Сбежавшая юная леди
«За добрые дела воздается сторицей».
И ведь не поспоришь — слова древних мудрецов всегда попадали в самую точку.
— Ням-ням... Ох, вот это да!
Стоило мне впиться зубами в увесистый куриный шашлычок, как во рту разлился мясной сок, заставив все тело содрогнуться от удовольствия.
Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз ел мясо? Помнится, в этой жизни — ни разу.
А, нет, постойте. Нужно уточнить. Мясо я ел еще позавчера.
Правда, это была всего лишь крыса, которую я поймал в конюшне и зажарил, но, как ни крути, мясо есть мясо.
— Арен, вкусно?
— Еще бы. Эй, Ростайл, ты тоже ешь, не стесняйся. Налетай.
— У-угу.
После моего настойчивого призыва она, словно подталкиваемая в спину, отправила кусочек шашлыка в рот.
— А...!
Девушка тут же ахнула, и ее глаза, устремленные на шампур, засияли.
Все-таки она из аристократической семьи, видимо, не привыкла к такой уличной еде.
— Ну как, вкусно?
— Ага!
Ее реакция была такой забавной, что я, приподняв бровь, не удержался от вопроса, на который получил такой оживленный ответ.
Пока мы болтали, шагая по улице, курица на шампуре исчезла, словно ее и не было.
Вжух.
Оставшуюся в одиночестве деревяшку я небрежно бросил в придорожную урну и с довольным видом похлопал себя по животу.
Ах да, я ведь чуть не забыл поблагодарить.
Все-таки она мой спонсор, подаривший мне сегодня хлеб насущный, нужно проявить вежливость.
— Спасибо, Ростайл. Благодаря тебе я впервые за долгое время нормально поел.
— Можешь называть меня по имени.
— Правда? Тогда Тиабель.
Разрешила называть себя по имени при первой же встрече? Похоже, она довольно общительная особа.
— Если бы не Арен, у меня бы и эти деньги отобрали. Кстати, сколько дней ты не ел?
— Хм... Позавчера я жарил крысу из конюшни. Так что, получается, дня два?
— Не думаю, что это можно назвать полноценным обедом...
Тиабель отвела взгляд, словно хотела сказать многое, но решила промолчать.
Хотя, по моим меркам, крысятина — это был настоящий пир.
Ц-ц-ц, вот поэтому изнеженные аристократки и не приспособлены к жизни.
— Ты был очень крут, Арен. Несмотря на то, что ты еще мальчишка, ты так уверенно дал отпор тем девчонкам.
Тиабель, уже расправившаяся со своей порцией, обратилась ко мне.
Ее янтарные глаза, и без того приметные, сейчас так ярко блестели, что я невольно подумал: а ведь она очень красивая.
— О, ну... Да. У меня тяжелая рука.
То, что эта фраза звучала для меня до жути неловко, было уже делом десятым.
— Завидую тебе, Арен. Я вот девочка, но совсем не такая крутая, как ты.
— Завидуешь? Другие только и делают, что ругают меня. Мол, что это за парень такой, вечно лезет на рожон.
При звуке ее восхищенного голоса я рефлекторно поморщился и вздрогнул.
Сейчас, когда в трущобах меня уже никто не трогает, это не имеет значения.
Но когда мне было лет восемь-девять, я только и слышал насмешки от местных девчонок.
Разумеется, я всех их проучил.
— Правда? А я считаю, что ты очень крутой. По крайней мере, лучше меня.
Глядя, как Тиабель, опустив голову, носком ботинка пинает камешек на дороге, я почувствовал недоумение.
Впрочем, странно делать выводы о том, хороший человек или нет, когда мы знакомы всего ничего.
Но, по крайней мере, в моих глазах она была вполне нормальной девчонкой.
Раз уж дочь барона не кичится своим положением перед парнем из трущоб, значит, с характером у нее все в порядке, верно?
— На самом деле, мой род из поколения в поколение был рыцарским. Моя мама — потрясающий рыцарь, а я даже меч толком держать не умею, да и силой не вышла. Из-за этого меня постоянно ругают.
— Хм-м.
— Поэтому вчера мы с мамой сильно поссорились. Я хочу стать заклинателем, а она хочет, чтобы я стала рыцарем. Из-за этого я и сбежала из дома.
Вот оно что.
Обычная ссора между родителями и детьми, какая бывает в любой семье.
В прошлой жизни я насмотрелся на такое вдоволь.
Например, когда внук главврача, рожденный в семье врачей, мечтает стать учителем, но не может признаться в этом родным.
— Вот как.
Проблема оказалась серьезнее, чем я думал, и я неловко почесал затылок.
В целом ситуация понятна.
Но давать советы с плеча я не хотел — не в моих правилах лезть в чужую семью со своим уставом.
И все же, глядя на то, как она плетется за мной, опустив голову, я не сдержался.
— Ну, у твоих родителей тоже наверняка были свои причины. Может, на них давили обязательства или ответственность, о которых ты не знаешь. В семейные дела посторонним лучше не вмешиваться.
Я начал издалека, а затем встретился взглядом с Тиабель, которая подняла голову.
— Но ведь ты сбежала из дома именно потому, что не хотела жить по их указке.
Тиабель округлила глаза, а затем медленно кивнула.
— Ты хоть раз серьезно говорила с родителями о том, чего хочешь на самом деле? Не мимоходом, а по-настоящему?
Она покачала головой.
Ну конечно.
Ребенку в таком возрасте трудно противостоять авторитету родителей.
Но так ничего не изменить.
— Тогда это просто бегство. Ты столкнулась с проблемой и решила от нее спрятаться.
— ...
— В конце концов, ты ведь уже знаешь, чего хочешь. Будь то чувство вины перед родителями или страх перемен — ты сама себя загоняешь в рамки.
Я медленно подошел к ней, глядя, как дрожат ее зрачки.
Я даже не заметил, как мой голос стал звучать громче.
— Послушай, родители не проживут жизнь за тебя. Это твоя жизнь, верно? Ты этого хочешь? Уверена? Тогда делай. Это единственный правильный путь.
— А...
— Но не убегай. Станет ли хуже или лучше — иди и разберись с родителями по-взрослому. Дави на жалость, убеждай словами, иди напролом. Может, все сложится куда лучше, чем ты думаешь.
Выпалив все это, я вдруг почувствовал неловкость, будто возомнил себя бог весть кем, и натянуто улыбнулся.
— Впрочем, не слушай меня, я ведь никто, чтобы давать советы.
У меня нет права вмешиваться в чужую жизнь после пары часов знакомства.
Но когда молодая девушка, которой только предстоит расцвести, вот так понуро винит во всем себя — у меня внутри все закипает от досады, вот я и сорвался.
Я боялся, что перегнул палку, но, к счастью, похоже, это были именно те слова, которые она хотела услышать.
— Спасибо, Арен. Ты первый, кто сказал мне такое.
Глядя на ее робкую улыбку, я и сам невольно улыбнулся.
— Да не за что. Отрабатываю шашлык. Станешь великим заклинателем — купишь мне еще.
— Хорошо, обязательно.
Если она станет великим заклинателем, разве она не сможет купить мне не просто шашлык, а целую лавку?
Надо бы закрепить эту сделку на будущее, как инвестицию.
— О?..
Когда мы почти дошли до выхода из деревни, Тиабель внезапно остановилась и начала судорожно шарить по карманам и одежде.
Я уж было подумал, что она решила устроить уличное представление, но, присмотревшись, заметил, как сильно дрожат ее зрачки.
— Что случилось? В чем дело?
Когда я тихо спросил об этом, она посмотрела на меня с таким ужасом, что стало ясно: случилось что-то серьезное.
— Пе-пендант... Он пропал.
— Пендант? А.
Точно, когда те парни прижали ее, на шее у нее что-то блестело.
Значит, она его потеряла.
— Может, вернемся туда, где мы были?
Если она его обронила, то, скорее всего, это произошло в том переулке, когда она упала.
Если поторопиться, есть шанс найти.
— Н-нет, не надо. Все в порядке. Если я его уронила, кто-то наверняка его уже подобрал...
Но, судя по всему, она не хотела снова меня обременять.
Глядя, как она пытается выдавить из себя улыбку, я почувствовал упрямство.
Раз уж ты ребенок, учись полагаться на других.
Хвать.
Я крепко схватил Тиабель за запястье, давая понять, что возражения не принимаются.
— На всякий случай поищем. Ты ведь сказала, что это подарок матери, так?
— О-откуда ты...?!
— Я же говорил тем парням — у меня отличный слух.
Мне, привыкшему спать в конюшне и вскакивать при малейшем шорохе, когда хозяин идет проверять, услышать такое было проще простого.
Я усмехнулся в ответ на ее изумленный взгляд и потащил ее обратно, в ту вонючую трущобную часть города.
*
— Вы ищите в той стороне! А я осмотрю центр!
— Есть!
В тихую деревушку Данлеа внезапно ворвался отряд вооруженных солдат.
Женщина, командовавшая ими, быстро отдала приказ и в одиночку бросилась на рыночную площадь.
— Это ведь госпожа Ростайл?
— Что-то случилось?
— Не знаю. В любом случае, не пяльтесь.
На ее правой груди красовался серебряный орел, сжимающий в когтях меч и копье.
Увидев этот знак, жители деревни поспешно отходили в сторону или уводили детей, выбирая другой путь.
Связываться с такими людьми — себе дороже, лучше сделать вид, что ничего не замечаешь.
«Тиа, куда же ты пропала?»
Тем временем Камилла отчаянно прочесывала рынок в поисках своей пропавшей дочери.
Когда сегодня на рассвете слуги сказали, что ее драгоценная дочь исчезла, сердце чуть не остановилось.
Даже спустя несколько часов поисков не было никаких зацепок, и теперь она чувствовала, как внутри все выгорает от боли.
— Простите. Вы не видели здесь девочку с розовыми волосами? Ростом примерно вот так, одета в голубое платье.
— Нет, не видели...
— Мы тоже...
Но даже опрашивая прохожих, она не получила ни единого ответа.
Когда солнце начало клониться к закату, на всегда холодном лице Камиллы проступило отчаяние, а кожа стала бледной, как полотно.
— Черт возьми...!
Она сжала кулаки до побелевших костяшек.
Как только стемнеет, искать станет еще труднее.
Как бы она хотела, чтобы сейчас, когда она вернется в поместье, Тиа выскочила откуда-нибудь с криком: «Та-да! Испугалась?», и все оказалось бы просто шуткой.
Конечно, как мать, она бы ее отругала, но такой исход был бы в тысячу раз лучше, чем потерять свою дорогую дочь.
— М-м...?
В тот момент, когда она, с трудом взяв себя в руки, собиралась продолжить поиски, она заметила идущего навстречу мальчишку.
Судя по всему, он жил в трущобах или бедняцком квартале: одежда в лохмотьях, а на теле повсюду грязь.
«Это ведь тот самый пендант, который я подарила Тиа?»
Внимание Камиллы привлек блеск украшения в руках мальчишки.
— Эй, ты. Что у тебя в руках?
— ...?
Камилла поспешно перехватила мальчишку, который собирался пройти мимо.
Взгляд парня скользнул вниз.
Может, он заметил герб на ее груди?
Он бесцеремонно оглядел ее с ног до головы, словно изучая что-то.
Камилла, неприятно пораженная таким наглым взглядом, уже хотела повысить голос, как вдруг...
— А, матушка Тиабель. Ой, нет, госпожа Ростайл, прошу прощения.
Последовали слова, которых она никак не ожидала.
Хотя он поспешно поправился, она расслышала все отчетливо.
«Матушка Тиабель?»
Этот мальчишка явно знал имя ее дочери.
И обращался к ней с такой фамильярностью.
«Неужели...»
В этот миг в глазах Камиллы затуманилось от подозрений.
Жалкий мальчишка, который, казалось бы, не имеет ничего общего с ее дочерью.
Откуда он знает ее имя и почему у него ее пендант?
— Ты, негодник, что ты сделал с моей дочерью...!
Вокруг мгновенно разлилась жажда убийства.
Слынг.
Не успел мальчишка ничего объяснить, как Камилла выхватила меч из ножен на поясе.
— П-подождите, здесь какое-то недоразумение...
Мальчишка жестикулировал, пытаясь успокоить ее, с лицом, полным замешательства, но Камилла не остановилась.
В тот момент, когда ее глаза холодно блеснули, словно она была готова выплеснуть свой гнев на мальчишку...
Ш-ш-ш...
«Это что, магия?»
Глаза Камиллы расширились, когда она увидела синее магическое свечение, исходящее от тела мальчишки.
Мальчик, который выглядел слишком юным даже для начала периода полового созревания, излучал настолько плотную магическую энергию, что ее можно было увидеть невооруженным глазом.
Что за чертовщина?
Потрясенная до глубины души, Камилла забыла о допросе и застыла, глядя на это зрелище.
В этот момент...
— Мама!
— Тиа...?!
Знакомый голос, донесшийся следом, пронзил ее сознание.
Дзынь!
Меч выпал из ее рук и зазвенел о землю, но ей было все равно.
Ее взгляд, обращенный в сторону, был прикован к куда более важному существу, бегущему к ней.
Объятия.
— Фух.
Когда состоялось трогательное воссоединение матери и дочери, позади Камиллы послышался тихий вздох мальчишки, словно он хотел сказать: «Еле ноги унес».

Комментарии

Загрузка...