В аудитории всё ещё стоял приглушённый гул.
— О чём она вообще думает?
— Президент всегда была с приветом, но в этот раз я действительно ничего не понимаю.
— И всё же тот парень довольно хорошо показал себя на межфакультетском соревновании, верно? В этом есть хоть какая-то логика.
— Да, но не до такой же степени. Честно говоря, даже потратить столько на лучшего ученика было бы чересчур.
Несмотря на то что воздух пронзали направленные в мою сторону колкие шепотки, старшекурсница Сиэль вальяжно сидела в кресле, скрестив руки на груди. Всем своим видом она словно говорила: «И в чём проблема?»
— Первокурсники, которых уже распределили в команды, пройдите за сцену.
— Да.
Следуя указаниям профессора Азеллы, я направился в правую часть за сценой, а слева выстроились студенты, всё ещё ждавшие своей очереди. Аукцион продолжился, и отобранные участники один за другим стали собираться рядом со мной.
— Арен! Что произошло? Быть выбранным Президентом студенческого совета — да ещё и за целых 495 очков!
— Я бы и сам хотел это знать.
Среди них оказалась Триш, моя одноклассница из класса «С». Должно быть, её невероятно заинтриговало то, что за меня отдали такую огромную сумму, потому что она едва ли не прыгала от нетерпения, выпрашивая подробности. Но поскольку я никак не мог угадать, что творится в голове этой незрелой принцессы, мне оставалось лишь пожать плечами и горько усмехнуться.
— И всё же я всегда верила, что тебя выкупят за большую цену! Честно говоря, твой уровень совсем не соответствует классу «С».
В отличие от меня, Триш, похоже, находила происходящее вполне естественным. Она похлопала меня по плечу и показала большой палец, сияя от всей души.
«Ты мне мамочка, что ли?» — едва не вырвалось у меня.
— Это просто лесть.
— Вовсе нет! Я уверена, что Президент студенческого совета разглядела твою истинную ценность! Хотя даже представить не могла, что она вложит 495 очков.
Поскольку её саму выкупили за 70 очков, возможно, в ней проснулся дух соперничества. То, как нерешительно она добавила эту последнюю фразу, выглядело довольно забавно.
— Эй, вы видели? Старшекурсница Сиэль израсходовала почти все свои очки.
— Ага. Значит, кто бы ещё ни присоединился из первокурсников, его заберут за сущие копейки.
— При таком раскладе торговаться не получится. По сути, ещё одним членом команды станет тот, кто просто останется, да?
— Но почему именно Арен? Его оценки за экзамены вполне средние, да и учится он в классе «С»...
После этого собравшиеся вокруг первокурсники, которых уже выкупили, только и делали, что обсуждали меня вместо того, чтобы говорить о себе. И почему им так интересны чужие дела?
— Первокурсники, которых уже выкупили, начинайте расходиться к лидерам своих команд.
Видимо, из-за того что мы слишком шумели за сценой, профессор Азелла, не выдержав, отправила нас в зрительный зал.
— Младший! Сюда, сюда!
— Я и без твоих подсказок найду дорогу.
Когда я направлялся к зрительским местам, где меня буквально подталкивали в спину, старшекурсница Сиэль лучезарно улыбнулась и похлопала по креслу рядом с собой. А справа от неё сидел ещё один знакомый человек.
— Старшекурсник Ленц тоже здесь.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, младший Арен.
— Можно просто Арен.
Это был старшекурсник Ленц, секретарь Студенческого совета и своего рода правая рука старшекурсницы Сиэль. Аккуратно завязав сзади свои светло-зелёные волосы, старшекурсник Ленц поправил очки и поприветствовал меня на удивление тепло. Учитывая, что лидер его команды только что выкинула нечто абсурдное, на его лице не отразилось ни тени удивления. Напротив, словно ожидая подобного, он просто перевёл взгляд обратно на сцену.
Едва я сел, как на экране появилось следующее имя:
[Первокурсница Магического отделения, класс «А» — Нериэль Маритт]
В мгновение ока атмосфера в аудитории снова изменилась.
— Крупная рыба прибыла.
— Ого, сейчас начнётся ожесточённая борьба.
— Честно говоря, ради неё стоит пойти ва-банк. Она ведь кандидат в «Весы».
Как и следовало ожидать от самого лакомого кусочка на этом аукционе. Наблюдая, как внимание зала естественным образом переключилось на неё, я сел рядом со старшекурсницей Сиэль и небрежно заметил:
— Какая жалость. Пойдя ва-банк ради такого товара, как я, ты упустила крупную рыбу.
— Хм? Вовсе нет. Я даже не думала о ней. Я была сосредоточена исключительно на тебе, младший.
— О чём ты только думала?
— Потому что хотела быть в одной команде с тобой, младший.
— ......
Значит, эта особа просто выбрала того, с кем хорошо ладит, ни капли не заботясь об экзамене? Конечно, товарищеские отношения — важный фактор, но всё же... пойти практически ва-банк со всеми очками...
Когда я посмотрел на неё суровым взглядом, находя это абсурдным, старшекурсница виновато рассмеялась с тихим «Аха!» и небрежно покачала головой:
— Да шучу я, шучу. Впрочем, желание оказаться в одной команде было искренним. Я очень высоко ценю твои способности, младший. Возможно, даже выше, чем тех лучших учеников вон там.
Старшекурсница указала на Нериэль, которую только что выкупили за 450 очков и которая спускалась со сцены со своим привычно угрюмым взглядом. Она ведь не оценивает меня выше Нериэль только потому, что я одолел её на межфакультетском соревновании, верно? Честно говоря, даже я считаю, что это была чистая случайность.
— Не слишком ли ты меня переоцениваешь?
— Возможно. Но ты благодетель, который однажды спас мне жизнь, младший. Я бы сказала, это достаточная причина, чтобы высоко тебя ценить.
— ...Если ты ставишь вопрос так, мне нечего возразить.
Я не ожидал, что она вспомнит произошедшее в лабиринте, так что неловкое выражение лица появилось уже у меня. И всё же 495 очков казались явным перебором.
— Но при таком раскладе торговаться дальше будет сложно. Нам остаётся только надеяться, что среди оставшихся попадётся кто-то толковый.
— Верно. Но всё в порядке. Нам и втроём под силу сдать большинство экзаменов. Ты можешь этого не знать, младший, но Ленц тоже весьма способен. Особенно в алхимии — он гений, которым восхищаются даже старшекурсники и профессора.
— Пожалуйста, прекратите хвалить меня, Президент.
При таком представлении, которое, казалось, сопровождалось звуковым эффектом «та-да!», старшекурсник Ленц изобразил смущение. Но судя по тому, что он не стал рьяно отрицать её слова, они были не так уж далеки от истины. Значит, чтобы привлечь внимание Президента студенческого совета, нужно действительно обладать солидными способностями.
— Конечно, раз уж я потратила 495 очков, ты ведь тоже будешь выкладываться на полную, правда, младший? Я верю в тебя.
— Как бесстыдно: выбрать меня без спроса, а потом заявлять такое.
— Хе-хе, в этом ведь и заключается прелесть аукциона, не так ли?
И то правда.
— И всё же о чём ты думала, вкладывая 495 очков? Я понимаю, что ты высоко меня ценишь, старшекурсница, но не слишком ли это? Честно говоря, ты могла бы забрать меня всего за 50 очков.
И всё-таки кое-что оставалось для меня непонятным, поэтому я не удержался от вопроса. Откровенно говоря, купи она меня за 50 очков, то смогла бы собрать отличный состав, включая ту же Нериэль. Зачем она выложила огромную сумму в 495 очков, даже не попытавшись прощупать почву?
— Конечно, это было бы возможно. Но тогда означало бы, что я оценила тебя всего в 50 очков, младший. И в твоей голове укоренилась бы мысль: «Я человек стоимостью в 50 очков».
— ...Ну, в этом есть доля правды.
Существует же поговорка, что человек работает ровно настолько, насколько ему платят. Хотя плата не определяет ценность человека абсолютно, она всё же служит объективной оценкой. На этом аукционе победная ставка за человека была сродни этой самой оплате. Честно говоря, я планировал либо остаться невыкупленным, либо уйти за низкую цену, а затем просто выполнить свой минимум на экзамене и забыть об этом.
— Но я этого не хотела. Ты стоишь того, чтобы вложить в тебя весь мой бюджет, младший. И чтобы донести это чувство, разве я не должна была показать хотя бы это?
— ......
Как и всегда, не разобрать, незрелая эта старшекурсница или, наоборот, умудрённая опытом. По крайней мере, я бы до такого ни за что не додумался. Окажись я на её месте и имей возможность по счастливой случайности выкупить кого-то вроде юной госпожи, Сильвены или Нериэль за бесценок, я бы без лишних раздумий купил их подешевле и радовался выгодной сделке. В каком-то смысле это нерационально и бессмысленно. Но для этой старшекурсницы подобные иррациональные поступки были своего рода романтикой.
— ...Раз уж ты так говоришь, я не могу просто бездельничать. Придётся отрабатывать свою стоимость.
— Аха, я рада, что ты так думаешь.
Пока мы вели этот разговор, аукцион стремительно продвигался вперёд. Заметные участники распродавались один за другим, а оставшиеся очки каждой команды постепенно таяли. Примерно в это время на экране появилось знакомое имя:
[Первокурсник Магического отделения, класс «С» — Тео]
— А, здравствуйте. Я Тео. Учусь на Магическом отделении в классе «С», моя специальность — магия исцеления. Кроме того...
Возможно, из-за волнения Тео запинался во время самопрезентации, говоря довольно неуклюже. Однако наблюдавшие за ним второкурсники выглядели совершенно равнодушными. Причин хватало, но скорее всего дело заключалось в том, что они поняли: Тео — простолюдин. Впрочем, покажи они это открыто в присутствии старшекурсницы Сиэль, разразился бы скандал, так что они сдерживали свои чувства и лишь бросали скучающие взгляды.
Неужели он останется невыкупленным? Явное разочарование на его лице привлекло моё внимание. Он выглядел как брошенный хозяином щенок.
— Младший, ты его знаешь?
— Да, он мой сосед по комнате. У него хороший характер, да и навыки неплохие... Жаль, что всё так складывается.
— Понятно.
От моих слов глаза старшекурсницы Сиэль сузились.
3, 2, 1...
Профессор Азелла начала обратный отсчёт, и когда казалось, что всё закончится без единой ставки...
— 5 очков. Я делаю ставку.
— Ч-что?!
Всего 5 очков — минимальная ставка среди всех участников. Старшекурсница Сиэль подняла руку в сторону ошеломлённого Тео, отдавая свои последние оставшиеся очки. Тео выглядел потрясённым, а шепотки вокруг нас возобновились с новой силой.
— Теперь ты мой должник, младший.
Несмотря ни на что, старшекурсница Сиэль лишь улыбнулась мне.
...Неужели всё действительно может сложиться вот так?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...