Зверь издал оглушительный рёв. Все прижали ладони к ушам.
Мелоди взглянула на монстра. Хотя он принял форму волка, это не было живое животное. У него не было ни плоти, ни шерсти, ни сухожилий — только тёмная, иллюзорная субстанция, подозрительно похожая на её бусину маны. Дым клубился вокруг тела твари, лишь намекая на её собачью форму и, по-видимому, достаточно хрупкую, чтобы сильный ветер мог её унести. Но глаза Мелоди с их магически усиленным зрением могли обнаружить, как циркулирует дымка. Окружающая мана концентрировалась на волке, некогда рассеянная субстанция лениво находила путь обратно.
Циркуляция слабая, однако, — заметила она. Она может испариться со временем.
Газообразной маны уходило больше, чем возвращалось. Всё, что им нужно было делать, — уклоняться от зверя, и он буквально истощил бы себя со временем.
Как будто читая её мысли, волк глубоко вдохнул.
Что он делает?
— Тёмный крик! — крикнула Мика. — Он использует атаку дыханием!
Мозг Мелоди прокрутил её предупреждение трижды, прежде чем понимание щёлкнуло. Он собирается выпустить что-то в нас! Готова поспорить, это ещё больше той тёмной маны!
— Придите, тайные ветры — Argento Brezza!
Перед Мелоди вырвался великий порыв ветра. Как массивный, спонтанный восходящий поток, он устремился в небо, унося всё на своём пути. Это было совершенно не похоже на нежный ветерок, который она использовала в деревнях, — это был могучий шквал.
С рёвом, сотрясающим уши, волк изверг поток тёмной энергии из своей зияющей пасти, как артиллерийский снаряд. Дыхание встретило шквал, и столкнувшаяся мана отреагировала гораздо более взрывоопасно, чем могло бы произвести простое изменение атмосферного давления.
Мелоди умело сдерживала последовавший крах, управляя своими ветрами, но ударная волна всё же отбросила Мику и Люсиану. Рук удержал их.
Зверь завыл.
— Ты не причинишь вреда моей госпоже! И никому другому! — крикнула Мелоди.
Натиск продолжался, но Мелоди стояла на высоте задачи. Ветры не ослабевали. Ни один случайный залп не прошёл мимо неё.
Когда наконец зверь ослабил напор и поток маны стих, Мелоди приготовилась.
— Теперь моя очере—
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
— Что?
Острота во взгляде Мелоди потускнела, как и её сосредоточенность, но атака не полностью прекратилась. Хотя её ветер перенаправил большую часть, эта ошибка дорога обошлась ей, и один залп, достаточно сильный для одного человека, проскользнул мимо.
Он поглотил Мелоди. Мгновенно. Прежде чем она успела даже подумать о крике.
Реагируя быстро, Рук подхватил девушек и отпрыгнул в сторону, едва избежав хвоста атаки.
Дыхание Люсианы застряло в горле. Когда она вспомнила, как дышать, она закричала:
— Мелоди!
Пейзаж расчистился. Зрение Люсианы сфокусировалось. И там, на земле, распростёрлась девушка, отдавшая жизнь за их защиту.
— Нет. Не может быть, — сказала Мика. — Мисс Мелоди...
— Мелоди! — завыла Люсиана, бросаясь к горничной. Она прижала её к себе. Горничная обмякла, безжизненная, её кожа была призрачно-бледной. — Мелоди! Открой глаза, Мелоди!
Она не ответила. Мелоди была безмолвна, как сама смерть.
— Мелоди! — продолжала кричать Люсиана. — Пожалуйста, Мелоди!
Рук опустился рядом с ней и приложил руку к губам горничной.
— Леди Люсиана, она не дышит.
Сердце Люсианы дрогнуло.
— Нет. Нет! Я не верю тебе! Разве ты не знаешь, насколько сильны её защитные чары? Ничто не проходит через них! Даже если тебя разорвёт на куски! Она сама мне говорила! Она... Она не...
Люсиана содрогнулась. Затем слёзы потекли. Она хотела продолжать протестовать, продолжать отрицать правду, но больше не могла найти слов.
— Миледи... — всхлипнула Мика. — Мисс Мелоди...
Прижимая Грааля к груди, девушка смотрела на бледное, неподвижное тело своей наставницы. Это не реально. Героиня? Упала после одного удара? Кто-то настолько безумно сильный, как она? Это не так в игре. Это не должно... Это должно было... Это не игра. Я знаю это. Это не игра, но!..
Героиня или нет, всё, чего хотела её наставница, — жить своей мечтой. Быть горничной.
Украшение на шее Мики яростно затряслось. Uovo del Mago вняло её сердцу и включило это в своё существо. Независимо от трагедии, от состояния своего создателя, яйцо продолжало бы расти.
И действительно, независимо от трагедии, зверь продолжал бы охоту. Волк нагло крался вперёд, прекрасно осознавая, что устранил величайшую угрозу для себя. Он поднял переднюю лапу, его глаза были устремлены на скорбящую леди под ним.
Мика заметила и попыталась крикнуть, но было слишком поздно.
Леди Люсиана!
— Не смей— Люсиана выхватила веер, раскрыла его щелчком запястья и взмахнула им наотмашь одним плавным движением, — даже начинать со мной!
Когда он ударил лапу зверя, он сделал это как мучительно “безвредный” Святой Харисэн.
Волк завыл от боли, когда его лапа исчезла.
— Вы шутите! — сказала Мика.
Как она могла сдержаться? Она только что стала свидетелем того, как безвредный бумажный веер парировал гигантского волка-зверя. Ни в одном мире харисэн, сделанный Мелоди, простой комедийный реквизит, не должен был иметь силы оторвать конечность, не говоря уже о том, чтобы остановить теневого зверя. И всё же Мика стала свидетелем именно этого.
Волк отшатнулся. Его лапа быстро восстановилась. Он не сводил глаз с того оружия массового поражения в руке леди.
Люсиана поднялась на ноги и вытерла слёзы. Она бросила последний взгляд на Мелоди, затем вернула взгляд к врагу. Холодная ярость наполнила её глаза. Она щёлкнула харисэном.
— Ты напуган? Она подарила мне это на день рождения, знаешь ли. — Она рассекла воздух несколько раз, как будто разминаясь перед упражнением. — Знаешь, для чего это? Для того, чтобы ставить глупых и назойливых на место. Позволь продемонстрировать.
Люсиана рванулась вперёд, текучая, как вода, грациозная, как цветок, с отработанными шагами, вбитыми в неё её любимой Мелоди во время всех тех уроков бальных танцев. Настороженный и сбитый с толку, волк попытался отследить её, пока она неслась к нему.
— Ты уже мёртв! — взревела леди.
Хлоп!
Волк заревел. Его задняя нога исчезла. Нога могла быстро вернуться, но боль, по-видимому, не угасала так быстро. Волк развернулся, чтобы обрушить поток энергии на девушку, но Люсиана уклонилась. Она буквально нарезала круги вокруг зверя. Танцевала, скорее.
Это был всего лишь танец.
— Этот веер — не единственное, что она мне дала, — сказала Люсиана. — Она дала мне навыки, знания, тёплую еду, дом! Я так и не получила шанса дать ей что-то взамен, потому что ты... ты!..
Ярость. Ненависть. Сожаление. Эмоции были направлены столько же на себя, сколько на зверя, толкая её тело к пределам и за них. С каждым взмахом харисэна, с каждой вспышкой гнева ещё один кусок волка исчезал.
— Ты за это заплатишь!
Мика наблюдала за этой внезапной переменой с благоговением. Она никогда не видела свою госпожу такой раньше.
— Она невероятна...
— Я присоединяюсь к ней, Мика.
Она вздрогнула. Рук поднялся, обнажая меч.
— Рук? — сказала она.
— Мне... не нравится этот зверь. Он приводит меня в ярость. — Кожа рукояти его меча застонала, когда он сжал кулак вокруг неё. Без неё его ногти точно впились бы в ладонь.
— Ты что-то вспомнил? Твои воспоминания возвращаются? — спросила Мика.
Рук покачал головой. Ему не нужны были воспоминания, чтобы чувствовать эти вещи.
— Я не потерплю несправедливости. Я не потерплю жестокости. Я не буду жить под чужой пятой. Никто не должен. Величайшая свобода — это сама жизнь, и не другим её отнимать! — Некоторые вещи — некоторые идеалы — превосходили опыт. — Останься с Мелоди.
Он не стал ждать ответа. Рук сорвался с места, мана текла по его телу. Когда она наполнила его мышцы, его физические способности вздулись, а шаг расширился, пока в конце концов он не прыгнул в воздух.
Волк зарычал и повернулся к нему, точно как планировалось.
— Неси меня, колыбель ветра — Respi-Dea*! — сказал Рук.
Шквал ударил в Рука в воздухе, меняя его траекторию и посылая его несущимся к монстру. Тот не успел среагировать, и клинок Рука вонзился ему в глаз.
Волк взревел от боли и замахал передними лапами, но Рук уже умчался, используя то же заклинание.
Приземлившись, он направил клинок на противника.
— Я помню теперь. Это чувство. Магию.
Мана пузырилась из глазницы волка, и вскоре глаз снова занял своё место.
— Просто ещё одна цель, — сказал Рук. — Тем лучше для меня, чтобы срубить тебя.
Он и Люсиана обменялись взглядом и коротким кивком. Каким-то образом необученная леди и воин, который забыл, знали свои задачи. Вместе они противостояли Гарму, Повелителю Тьмы.
Мика могла только смотреть.
— Они невероятны, но я ничего не могу сделать.
Она опустилась на пол с Граалем. Это была её задача — ждать рядом с Мелоди. Неужели это всё, на что она годилась в кризисной ситуации? Все эти знания лора, и какая от них польза? В чём был смысл перерождаться с ними? Мисс Мелоди должна быть героиней. Как... как всё это происходит?
Она отказывалась произносить эти слова вслух, отказывалась гадать, что всё это значит. Даже такой мелкий страх заставил яйцо дрогнуть, но Мика не обратила на это внимания.
— Мисс Мелоди... — всхлипнула она.
Оставшись одна, слёзы потекли свободно. Мика ослабила хватку на Граале и вцепилась в юбку. Потребовалась вся её сила воли, чтобы сохранить гордость и не разрыдаться.
Тем временем Грааль пыхтел и сопел, обнюхивая упавшую Мелоди. Его нос привёл его к её закрытой руке, которая раскрылась от толчка. Чёрная бусина выкатилась. Она так и не убрала её после того, как показала её Мике.
Грааль уставился на неё. Затем на Гарма. “Освободи меня”, — взываешь ты. Хватит твоего глупого хныканья. Щенок подхватил бусину и проглотил её целиком. Вернись туда, откуда пришёл, если таково твоё желание. Но моё? Моё — занять своё законное место. Выждать время, спуститься на этот мир тенью, убить Святую своей рукой и погрузить мир в вечную тьму! То, что ты уничтожила Святую до срока, — это... помеха.
Чернота на кончике хвоста Грааля распространилась по всей длине, окрашивая его шерсть в чёрный. Он прошествовал наверх Мелоди, свернулся клубком на её груди и закрыл глаза.
— Грааль?
Слёзы Мики потекли только быстрее. Бедный щенок. Он не мог знать.
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
Этот голос снова. Умоляющий. Отчаянный. И всё же, всё это время, покорный.
Это снова тот сон...
Отвечать было пустой тратой усилий. Голос никогда не отвечал.
Будет ли на этот раз иначе?
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
Кто ты? Где ты?
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
Я не думаю. Покажи себя. Дай мне увидеть тебя, чтобы мы могли поговорить.
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
Тут Мелоди осознала, что на самом деле не говорит. Голос не отвечал, потому что не мог слышать. Возможно, голос не мог видеть её так же, как она не могла видеть его. Мелоди не могла видеть даже себя, не говоря уже о своём собеседнике.
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
Что мне делать? Как мне?..
— Чаша тьмы переполнена душами отверженных.
Внезапно вес, казалось, покинул её, как будто кто-то смыл слой густого масла с неё. Сразу груз упал с её плеч.
— Что только что?.. Мой голос. Я могу говорить. Я могу видеть.
Темнота не ушла, и всё же она могла видеть себя. Как такое было возможно? Как у неё было зрение там, где нет света?
Мелоди отступила назад, глядя на свои руки, и обнаружила, что её окутало что-то мягкое.
— Что это—что?!
Там, позади неё, стоял большой, серебряный волк. Сидел, скорее, но его рост обманул её. Мелоди наткнулась прямо на его грудь. Она изучила существо. У него не хватало ноги и одного уха, или так казалось на первый взгляд. Оба были просто с чёрными кончиками и исчезали в окружающей темноте. Его хвост был полностью невидим.
— Ты выглядишь очень похоже на моего Грааля. Кроме хвоста, то есть.
Волк начал содрогаться.
— Погоди, нет. Нет, не здесь! Нет, нет, нет!
Волк изверг, но из его пасти вышла не мешанина кусков, а что-то чёрное, что-то трудно различимое в мрачной обстановке. Казалось, размером с щенка, что бы это ни было.
— Прошу, — всхлипнуло оно. — Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
— Что?
— Прошу, — захныкало оно. — Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо.
— Ты?.. — Мелоди осторожно приблизилась к тому, что волк изверг. Это был щенок, его шерсть была тёмной, как ночь, и он плакал. — В чём дело?
Щенок повернулся к ней, слёзы текли по его морде, он всхлипывал и хныкал.
— Прошу. Умоляю тебя. Не думай обо мне плохо. Я только хочу уйти. Я хочу вернуться.
— Вернуться? Домой? Ты хочешь домой? Где это? Я отведу тебя туда.
— Освободи меня! — завыл он. — Я хочу вернуться!
Мелоди подняла его и прижала к груди. Щенок цеплялся за неё, непрестанный в своих мольбах.
— Ты хочешь домой, но не знаешь как, да? Бедняжка. Хотела бы я помочь тебе.
Щенок внезапно затих и уставился на неё своими глазами бусинками.
— Ты поможешь мне? Ты отправишь меня обратно?
Мелоди погладила его по голове с улыбкой.
— Помогу. Пойдём туда, где ты должен быть, хорошо? Вместе.
— Наконец-то, — выдохнул он. — Я могу вернуться.
Это успокоило существо, и оно быстро погрузилось в сон. Пока она нежно гладила его по спине, щенок начал светиться. Белый свет поглотил его, трансформируя его обсидиановую шерсть. Каким-то образом Мелоди узнала это явление.
Он уходил “домой”.
— Прошу. Никогда не забывай себя. Любовь в твоём сердце. Неси её с собой всегда.
Мелоди резко обернулась на голос, но не нашла ничего. Даже серебряного волка. Она узнала этот голос на этот раз. Но откуда? Чей он?
Щенок превратился в простое мерцание в воздухе и поплыл вверх. Целенаправленно. Как будто показывая ей путь.
— Пойдём, — сказал он. — Назад.
Такой красивый свет. Какой чистый. Какой первозданный. Блеск, который, несомненно, заставил бы сиять даже самые потускневшие металлы.
***
В мире тьмы битва с волком приближалась к развязке. Люсиана грациозно скользила внутрь и наружу из зоны досягаемости существа с грацией танцовщицы. Рук, с его возрождёнными воспоминаниями о колдовстве, изнурял зверя разнообразными атаками. Вместе они нанесли огромный урон, не получив ни единой царапины, но это отнюдь не означало, что они побеждали.
— Ради всего святого, мерзавец не сдаётся! — сказала Люсиана.
— Он восстанавливается быстрее, чем мы можем его ранить, — сказал Рук. — Я надеялся, что мы всё же сможем его истощить, но он определённо упрямый.
Волк регенерировал всякий раз, когда им удавалось его ранить. Они ходили по кругу, и хотя у них ещё оставались силы для боя, вскоре они достигли бы своих физических и магических пределов.
Проигрыш не был вариантом, но они падут в этой войне на истощение, если что-то не переломит ход.
— Мы обязаны победить ради неё, — сказала Люсиана. — Мы обязаны ради Мелоди! После того, что эта тварь с ней сделала...
Она не осмелилась произнести эти слова вслух. Как только они станут реальными, её дух рухнет.
— Нам нужна стратегия, однако, — сказал Рук. — Такими темпами он истощит нас. Я отступлю и—
Прерывая Рука и пользуясь моментом, когда его противники потеряли сосредоточенность, волк отпрыгнул назад, завис в воздухе и вдохнул. Тёмные молнии потрескивали в его челюстях.
Не может быть, — подумал Рук. Опять?!
Он собирался выпустить этот наполненный энергией рёв, тот самый, от которого даже Мелоди не могла полностью защититься. У Рука и Люсианы определённо не было надежды отразить его самим. Единственное, что они могли сделать, — попытаться уклониться.
Люсиана и Рук разошлись, бросаясь влево и вправо. Зверь прицелился — но не в них.
— Что это?.. — ахнула Люсиана. — Нет!
— Мика! — сказал Рук.
Зверь прицелился — в Мику.
Может, я смогу отразить это харисэном! — подумала Люсиана. Но я не успею!
Respi-Dea?! — Мысли Рука отчаянно завертелись. Нет, она слишком далеко!
Их расположение не могло быть хуже. Мика лежала вне досягаемости обоих — и волк знал это. Он организовал эту атаку соответственно, выбирая путь наименьшего сопротивления и нацеливаясь на слабейшего члена стаи.
— Мика! — крикнули Люсиана и Рук.
— Ох...
Было слишком поздно. У неё не было времени среагировать. Пасть волка открывалась.
Мика бросилась на Грааля и Мелоди. Один последний тщетный акт сопротивления. Что ж, это была пустая трата жизни. Всё же. По крайней мере, я могу...
Зверь начал реветь. “Тёмный крик”, — назвала она это, высшая техника Ванарганда. Он несся к Мике чёрным пятном.
— Ветер, мелодичный и чистый — Argento-Bia Brezza*.
Приливная волна тьмы поглотила Мику и всё вокруг неё. Люсиана упала на колени, то удушающее чувство вернулось. Рук стиснул зубы, его ногти впились в ладонь свободной руки.
Когда невероятный взрыв рассеялся, Мика была...
— Что? — сказали Люсиана и Рук.
— А? — Мика была совершенно невредима. Даже Грааль заскулил от удивления. — Я не умерла?
Мика поднялась. Ни царапин. Ни синяков. Ничего сломанного.
Грааль издал странный звук, будто подавился.
— О. Ты встал. Погоди, что ты вообще съел?.. Оно белое. Почему оно белое?
Белая бусина выпала из пасти щенка. Мика знала о чёрной бусине, но не о белых. Эта выглядела идентично, кроме цвета. Разве это не то же самое?
Грааль спустился с Мелоди, сразу же демонстративно проигнорировав её.
— Что с тобой? Что мисс Мелоди... Мисс Мелоди? — Мика наклонила голову. Что-то в Мелоди было другим. Но что? — У неё снова появился румянец на щеках?
Она потянулась, чтобы коснуться её, но волк взревел. Мика обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть его, несущегося на неё.
— И на этом чудеса заканчиваются! — взвизгнула она.
— Мика! — крикнули Люсиана и Рук. Они были слишком ошеломлены, чтобы среагировать, и теперь было слишком поздно снова.
Это было оно. Молния не ударит дважды, чтобы пощадить Мику.
— Ты в безопасности, Мика. Argento-Bia Brezza — сдержи его.
Полосы серебра пронеслись мимо юной горничной, прежде чем она успела осознать, кто только что говорил. Воздух был как мерцающие ленты. Он промелькнул и обвился вокруг угольно-чёрного волка, пригвоздив его к месту, пока тот выл от ярости.
— Всё хорошо. Ты в порядке. Они не причинят тебе вреда.
Мика не могла поверить своим глазам. Она заикалась, пытаясь превратить свои эмоции в слова.
— М-Мисс Мелоди!
Она бросилась к своей наставнице, когда Мелоди медленно поднялась с земли.
— Прости за, эм, испуг, — извинилась Мелоди.
— Мисс Мелоди! — сказала Мика с чувством.
— Мелоди! Мика! — крикнули остальные.
С угрозой под контролем Рук и Люсиана подбежали.
***
— Итак? Каков план насчёт этого?
Люсиана сверкнула взглядом на пленника. Магия Мелоди крепко держала волка. Он не мог даже дёрнуться, не говоря уже о том, чтобы открыть челюсти.
— Перестаньте хмуриться, миледи. Это некрасиво, — сказала Мелоди.
— Но Мелоди! Мелоди, то, что он с тобой сделал!.. — сказала Люсиана.
— Нет причин для беспокойства. Как видите, я цела и невредима. Обещаю вам, миледи.
— О, Мелоди!
Люсиана бросилась к горничной. Мелоди ответила на объятие, нежно улыбаясь.
— Это вопрос, требующий ответа, — сказал Рук.
Мелоди повернулась к нему.
— Не волнуйся. Я уже подумала об этом.
Рук не мог даже начать гадать, откуда взялась эта уверенность.
Жестом попросив всех отойти, Мелоди приблизилась к волку.
— Сначала я думала, что ты наш враг, — сказала она. — За то, что ты заставил мою госпожу и её семью пережить. За то, что повторил это после того, как я исправила то, что ты сделал. Я думала, ты проблема.
Волк смотрел. Горничная смотрела в ответ.
— Но кто-то сказал мне, умолял меня не думать о нём плохо. Это был ты, да? Это была часть тебя.
Мелоди показала волку чистую белую бусину, покоящуюся на её ладони. Он устремил на неё свой взгляд.
— Он сказали мне, что хочет вернуться. Теперь я понимаю. Кто захочет идти домой, зная, что люди тебя ненавидят? Это было счастливое прощание, которое ты хотел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...