Межфакультетские соревнования (5)
Тело Леди, только что безвольно осевшее на землю, медленно поднимается.
— Что это?
Наблюдая за происходящим, я ощутил странный диссонанс. Дело было не просто в том, что Леди вдруг встала — само по себе это было бы еще полбеды. Но то, как именно она поднималась, напоминало марионетку, которую чья-то невидимая рука грубо дергает за нити.
— Хм...?
Похоже, Северная герцогиня, стоявшая напротив, тоже почувствовала неладное. В тот самый миг, когда она нахмурилась и отступила на полшага, раздалось:
— Вж-ж-жух!
— ...?!
Внезапно по арене пронесся яростный порыв ветра. Напор был настолько мощным, что я едва мог открыть глаза.
— У нее все еще оставалось столько сил...?!
Может, почувствовав недоброе, Северная герцогиня бросилась на Леди, понимая, что больше не в силах сдерживать этот поток.
Однако...
— Ква-ха-ха-ха!
— Кхе-е?!
Стоило шторму, вырвавшемуся из-под ног Леди, поглотить пространство, как герцогиня была вынуждена отступить, даже не сумев приблизиться.
— Что происходит? Почему Северная герцогиня вдруг так завязла? — И не говори... Я думал, это конец. — Арен, твоя госпожа та еще штучка, а? — ...
Трое других ребят из нашего факультета, наблюдавшие за сценой, не могли скрыть изумления. Я же, напротив, был удивлен меньше их — меня больше тревожило то самое чувство диссонанса.
— Что это? Такое знакомое ощущение.
Не то чтобы я часто попадал в подобные ситуации, но... что же это? Плотность воздуха, напор ветра... Даже странное давление, сдавившее все тело, вызывало острое чувство дежавю.
— Ква-ха-ха-га-га-га!
И словно в подтверждение моих опасений, вокруг арены внезапно разразился колоссальный шторм. Он начал расти с такой скоростью, будто собирался поглотить весь стадион целиком.
— Ч-что это?! — Какого черта происходит...! — А-а-а-а!
Отголоски бури докатились даже до зрительских трибун, защищенных магическими барьерами. Предметы и само покрытие арены крошились и разлетались в щепки под воздействием стихии.
— П-профессор! Что-то не так! Нужно немедленно остановить матч...! — Знаю. Но сейчас главное — эвакуировать студентов. Соберите всех, кого сможете. — Есть!
С трибун доносились голоса преподавателей, осознавших всю серьезность ситуации.
— Всем немедленно на выход! — Шевелитесь, иначе погибнете! — А-а-а-а! — Что за стихийное бедствие?! — Быстрее! Вы что, не видите, сколько людей за вами?!
Они бросились врассыпную, направляя охваченных паникой студентов к выходам.
— Шварк! Дзынь!
Тем временем Северная герцогиня все еще в одиночку противостояла Леди на полуразрушенной сцене.
— Кх! — Северная герцогиня!
Когда ветер, ударивший из-за спины Леди, накрыл ее, ударной волной герцогиню выбросило за пределы арены. Я рванулся вперед и едва успел подхватить ее, прежде чем шторм унес бы ее прочь. Освободившись из моих объятий, она покраснела и пробормотала:
— П-прости. — Неважно. Но состояние Леди... оно какое-то странное. Ты ничего не почувствовала? — Сама не знаю. Я ведь собиралась нанести решающий удар по дому Ростайл, но...
Северная герцогиня выглядела озадаченной, совсем не так, как обычно.
— Хубэ! — Сиэль-сонбэ.
В этот момент словно с неба спустилась Сиэль-сонбэ. На ее лице застыло то же выражение шока, что я видел в лабиринте.
— Что случилось с Хубэ из дома Ростайл? Ты хоть что-то знаешь? — ...Нет, есть одна догадка. Только не понимаю, почему это произошло. — Догадка? Говори что угодно! Быстрее!
Я посмотрел на Сонбэ, которая требовала ответа, и тяжело разжал губы:
— Скорее всего, это Повелитель Духов. — ...Что? О чем ты? Почему здесь Повелитель Духов? — На самом деле, по пути в академию я столкнулся с Повелителем Духов Ветра. Он сказал, что Леди это пригодится, и кое-что ей передал.
Пока я вспоминал детали, Северная герцогиня с недоверием уставилась на меня.
— Хочешь сказать, дом Ростайл заключил контракт с Повелителем Духов? — Э-это невозможно! Даже в нынешней империи всего трое заклинателей духов, заключивших контракт с Повелителем! Это дар, выходящий за рамки таланта! — Нет. Тогда он сказал, что Леди недостаточно сильна для полноценного контракта. Возможно, он сделал что-то другое.
Я не знал подробностей, но, раз он сказал, что это пригодится, значит, он мог разделить свою силу и передать ей фрагмент. Если рассуждать так, то все сходится: и внезапный шторм, и Леди, которая смотрит на нас пустыми глазами. Возможно, фрагмент силы Повелителя Духов вышел из-под контроля из-за какого-то триггера. Проблема лишь в том, что я не знаю, что послужило этим триггером.
— Ква-а-а-а!
— Кх-х...!
Шторм усилился, пытаясь поглотить и нас, но Сиэль-сонбэ быстро окружила нас золотистым барьером.
— Дже-дже-ок...!
Однако даже барьер, созданный лучшим президентом студенческого совета за столетие, начал трещать. Это лишь доказывало, с какой силой мы столкнулись.
— В любом случае, если это правда, нам нужно первым делом привести в чувство Хубэ из дома Ростайл! Похоже, ее сознание поглощено! — Как ее разбудить? Если мы попытаемся сбить ее силой, Леди будет в опасности. — Это...
Сонбэ тоже не знала, что делать, и выглядела встревоженной. В этот момент:
— А... Арен... — ...Леди?
Знакомый голос тихо отозвался эхом по всему стадиону. Я поднял голову, не веря своим ушам, и увидел, как уголки губ Леди слегка дрогнули.
— Я... защищу тебя... Арен, я... — ... — Я... стану сильнее... Потому что...
Голос Леди звучал так тихо, будто она была на грани смерти. Мое сердце пропустило удар.
— Прости, Арен. Если бы я была сильнее тебя, я бы смогла тебя защитить. — Эй, почему ты говоришь такие серьезные вещи? Леди. И конечно, я должен быть сильнее тебя. Я ведь твой рыцарь-хранитель. — Нет, не в этом дело. Я...
После инцидента в лабиринте, когда мы остались одни в палате, я воспринял ее слова как шутку. Нет, я не считал это шуткой, просто сказал так, чтобы она не терзала себя. Даже если я защищаю Леди, я не хочу, чтобы она пыталась защитить меня. С самого начала я решил стать сильнее и поступить в академию именно ради этого.
Но, похоже, мы двигались по параллельным путям. Я хотел защитить Леди, а она — меня. В этом противоречивом желании стать сильнее друг друга мы бежали вперед, не зная истинных чувств партнера. Если бы мы поняли это раньше, могли бы просто посмеяться и жить дальше. Но осознание пришло слишком поздно, и все обернулось вот так.
Нелепая шутка.
— Блять.
Я выругался, шагнул за пределы барьера прямо в шторм.
— Хубэ! Куда ты?! Нужно отступить и ждать подкрепления! — Сонбэ права. Я понимаю твои чувства, но сейчас нужно сохранять спокойствие...
Сиэль-сонбэ и Северная герцогиня пытались меня остановить, но я лишь слегка обернулся и горько улыбнулся.
— Разве может рыцарь-хранитель отступить, когда Леди в такой беде?
— Таак!
Не раздумывая, я рванул вперед.
— Хва-а-а-а!
Как только я ступил на полуразрушенную сцену, три вихря окружили меня, словно почуяв нарушителя, мешающего их госпоже. Черт возьми, кто тут еще мешает.
— Кх!
— Ттеоль-сок.
В конце концов, я не выдержал мощи шторма и был отброшен назад. С такими темпами мне не подобраться. Если только у меня не вырастут крылья.
— Сопротивление слишком сильное! Нужно больше людей! — Нет! Нам нужно защищать студентов! — Твою мать, президент в такой день куда-то делся...! — Хватит ныть, сосредоточься на барьере! Хочешь, чтобы весь стадион улетел?!
К сожалению, у преподавателей не было свободных рук, чтобы помочь нам. Значит, нам троим придется справляться самим? Хотя, к счастью, большинство людей уже эвакуировались...
— Кунг!
— Студент! Уходи с дороги! — У-ва-а-а!
Как раз когда я об этом подумал, из-за шторма огромная декорация над трибунами сорвалась и полетела вниз. Студент прямо под ней закричал и пригнулся, все зажмурились в ожидании катастрофы.
— Па-се-се-се...
Однако падающий объект внезапно был заблокирован светло-фиолетовой завесой, появившейся над головой студента, и рассыпался в пыль. Следом раздался пронзительный голос:
— Что вы делаете вместо того, чтобы бежать! Идиоты! — И-и-ик! П-прости! — Убирайся отсюда, а не извиняйся!
Это что, Нериэль Маритт?
— Тц, вот почему слабаки такие... Ты тоже убирайся! Обезьяна! Ты только мешаешь!
Парень, ворчавший себе под нос, заметив меня, злобно сверкнул глазами. Но в этот момент я был готов расцеловать этого самовлюбленного фиолетового засранца за его грубость.
— Эй, самовлюбленный фиолетовый. У меня просьба. Можешь подбросить меня туда?
Я попросил его, когда он спустился с трибун. Он нахмурился, будто услышал бред.
— Ты с ума сошел? Ты обезьяна, у тебя голова только для красоты? Не знаешь, что будет, если сунуться в этот шторм? — На самом деле, это моя госпожа. Разве рыцарь-хранитель не должен спасти свою госпожу? — ...
Выслушав меня, он сделал такое лицо, будто хотел многое сказать. Он цокнул языком и собрал ману у меня под ногами. Мое тело взмыло в воздух.
— Не знаю, что будет, если ты сдохнешь. — Спасибо, раб!
Я хотел напомнить ему о нашем пари, если он не послушается, но, когда я поблагодарил его за выполнение «рабских обязанностей», он взорвался от ярости.
— Не называй меня рабом! — Хорошо, раб! — Чертова обезьяна... Только не возвращайся живым!
О, ладно. Спасибо за пожелания. Я отмахнулся от его слов и полетел к Леди.
— Ква-ха-ха-га-га-гак!
Несмотря на то, что я амбициозно взлетел, прорваться сквозь шторм было не так просто. Он словно насмехался: «Решил использовать дешевые трюки?», и начал сжиматься вокруг меня еще яростнее. Я пытался проскользнуть в щели, направляясь к Леди...
— Вж-ж-жух!
— ...!
Словно предсказав мой маневр, вихрь, вырвавшийся из пола, бросился на меня.
— Хубэ!
— Ква-а-анг!
В этот момент с земли донесся голос Сиэль-сонбэ. Вихрь, летевший на меня, был заблокирован полупрозрачным золотым барьером. Но, похоже, полностью остановить его не удалось. Барьер начал жалобно стонать, а лицо Сиэль-сонбэ исказилось от тревоги. Воспользовавшись этой крошечной брешью, я рванул к Леди.
— Идиот! Смотри вниз! — Что?!
В этот момент я услышал резкий крик самовлюбленного фиолетового издалека. Почувствовав неладное, я посмотрел под ноги — вихрь, подобный тому, что только что заблокировала Сонбэ, снова рос. «Опасно», — пронеслось в голове.
— Ква-а-а-а!
— Шибаль...!
Меня поглотил шторм, я не мог открыть глаза. Одежду разрывало в клочья, тело резало на части.
— Арен!
Я услышал отчаянный крик Северной герцогини. Похоже, она пыталась меня спасти. Но даже если я отступлю сейчас, будущего нет. Я не стал ждать ее руки.
— С-се-рунг.
Вместо этого я нащупал на поясе рукоять меча. Того самого, с которым начал тренироваться, чтобы защитить Леди. Вот почему я не хотел обнажать его перед ней. Но теперь я понял, что это была глупость. Да, этот меч я обнажаю не для того, чтобы ранить Леди, а чтобы защитить ее. Леди, пожалуйста, прости меня хоть раз.
— Се-го-гек!
Мана и аура меча, выпущенные в одно мгновение, переплелись и рассекли шторм, поглотивший меня. Все стихло. Шум, вид полуразрушенного стадиона — все исчезло из головы. Я видел лишь девушку, стоящую вдалеке, словно отчаянно ждущую кого-то.
— Тиа Леди-и-и!
Титул, который позволен только мне. Я отчаянно позвал ее и двинулся вперед.
— А... Арен...?
Мой голос наконец достиг ее? В мертвых глазах Леди промелькнула искра жизни.
— Ва-рак!
Видя это, я крепко обнял ее. Шторм, начавший было снова бушевать, пытался поглотить нас, но я не двигался. Я просто хотел защитить Леди и вернуть ее прежней. Если бы я мог это сделать, я бы с радостью отдал свою жизнь. *** Тиавель сжалась в комок в пространстве собственного разума. С сознанием, поглощенным фрагментом силы Повелителя Духов, она могла лишь отчаянно ждать кого-то в одиночестве. Нет, на самом деле она надеялась, что никто не придет. Она хотела просто исчезнуть. Она жаждала силы, чтобы защитить одного человека, но это парадоксальным образом подвергло его еще большей опасности. Этот противоречивый факт вызывал у Тиавель острое чувство бессилия.
«Я не достойна защищать Арена, и я не достойна того, чтобы Арен защищал меня».
Она подтянула колени к груди, сжавшись еще сильнее. Как черепаха, прячущаяся в панцирь от всего мира. Но смысл ее действий был иным. Она не хотела защититься от мира, она просто не хотела, чтобы кто-то вроде нее снова являл свое существование этому миру.
— ...Тиа Леди! — Арен...?
Но разве только она этого хотела? Услышав отчаянный голос, Тиавель осторожно подняла голову. В тот же миг пейзаж снаружи, который она больше не видела, начал проявляться снова.
— Ах...!
Прямо перед собой она увидела лицо человека, которого ждала больше всего на свете. Еще мгновение назад она хотела, чтобы он ее не нашел. Но по иронии судьбы, как только она увидела его лицо, она бессознательно потянулась к нему с радостью.
«Нет».
Она осознала это и другой рукой удержала ту, что тянулась к нему. Однако:
— Ка-а-анг!
Словно не позволяя этого, чья-то сила ворвалась в ее ментальный мир, разрушая его. Черный барьер разбился, разлетаясь, как осколки стекла. Человек, появившийся за ним, обнял Тиавель без лишних слов.
— Леди, давайте скорее убираться отсюда. Что вы тут делаете совсем одна? — ...
Тогда, точно так же, как когда ее отругала Камилла и она заперлась в своей комнате, он заговорил тепло и игриво.
— Арен, прости. Я... Я не достойна быть госпожой Арена...
Его отношение было таким теплым, что у Тиавель на глаза навернулись слезы. В конце концов, она не сдержала обещание защитить его и не выполнила клятву стать сильнее. Пока она перечисляла свои ошибки, голос Арена продолжал:
— Леди, вы не находите, что что-то путаете? — П-путаю...? — Я смог стать таким сильным только потому, что хотел защитить Леди. Но если Леди станет сильнее меня, кем стану я? — ...
Тон был полон его фирменной игривости, но голос звучал предельно серьезно.
— Что ж, я не буду просить вас не думать об этом. Но, по крайней мере, не думайте, что вы неправы из-за этого. — ...Арен, ты не разочарован во мне? — Разочарован? Серьезно?
Он рассмеялся, тяжело вздохнув, будто был искренне озадачен.
— Я уже говорил. Леди для меня всегда остается гордой Леди. Леди, которую защищаю я, Леди, которая иногда ноет, что хочет перекусить, Леди, которая так улыбается, когда видит цветы. — Ах...
Белая краска снова разлилась по поверхности воды, которая чернела от его нежного прикосновения.
— Напротив, Леди, которую я ненавижу, — это та, что ненавидит саму себя. Так что всегда держитесь прямо и будьте уверены в себе. Понятно? — ...Да.
Чтобы не стать тем человеком, которого он ненавидит. Одной этой причины было достаточно, чтобы Тиавель изменила свое мнение. Она взяла Арена за руку, которую больше не собиралась отпускать, и последовала за ним. Когда она обернулась, лозы, сковывавшие ее, исчезли без следа.
И шторм стих.

Комментарии

Загрузка...