Рижерин едва заметно нахмурилась.
В тот самый миг, когда стоявший перед ней мужчина без колебаний согласился сразиться на настоящих мечах, воздух вокруг них стал ледяным, а шепотки на трибунах мгновенно смолкли. На лицах большинства зрителей застыло неверие, однако сама Рижерин на мгновение замерла.
Её умысел был прост: запугать мужчину, заставить его отступить и тем самым унизить приведшую его сюда Сиэль. Он был простолюдином, не знающим своего места, и принцесса рассчитывала покончить со всем за один выпад.
Но её ожидания с треском провалились.
Когда тот поднял голову и ответил без малейшего колебания, взгляд Рижерин едва заметно дрогнул.
«Он согласился?»
Переспросила она про себя, и её пальцы, сжимавшие рукоять меча, на миг напряглись. Как бы принцесса ни вглядывалась, в его глазах не было и капли бахвальства. Ни страха, ни сомнений. Напротив, он смотрел прямо на неё, словно проверяя на прочность.
Рижерин слабо улыбнулась. Мужчина, дерзнувший не дрогнуть перед ней... Одно это уже раздражало, но в то же время странно интриговало.
— Хорошо. Ничего подобного не случится, так что не переживай.
Слова плавно слетели с её губ, но лицо холодно окаменело.
*Гу-у-ун...*
Магический круг, удерживающий барьер, слабо завибрировал.
Рижерин выпрямилась и подняла меч под углом, и с кончика платинового клинка полился белый свет. Частицы маны откликнулись, перестраиваясь вокруг неё и искажая воздух амфитеатра, а при каждом движении меча камни барьера издавали низкий резонирующий гул.
— Ваше Высочество Рижерин, стабильность барьера составляет девяносто процентов.
— Этого достаточно.
Коротко ответив, Рижерин перевела взгляд на Арена, стоявшего в самом центре барьера. Принцесса не ощущала в нём маны, да и аура мечника казалась едва уловимой. И всё же, как ни странно, эта внешне пустая оболочка ничуть не колебалась под воздействием внутренних потоков барьера.
«Почти никакого отклика маны, но он держит центр совершенно непоколебимо».
Рижерин прищурилась, и в её глазах промелькнуло искреннее любопытство. Он казался непостижимым. Простолюдин, мужчина... Да, до неё доходили слухи о его впечатляющих успехах в академии, но ничто из этого не объясняло его нынешнего хладнокровия.
— Ха-а...
Рижерин медленно вдохнула. Когда она подняла меч, внутри барьера раздался чистый металлический звон. При этом звуке зрители вновь напряглись. Камни барьера вспыхнули белым светом, и весь амфитеатр засиял, подобно величественному святилищу.
«Я раздавлю его без остатка».
Её взгляд холодно потемнел. Как и всегда, её действия были строго рассчитаны. Запугать, сломить и доказать своё превосходство — таков путь Первой принцессы Королевства Луэндель.
*Гум-м-м!*
В тот миг, когда Рижерин подняла меч, воздух внутри барьера бурно взболтался. Белая мана окутала всё её тело, бушуя подобно волнам, а мрамор под ногами пошёл трещинами. Когда кончик клинка рассёк воздух, тонкая белая линия словно разорвала само пространство.
Она ринулась вперёд без колебаний. Ни одного лишнего движения — идеальная траектория, отточенная в сотнях и тысячах реальных битв. Пространство, меч и мана слились воедино. Клинок стал не просто куском металла, а воплощением её воли.
*Вжих!*
Оттолкнувшись от земли, Рижерин исчезла подобно молнии. В мгновение ока её силуэт скрылся из глаз зрителей.
*Бах!*
Следом прогремел взрыв. Белые вспышки заполнили барьер, и во все стороны рванул яростный ветер. В разлетающихся клубах пыли и каменных крошках меч Рижерин пронёсся в волоске от шеи Арена.
От одного лишь взмаха с Аурой Меча барьер дрогнул, воздух рассекся, а сияние защитных камней замерцало.
Принцесса тут же перешла к следующему выпаду. Удерживая меч вертикально, она развернула корпус на пол-оборота и обрушила клинок сверху вниз. Сконцентрированная мана превратила траекторию удара в настоящий шторм.
Однако...
*Бам!*
Прежде чем меч Рижерин достиг цели, раздался звонкий лязг. Перед ней стоял Арен, и тонкое синее сияние, окутывавшее его тело, на мгновение вспыхнуло. Поднятый им меч с лёгкостью отбил её удар.
«Отбил?»
Взгляд Рижерин слегка дрогнул. Дело было не просто в скорости: выдержать такой выпад в лоб не смогли бы даже королевские рыцари. Но стоявший перед ней юноша не отступил ни на шаг.
Арен выровнял дыхание и медленно отвёл меч, всё так же не выражая ни малейшего сомнения.
Рижерин инстинктивно сменила стойку.
— То, что произошло сейчас, невозможно совершить благодаря одним лишь рефлексам.
— Возможно, мне просто повезло.
— Слишком точно для обычного везения.
Едва смолк короткий диалог, как Рижерин снова обрушила на него клинок. На этот раз она взвинтила скорость. Разрывая воздух, один за другим замелькали белые послеобразы.
Три удара подряд: первый — прямым выпадом, второй — понизу, а третий — диагональный срез, ломающий привычную линию атаки. Каждый из них разил под неберущимся углом, однако результатом стали...
*Дзынь, дзынь, кланг!*
Три лязга металла. Все три удара заблокированы.
Взгляд Рижерин становился всё острее. Подобного нельзя было добиться одними лишь рефлексами. Принцесса осознала: ещё до её замаха противник уже перемещал свой меч в нужную точку.
«Он читает мои движения?»
Казалось, он видит её выпады наперёд. Дурное предчувствие охватило её грудь. Рижерин нахмурилась и отступила на шаг.
— А ты интересный.
Она насилу заставила уголки губ приподняться, чтобы выглядеть непринужденно, хотя на душе у неё было вовсе не так спокойно. И всё же, как Первая принцесса и будущая владычица королевства, она никогда не выставляла чувства напоказ, а потому молча нанесла следующий удар.
*Кланг!*
— ...?!
Но едва клинки скрестились, Рижерин отчётливо ощутила: что-то изменилось. Она не могла понять, что именно, но сомневаться не приходилось. И словно в подтверждение её догадки, Арен перешёл в наступление.
— ...!
Увидев устремлённый на неё меч, Рижерин почувствовала, как сердце пропустило удар. Принцесса развернула меч, взвинтила темп, вложила в удары больше веса и сменила углы, но стоявший перед ней мужчина не отставал ни на мгновение.
*Вжих, бам!*
*Шух, дзынь!*
*Бам, кланг!*
Непрерывный перезвон металла оглашал арену, но происходящее разительно отличалось от глухой обороны, в которой Арен отсиживался до этого.
«Быстро!..»
На бешеной скорости они успевали обменяться несколькими ударами за единый вдох. Оказавшись в эпицентре этого шторма, Рижерин едва успевала соображать, еле отражая сыпавшиеся на неё выпады.
*Гу-у-ун.*
Воздух нестабильно задрожал. Она увидела, как от его ног расходятся плотные волны маны, и в тот же миг в голове Рижерин забили тревожные колокола.
— Кх!
Рижерин рефлекторно применила ману, подстёгивая тело и чувства, и тут же заметила рассекающий воздух клинок.
*Ба-а-ам!*
От оглушительного грохота зрение принцессы на мгновение исказилось. Прямой выпад Арена с ревом разорвал воздух внутри барьера. Камни барьера низко завибрировали, отзываясь на удар.
Принцесса приняла этот удар в лоб, задействовав всю ману своего тела.
*Бам!*
Мрамор у неё под ногами разлетелся вдребезги. Осколки брызнули в разные стороны, и Рижерин отшатнулась на полшага. Но едва она попыталась восстановить равновесие, как в созданную брешь устремилась очередная вспышка клинка.
*Вжих!*
«Скорость... возросла?»
Глаза Рижерин расширились. Его движения разительно изменились. До этого момента траектории легко поддавались расчёту: он замахивался, выдавал подготовительные движения, и направление удара легко считывалось по движению маны. Но теперь всё изменилось. Ритм, скорость, убойная сила — всё подскочило в разы.
— Ты... неужели ты...?!
Неужели до сих пор он сражался не в полную силу?
Пока Рижерин скрежетала зубами от удушающего унижения, стоявшего напротив Арен лишь едва заметно усмехнулся:
— Хм.
*Скреж!*
С каждым новым ударом отдача, бьющая по пальцам, становилась всё свирепее. Суставы немилосердно ломило, кости ныли, и казалось, ещё немного — и оружие выскользнет из рук.
«Выхода нет».
Принцесса была вынуждена признать, что её зажали в угол. В душе она отдавала должное юноше, заставившему её сражаться во весь накал, но на этом поединку пришёл конец.
【Белая Луна】
— Это же... Младший!
Когда Рижерин вскинула меч над плечом, наводя остриё на противника, её зрачки стали совершенно белыми. Смотревшая с трибун Сиэль испуганно закричала, предостерегая Арена.
Это был символ королевской династии — единственный секретный прием, доведенный принцессой до совершенства, который безудержно хвалили даже капитан-командиры рыцарей. До сегодняшнего дня никто не сумел его отразить.
Вся мана внутри барьера хлынула в её клинок. Зависшие в воздухе сгустки света разом взорвались, и ослепительный росчерк, подобный лунному лучу, поглотил Арена.
— Конец! — выкрикнула она.
Белые вспышки лавиной хлынули во все стороны.
Однако...
*Вспых!*
Прямо из середины сияния брызнула одинокая полоса света. В глазах Рижерин мгновенно потемнело, когда нечто с грохотом прошило атаку насквозь.
*Бабах!*
Свет словно поглотила тьма: магический росчерк разлетелся вклочья, и прогремел оглушительный взрыв. В клубах оседающей пыли возвышалась лишь одна тень.
— ...
Рижерин с трудом сглотнула. Остриё её меча упиралось прямо в остриё клинка Арена. Расстояние между их мечами не превышало и пальца. Надави он хоть немного сильнее — и сталь пронзила бы её сердце.
Защитный барьер содрогнулся и разлетелся вдребезги, осыпая всё вокруг осколками. Лишь теперь Рижерин осознала, что её оттеснили на три шага назад. А юноша так и остался на том же месте, откуда начал поединок — не отступив ни на шаг, он смотрел на неё абсолютно спокойным взглядом.
Воцарилась удушающая тишина.
«С такой лёгкостью пробить "Белую Луну"...»
Принцесса считала его всего лишь простолюдином, притащенным Сиэль. Но раз он казался так близок с ней, Рижерин собиралась растоптать обоих прямо здесь и сломать им спесь.
Однако в итоге растоптали именно её гордость.
Непобедимая принцесса, с самого рождения не знавшая поражений от сверстников ни в магии, ни в фехтовании, потерпела разгромное поражение от какого-то первокурсника из никому не известной заморской академии. Даже тот факт, что он намеренно заблокировал собственный смертельный выпад, кричал без слов: «Наши силы несопоставимы».
*Скрип.*
Захлёбываясь от унижения и горечи поражения, Рижерин сжала рукоять с такой силой, будто пыталась раздавить её. И всё же у неё не возникло желания осыпать победителя бранью. И вовсе не ради сохранения достоинства принцессы. Просто...
— ...Не хочешь стать моим?
Голова её была настолько переполнена желанием вымолвить именно эту фразу, что других мыслей в ней просто не осталось.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...