Как только Юбеллия вернулась в свою комнату, она тут же попыталась связаться со Святым Королевством.
Она опасалась, что не сможет дозвониться, ведь Святая Королева — человек крайне занятой, но, к счастью, соединение установилось быстро.
Увидев в магическом кристалле пожилую женщину с седыми волосами, Юбеллия вежливо поприветствовала её.
— Вы пребываете в покое, Святая Королева Сонха? — Эта старуха в добром здравии. Но что привело тебя ко мне, Юбеллия-ним?
Вероятно, та почувствовала неладное, ведь Юбеллия воспользовалась не тем кристаллом, что выдали в академии, а личным, подаренным самой Королевой перед отъездом.
Юбеллия, встретившись взглядом с чуть прищуренными глазами собеседницы, спокойно перешла к делу.
— Если вкратце, думаю, я нашла преемника Героя. — ...Уже? Это очень быстро. Прошло не больше двух месяцев.
Максимум два месяца.
Для неё это время тянулось целую вечность.
Пробормотав это про себя, она продолжила:
— Да. Он настолько примечателен, что я быстро его вычислила. Пока не могу утверждать наверняка, но уверена процентов на девяносто. — Если ты так считаешь, значит, так оно и есть. Но для верности: что именно натолкнуло тебя на эту мысль? — У него есть меч, который, предположительно, является наследием Героя. И, что важнее всего, он, кажется, с рождения обладает той колоссальной магической силой, что была у неё при жизни.
Вдобавок Юбеллия тщательно перечислила детали, которые могли служить косвенными доказательствами: инциденты, в которые он попадал после теста на распределение, и его выступление на межфакультетских соревнованиях.
Когда она закончила, лицо Мариетты просияло от радости.
— Ох, вот оно что. В этом он очень похож на Героя. — Похож? В каком смысле? — Хе-хе, я слышала, что Герой тоже постоянно ввязывалась в неприятности при жизни. Но она всегда оказывалась в центре событий и всё решала. — Видимо, кровь не водица. — Именно так.
Это не было стопроцентным доказательством.
Но, возможно, потому что обе они были в какой-то мере уверены, этот факт ощущался как окончательное подтверждение того, что перед ней преемник Героя.
— И что же он за человек, этот преемник? — Хм, честно говоря, с виду и не скажешь, что он преемник Героя. Довольно миловидный мужчина.
Благодаря тренировкам с мечом он обзавелся мышцами, но это не отменяло того факта, что он выглядел несколько утонченным и хрупким.
Он словно невольно вызывал желание защитить его, но сила, читавшаяся в его глазах, создавала странный контраст, придавая ему загадочности.
Когда Юбеллия честно поделилась впечатлениями, глаза Мариетты округлились.
— Ого, это поистине удивительно. Как можно подвергать такого хрупкого юношу столь суровым испытаниям? — Но, к счастью, он не кажется слабым. У него, похоже, довольно твердый характер. Словно сорняк, выросший на обочине. — Интересное сравнение. Герой была такой же.
В конце концов, Герой Айферия тоже выросла в довольно бедной семье простолюдинов и всего добилась сама.
Если этот парень прошел похожий путь, то неудивительно, что его характер закалился подобным образом.
Юбеллия немного переживала, что он может не подойти на роль Героя, будучи мужчиной, но, похоже, это были пустые опасения.
— Тогда когда я смогу вернуться?
Тем временем Юбеллия, воодушевленная тем, что миссия наконец-то выполнена, задала самый волнующий её вопрос.
Она спрашивала о дате возвращения на родину.
Изначально её миссия заключалась лишь в поиске преемника, так что причин оставаться в академии больше не было.
Конечно, академия — место неплохое, но разве есть что-то комфортнее родного дома?
Она мечтала покончить с жизнью, в которой постоянно приходится ходить по улицам, вздрагивать от каждого шороха и прятаться по углам, если кто-то чужой решит с ней заговорить.
— Вернуться? О чем ты говоришь? — ...Простите?
Однако в ответ, словно ледяной водой, прозвучал полный сомнения голос Святой Королевы.
— Хотя человек, предположительно являющийся преемником Героя, и объявился, еще слишком рано делать выводы. Конечно, эта старуха не сомневается в твоем чутье, но нам необходимо понаблюдать за ним подольше. — ... — Поэтому, хоть это и доставит тебе неудобства, я надеюсь, что ты останешься там на некоторое время и присмотришь за ним. Если он окажется в опасности или свернет на неверный путь, я надеюсь, ты направишь его, даровав свет.
Хотя она и облекла это в изящную риторику, свойственную верующим Церкви Света, по сути, это означало дополнительное задание.
— Сверхурочные!
Юбеллия пришла в отчаяние.
В Святом Королевстве у неё всегда был помощник, который ровно в четыре часа вечера напоминал: «Святая, пожалуйста, вернитесь и позаботьтесь о своем здоровье».
Здесь же нет установленного рабочего графика, так что даже контракт теперь кажется бессмысленным.
Когда она только приехала в академию, миссия звучала как «Найди преемника Героя», почему же теперь она превратилась в «Найди преемника Героя и разгребай его проблемы»?
— П-подождите! Это совсем не то, о чем мы договаривались...! — Ох, боже, кажется, кристалл совсем старый. Вдруг перестала слышать твой голос. Свяжусь с тобой, как только раздобуду новый. — Святая Королева Сонха...?!
Она уже была готова повысить голос и начать спорить, чего никогда не делала раньше, но не смогла одолеть умудренную опытом Королеву, прожившую как минимум втрое дольше неё.
Святая Королева, явно притворяясь, собиралась отключить связь.
— Ах, и еще: не обязательно строго следовать правилам, можешь общаться с ним непринужденно. Ты такая чистая душа, должно быть, тебе было трудно даже заговорить с ним. — ...
Она произнесла последние слова и без колебаний прервала связь.
Нет. Я уже держала его за руку.
При мысли о том, что это был первый раз, когда она коснулась мужской руки, она забыла о своем титуле Святой, и её женские инстинкты взыграли, словно у зверя.
Она даже долго терла его ладонь, из-за чего ловила на себе косые взгляды.
Её беспомощный монолог эхом отозвался в тишине над погасшим кристаллом.
Так.
— ...О, Господи.
С пронзительным чувством тщетности бытия она обхватила голову руками и повалилась на кровать.
Она не хотела делать абсолютно ничего.
И хотя она и так ничего особенного не делала, теперь ей не хотелось делать что-либо с еще большей силой.
Сю-ю-ю...
Может, поэтому?
Она даже не заметила, как за окном промелькнула тень, и провалилась в глубокий сон. *** — Мяу.
Два дня спустя.
Черный кот, бродивший по территории академии, перемахнул через ограду и оказался снаружи.
Он не скитался бесцельно, как обычные бродячие коты, а уверенно начал карабкаться по крутой горной тропе, словно его там кто-то ждал.
— ...Ты пришла.
Пф-ф-ф.
Как только кот встретился взглядом с женщиной, сидевшей на толстой ветке каштана и смотревшей вниз, он сделал сальто назад.
В тот же миг вокруг тела кота заклубился слабый дым.
Когда дым рассеялся, на его месте появилась женщина с темно-синими волосами и повязкой на одном глазу.
— Капитан, прошу прощения за опоздание!
Женщина, сидевшая на дереве, жестом велела подчиненной, опустившейся на одно колено, подняться.
— Ничего, Рена. Но ты молчала два дня. Удалось что-нибудь узнать? — Да! Похоже, наши ожидания были ошибочными. — Ошибочными? Что ты имеешь в виду? — Преемник Героя — не тот мужчина, на которого мы указывали изначально. — Что...?!
Услышав неожиданную новость, женщина нахмурилась и спрыгнула с дерева на землю.
— Это был не парень по имени Тео? — Похоже, что так. — Этого не может быть! Он должен был быть из того же места, где в последний раз исчезла эта сука Айферия. Были даже сведения, что он использовал «Регрессию корней», которой владел её муж!
Регрессия корней — это сила мужа Айферии, Лукаса Молдвина, о которой почти никто не знает.
Она буквально отменяет само явление, произошедшее в реальности, так, будто его никогда и не было.
Разумеется, за это приходится платить огромную цену, ведь это сила, сравнимая с божественным чудом, но именно благодаря ей Лукас смог внести огромный вклад в победу своей жены над Немезидой, величайшей преступницей в истории континента.
Ходили слухи, что среди тех, кто был на поле боя, многие считали, что на самом деле именно её муж Лукас, а не Герой Айферия, победил Немезиду.
И один из их информаторов сообщил, что видел человека с осколком этой силы.
Этим человеком был студент по имени Тео.
— Пожалуйста, подумай хорошенько, капитан. В конце концов, деревенщины — это те, кто меняет свои базы ради куска хлеба. Не думаю, что нам стоит так сильно привязываться к этому проклятому месту происхождения. — Тогда что это была за сила? — Мы смотрели на это слишком узко. Как мы могли безрассудно предположить, что это Регрессия корней, только потому, что он исцелил одного раненого по пути в академию? — Хм...
Видя, как её начальница потирает подбородок, всё еще сомневаясь, женщина продолжила убеждать её, не жалея сил.
— Если исключить всё это, остается лишь то, что у него похожий цвет волос и глаз, и что он носит кольцо, похожее на то, что носил Герой. — Хм...?
Разве этого недостаточно для подозрений?
У неё возник закономерный вопрос, но раз подчиненная говорит так уверенно, значит, у нового кандидата есть что-то более весомое.
— Тогда кто новый кандидат? — Мужчина по имени Арен. — Кажется, я слышала о нем. Это тот самый студент, который победил ученика Повелителя Магической Башни?
Она слышала, что он начал обретать известность с самого начала обучения как единственный студент мужского пола на факультете рыцарей.
— Именно. И Святая подтвердила, что он — преемник Героя. — Святая...?! — Похоже, она с самого начала поступила в академию ради этого. Я слышала, как она докладывала об этом Святой Королеве собственными ушами, так что этому можно верить.
Вот оно что.
После слов подчиненной женщина наконец почувствовала, как пазлы, разбросанные в её голове, сложились в единую картину.
Теперь понятно. С самого начала она не могла понять, зачем Святой понадобилось ехать в академию.
Значит, она тоже искала преемника Героя.
Как и ожидалось от стариков из Святого Королевства: снаружи они делают вид, что заботятся лишь о порядке, а за кулисами творят всякие раздражающие дела, которые считают хлопотными.
— Если так считает Святая, значит, это правда. Я слышала, что глаза Святой из поколения в поколение обладают таинственной силой видеть души людей насквозь. — Значит, это были не просто беспочвенные слухи, распускаемые церковью? — Именно так. — Вот оно что!
Чувствуя, как новая информация сцепляется, словно шестеренки, обе довольно улыбнулись.
Если бы не эти сведения, они бы по ошибке приняли не того парня за преемника Героя и провалили бы великое дело.
Вот насколько важен сбор информации!
— Но, капитан, кажется, выполнить великое дело в ближайшее время будет сложно. — Почему? — Согласно расследованию последних двух дней, вокруг него крутится немало шишек. От старшей дочери семьи Бронхейм до второй принцессы Королевства Руэндель и любимой ученицы Повелителя Магической Башни. — Тц, кровь Героя притягивает власть. В этой поговорке нет ни капли лжи.
Было досадно, но в то же время это принесло облегчение, ведь это было доказательством того, что она может быть еще увереннее.
Если бы не такая особенная черта, с чего бы таким важным персонам липнуть к деревенщине?
— Ладно. Пока подождем подходящего момента. — Поняла.
Сю-ю-ю!
Фигуры двух женщин, закончивших разговор, мгновенно исчезли. *** — Эхе-хе-хей.
Тео, приняв душ, сегодня снова вернулся в свою комнату, напевая под нос.
Я безучастно смотрел на него, как вдруг заметил кольцо на его руке и спросил невзначай:
— Эй, Тео. — Да, ты меня звал, Арен? — Слушай, ты всегда носишь это кольцо, даже когда принимаешь душ. Это какая-то ценная вещь? — А... Это?
Он слегка удивился моему вопросу и неловко кивнул.
— На самом деле, это память о моей покойной матери. — Понятно. Этого достаточно, чтобы всегда держать его при себе. — Да, именно так.
Если подумать, он говорил, что его родители скончались, как и мои.
Как и подобает главному герою, у него своя глубокая семейная драма, так что я невольно проникся к нему сочувствием.

Комментарии

Загрузка...