Некоторое время спустя Мелоди заметила человека, бегущего к ним с востока.
— Миледи, лорд Хьюберт вернулся... один?
— Один? Дайрула с ним нет? Это удобно, полагаю.
— Это верно, но о чём он думает, убегая без эскорта, — сказал Хьюз.
— Очень безответственно с его стороны, — согласилась его дочь.
Очевидно, существовало целое семейное дерево горшков, которые смеются над котлом. Мелоди и Мика обменялись недоверчивым взглядом.
— Думаете, это обязательно или что-то в этом роде — чтобы все в доме Радлбергов ненавидели своих стражников? — тихо спросила Мика у Мелоди.
— Не думаю, но это может быть наследственным.
— Аллергия на безопасность.
Теории множились.
— Добро пожаловать домой, дядя, — сказала Люсиана.
— Рад быть дома, Люсиана, — ответил Хьюберт. — Гурж был в основном в безопасности, к счастью. Их почти не затронула тряска.
— Это хорошо. Ты знаешь, куда делся Дайрул?
— Дайрул? Ну, он... Куда он подевался? Он был прямо здесь со мной мгновением ранее.
— Быстр, как всегда, вижу.
— Дайрул просто медлительный! — расхохотался Хьюберт. — Может, мне стоит заставить паренька бегать круги со мной.
— Или ты мог бы быть помягче с беднягой, — сказал Хьюз. — С возвращением, Хьюберт.
— Ну, спасибо, брат! Я, возможно, немного поспешил в своём возбуждении доложить о безопасности деревни, так что я... Брат? — Волчья ухмылка Хьюберта исчезла, и его глаза расширились при виде человека, которого не должно было там быть.
— У меня было кое-что обсудить с тобой, — сказал Хьюз. — Мелоди, если можно.
— Конечно, милорд. — Горничная шагнула вперёд, как было велено. — Добро пожаловать домой, лорд Хьюберт. Пожалуйста, возьмите это, чтобы освежиться.
Мелоди протянула покрытому потом мужчине влажное полотенце. Она просияла ему, как раз так, как практиковалась в классе Лекта в Королевской академии.
Покрытый потом мужчина покраснел.
— Сп-спасибо. — Он неловко принял полотенце, но его взгляд застрял на улыбке горничной.
Маленькая рука на его плече вывела его из ступора.
— Дядя, я очень надеюсь, что ты не развиваешь каких-либо неподобающих чувств к пятнадцатилетней девушке.
— Ч-что? Конечно нет, Люсиана. Откуда у тебя такая идея?
Она носила ту же мёртвую улыбку, которую направила на Шу. Её глаза превратили кровь Хьюберта в лёд.
— Я поймаю тебя на слове, дядя. — Её рука медленно соскользнула с его плеча.
Он не стал спрашивать, как она дотянулась до такой высоты.
— Это ничего, правда. Мелоди здесь просто поразительно похожа на мою, эм, первую любовь.
Все моргнули от удивления.
— Я не знал, что ты когда-либо увлекался кем-то, — сказал Хьюз.
— Я никогда не говорил тебе. И никому, если на то пошло.
— Но почему нет? — сказала Люсиана. — Ты мог бы представить её всем.
— Нет, боюсь, не мог. Когда я знал её, она уже была с ребёнком.
Само имение не обрушилось бы тяжелее, чем тишина в тот момент. Первая любовь Хьюберта была замужней женщиной? Должен ли он был признаваться в чём-то подобном?
Хьюберт уставился вдаль.
— Она рассталась с мужем и не имела другой семьи, к которой могла бы обратиться. Она собиралась растить ребёнка одна. И я влюбился в неё. — Он горько усмехнулся.
— Что с ней случилось? — спросила Люсиана.
Хьюберт взъерошил рукой волосы.
— Она просто проезжала мимо, на самом деле. Покидала столицу, беременная. Я случайно наткнулся на неё, когда она оправлялась от приступа усталости. Я дал ей место в Гурже, где она родила ребёнка. Она оставалась около года после этого, затем продолжила путь на запад.
— Так ничего из вас двоих не вышло, — сказала Люсиана. — Как жаль.
— В романтическом смысле, — с трудом сказал Хьюз, — но я не могу представить, чтобы когда-либо было позволено жениться на женщине, обременённой чужим ребёнком — к тому же простолюдинке, раз она жила в деревне.
— Это было безнадёжно с самого начала, — сказал Хьюберт. — Она рассталась с мужем, но всё ещё питала к нему чувства. Это было сложно, сказала она. — Он помолчал. — Я сделал предложение, фактически, перед её отъездом. По крайней мере, она мягко отказала мне. — Ещё один резкий смешок.
Люсиана и её отец замолчали. Это была старая рана, которую они уже слишком глубоко расковыряли.
Хьюберт повернулся к Мелоди.
— Твоя улыбка напомнила мне её, и это возродило старые чувства. Прошу прощения, если я заставил тебя почувствовать себя неловко.
— Вовсе нет, — сказала Мелоди, всё ещё нося ту же самую улыбку.
Взгляд Хьюберта смягчился. Вот именно так выглядела бы Селена. Интересно, хорошо ли она поживает в эти дни.
Как печально, что он не мог знать, что это её ребёнок и что сама Селена уже ушла из этого мира. Как печально, что Мелоди не могла знать, что любовь Хьюберта была её матерью, и что здесь, в графстве Радлберг, было её место рождения. Однажды, возможно, они оба осознают это, если судьба будет благосклонна.
Хьюз разрядил атмосферу кашлем.
— Вернёмся к тому, зачем я здесь.
— Верно, я как раз задавался этим вопросом, брат. Если ты прибыл после Люсианы, ты, должно быть, уехал вскоре после неё. Были проблемы в столице?
— Вовсе нет. По крайней мере, пока нет.
Хьюз раскрыл брату всё относительно Мелоди и её магии. История была, конечно, трудной для восприятия с первого взгляда, но один взгляд на территорию имения убедил его.
— Она сделала это за то короткое время, пока меня не было в деревне? — сказал Хьюберт. — “Невероятно” не отдаёт должное.
— Я не могу извиниться достаточно, милорд, — сказала Мелоди.
— Извиниться? За что? — сказал Хьюберт. — Я не подумал ни единой мысли о том, где мы будем спать сегодня ночью. Я должен стоять на коленях, благодаря тебя.
— Вы слишком добры, милорд.
Ностальгическая улыбка. Смущённый румянец. И затем зловещий вес руки на плече Хьюберта.
— Прошу прощения, дядя. Нужно ли мне напоминать тебе, что у меня есть твоё слово? Буду ли я сожалеть о том, что доверилась тебе?
— Н-вовсе нет. Это рефлекс, Люсиана, уверяю тебя. У меня только одна любовь, и это не Мелоди. — Хьюберт собрался. — Я напишу отчёт и пришлю его тебе вскоре, брат. Ты можешь основывать свой ответ на ситуацию на нём.
— Верно, — ответил Хьюз.
— Теперь, Луллия и её девочки всё ещё спят? Хорошо. Люсиана, ты и я займёмся зданием, которое только что появилось. Оно всегда там было. Поняла? Мы придерживаемся этой истории, пока она не приживётся.
— Это действительно сработает? — спросила Люсиана.
— Сработает, если наши актёрские навыки соответствуют. Придерживаемся, пока не приживётся. Ты можешь это сделать?
— Могу!
— Мелоди — мне ненавистно просить тебя об этом после всего, что ты сделала, но можешь вернуть обломки на место?
— Конечно, могу, — сказала горничная, — но зачем?
— Будет достаточно трудно продать это крошечное имение, — сказал Хьюберт. — Также не думаю, что мы сможем сбыть гору дерева. Лучше оставить всё как есть, пока мой брат не прочтёт отчёт и не решит курс действий, в любом случае.
— Поняла. Я сделаю это.
— Ах, но оставь любые инструменты или документы, которые ты нашла. Пропавшие бумаги затруднят наши административные меры. Должно быть достаточно легко заявить, что мы сами копались в поисках документов по необходимости.
Мелоди моргнула, поражённая основательностью руководства Хьюберта, затем криво улыбнулась.
— Хорошо. Протянуться — Allungare la Mano — Mille.
Невидимые руки, тысячи конечностей чистой силы, подняли аккуратно организованные кучи деревянных обломков. Будь они видимы, можно было бы принять Мелоди за великое, тысячерукое божество Сэндзю Каннон.
Мелоди управляла руками одновременно, полностью параллельно, восстанавливая обломки почти точно так, как они были, как будто работала по чертежу. Это произошло быстро и почти полностью беззвучно, даже не потревожив горничных, спящих неподалёку.
— Я определённо вижу необходимость в секретности. — Хьюберт неловко рассмеялся.
— Мы можем только надеяться, что чувство взаимно, — сказала Люсиана.
— Она смышлёная девушка, — сказал Хьюз. — Хотелось бы думать, что она знает, как себя контролировать.
Дом Радлбергов мог только надеяться и молиться.
Работа не заняла много времени. Хьюз вернулся в столицу через дверь, обломки восстановились, а те, кто остался, занялись переноской найденных инструментов и документов в маленькое имение.
Дайрул был первым из свиты, вернувшимся из деревень, задыхаясь.
— Лорд Хьюберт... Пожалуйста, не делайте этого снова.
— Что тебя так задержало, Дайрул? Тебе стоит поработать над этими ногами.
Плечи стражника вздымались, руки упёрлись в колени. Пусть не будет сказано, что он не старался изо всех сил не отставать, какая бы от этого ни была польза.
— Боюсь, на это уйдёт... некоторое время, — сказал Дайрул. — Что это? — Слон в комнате, так сказать, наконец привлёк его внимание.
— Что “что”?
— Имение, которое там стоит. Оно не всегда там было. Или было?
— Жара ударила тебе в голову? Это наше аварийное убежище, Дайрул. Мы построили его на случай чрезвычайной ситуации, как эта. Как ты мог забыть?
— Что? Нет, я вполне уверен—
— Дядя, думаю, он, должно быть, переутомился, — предположила Люсиана.
— Похоже на то, — сказал Хьюберт. — Переутомился, весьма чрезмерно.
— Я действительно не думаю, что это повлияло бы на мо—
— Оно всегда там было, — вмешались дядя и племянница. Они носили ослепительно яркие улыбки. — Не так ли?
Они выставили идеальную защиту против всего, что Дайрул мог сказать. Он быстро сдался, покачав головой.
— Да, да, было. Оно всегда там было. Вы удовлетворены?
— Удовлетворены чем? Ну, я рад слышать, что ты снова говоришь разумно, — сказал Хьюберт. — Оно всегда там было.
— Это было такое мудрое решение — построить его, не так ли, дядя? — сказала Люсиана.
Она рассмеялась. Он рассмеялся. Все рассмеялись. Очевидно, что-то оставалось недосказанным. Дворяне редко устраивают такое представление без причины, но Дайрул был бессилен возразить. Редко наш дом имеет дело с секретами, но, полагаю, это один из тех случаев.
Он вздохнул достаточно тихо, чтобы они не заметили. Как, чёрт возьми, это имение оказалось здесь? Откуда оно взялось? Дайрул был без понятия, но Радлберги не были неразумными господами. Они разделяли взаимное доверие со своим персоналом. Если они сочли это достойным такой секретности, на то определённо была веская причина.
Стражник хорошо знал своё место.
Райан вернулся следующим, затем горничные проснулись, и все они получили то же обращение. Будучи опытными профессионалами, они тоже уловили скрытый смысл обмана и пришли к тем же выводам, что и Дайрул.
А затем был Шу.
— Что за? Что это? Эй, что это? Ребята, мы не собираемся это обсуждать?
— Оно всегда там было, — сказали дядя и племянница. — Не так ли?
— Нет, — ровно заявил Шу. — Нет, не было. Его не было там несколько часов назад, так почему оно там сейчас? Это безумие. Кто-нибудь согласится со мной!
Хьюберт и Люсиана продолжали улыбаться.
Шу вытаращился на кричащий таинственный монолит, повторяя беззвучно “что?” в недоумении. Он не был так опытен в служении, как его профессиональные коллеги.
— Лорд Хьюберт, объяснение, пожалуйста!
— Довольно, Шу, — сказал Райан.
— Но как мы должны притворяться, что нет совершенно нового имения, которое только что появилось из ниоткуда?! Разве вы не хотите знать, что происходит?!
Остальные слуги выразили свои чувства по этому поводу через нахмуренные лбы и опущенные брови. Мигрень пронеслась по группе.
Шу не знал своего места.
Пришла рука. Она твёрдо легла на его плечо.
— Шу, — сказала Люсиана.
— Хм? М-миледи? П-почему, эм, вы так сердито на меня смотрите?
Ужас исходил от этих тисков, сжавших его плечо, как холод, распространяющийся от льда. Люсиана улыбнулась и достала знакомый веер.
Шу сглотнул.
— Продолжай, — сказала Люсиана. — Что ты хочешь узнать?
— Ничего! Какое прекрасное имение, которое всегда там было! Теперь у нас есть где спать! О, какая вы добрая госпожа! Это такое хорошее дело, что оно всегда там было! — Пот выступил на лбу Шу.
Люсиана отпустила его плечо, но всё ещё носила ту мёртвую улыбку. Харисэн вернулся к своей первоначальной форме веера. Она раскрыла его перед ртом.
— Я действительно хотела бы, чтобы ты не вылезал из тех обломков.
— Я-я просто пойду помогу распаковывать и организовывать!
Несчастный мальчик поспешил к имению. Скорее, юркнул. Как мышь. Хотя другие слуги не испытывали к нему особого сочувствия, они тоже сочли за лучшее заняться делом в их не-совсем-новом доме.
Последнее творение Мелоди было двухэтажным деревянным чудом. Второй этаж содержал жилые покои семьи, в то время как один коридор на первом этаже вмещал слуг — мужчины с одной стороны, женщины с другой. Каким бы маленьким оно ни было, оно всё же могло похвастаться гостиной и колодцами для сада и кухни. Выкопанными Мелоди, конечно. В первоначальном имении был колодец, так что не составило труда найти источник подземных вод.
Как только все нашли свои комнаты в этом внезапном имении, тем не менее оснащённом всеми необходимыми вещами, они собрались в столовой. Хьюберт сидел во главе стола, с Люсианой и её свитой справа от него и его свитой слева.
— Теперь, немного поздно, но думаю, знакомства не помешают, — сказал управляющий.
Свита графства взяла на себя инициативу. Люсиана практически выросла со всеми ними, так что они направили свои слова на Мелоди и её коллег.
— Меня зовут Райан, и я дворецкий имения. Приятно познакомиться.
— Я Луллия, экономка и также жена Райана. Как поживаете?
Пожилая пара поклонилась вместе. У каждого из них было более тридцати лет опыта в своих профессиях, и это было видно. Райан был красивым пожилым джентльменом с седыми волосами, хотя его рост обманул бы большинство наблюдателей, заставив думать, что он моложе.
Луллия укладывала свои мягкие каштановые волосы точно так же, как Мелоди, и держалась со сдержанной, приятной манерой.
— Я Мира, горничная. Хотя я младше Лулллии, мы служили дому Радлбергов почти одинаковое время. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас есть вопросы.
Мира, со своей стороны, держалась немного более жизнерадостной. У неё было стройное телосложение и тонкие зелёные волосы, которые она аккуратно убирала наверх. Она была не замужем.
— Можете звать меня Ааша. Я ещё одна горничная. Приятно познакомиться.
Последняя женщина поклонилась, её большая красная коса соскользнула через плечо. Она была самой стройной из всех.
— Как я уверен, вы знаете, я Дайрул, и я отвечаю за защиту дома Радлбергов. Когда они хотят, чтобы их защищали, то есть. — Стражник сверкнул взглядом на своего лорда и сопровождающую племянницу. Свирепое зрелище не поколебало ни того, ни другого — свидетельство того, как часто они терпели этот конкретный взгляд. Дайрул скрестил руки и вздохнул.
Кстати, они с Аашей были друзьями детства.
— Последний, но не по значимости, я Шу! Настоящий пробивной парень с дамами, если можно так сказать о себе, и безнадёжный романтик, ищущий свою вторую половинку в одиноком мире. Также я технически камердинер на обучении.
— Как я польщён быть сноской в твоём представлении, — сказал Райан.
— Эм, простите! — Юноша ухмыльнулся.
Его загорелая кожа и яркие светлые волосы могли напомнить современному жителю Японии стереотипный тип мужчины, который наслаждается легкомысленными и поверхностными отношениями с женщинами. Было трудно поверить, что он спас семью быстрым, рациональным решением укрыться под столом во время землетрясения.
Мика склонялась к невероятному. У этого парня внешность, которая может убить, и тело, которое не слишком громоздкое, но и не слишком худое. Он буквально идеальный мужчина каждой женщины — физически говоря. Но боже, он так раздражает! Это отношение всё портит!
Эта его бессмысленная ухмылка определённо не помогала. Она была небрежной и глупой и резко контрастировала со всеми его другими, более острыми чертами.
— О, но когда я говорю, что ищу свою вторую половинку — Мика, кажется, тебя так зовут? Да, тебе ещё нужно немного подрасти, но я задам тебе этот вопрос лет через пять или около того. Даже у меня есть принципы.
— Пожалуйста, не разговаривай со мной. — Улыбка Мики была такой же холодной и безразличной, как у Люсианы.
Что, ради всего святого, этот абсолютный комический персонаж делает здесь?! Если бы ты был в академии, я гарантирую, ты бы получил целый мир боли! Главные парни ходили бы по тебе, придурок!
Шу принял всё это с лёгкостью.
— Ты взволнована, да? Я тоже!
Мика вздохнула, потому что это было всё, что она могла сделать в этой ситуации. Но она была не одна. Кто-то хихикал. Кто-то очень близко.
Это была Мелоди.
— Шу забавный малый, не так ли?
П-простите?! Челюсть Мики упала на пол. С другой стороны от Мелоди Люсиана была так же поражена. Очевидно, они были на одной волне. Алло?! Мисс Героиня?! Пожалуйста, не говори мне, что ты только что запустила романтический флаг с комическим персонажем!
Люсиана вытаращилась, шок застрял в её горле, так что вырвались только озадаченные звуки.
Неужели графство Радлберг станет сценой для зарождающегося романа? Только время покажет.
**
Примечания переводчика
Сэндзю Каннон (Тысячерукая Каннон) — это один из ключевых и почитаемых образов бодхисаттвы сострадания Каннон в японском буддизме, восходящий к китайской традиции Гуаньинь
**
Шуточки переводчика
— Это действительно сработает? — спросила Люсиана.
— Сработает, если наши актёрские навыки соответствуют. Придерживаемся, пока не приживётся. Ты можешь это сделать?
Хьюберт: Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, племяшка.
**
Невидимые руки, тысячи конечностей чистой силы, подняли аккуратно организованные кучи деревянных обломков. Будь они видимы, можно было бы принять Мелоди за великое, тысячерукое божество Сэндзю Каннон.
Эльф: Про такое можно даже песнь спеть.
**
— Оно всегда там было, — вмешались дядя и племянница. Они носили ослепительно яркие улыбки. — Не так ли?
Люсиана: Оно всегда было здесь.
Хьюберт: Да. Всегда.
Шу: Нет, его точно там не было! Неужели никто не видит, что здесь происходит что-то странное?!
Шу повернулся к другим слугам имения, чтобы проверить их реакцию, но они все стояли недвижимо с пустыми лицами без каких-либо выражений. Словно превратились в статуи или куклы.
В сердце юноши начал закрадываться страх. Он обернулся, чтобы спросить, что происходит, но застыл, когда увидел, что господин и его племянница стояли вплотную к нему. С теми же неизменными улыбками.
Люсиана: Имение всегда здесь было.
Хьюберт: И всегда будет.
Потом Шу услышал, как другие слуги начали приближаться к нему. После этого никто не видел ни его, ни имения со всеми жильцами.
**
Она носила ту же мёртвую улыбку, которую направила на Шу. Её глаза превратили кровь Хьюберта в лёд.
— Я поймаю тебя на слове, дядя. — Её рука медленно соскользнула с его плеча.

Комментарии

Загрузка...