Стоило Розетте исчезнуть, как все эти аномалии испарились, словно их и не было вовсе.
Тёмно-фиолетовая паутина, устилавшая пол, и останки гротескных существ, не похожих ни на людей, ни на марионеток, — всё рассеялось в пустоте.
Воцарился покой, будто ничего и не произошло.
«Кажется, будто мне приснился ночной кошмар».
Но Сильвена знала: отравленный воздух разрушенной тренировочной площадки и установившееся леденящее безмолвие не лгали — здесь что-то присутствовало.
То, что только что явилось в этот мир, вовсе не было бесследной иллюзией.
Посланная этим существом злоба впилась ей в самые кости.
— Угх!..
Хотя тело плохо слушалось из-за последствий ментального подчинения и тяжести прошедшего боя, Сильвена всё же заставила себя подняться и подошла к Арену.
Он лежал, растянувшись на полу, и её взгляду открылось его лицо.
— ...Хех, тебе всё-таки удалось её одолеть. Хотя не похоже, что мы победили.
Выглядел он плачевно: весь в крови, рвоте и остатках маны.
И всё же Арен вскинул пальцы в знаке «V» и улыбнулся, будто пережитый ужас его вовсе не волновал.
Глядя на этот беззаботный вид, Сильвена невольно улыбнулась в ответ.
— ...Ты в порядке?
— Думаю, скоро мне станет лучше. Но важнее другое: как ты, Сильвена?
— Я тоже. Сидя в углу, понемногу восстанавливала тело с помощью маны.
Она не особо разбиралась в магии, поэтому способ лечения вышел топорным: девушка просто заставила тело работать, высвободив всю оставшуюся ману.
И всё же ей стало намного лучше. Свежая кровь, сочившаяся из многочисленных ран, уже остановилась.
И всё благодаря его помощи.
— ...Прости. Я только доставляю тебе неприятности. И во время вступительного экзамена, и сегодня.
— О чём ты? Как я уже говорил, если быть точным, это я доставил неприятности, а тебя втянули во всё из-за меня.
— Если бы я одолела ту тварь, особых проблем бы не возникло.
— Следуя твоей логике, если бы меня не было рядом с тобой, то и проблем бы не возникло, верно?
Он произнёс это так, будто сам являлся лишь помехой. Хотя Сильвене было неприятно такое слышать, она ненароком нахмурилась, представив академическую жизнь без него.
— ...Ты никогда не позволяешь мне выиграть в споре. Порой ты бываешь несносным.
— Это нормально.
Пока Арен пожимал плечами, Сильвена подошла к нему и осторожно опустилась на колени.
— И всё же я рад. Рад, что ты в безопасности, Сильвена.
— Благодаря тебе. Но как тебе вообще пришло в голову пойти на такой риск в подобной ситуации?
Хотя девушка находилась под ментальным подчинением, воспоминания сохранились во всех деталях. Она отчётливо помнила каждое брошенное им слово, не упустив ни единого слога.
И его решительный поступок, совершённый без тени сомнений. Окажись Сильвена на его месте, она едва ли решилась бы на подобное.
— Как ты смог набраться такой храбрости?
— Ну... потому что я хотел защитить тебя, Сильвена.
— ......
На её вопрос, заданный из чистого любопытства, последовал совершенно неожиданный ответ.
От этого зрачки Сильвены дрогнули.
— ...Странное чувство.
— Какое?
— Защитить меня. Я впервые в жизни слышу такие слова.
— Правда?
Сильвена кивнула и растерянно замерла, ощущая, как к горлу подступает тёплый ком.
Несомненно, это была радость.
Вот только девушка не понимала, откуда та взялась. Не знать истоков собственных чувств — неужели она на миг лишилась рассудка?
«Радость, значит».
Бесконечно повторяя про себя пролитые Ареном слова, она слабо улыбнулась. Теперь девушка смутно понимала причину своего счастья.
«Неужели в глубине души мне хотелось, чтобы кто-то защитил меня?»
Для старшей дочери Дома Бронхейм, обязанной оберегать людей Севера, подобная мысль не означала слабость. Это было лишь искреннее желание.
Пусть даже брошенные на ветер слова, пусть даже произнесённые тем, кто несравнимо слабее её самой... Возможно, Сильвена просто хотела хоть раз в жизни услышать от кого-то: «Я защищу тебя».
Ведь она родилась для иной судьбы.
Будущая Великая герцогиня Севера. Наследница Бронхеймов.
Одинокий клинок, хранящий ледяную пустошь.
С первого дня её жизни было предопределено то, что она должна защищать: деревни, воинов, родных по крови.
«Я должна стать сильной».
За долгие годы эта простая убеждённость срослась с ней, став подобием хребта.
Поэтому слова «Я защищу тебя» прозвучали так непривычно и сладостно.
Будто смуглая деревенская девчушка, выросшая в нищете, впервые надела пышные одежды и вкусила сытный обед. Непривычно, но несомненно радостно и тепло.
— Если подумать, ты и раньше говорил нечто подобное. Что мы сможем защищать друг друга.
— Говорил.
— Наверное, я смутилась, потому что подобные речи мне чужды. В лексиконе Сильвены Бронхейм есть слово «защищать», но нет выражения «быть защищённой».
— Не слишком ли тяжело твоё чувство долга? Так ведь и раздавить может.
То ли в шутку, чтобы разрядить обстановку, он усмехнулся и пожал плечами.
Сильвена никогда особо не задумывалась о том, насколько тяжело её чувство долга.
С самого момента рождения и на протяжении всего воспитания эта привычка естественным образом укоренилась в её теле и разуме.
Однако, как он и сказал, возможно, это бремя давным-давно давило на плечи просто женщины по имени Сильвена, а не старшей дочери Дома Бронхейм.
И то, что подобная мысль зародилась в уголке её сердца, служило лучшим доказательством.
— В Доме Бронхейм и на Севере ведь есть не только Сильвена, верно? По крайней мере, пока ты в академии, отложи в сторону мысль о том, что обязана кого-то защищать.
— Это трудная просьба. Но я постараюсь.
С той самой секунды, как она впервые оказалась на поле боя... Нет, пожалуй, с самого момента рождения с кровью Бронхейм в жилах она ни разу не забывала об этом долге.
Избавиться от привычки всей жизни окажется непросто, но Сильвена решила попытаться.
Впрочем, это лишь означало, что она на время отложит статус наследницы и защитницы Севера.
Она вовсе не собиралась отказываться от желания беречь того, кто ей дорог.
Напротив, это намерение стало лишь крепче.
Благодаря сегодняшнему дню.
«Я хочу защитить этого мужчину».
Именно так.
По крайней мере, пока она в академии.
Нет, возможно, даже после её окончания появился человек, которого ей хотелось беречь.
Прижав это чувство к груди, словно драгоценность, Сильвена невольно отвернулась. Её лицо почему-то горело.
Годы, в течение которых она сковывала себя чувством долга перед другими из-за своей силы...
Стену, которую она возвела, разрушила вовсе не ослепительная магия и не северный ветер — это сделали те короткие слова: «Я хочу защитить тебя».
— Арен.
— Да.
— Когда-нибудь, когда мы окончим академию... ты отправишься со мной на Север?
Не в силах сдержать чувства, наполнявшие её грудь, Сильвена впервые в жизни озвучила робкое признание.
Для неё это было равносильно тому, чтобы набраться храбрости на всю оставшуюся жизнь.
Её сердце трепетало сильнее, чем когда она противостояла сотням диких племён.
Что он ответит, с каким выражением лица, или, быть может, холодно покачает головой?
Опасаясь отказа, она ловила каждый его вздох.
— С радостью.
— П-правда?
Однако парень с готовностью кивнул.
Время для Сильвены на мгновение остановилось.
Она готова была ущипнуть себя за щёку, чтобы убедиться, реальность это или сон.
— Конечно. Не каждый день мне поступают такие предложения о найме.
— ...А?
— Работа в великом герцогском доме — это редкий опыт. Если твои чувства к тому времени не изменятся, обязательно пригласи меня.
— ......
Но по мере того как Арен продолжал говорить, Сильвена осознала, насколько они не поняли друг друга.
Погодите, этот мужчина только что принял её смелое, единственное в жизни признание за предложение о работе?
Она felt невероятную опустошённость.
Ей хотелось закричать прямо сейчас, что всё совсем не так!
Что она вовсе не просит его быть простым вассалом и отдавать ей свои силы!
Будь у Сильвены характер чуточку грубее, она бы прижала его к стене и физически показала скрытый смысл, как советовала Лисбет.
Но, к сожалению, Сильвена была мягкой девушкой.
А если точнее, нерешительной девушкой, которая не могла поступить грубо с тем, кого любила.
— ......Ха.
В конце концов, неутилизированная эмоция вырвалась тихим вздохом.
Но почему? Она вовсе не злилась.
Напротив, в ней проснулся некий азарт.
Да и разве он сам только что не сказал, что обязательно согласится, если её чувства не изменятся?
«Ты сам во всём виноват, Арен».
С этой мысленной оговоркой Сильвена чуть приподняла уголки губ.
Да, этот мужчина виноват сам.
Вечно бросает двусмысленные фразы.
Тревожит женские сердца своим беззащитным видом.
А теперь ещё и говорит вещи, из-за которых в него хочется вцепиться... Так что у неё просто нет выбора, кроме как проявить бесстыдство.
— ...Не волнуйся. Обещаю, после выпуска я обязательно заберу тебя туда.
— Ого, как и ожидалось. Ах, но мне нужно получить разрешение у моей госпожи...
— В этом нет необходимости.
— ...Простите?
— Я имею в виду, что разрешение не требуется.
Разрешение? Какое ещё разрешение?
Неужели он, вот так повиляв хвостом, теперь собирается сбежать со словами «у меня есть госпожа»?
Ни за что.
Как они только что и договорились, в день окончания академии...
Сильвена поклялась, что обязательно заберёт его в крепость Лупхейм.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...