сестру, она должна была показать всё своё достоинство старшей.
— В этот раз всё будет иначе.
— Кажется, я слышала это уже сотни раз.
Рижерин улыбнулась, поднимая меч.
В то же мгновение мана взорвалась.
*Бум!*
Воздух содрогнулся, когда в её сторону устремился удар меча.
Сиэль тут же воздвигла барьер, но от силы удара всё её тело отлетело назад.
Её каблуки заскользили по полу, высекая искры.
«Как быстро!..»
Рижерин уже оказалась прямо перед ней.
Когда лезвие её меча полукругом рассекло лунный свет, по траектории его движения хлынули багровые вспышки маны.
Сиэль левой рукой развернула магический круг.
*Трес-сь!*
Золотой барьер маны соткался в воздухе и заблокировал удар меча.
Однако мощная отдача прошла сквозь её плечо и разошлась по всему телу.
— Кх!
Барьер треснул, и Сиэль покатилась назад.
Рижерин медленно развернула кончик меча, приближаясь к ней.
— Всё как обычно. Твоя реакция быстра. Но тебе не хватает силы.
— Это мы... ещё посмотрим.
Сиэль стремительно вскинула пальцы, и в воздухе развернулись три слоя лазурных магических кругов.
Копья света устремились в сторону Рижерин, подобно стрелам.
*Бум! Бум! Бум!*
Свет взорвался, поглотив весь амфитеатр.
Но когда дым рассеялся, Рижерин стояла на том же месте, даже не шелохнувшись.
— Этого недостаточно.
Стоило кончику её меча слегка дрогнуть, как весь поток маны вокруг разорвался в клочья.
«Искусство Магического Меча!»
На лице Сиэль отразилось смятение.
Искусство Магического Меча — техника, доступная лишь тем, кто в совершенстве овладел и мечом, и магией.
Именно поэтому те, кто владел Искусством Магического Меча, встречались крайне редко даже на всём континенте.
Проблема заключалась в том, что стоявшая перед ней сестра, Рижерин Бальштейн, была ярчайшим тому примером.
*Вжух!*
Вслед за траекторией меча окружающие магические круги мгновенно рассыпались.
Снаряды маны, выпущенные Сиэль, разбились и рассеялись в воздухе.
«Опять!..»
Эту картину она наблюдала бесчисленное количество раз с самого детства.
В бою против Рижерин лучше было не использовать бездумно магию ниже определённого ранга.
Поскольку она преуспевала и в магии, и в фехтовании, она лучше кого бы то ни было понимала слабости заклинаний и знала, как пробить их мечом.
Возможно, из-за того, что она давно так не нервничала, её мысли просто не зашли так далеко.
Сиэль попыталась протянуть руку, мысленно упрекая себя за оплошность.
— Слишком медленно.
Но в то же мгновение Рижерин резко сократила дистанцию.
Сиэль рефлекторно воздвигла барьер, но на этот раз он разлетелся вдребезги, даже не успев толком сформироваться.
*Бабах!*
— Кья-а-ак!
Сиэль отлетела назад и врезалась в стену амфитеатра.
Во рту разлился металлический вкус крови.
Она попыталась выровнять дыхание, но оно прерывисто сбивалось.
«...Вот почему я никогда не могла победить.»
Кончики её пальцев дрожали.
Тень Рижерин подбиралась всё ближе и ближе.
Раньше всё было точно так же. Всегда один и тот же сценарий.
Непреодолимая стена.
Как и всегда, Рижерин с лёгкостью пробивала воздвигнутые ею барьеры и забирала победу.
— Сиэль, тебе всё ещё далеко до меня. Смирись с этим.
— ......
— Насколько я вижу, победа твоего младшего вселила в тебя безосновательную уверенность, что ты способна на то же самое. Но неужели ты действительно считаешь себя равной ему, когда сама всегда была лишь неудачницей?
Слова Рижерин больно ранили сердце Сиэль.
«Всё верно.»
Но она не могла этого отрицать.
Как и говорила Рижерин, Сиэль всегда оставалась проигравшей.
Нет, точнее говоря, она сама всегда клеймила себя неудачницей.
«Мне ни за что не победить сестру.»
Эта мысль всегда смутно крутилась в её голове.
На протяжении бесчисленных дуэлей, маскируемых под тренировочные бои, почти не бывало моментов, когда это убеждение не преследовало её.
Настолько доблестной, сильной и идеально подходящей под титул принцессы была Рижерин Бальштейн.
Одного взгляда издалека хватало, чтобы подумать: «Я никогда не смогу стать такой».
Возможно, фактический отказ Сиэль от прав на престолонаследие тоже был вызван этой причиной.
Она уже признала себя проигравшей, признала, что не может стоять в одном ряду со своей сестрой.
Она просто отворачивалась, чтобы не ранить себя, утешаясь тем, что всё в порядке.
Но.
Она бросила взгляд в сторону.
Теперь она больше не могла оставаться неудачницей.
Ради тех двоих младших, что наблюдали за ней оттуда.
Ради того, что последует за её победой здесь сегодня.
Теперь у неё появилась причина, по которой она не могла отступить.
*Скрип.*
Сиэль стиснула зубы и каким-то образом заставила своё непослушное тело подняться.
Должно быть, она сжала челюсти слишком сильно, так как из её дёсен слабо проступила кровь.
— Ты намерена продолжать? Исход поединка уже практически предрешён.
— Возможно... так оно и есть.
Несмотря на откровенную насмешку, Сиэль заставила себя улыбнуться.
Конечно, бросаться на сестру в таком состоянии было безрассудством.
Как бы жалко она ни цеплялась за победу, результат, возможно, уже был предрешён.
Но даже если в этом поединке она окажется проигравшей.
В этой ситуации, пока её пальцы всё ещё могли двигаться, а ноги сохраняли чувствительность.
Она не хотела становиться настоящей неудачницей, сдавшись лишь из-за мысли, что ей не одолеть сестру.
Поэтому она поднялась.
Спешно собирая ману, она насильно заставляла работать каждый сустав и каждую мышцу.
— Какая неприглядная борьба, недостойная принцессы.
— ...Мне плевать.
В любом случае она уже решила отказаться от этого титула.
Та, кто стояла здесь сейчас, не была второй принцессой Королевства Луэндель, Сиэль Бальштейн.
Это была просто обычная студентка Академии Телеос, Сиэль Бальштейн, которая хотела выглядеть круто перед своим младшим товарищем.
— Потому что я нашла то, чего желаю гораздо сильнее, чем этот никчёмный титул принцессы.
— Ты...
Яростно дрожащие глаза Сиэль вновь обрели самообладание и зажглись новым светом.
Увидев это, Рижерин слегка нахмурилась.
«Неужели это просто аура?»
Если она думала, что сможет запугать её одним лишь своим присутствием, то глубоко заблуждалась.
Рижерин подняла свой меч.
В это мгновение воздух снова натянулся, как струна.
— Тогда докажи это, Сиэль. Докажи, что этот взгляд не фальшивка.
*Топ!*
Её носки оттолкнулись от каменного пола.
Мана, вспыхнувшая в одно мгновение, заставила землю содрогнуться.
Меч Рижерин устремился вперёд, прочертив белую вспышку.
Обычно такой удар меча разорвал бы защитный барьер, и Сиэль беспомощно отлетела бы назад.
*Дзынь!*
— ...?!
Однако удар Рижерин был неожиданно заблокирован чем-то совершенно иным.
Это был меч, который висел на поясе Сиэль словно простое украшение.
Подарок от нынешнего короля, её отца.
Сиэль всегда носила его, когда входила во дворец, но ни разу не пускала в ход.
Возможно, из-за нежелания показывать своё посредственное фехтование перед сестрой.
Но теперь ей нужно было победить во что бы то ни было.
Чтобы превзойти мысли и убеждения сестры, она была готова на всё.
Поэтому Сиэль взяла в руки меч, который фактически забросила ещё в детстве, и встала перед ней.
— Неплохо!..
Удар меча, усиленный взрывной маной, был несколько грубоват, но его мощь определённо оказалась внушительной.
Когда Рижерин отступила назад, Сиэль не упустила эту брешь и направила ману в левую руку.
Вдоль траектории её движения прочертилась золотая дуга.
Луч света, устремившийся в небо, хлынул вниз подобно водопаду.
Рижерин тут же подняла меч и двинулась вперёд, рассекая магию.
Но на этот раз Сиэль оказалась на шаг впереди.
Пространство, за которым наблюдала Рижерин, слегка исказилось.
«Телепортация!»
Глаза Рижерин расширились.
Позади неё, из слепой зоны, раздался голос Сиэль.
— Попалась!..
*Чирк!*
Лёгкий удар меча задел бок Рижерин.
От безупречной контратаки из слепой зоны брызнула алая кровь.
Рижерин тут же высвободила взрывную ману, чтобы погасить отдачу, но её одежда с одного боку разорвалась, и на ткани проступило кровавое пятно.
— ...Эта техника, неужели...
— Я попыталась повторить то, что мой младший показал мне ранее.
— Искусственное создание Силы Меча!..
Сиэль, которая едва ступила на уровень Эксперта, не говоря уже о Мастере, никак не могла использовать Силу Меча.
Поэтому она насильно наложила магию и ману поверх меча, увеличивая дальность его действия и имитируя эту технику.
По сравнению с настоящей Силой Меча, её мощь не достигала и половины — даже половины от половины.
Но застать её врасплох — одного этого было вполне достаточно.
Сиэль улыбнулась, переводя дыхание.
Словно она была удовлетворена уже тем, что впервые смогла ранить тело своей сестры.
Взгляд Рижерин впервые дрогнул.
Увидев это, Сиэль снова подняла меч.
Встретившись с сестрой взглядом, она заговорила голосом, который больше не дрожал, как прежде.
— Ты когда-то говорила мне, сестра. Что я всегда должна оставаться в твоей тени.
— ......
— Возможно, так оно и будет впредь. Я всегда буду второй, оставаясь недотёпой, которая никогда не сможет приблизиться к величию первой принцессы, Рижерин Бальштейн.
Внезапно окружающий воздух яростно забурлил.
Лазурные лучи маны, хлынувшие из-под ног Сиэль, потекли по узорам на полу.
Это походило на пробуждение древнего магического круга от долгого сна.
— Поэтому с сегодняшнего дня я сдаюсь. Сдаюсь следовать за тобой и оставаться в твоей тени.
Её дыхание на мгновение замерло.
— Потому что теперь я нашла то, чего желаю гораздо сильнее.
И стоило Сиэль продолжить говорить, как атмосфера в амфитеатре окрасилась в совершенно иной цвет.
Это был свет, рождённый излучаемой ею маной.
Но кое-что казалось странным.
Слабый лазурный оттенок смешивался с чистой, прозрачной золотой маной.
Брови Рижерин невольно сошлись на переносице.
— ...Это Слияние маны?
Явление, при котором два или более атрибута маны накладываются друг на друга и проявляются одновременно.
Обычно это оказывает смертельную нагрузку на организм, поэтому в реальном бою на такое почти никто не решается.
Но Сиэль теперь не колебалась.
Магический круг, расцветающий под её ногами, закручивался, словно пожирая все барьеры, воздвигнутые её сестрой.
— Ты всегда говорила, сестра: эмоции — враг магии. Это основы. Но... я думаю иначе.
Сиэль подняла меч.
Волны маны, сочащиеся из кончиков её пальцев, отдавались в воздухе мелкой дрожью.
— Эмоции — мой величайший источник магии.
*Бабах!*
Когда Сиэль опустила меч, магический круг взрывообразно расширился.
Поток света затопил амфитеатр и устремился к потолку.
Пока этот свет на миг ослеплял их, Рижерин инстинктивно выставила меч перед собой в защитной стойке.
*Грох!*
Раздался громоподобный рев.
Барьер Рижерин разлетелся вдребезги, а пол пошёл трещинами.
Отброшенная мощным давлением, Рижерин впервые опустилась на одно колено.
— ...!
Вместе с кашлем у неё хлынула кровь.
Но её глаза всё ещё горели жизнью.
Рижерин стиснула зубы и подняла меч.
— Сила, ведомая эмоциями, — не более чем иллюзия перед мощью истинного правителя.
— Тогда убедись в этом сама.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...