Люсиана была сбита с толку, когда Луллия пришла будить её утром в день её рождения. Она едва не пролила чай, услышав новость.
— Мелоди заболела?! Правда?
— Именно так, миледи. Она пришла на утренний сбор, выглядя немного неважно, и упала. Я обнаружила лёгкую температуру, так что велела ей взять выходной. Я не ожидаю, что это повлияет на нашу работу, учитывая, что у нас теперь довольно много помощников.
— Я-я понимаю. Должно быть, это был тот помидор, который она съела вчера!
— У неё пока не проявились симптомы расстройства желудка, но, полагаю, придётся подождать и посмотреть.
— Мне стоит её навестить.
— Позвольте ей немного пространства, если можно. Это может быть заразно, и она наконец смогла отдохнуть. Потребовалось немало усилий, но как только мне удалось уложить её в постель, она мгновенно заснула.
— Хорошо, — сказала Люсиана. — Ладно. — Она уставилась в окно, совершенно забыв выпить чай.
После того как Луллия помогла ей одеться — задача, которую обычно выполняла Мелоди, — Люсиана села в карету, направляющуюся в деревни. Она присоединялась к дяде Хьюберту, вместе со стражниками Дайрулом и Руком, и Микой, которая должна была быть её сопровождающей.
— Имение в твоих руках, — сказал Хьюберт Райану.
— Да, милорд.
— Луллия, присмотри за Мелоди для меня, — сказала Люсиана.
— Конечно, миледи. Я буду проверять её при любой возможности между обязанностями.
Дайрул щёлкнул вожжами, и они тронулись. Позади него, внутри кареты, сидели Хьюберт и Рук с Люсианой и Микой напротив них.
— Я не думала, что мисс Мелоди вообще способна заболеть, — сказала юная горничная.
— Я тоже. Ничего подобного никогда не случалось раньше. — Люсиана вздохнула, устремив взгляд в окно. Ей пришлось задаться вопросом, что станет последней каплей для её быстро ухудшающейся психической стойкости. Обрушение её дома, честно говоря, должно было стать первой и последней.
— Похоже на снег, — пробормотал Рук.
— Снег? Пик лета. О чём ты говоришь, Рук?
Мика вмешалась:
— Думаю, он имеет в виду, что сегодня всё вверх дном, миледи. Как будто свиньи могут полететь.
— Болезнь Мелоди действительно повод для такого удивления? — спросил Хьюберт.
— Она всегда полна энергии, — сказала Люсиана. — Нам приходится заставлять её каждый раз, когда мы хотим, чтобы она взяла перерыв, потому что она использует всё своё личное время, чтобы быть “горничной для удовольствия”, как она это называет. Она никогда даже не простужалась, не говоря уже о том, чтобы упасть в обморок.
— Я не знаю мисс Мелоди долго, но она никогда не казалась мне человеком, который рискнул бы днём работы, не заботясь о своём здоровье, — сказала Мика.
— О-она работает даже во время личного времени? — сказал Хьюберт.
— Она говорит, это восстанавливает сердце и тело лучше любого выходного. Мы ловили её на работе за нашей спиной несколько раз, — сказала Люсиана.
— Отлынивание за спиной работодателя я слышал, но работа? Это новое.
— Мелоди просто настолько влюблена в свою работу горничной. Обычно она так тщательно следит за своим здоровьем.
— И вчера она казалась совершенно здоровой, — сказала Мика. — Это должен был быть помидор, верно?
— Именно Грааль заставляет меня сомневаться. — Люсиана вспомнила, как он проглотил завтрак, который подал ему Рук, а затем незамедлительно заснул в своей корзине, как та ленивая дворняжка, которой он и был. Люсиана ахнула на себя. Мой милый маленький Грааль? Дворняжка? Что я думаю?
Она сосредоточилась на всех его самых милых чертах. Как он скулил, выл и убегал всякий раз, когда пытаешься его коснуться. Как он поглощал еду, как будто это его последний приём пищи. Как он так часто дремал, что Люсиана наполовину сомневалась, не кот ли он на самом деле.
— Ладно, может, он и дворняжка, — сказала она. Милая дворняжка, решила она.
Оценка, которая, несомненно, польстила бы Повелителю Тьмы.
— Что вы сказали, миледи?
— Ничего, Мика. Говорю сама с собой. — У них были более насущные дела, о которых стоило беспокоиться, чем статус Грааля в мыслях Люсианы.
Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем Хьюберт сказал:
— Давайте пройдёмся по повестке дня, чтобы все были в курсе дела. Мы объедем все три деревни, чтобы понять текущую ситуацию, начиная с Гуржа. Затем направимся на север в Тенон, прежде чем повернуть на юг в Дурнан. Мы осмотрим поля и поговорим с мэрами и деревенскими, чтобы получить более чёткую картину того, с чем имеем дело. Как только она у нас будет, рассмотрим следующий шаг. Это должно занять весь день. Люсиана, ты не изменила своего решения сопровождать меня?
— Не изменила, дядя.
— Но это твой день рождения. Ты более чем можешь отдохнуть дома, хотя я сделал бы больше для тебя, если бы это было осуществимо.
Люсиана покачала головой.
— Слишком многое поставлено на карту, чтобы действительно проникнуться настроением дня рождения. Я предпочла бы направить эту тревожную энергию на благо людей. Я хочу помочь.
Хьюберт посмотрел на неё.
— Понимаю. Тогда я приветствую твою помощь. Теперь, Мика, ты должна оставаться рядом с ней, пока она со мной. Рук, её безопасность — твой главный приоритет.
— Да, милорд, — сказал камердинер.
— Можете на меня положиться! — заверила Мика. — Луллия даже приготовила обед. Я полностью готова!
Она гордо подняла квадратную корзину, стоящую у неё на коленях. Люсиана и Хьюберт не могли не улыбнуться, глядя, как она с трудом поднимает эту вещь своими крошечными десятилетними руками.
— Не то чтобы он нам понадобился, если бы мисс Мелоди была здесь, — сказала Мика, опуская корзину.
За исключением Дайрула, который был снаружи кареты, все присутствующие были знакомы с ситуацией относительно магии Мелоди. Мика наслаждалась немногими моментами, когда могла говорить свободно.
— Когда мы прибудем, я хочу, чтобы все выглядели собранно. Помните свои обязанности, — сказал Хьюберт.
Все присутствующие с энтузиазмом выразили своё понимание. Они и не подозревали, насколько ненужным это окажется очень скоро.
Карета прокатилась мимо ворот Гуржа и направилась к дому мэра. Сам мэр и его дочь Кила стояли снаружи, уже ожидая их.
— Приветствую и добро пожаловать, лорд Хьюберт, леди Люсиана, — сказал мэр.
— Рад встрече, мэр, — ответил Хьюберт. — К делу, я хотел бы обсудить вопрос ваших посевов.
Мэр обменялся взглядами с Килой.
— Что? Стало хуже? — спросил Хьюберт.
Возможно, что-то изменилось за ночь. Его чутьё подсказывало ему подготовиться к худшему.
Мэр спотыкался на словах, объясняя сбивчиво, явно не зная, как описать чудо.
— Ты хочешь сказать, — заключил Хьюберт из его сбивчивого рассказа, — что пятна все исчезли?
— Да, милорд. Именно так.
Мэр объяснил по дороге к полям. Рядом с ним Люсиана получила то же объяснение от Килы, пока они шли.
— Этим утром мы пошли посмотреть, не изменилось ли что-нибудь, но ничего не нашли, — сказала Кила. — Ничего. Ни на каких овощах, даже на тех, которые, как мы знали, были с пятнами вчера.
— Они исчезли? — сказала Люсиана. — Все пятна? Даже на других полях?
— Да, миледи. Мы только что закончили их осмотр и не нашли ни единого пятнышка.
Они пришли к полю, которое Люсиана посетила вчера. Тот же фермер усердно работал и сегодня, хотя и с немного большей живостью в шаге.
— Хорошая новость — вы не слепы, — сказал Хьюберт. — Я тоже не вижу никаких пятен.
— Клянусь вам, милорд, мы говорим правду, — сказал мэр. — Они были, а потом их не стало.
Хьюберт усмехнулся.
— Я верю тебе. Другие деревни и моя собственная племянница подтвердили твои слова. Я не сомневаюсь в том, что ты видел.
— Мелоди съела один, ради всего святого, — добавила Люсиана.
— Я заметила, её здесь нет, — сказала Кила.
— Да, ну, она... неважно себя чувствует сегодня.
— О, надеюсь, это был не тот помидор, который она съела.
— Трудно сказать. У неё жар, так что она отдыхает в имении.
Хьюберт пробурчал в раздумьях. Таинственные пятна. Появляются на мгновение и исчезают, унося свои секреты. Ни разу не видев их лично, Хьюберт наполовину подозревал массовые галлюцинации, но это было только начало.
— Милорд, у меня было кое-что ещё, чтобы привлечь ваше внимание, — сказал мэр.
— О? Что такое?
— Пшеничные поля, милорд.
— Пшеница? Что-то случилось с ней? Небеса, помилуйте, не сейчас.
— Вы неправильно поняли, милорд. Урожай не хуже, он... Возможно, вам стоит увидеть самому.
Хьюберт устало согласился. Что, чёрт возьми, это могло быть на этот раз? Его голова пульсировала от вопросов, пока они шли к пшеничным полям. В тот момент, когда они прибыли, однако, все его размышления остановились.
Управляющий потерял дар речи.
— Разделяю чувства, милорд, — сказал мэр.
— Что думаешь? — спросила Кила Люсиану.
— Это невероятно, — выдохнула леди.
Чувства Люсианы были так же перегружены, как и у её дяди. Это не могли быть те же самые пшеничные поля, которые она посетила вчера.
Изобилие расстилалось перед ней.
— Что это значит? — спросил Хьюберт.
— Боюсь, я не знаю, милорд, — сказал мэр. — Мы нашли это так, когда пошли обходить поля этим утром.
Море золота — настоящее море золота — колыхалось на ветру, длинные, зрелые стебли тянулись к солнцу, готовые к жатве. Сбор урожая через месяц больше не казался стоящим ожидания.
Хьюберт вошёл в океан золота с мэром и осмотрел посевы ближе. Даже издалека Люсиана могла видеть радость своего дяди.
— Я в благоговении, — сказала Люсиана. — И всё это выросло за ночь?
— Как и мы. Я не имею ни малейшего представления, как это произошло, — ответила Кила. — Как будто они спали всё это время, а затем наконец проснулись и рванули к зрелости все сразу.
— Это действительно так.
Ещё больше загадок для кучи. Почему пшеница так долго росла плохо? Почему проблема решилась сама за ночь? Вопросы на вопросы без ответов, но по крайней мере урожай Гуржа, казалось, был в безопасности. Люсиана тихо отпраздновала неожиданное удаление одного пункта из их длинного списка забот.
Было бы ещё лучше, если бы новый страх не ворвался мгновенно, чтобы заменить его.
— Это действительно невероятно. Как что-то из сказки, — сказала Кила. — Как будто великий, могущественный маг спустился, чтобы даровать нам чудо.
— Как кто? — сказали Люсиана и Мика вместе.
— Что?
— Что ты только что сказала? — спросила Люсиана.
— Как будто великий, могущественный маг спустился, чтобы даровать нам чудо?
Леди и юная горничная замолчали.
— Есть проблема? — спросила Кила.
— Это ничего, Кила. Вообще-то, я чувствую небольшую жажду. У тебя нет чего-нибудь выпить?
— О, прошу прощения. Как невнимательно с моей стороны. У меня как раз есть отличный травяной чай, который я могу приготовить. Одну минуту.
— Ты слишком добра. — Люсиана подождала, пока Кила уйдёт, затем тяжело вздохнула. — Я знала, что болезнь Мелоди подозрительна.
— С её-то осторожностью? — согласилась Мика. — Мисс Мелоди определённо великий, могущественный маг, но даже у неё подкашиваются колени, когда она творит такое чудо.
— Убило бы её рассказать мне об этих вещах заранее?
Теперь было сразу очевидно, кто был чудотворцем. Подозреваемый был только один.
— Стоит ли нам рассказать лорду Хьюберту? — спросила Мика.
— Пока нет, — сказала Люсиана. — Не пока мэр рядом. Ему всё равно нужно убедиться, что всё выглядит хорошо.
— Я почти уверена, что так и есть, но лучше перестраховаться.
— Мы держим то, что только что узнали, при себе пока, понятно? Это касается и тебя, Рук.
— Верно, — сказал камердинер.
Хьюберт всё ещё резвился в пшенице, его жесты были полны ликования. Люсиана лишь слегка завидовала его неведению. Лишь слегка.
— Думаете, в других деревнях то же самое? — спросила Мика.
— Полагаю, да. Ты знаешь, она не из тех, кто оставляет дела незаконченными.
— Полагаю, это объясняет, почему она чуть не упала в обморок.
Люсиана рассмеялась вместе с Микой.
— Это точно.
Кила вернулась вскоре.
— Прошу прощения за ожидание. Это тот травяной чай, о котором я говорила. Он творит чудеса с носом и горлом.
Люсиана и её сопровождающие приняли мятный чай и наслаждались им, наблюдая, как Хьюберт резвится среди посевов.
Позже они перешли в Тенон, затем в Дурнан, и каждый делился похожими хорошими новостями. Хьюберт не мог взять это в толк, но и вникать в это не хотел. Всё было хорошо, и он не собирался смотреть в зубы дарёному коню. Он и не подозревал, что дарёный конь — это Мелоди.
После тщательных встреч с каждым из мэров управляющий и его свита закончили свои дела на день и вернулись в имение в рекордное время.
***
Она пошевелилась, с трудом разлепляя тяжёлые веки. Она моргала, пока мир не стал чётким. Она... не сразу узнала это место.
— Доброе утро, Мелоди.
— Миледи?
Она действительно не знала это место. Первое, что её встретило, — безупречно вылепленные черты красивой женщины. Её она узнала.
— Миледи, что вы здесь делаете? — спросила Мелоди.
— Я здесь, чтобы увидеть тебя, глупышка, — сказала Люсиана. — Я соврала, на самом деле. Сейчас не утро. Вечер, и тебе пора уже проснуться.
Мелоди взглянула в окно. Оранжевый свет снова стал оранжевым. Она проспала весь день.
Люсиана приложила руку к её лбу.
— Твой жар спал. Можешь сесть? Хочешь пить?
— Да. Да, спасибо.
Хотя её тело отставало из-за сонливости, Мелоди могла двигаться. Она села, приняла стакан воды от госпожи и выпила всё.
— Спасибо, миледи. Мне это было нужно.
— Я так и думала. Что-нибудь болит?
— Нет, миледи. Я чувствую себя хорошо.
Действительно, она больше не болела.
— Хорошо. По крайней мере, отключить тебя — единственное, что делает использование такого количества маны.
Эти слова пронзили Мелоди, как кинжал. Люсиана ухмыльнулась.
— Мы посетили деревни сегодня, — сказала Люсиана. — Ты никогда не поверишь. Все пятна исчезли. Урожай пшеницы тоже выглядит довольно обильным. Невероятно, да?
Мелоди не осмелилась говорить.
— Дядя резвился на каждом поле, которое мы посетили, знаешь ли. Мне было трудно радоваться, однако.
— Я, эм...
— Это дало мне время подумать о том, как всё это могло произойти за ночь. Ты что-то сделала со своей магией, да?
— Ну, эм...
Люсиана вздохнула.
— Говори мне об этих вещах до того, как делаешь их, Мелоди. — Она прижалась к горничной и уткнулась лицом в её живот. — Ты хоть представляешь, как я испугалась, когда услышала, что ты упала?
— Миледи...
Она обняла её крепче.
— Я была в ужасе.
— Простите, миледи. Ужасно простите.
— Но спасибо. За спасение деревень, — прохрипела Люсиана. — Мои люди — моя семья. Ты защитила их. Без тебя не знаю, насколько всё было бы плохо. Спасибо, Мелоди. Спасибо.
Мелоди не могла видеть лицо госпожи, но слышала хрупкость и дрожь в её голосе.
Она погладила Люсиану по волосам.
— Спасти деревню или две — это всё в дневной работе горничной, если это означает защиту счастья моей госпожи.
Слова горничной согрели сердце леди, растопив ледяное напряжение, кристаллизовавшееся вокруг него за последние несколько дней. Люсиане пришлось прикусить внутреннюю сторону щёк, чтобы не залить одежду Мелоди слезами.
Когда угроза миновала и её чувства улеглись, Люсиана отстранилась, улыбаясь.
— Луллия как раз готовит особый праздничный ужин для меня, раз мы вернулись рано. Ты будешь там, да? Если чувствуешь себя лучше, то есть.
— Я бы ни за что не пропустила. О, но мне стоит пойти помочь. Я пренебрегла целым днём работы.
— Даже не пытайся. Ты сегодня не горничная.
— Н-но миледи...
— Вообще-то, я оговорилась. Ты не горничная сегодня или завтра!
— Что? Что?!
Люсиана ухмыльнулась панике Мелоди.
— Считай это наказанием за то, что скрывала от меня секреты. Я благодарна за то, что ты сделала для деревень, но я меньше благодарна за то, что ты навредила себе, делая это. Хорошая горничная заботится о себе, Мелоди!
— Миледи! Пожалуйста, миледи, что угодно, только не это! Умоляю!
— Все были ужасно обеспокоены после твоего маленького происшествия. Я уже поговорила с Лулллией и дядей, и они оба согласны. Уже решено, так что смирись. — Люсиана самодовольно хихикнула.
Мелоди поникла.
— Этого не может быть.
Люсиана ухмыльнулась, как фейри-обманщик после удавшейся шалости.
— Хочешь ты того или нет, завтра ты будешь развлекаться!
Сияющий голос леди звенел по комнате и дальше по коридору. Больше, чем любые другие, эти звуки лучше всего подходили любому имению Радлбергов.
**
Шуточки переводчика
— О-она работает даже во время личного времени? — сказал Хьюберт.
— Она говорит, это восстанавливает сердце и тело лучше любого выходного. Мы ловили её на работе за нашей спиной несколько раз, — сказала Люсиана.
— Отлынивание за спиной работодателя я слышал, но работа? Это новое.
КСМ: Ура! Сверхурочные.
Мелоди: Ура! Сверхурочные.
**
Море золота — настоящее море золота — колыхалось на ветру, длинные, зрелые стебли тянулись к солнцу, готовые к жатве.
Люсиана: Мы вернулись в наш дом, омываемый золотыми лучами...
**
— Миледи, что вы здесь делаете? — спросила Мелоди.
— Я здесь, чтобы увидеть тебя, глупышка, — сказала Люсиана. — Я соврала, на самом деле. Сейчас не утро. Вечер, и тебе пора уже проснуться.
Люсиана:
Проснитесь и пойте, миссис Легинбарт. Проснитесь и пойте. Нет, я не хочу сказать, что Вы спите на работе. Никто не заслуживает работы больше вашего. И все усилия мира пропали бы даром, пока... скажем просто, что Ваш час снова пробил. Нужный человек не в том месте может перевернуть мир. Так проснитесь же, миссис Легинбарт. Проснитесь, вас снова ждут великие дела.
**
Эти слова пронзили Мелоди, как кинжал. Люсиана ухмыльнулась.
— Мы посетили деревни сегодня, — сказала Люсиана. — Ты никогда не поверишь. Все пятна исчезли. Урожай пшеницы тоже выглядит довольно обильным. Невероятно, да?
Люсиана: А я знаю, шо ты работаешь.

Комментарии

Загрузка...