Академия в полночь была совершенно безлюдной.
Территория была настолько огромной, что одни лишь уличные фонари не могли осветить всё вокруг, из-за чего повсюду сгустилась плотная тьма.
Сильвена шла по этим тропинкам в полном одиночестве, сохраняя на лице невозмутимое выражение.
Для той, которая привыкла ходить по заснеженным полям, залитым свежей кровью, дрожать от обычного ночного мрака было бы бессмыслицей.
— ...Хм?
Оказавшись перед зданием тренировочного зала, Сильвена почувствовала, как у неё дёрнулся правый глаз.
Неужели ей просто показалось?
Стоило ей протянуть руку, чтобы коснуться плотно закрытой двери тренировочного зала, как по её предплечью пробежали едва заметные мурашки.
«Что это?»
Почувствовав странное беспокойство, она доверилась своему восприятию ки.
Однако чужого присутствия ощутить не удалось.
Словно в подтверждение того, что возникшее чувствство было лишь беспочвенной тревогой, вокруг тренировочного зала всё было абсолютно спокойно.
«Как странно».
Неужели она, подобно пугливым мальчишкам, на мгновение содрогнулась от жутковатого ночного воздуха?
Если так, то для старшей дочери Дома Бронхейм это было бы сущим позором.
*Скрип...*
Стоило ей слегка толкнуть дверь рукой, как та с тихим звуком беспрепятственно отворилась.
Внутри было темно хоть глаз выколи — не горела даже дежурная красная лампа, и в этой кромешной тьме невозможно было разглядеть ничего дальше собственного носа.
— Освети путь, — тихо прошептала Сильвена, обращаясь к вытащенной из кармана сфере размером меньше её ладони.
*Вспышка!*
Сфера плавно поднялась в воздух и засияла умеренно ярким светом, разгоняя тени тренировочного зала. Это был световой шар, зачарованный магией света.
— Нашлись.
Войдя в тренировочную комнату No 1, которую занимал Арен, она заметила лежащие в углу кожаные перчатки.
Шаг, ещё шаг.
Шаги эхом разносились по помещению, нарушая тишину.
Однако эта тишина не была обычным безмолвием. Она чувствовала чьё-то присутствие... странным образом подстраивающееся под её собственные движения.
«...Что это?»
По её спине пробежал мороз.
И в то же мгновение...
*Треск!*
— ...!
Со звуком разрывающегося пространства взрывной волной развернулся невидимый барьер. Почувствовав, как вокруг стремительно распространяются потоки маны, Сильвена широко раскрыла глаза.
*Топ!*
Даже не понимая до конца, что происходит, она знала одно: ей нужно немедленно убираться отсюда.
Тяжело сглотнув, она крепко сжала в руке защитные перчатки и быстро развернулась.
Хотя барьер и оставался невидимым, она ощущала, как мана постепенно заполняет пространство, в итоге полностью перекрыв выход из тренировочной комнаты.
*Вжих!*
Мгновенно обнажив меч, она взмахнула им в сторону барьера, преграждавшего путь к выходу. Её клинок, окутанный серебристо-белой Аурой Меча, похожей на морозный иней, обрушился на пустоту.
*Скрееежет!*
Раздался жуткий скрежет, словно металл тёрся о металл.
*Дзинь!*
— Кх!
Когда её меч с гулом отскочил назад, Сильвена тревожно побледнела.
Барьер, способный выдержать удар её Ауры Меча. Такое было явно не под силу обычному студенту.
— Кто ты? — прозвучал её холодный, исполненный ярости голос, подобный глухому рыку зверя.
*Шорох...*
В этот момент с потолка, подобно пауку, медленно и бесшумно спустилась фигура.
Это лицо Сильвена видела впервые. Рыже-каштановые волосы и лицо, покрытое шрамами. Вокруг её левого глаза, словно паутина, расходились темно-фиолетовые вены, вызывая у любого человека инстинктивное отвращение.
— Ки-хи-хи-хи! А у тебя отличные инстинкты. Хоть уже и слишком поздно!
Насмешка и голос, сорвавшиеся с её губ, были под стать внешности. Голос звучал хрипло и со скрипом, словно у человека, который только-только оправился от немоты.
— Кто ты такая? Судя по виду, не студентка и не профессор Академии, — Сильвена мгновенно распознала в ней врага и спросила, направив на неё остриё клинка.
Хотя её голос и кончик меча не дрожали, в её глазах промелькнуло едва заметное беспокойство. И на то была веская причина — это ощущение, будто по её коже ползали тысячи пауков.
Дрожащий воздух, чувство, будто кровь в жилах леденеет, и, прежде всего, колоссальный объём маны, который она ощущала своим восприятием ки. Всё предупреждало о том, что стоящая перед ней женщина никак не может быть обычным человеком.
— Меня зовут Розетта. Я та, кто служит «Этому Человеку», величайшему на всём континенте.
— ...«Этому Человеку»? — Сильвена нахмурилась, услышав незнакомое обращение.
— Ты ведь Сильвена Бронхейм, верно? Ки-хи-хит! Вообще-то эта ловушка предназначалась не для тебя, ну да ладно. Из тебя выйдет отличная приманка.
— Приманка?.. — Услышав ещё одно странное слово, Сильвена быстро закрутила мысли в голове.
Устроить засаду, проникнув в тренировочную комнату No 1, означало поджидать того, кто должен был сюда прийти. Но она сказала, что ловушка готовилась не для неё.
А это значило...
— ...Только не говори мне, что твоя цель — Арен?
— Верно! А ты сообразительная, да? И-хи-хи-хит!
На её вопрос, заданный с замиранием сердца, последовал на удивление откровенный и даже радостный ответ.
В то же мгновение рука Сильвены, сжимающая рукоять меча, напряглась. Зачем они искали Арена — причина была неважна. Кто стоял перед ней — тоже не имело значения.
Просто...
— Если ты собираешься поднять руку на моего дорогого друга, я не стану стоять в стороне.
*Шорох...*
Клинок, на миг утративший своё сияние, вновь покрылся холодным инеем. И на этом всё не закончилось — морозное сияние устремилось дальше, заполнив собой всё окружающее пространство.
Острая, словно отточенное лезвие, мана заставила бы любого злодея содрогнуться от одного лишь взгляда.
Однако Розетта, наблюдая за этим, лишь восторженно захлопала в ладоши.
— Ки-хи-хи-хит! Отлично, какой настрой! Какая сила! Ты меня совсем не интересовала, но если я заберу тебя вместе с той жертвой, ты где-нибудь да пригодишься. Что ж, поиграю с тобой немного.
*Гул...*
В то же мгновение мана резко пришла в движение. Плотная мана, извивающаяся подобно темно-красному дыму. Словно копошащаяся многоножка, она рвалась сорваться с кончиков пальцев Розетты.
*Вжух!*
Но Сильвена не собиралась просто стоять и смотреть.
Призрачная Вспышка.
Тайная техника Дома Бронхейм, которую она уже демонстрировала на турнире. Сильвена, применив её, мгновенно исчезла из виду и возникла прямо за спиной врага.
Благодаря одному лишь доведению этой техники до совершенства её мать, Альтена, когда-то заслужила прозвища Убийца Магов и Волновой Меч.
«Всё кончено!»
Намереваясь снести противнице голову, Сильвена без малейших колебаний опустила свой меч.
*Лязг!*
Однако на пути клинка мгновенно возникла неведомая тень, заблокировав удар. Её энергия была поразительно похожа на ту, что только что клубилась на кончиках пальцев Розетты. Должно быть, та в самый последний момент успела сотворить заклинание.
— Иллюзия? Смехотворно. И с такими дешёвыми трюками ты смеешь...
То, что тень заблокировала её удар, заслуживало похвалы, но не более того. Решив, что это всего лишь бесплотный фантом, Сильвена презрительно усмехнулась.
— Ки-хи-хит, неужели?
— ...?!
Однако Розетта продолжала откровенно насмехаться над ней.
Очертания тени, поначалу размытые, начали обретать чёткость. И по мере этого зрачки Сильвены расширялись всё сильнее.
— А...рен?..
— ......
Всё верно. Тень приняла облик Арена. Но на его лице не было привычной жизнерадостной улыбки и проницательного взгляда. С лишёнными всяких эмоций глазами, направив на неё меч — это был Арен.
— Судя по всему, этот парень тебе очень дорог, верно? Ки-хи-хит.
— ...И что с того? Неужели ты думаешь, что я не посмею поднять меч только потому, что эта тварь приняла облик Арена?
Если она действительно так считала, то это был разочаровывающе примитивный трюк. Сильвена с самого начала прекрасно понимала: стоящее перед ней существо — не настоящий Арен.
А значит, у неё не было причин колебаться перед ударом. Словно в подтверждение её мыслей, Аура Меча, окутывающая клинок, вспыхнула с новой силой.
— Правда? Ну так попробуй! Но в качестве подсказки я скажу тебе одну вещь.
Розетта спустилась на землю, положив руку на плечо тени в облике Арена, и добавила:
— Эта штука, видишь ли, связана с его душой. А это значит, что если погибнет она, то умрёт и оригинал!
— Что?!
В глазах Сильвены отразилось явное смятение.
Неужели подобное действительно возможно?
В обычных обстоятельствах она бы просто отмахнулась от этих слов, посчитав их чушью. Однако чужеродная энергия, исходящая от стоящего перед ней существа, и невероятное давление, казалось, подтверждали это абсурдное заявление.
— Ах ты мерзкая тварь!..
— Ки-хи-хит! Это комплимент? Я так рада!
Леденящая ярость Сильвены заструилась вокруг неё, подобно горячему мареву. Ей хотелось немедленно снести голову этой злодейке и заставить её замолчать навеки.
*Свист!*
Но тень, принявшая облик Арена, к сожалению, не ведала о её чувствах и просто пошла в атаку.
◇ ◇ ◇
Во время каникул комендантский час и правила поведения в общежитии были не слишком строгими. Благодаря этому я смог выбраться на редкую ночную прогулку. Своим сожителем Тео я не был стеснён — его как раз не было в комнате, так что я выходил на улицу, не опасаясь чужих глаз.
— ...Хм?
Пройдя по пустынной тропинке пару минут, я заметил фигуру, приближающуюся с противоположной стороны.
На улице было довольно темно, к тому же на прохожем был накинут глубокий капюшон, так что даже очертания лица невозможно было толком разглядеть.
«Кто это? Студент?»
Впрочем, для студента фигура выглядела довольно подозрительно.
Не ослабляя настороженности, но стараясь не подавать вида, я приблизился к прохожему...
— Вот ты где. Пришлось тебя поискать.
Когда мы оказались на расстоянии вытянутой руки, незнакомка остановилась и заговорила. В её незнакомом голосе отчётливо слышались приветственные нотки. Однако это дружелюбие лишь усилило моё инстинктивное отторжение.
— ...Кто ты?
— Ки-хи-хит! Кто я? Ну, тебе это неизвестно. Зато я тебя знаю.
Почувствовав, как внутри закипает враждебность, я неосознанно отступил на полушаг и спросил, кто она такая.
В ответ незнакомка, издав смешок с примесью лёгкого безумия, подняла руку. Я тоже рефлекторно потянулся к мечу на поясе.
— Тебе лучше успокоиться. Если, конечно, хочешь спасти свою дорогую подругу.
— ...Подругу?
Словно пытаясь меня успокоить, она утрированно замахала руками, мол, «тише, тише», и пробормотала эти многозначительные слова.
Подруга... Что это значит?
Но долго гадать мне не пришлось.
*Шорох...*
С кончиков её поднятых пальцев сорвалась мана. Она заструилась слабым светом и соткала в воздухе небольшую сферу. Затем, словно при взгляде в хрустальный шар, внутри туманной сферы начали проступать неясные очертания.
— ...! Ах ты тварь!
Когда картина наконец обрела чёткость, мои глаза невольно расширились от шока.
— Ну как, теперь всё понятно? Если тебе интересно, я буду ждать в тренировочном зале, так что приходи. Ки-хи-хи-хит!
В этом тумане виднелась не кто иная, как Сильвена — она лежала без сознания, вся залитая кровью.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...