— Меня... вы хотите забрать к себе?
К счастью, Тиа Белль Ростайл вернулась как раз вовремя, и катастрофы удалось избежать.
— Прошу прощения.
Узнав обо всем, что произошло, мать Тиа Белль — или, вернее, леди Ростайл — склонила передо мной голову.
Что ж, такая реакция мне по душе.
Не стала задирать нос, как подобает аристократке, и, невзирая на то, что перед ней всего лишь мальчишка, прозябавший в трущобах, принесла искренние извинения.
Благодаря этому я немного оттаял и небрежно махнул рукой.
— Все в порядке. Недоразумение исчерпано. На вашем месте я бы тоже потерял голову, узнав, что дочь внезапно исчезла.
— Рада, что ты понимаешь. От лица дома Ростайл я еще раз благодарю тебя за то, что вернул нам нашу драгоценную старшую дочь.
— Спасибо, Арен.
Когда мать и дочь синхронно поклонились мне под углом в девяносто градусов, я почувствовал себя немного неловко, но решил принять это как заслуженную награду за доброе дело.
— И все же, жить мальчишке в одиночку, без родителей — это наверняка нелегко.
— Ну, я уже привык. Если не считать того, что иногда приходится голодать, жить можно.
— Обычно люди не называют такое «жить можно».
Леди Ростайл посмотрела на меня с горькой усмешкой, словно я был каким-то удивительным существом.
Да-да. На самом деле, жить так — то еще удовольствие.
Но я же не могу вцепиться в подол платья первого встречного и умолять о спасении, поэтому пришлось немного порисоваться. Черт возьми.
— Ой, Тиа Белль, это ведь тот кулон, который ты искала?
— Ах! Точно...! Ты правда нашел его, Арен?
— Видишь? Я же говорил, что он найдется. Хорошо, что послушала меня, правда?
— Угу!
Из-за того маленького инцидента, что случился ранее, я вспомнил о нем с опозданием, но когда я наконец вернул ей кулон, который она так отчаянно искала, в глазах девочки вспыхнул свет.
У нее и без того желтые глаза, а когда в них отражается блеск, они становятся похожи на сияющие звезды.
— Кстати, тебя ведь зовут Арен?
— Да, леди Ростайл.
Я довольно улыбался, глядя, как она подпрыгивает от радости, но тут леди Ростайл окинула меня странным, изучающим взглядом.
В ее глазах читалось нечто вроде: «Ишь ты, какой».
— Скажи, тебя кто-нибудь обучал? Боевым искусствам или, может, магии?..
— Нет, ничему такому.
В конце концов, кто стал бы учить мальчишку из трущоб?
Я решительно покачал головой. Леди Ростайл задумчиво потерла подбородок и издала негромкий звук:
— Хм-м. В тринадцать лет, без всякого наставничества, и такие результаты... Забавно.
— Простите?
Она улыбнулась, явно заинтригованная.
Что именно ей показалось забавным?
Не могли бы вы не бормотать себе под нос, а просветить и меня?
***
«Любопытный экземпляр».
Эта мысль внезапно возникла в голове Камиллы.
Мальчишка тринадцати лет, без какой-либо подготовки, сумел проявить магическую силу. К тому же, если присмотреться, пусть он и выглядит хрупким, его скелет сложен вполне неплохо.
Мышцы — дело наживное, они растут по мере того, как человек ест и двигается, так что худоба — не помеха. Куда больше ее заинтересовало то, что он в столь юном возрасте инстинктивно постиг способ высвобождения маны.
Как мечница, она почувствовала острое желание взять этого ребенка под свое крыло.
«И манерам обучен».
Обычно дети из таких гиблых мест не знают ни приличий, ни воспитания, но здесь все было иначе. Пусть его речь и была немного грубоватой для мальчишки, основы этикета он усвоил.
Более того, пусть ее дом и не был великим, она все же оставалась главой единственного аристократического рода в этих краях. И то, что он, не тушуясь, смотрел ей прямо в глаза и говорил с таким достоинством, ей очень понравилось.
— Арен, приходи к нам в гости! Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
— Я-то не против, но не будет ли твоя мама против?
— Нет! Мама тоже наверняка захочет тебя отблагодарить. Правда ведь, мама?
«Похоже, Тиа тоже привязалась к этому мальчику».
К тому же, раз он сумел так быстро расположить к себе ее замкнутую дочь, значит, он не такой уж плохой парень.
Ее дочь с самого детства инстинктивно отличала тех, с кем стоит дружить, от тех, кто ей не пара. И она крайне редко приглашала в особняк даже тех, с кем была близка.
«К тому же, мне как раз нужен кто-то, кто мог бы присматривать за дочерью».
Взгляд Камиллы, которая уже начала испытывать симпатию к Арену, стал глубже.
Поскольку ее дочь с трудом ладила с незнакомцами, у нее до сих пор не было ни толкового телохранителя, ни слуги. Если как следует воспитать этого мальчика и поставить его рядом с ней, разве это не будет удачным решением?
«Да и лицом он вышел весьма недурно».
Пусть он и перепачкан сажей и пылью трущоб, это не умаляет его природной красоты.
Конечно, она не собиралась выдавать дочь замуж за выходца из трущоб только из-за смазливой внешности. Но если он вырастет достойным человеком и между ними возникнет привязанность — почему бы и нет? Хотя бы в качестве фаворита, если не супруга.
Она была строга в вопросах воспитания, но в таких вещах придерживалась прогрессивных взглядов.
«В любом случае, мне нужно отблагодарить его за спасение дочери, так что это отличный предлог».
Размышления лишь отнимали время.
— Арен.
— Да, леди Ростайл.
— Не хочешь ли ты пожить в нашем доме?
— ...Простите?
На лице мальчика отразилось полное замешательство.
Видеть, как ребенок, который до этого держался с такой взрослой серьезностью, вдруг делает такое глупое, свойственное его возрасту лицо, было довольно забавно.
Словно она одержала маленькую победу. Пусть ей, взрослой женщине, и было немного стыдно испытывать такое чувство по отношению к ровеснику собственной дочери.
— Именно то, что я сказала. Тебе все равно негде жить, так что это предложение кажется мне вполне разумным.
— Разумным — это мягко сказано, я бесконечно благодарен... Но почему вы предлагаете это такому, как я?
Если бы она сделала такое предложение другому ребенку в подобной ситуации, тот, боясь упустить шанс, немедленно бы согласился. Но он... он первым делом спросил о причинах.
Его хладнокровие заставило Камиллу проникнуться к нему еще большим уважением.
— Мне нужен кто-то, кто будет присматривать за дочерью и выполнять мелкие поручения. Но она у меня такая стеснительная, что отвергает всех кандидатов.
— То есть вам нужен телохранитель и помощник для вашей дочери.
— Именно так.
— Звучит неплохо.
Слово «помощник» могло показаться обидным, но он, напротив, просиял и согласно кивнул. Камиллу это удивило.
— Тиа Белль, а что ты думаешь?
— О, о? Я?
— Да. Это предложение сделала твоя мать, но в конечном счете важно именно твое мнение.
Даже получив предложение, он не стал спешить с ответом, а сначала поинтересовался мнением дочери. С каждой минутой этот мальчик нравился ей все больше.
«Жить в одном доме с Ареном?»
Тиа Белль была в замешательстве. На самом деле, решение она приняла уже давно. А затянулось все лишь потому, что она замечталась о новой жизни рядом с ним.
«Значит, Арен будет будить меня по утрам, мы будем вместе завтракать, а днем вместе играть... Неужели это правда?»
Она была той еще соней, и слуги вечно мучились, пытаясь ее разбудить. Но стоило представить, что Арен лично придет ее будить, как сонливость тут же испарилась.
«А если он будет называть меня "леди"... Ох».
Представить, как он своим нежным голосом, с вежливым поклоном говорит: «Леди, пора вставать», было просто невыносимо сладко.
Мальчик, к которому она только что прониклась симпатией, станет ее личным слугой и будет слушаться только ее?
Для воображения тринадцатилетней девочки это был идеальный сценарий.
— Я согласна! Думаю, будет весело жить вместе с Ареном.
Приняв решение, Тиа Белль энергично закивала. Она не могла признаться, что именно рисовало ее воображение, но, к счастью, Арен, казалось, ничего не понял и лишь склонил голову набок.
— Правда?
— Угу. К тому же, я не хочу, чтобы Арен жил в таком опасном месте один.
— Ты добрая девочка.
Добрая девочка.
Эти слова слегка укололи совесть Тиа Белль, но...
«Я ведь не соврала».
Она тут же начала оправдывать себя, решив делать вид, что ничего не понимает.
Она действительно не лгала. Она ни за что не хотела оставлять Арена в этом ужасном месте. Просто причина, которую она озвучила, пришла ей в голову позже, а о главной причине она предпочла промолчать.
— Что ж, раз все решено, пора возвращаться.
— Пойдем, Арен! В мой дом!
— Хорошо.
Убедившись, что мать повернулась к ним спиной, Тиа Белль сама схватила Арена за руку и радостно поспешила следом.
Еще недавно, когда какие-то мальчишки пытались вытрясти из нее деньги, день казался сущим кошмаром. Но теперь те воспоминания стерлись, уступив место счастью.
Ее легкая походка была лучшим тому подтверждением.
— Ну, забирайтесь.
Когда они подошли к карете, Камилла отошла в сторону, указывая на вход.
— Арен, заходи первым.
Тиа Белль, вспомнив наставления матери об этикете в общении с мужчинами, тоже решила уступить очередь.
— Разве хозяин кареты не должен садиться первым?
— Джентльмены вперед! Мне говорили, что в таких случаях нужно уступать мужчинам.
— Д-да, конечно.
Реакция Арена показалась ей немного странной, но Тиа Белль не обратила на это внимания.
«Я только что вела себя как настоящая леди».
Хе-хе.
Она была переполнена гордостью от того, что смогла правильно проявить любезность.
Вскоре все пассажиры заняли свои места, и карета, не теряя ни минуты, поспешила в сторону дома Ростайл.
***

Комментарии

Загрузка...