Вернувшись в столичное имение Палтесии, слуги и семья сидели лицом к лицу в столовой.
— Я официально открываю это давно назревшее собрание, — сказал Хьюз.
— Погодите, а где Рук? — Люсиана поискала его.
Во главе стола сидел патриарх дома, граф Хьюз. Его жена, Марианна, сидела справа от него, затем их дочь. На противоположной стороне стола сидели Мелоди, Мика и Серена, но не Рук.
Мика подняла руку, чтобы говорить.
— Он остался присматривать за горничными.
— А, верно. Это имеет смысл, — сказала Люсиана.
— Он также сказал, что у него здесь нет дел и это было бы пустой тратой времени.
— Мика, думаю, он предпочёл бы, чтобы ты оставила это при себе, — сказала Люсиана. — В любом случае, полагаю, Луллия и остальные были бы немного шокированы, проснувшись в одиночестве. Как бы то ни было, продолжай, отец.
Хьюз кивнул.
— Давайте сразу перейдём к сути сегодняшнего собрания: полное и абсолютное отсутствие у Мелоди перспективы в отношении её магии.
Вопросительные знаки могли бы вспыхнуть над головами каждого слуги за столом от слов Хьюза.
— Погоди, Мика? Мелоди и Серену я понимаю, но ты тоже в замешательстве? — спросила Люсиана.
— О, просто, почему сейчас? Всё это кажется ужасно внезапным, — ответила Мика.
— Серена, — сказала Мелоди, — ты знаешь, о чём это?
— Боюсь, все мои магические знания исходят от вас, Сестрица. Я сама несколько потеряна. — Кукла оперлась щекой на руку.
Мика кивнула.
— Это всегда тот, кого ты считаешь самым нормальным, у кого меньше всего здравого смысла.
— Так, эм, о чём это насчёт моего недостатка перспективы? — спросила Мелоди.
— Мелоди, дорогая, твоя магия была огромной помощью для нас и этой семьи, — сказала Марианна. — Но, ну, заклинания, которые ты применяешь, особенные. Не похожие ни на какие другие.
Мелоди просияла.
— Да, миледи! Потому что это горничная магия! Магия, созданная для горничных горничными!
Марианна скривила улыбку.
— Как бы это сказать?
— Позволь мне, мама, — вмешалась Люсиана. — Говоря прямо, Мелоди, твоя магия совершенно уникальна. Она особенная. В том смысле, что она беспрецедентна — в том смысле, что многие люди, вероятно, захотели бы её для себя, если бы увидели.
— Я была бы рада поделиться секретами горничной магии с ними. Это не особенно сложно.
Для Мелоди эти силы были простыми удобствами, инструментами, помогающими ей в работе, инструментами, которые другие в её профессии, несомненно, также хорошо использовали бы. Она приветствовала возможность проповедовать свой уникальный бренд колдовства.
Люсиана, однако, покачала головой.
— Я говорю вот что: я не думаю, что это правда. Я думаю, только ты способна использовать магию так, как ты это делаешь.
— Что? Но это...
— Мисс Мелоди, на чисто техническом уровне вы превосходите всех, — прямо сказала Мика. — Но даже больше того, ни у кого и близко нет столько маны, сколько им понадобилось бы для применения любого из ваших заклинаний.
— У них недостаточно маны? Как?
— Она не знает, — пробормотала Мика со вздохом. Она посмотрела на Мелоди, встречаясь с ней взглядом. — Потому что у вас её больше всех в королевстве! Вероятно, больше всех в целом мире!
Потому что ты героиня, чёрт возьми! — добавила она мысленно.
— Больше всех маны в мире? У меня? — Мелоди моргнула. — Не говори глупостей, Мика. Это гипербола, каких поискать. Я всё ещё в значительной степени необучена. Почему, всего несколько месяцев назад я не могла применить ни одного заклинания. И ты говоришь, что я номер один в мире?
— Мана присуща индивиду. Когда вы научились её использовать, не имеет значения.
— Я... полагаю. — Мелоди повернулась к своей госпоже в поисках спасательного круга.
Она его не нашла. Люсиана и её семья держались твёрдо, глядя на Мелоди каменными выражениями.
— Я не могу говорить о масштабе всего мира, — сказала Люсиана, — но ты без сомнения номер один в королевстве.
— Миледи?!
— Согласны, — сказали граф и графиня.
— В-Ваша Светлость. Ваша Светлость.
— Мелоди, ты помнишь, когда на меня напали на Весеннем балу? — сказала Люсиана.
— Я никогда этого не забуду.
Мелоди стиснула зубы. Мои чары не сработали. Я потерпела неудачу. Платье миледи было в клочьях. Она потеряла сознание. Я никогда не искуплю этот позор. Тем более причин сомневаться в этом нелепом утверждении, что у меня больше всех маны в королевстве, не говоря уже о мире!
Люсиана не потерпела бы таких оправданий.
— Именно благодаря твоей магии я осталась невредима.
— Но ваше платье было уничтожено. Вы не приходили в себя до следующего утра.
— Ты упускаешь большую картину. Без твоей магии всё было бы гораздо хуже. Я бы умерла, Мелоди. Твоя магия спасла мне жизнь.
— В-вы преувеличиваете, миледи.
— Это не преувеличение, — сказал Хьюз.
— Милорд?
— Негодяй, напавший на мою дочь, сделал больше, чем просто взмахнул мечом. Несколько присутствующих оказались в ловушке какого-то тёмного барьера его создания. Даже Свен Шейкрод, архимаг Его Величества, не смог его пробить.
— Сам архимаг?
— Именно. Снова и снова архимаг Шейкрод обрушивал на барьер заклинания невероятной силы без всякого успеха. Только когда Его Королевское Высочество одолел злодея, он наконец пал, но пусть это говорит о силе угрозы, с которой мы столкнулись.
— Я не была посвящена в детали. Я... Я рада, что вы в безопасности, миледи.
— Я тоже, — продолжил Хьюз. — Но она не была бы в безопасности, если бы не защита, которую ты наложила на её платье. Не ошибись, Мелоди, ты спасла мою дочь от человека, достаточно могущественного, чтобы бросить вызов самому архимагу. Так что пойми, эта твоя сила — она невероятна. И она действительно превосходит величайшего заклинателя в королевстве.
Мелоди не говорила. Она не могла.
Я... самый могущественный заклинатель в королевстве?
— Если позволите, — подала голос Серена. — Если то, что вы говорите, правда, то простите моё замешательство, но в чём именно беспокойство? Разве не хорошо, что у Сестрицы так много маны?
Тишина тяжело опустилась на столовую. Вопрос вернул даже Мелоди в чувство. Предполагая, что она верит этим утверждениям, почему эта правда требовала экстренного собрания?
Хьюз объяснил трезво.
— Мана — не беспокойство. Беспокойство в том, что с ней можно сделать. А именно — всё что угодно. Как сказала Люсиана. Немало дворян или купцов возжелали бы тебя, если бы узнали о твоей силе.
— А с твоими талантами? — продолжила Марианна. — Ты превосходная горничная. Ты можешь разделиться, чтобы быть везде одновременно. Ты можешь сделать любое платье, какое вообразит твоё сердце. Нет защиты прочнее твоих защитных заклинаний. Ты можешь создать жизнь, как ты сделала с Сереной. Вдобавок ко всему этому ты отличный повар, тщательный уборщик и проворная горничная. С моей точки зрения, нет ничего, чего ты не можешь.
— Но прежде всего, ты действительно хорошенькая! — поспешила добавить Люсиана. — И это то, что все могут видеть!
— Что... всё это означает, — продолжил Хьюз, оправившись от непоследовательного утверждения дочери, — что ты привлекаешь внимание. Откровенно говоря, это чудо, что до сих пор никто тебя не заметил.
Каким-то образом, совершенно не подозревая о своём положении, Мелоди избежала внимания мира. По какому-то повороту судьбы её работа горничной предлагала ей именно ту безвестность, которая скрывала её подвиги и чудеса в пузыре её семьи.
Но сегодня она перешла важную черту.
— Твоё новейшее заклинание телепортации. Оно слишком показное, — сказал Хьюз. — Конечно, твоя способность множиться тоже не совсем незаметна, но последствия этого новейшего заклинания опасны.
Мика кивнула, наконец понимая.
— Отсюда и экстренное собрание.
Её прошлое японской школьницы всё ещё значительно перевешивало её время в этом мире. У неё ещё не было той же чувствительности, что у Радлбергов. Магия телепортации была настолько клишированной, насколько клишированным могло быть фэнтези, так что для неё было естественно, что Мелоди могла её использовать. Причина паники Радлбергов не полностью уложилась в её сознании до этого момента. Клоны или магическая броня могли оставаться частным делом, но телепортация была по своей природе немного более показной. И привлекательной.
— Я могу понять, как это может спровоцировать небольшую войну за неё, — рассудила она.
— Это действительно могло бы, — сказал Хьюз. — И мы, Радлберги, как ни печально, не имели бы никакой значимой власти или голоса в таком конфликте. Отбиться от простолюдинов — одно дело, но другие аристократы быстро нас одолеют.
— Но я не хочу покидать дом Радлбергов, — слабо возразила Мелоди.
— Очень мило с твоей стороны так говорить. — Марианна улыбнулась ей, и горничная улыбнулась в ответ. Выражение вскоре увяло. — Но если бы дворянин достаточно высокого положения приказал, ты не имела бы права голоса. Мы не смогли бы тебя защитить.
Мелоди обвела взглядом стол, потеряв дар речи. Мрачные выражения, встретившие её, укоренили её в этой суровой реальности.
— Мелоди, — сказала Люсиана, — если кто-то обнаружит твою магию и люди начнут за неё бороться, нас пугает не потеря тебя — а то, что ты потеряешь свою свободу. И ты потеряешь свою свободу.
— Мою свободу?
— Как мы сказали, мы исходим из предположения, что у тебя больше маны, чем у кого-либо в королевстве. Ты можешь множиться, делать платья прочнее брони, строить коттеджи за полчаса и затем прятать их в шар, чтобы брать с собой куда угодно. У тебя редкий дар. Особая магия.
— Одно из этого ново для меня, — заметил Хьюз вскользь.
— И теперь, когда у тебя есть это заклинание, способное отправлять людей на огромные расстояния, и ты готова выставить его напоказ... Мелоди, если Корона узнает, мне трудно поверить, что они позволят тебе остаться нашей горничной.
— Корона?!
Это выходило из-под контроля. Ставки только росли.
— Именно так, — мрачно продолжила Люсиана. — Кто-то настолько сильный, талантливый и красивый, как ты, — королевство никогда не растратит такой актив. Представляю, они сделают тебя придворным магом.
— Придворным магом? Но я не хочу им быть, — слабо запротестовала Мелоди. — Я хочу быть горничной.
Она не могла поверить. Она отказывалась. Им пришлось бы утащить её с боем и криками.
Люсиана покачала головой.
— Они, вероятно, используют всевозможные средства, чтобы принудить тебя. Тебя могут удочерить в дворянский дом или даже обручить с членом королевской семьи.
— Обручить? С королевской семьёй? В-Ваша Светлость, несомненно, это гипербола.
Хьюз даже не моргнул.
— Хотел бы я сказать, что это так. Твой дар просто настолько ценен. Сильные наследники ценны. Королевская особа могла бы рассматривать тебя как могущественное дополнение к своей родословной.
Мелоди замерла. Её рот открылся в онемевшем шоке.
Удочерить? Обручить? Я могла бы стать дворянкой. Даже королевской особой. Если это случится, моя жизнь горничной будет...
— Я...
Весь стол наклонился к Мелоди.
— Ты (вы) что?
— Я не хочу-у-у-у!
Это был не тот вопль, к которому привыкло имение Радлбергов. Этот голос, совершенно новый для вибрирующих стен имения, был горничного сорта.
— Я!.. Я больше никогда не буду использовать магию! — рыдала Мелоди, слёзы катились по её щекам.
— Я была так счастлива, когда получила эти силы, — пролепетала она. — Я думала, что смогу сделать жизнь моего господина лучше, кем бы он ни был. Я думала, это хорошо, но это... это может разрушить всю мою горничную жизнь!
Мелоди обмякла от предательства, совершенно убитая горем от того, что её гордость и радость, её любимая горничная магия, могла стать петлёй на её шее. Каждый раз, когда она использовала её, верёвка затягивалась немного сильнее. Каждый раз, когда она использовала её, она рисковала раскрыть себя и положить конец этой идеальной жизни. Она даже не знала о рисках до сих пор.
Она не могла вынести мысли отказаться от своей мечты. Она скорее умерла бы. Эта идея настолько ужаснула её, что все остальные мысли покинули её разум.
Скрывая залитое слезами лицо за руками, Мелоди объявила:
— Я запираю эти силы навсегда, уезжаю далеко и начинаю заново как простая горничная, которая даже не слышала о магии! Спасибо за всё и прощайте!
Она бросилась к двери. Хьюз и его жена могли только смотреть, открыв рты. Мика была ошеломлена. Даже Серена, великая магическая горничная-автоматон, стояла замороженная на месте.
Только один человек сохранил присутствие духа, чтобы ответить.
— Мелоди, не уходи!
Люсиана бросилась на горничную, крича во всё горло. Она обхватила руками талию Мелоди и повалила её на пол, крича всю дорогу. Люсиана едва заметила удар, когда держала горничную железной хваткой.
— Ой, больно... Миледи?
— Пожалуйста, не уходи, Мелоди! — рыдала Люсиана. — Пожалуйста, не уходи! — Она была ещё большим беспорядком, чем Мелоди, её лицо было мокрым от слёз и соплей.
Ч-что за?! Что... Я не понимаю. Каким-то образом безутешное, разбитое зрелище её госпожи успокоило Мелоди. Она смотрела, как Люсиана шмыгает носом и ревёт, и нежная улыбка овладела её губами.
Мелоди полезла в карман и достала носовой платок.
— Я не уйду, миледи. Я никуда не ухожу. Пожалуйста, не плачьте.
Люсиана шмыгнула и икнула.
— Клянёшься?
— Честью, миледи. — Мелоди вытерла слёзы со её щёк. Она была гораздо красивее без них.
Сердце Мелоди переполнилось в груди. Я была бы плохой горничной, если бы покинула место, где я так явно нужна.
Мика, на совершенно противоположном конце эмоционального спектра, была в ужасе.
— Вот она, Завистливая Ведьма...
Завистливая Ведьма? — подумала Серена. Мика, должно быть, не думала, что кто-то услышит её, но сейчас не казалось особенно хорошим временем спрашивать, что она имела в виду.
Оправившись, Мелоди вернулась на своё место.
— Это было недостойно меня. Прошу прощения.
С Люсианой, всё ещё прикреплённой к её талии.
— Люсиана, — отрезал Хьюз, — иди на своё место.
— Нет!
— Миледи, я дала вам слово, — сказала Мелоди.
— Не-а!
— Посмотри на себя, — поддразнила Марианна. — Ты как маленький ребёнок.
— Я сказала нет!
Шок от угрозы Мелоди вернул юную леди в младенчество. Казалось, не стоило усилий пытаться достучаться до неё сейчас.
Хьюз попытался восстановить толику приличия, прочистив горло.
— В любом случае, думаю, посыл ясен. У тебя всегда будет место в доме Радлбергов.
— Твои таланты, конечно, привлекательны. Мы не будем покровительствовать тебе, — сказала Марианна. — Но ты так много сделала для этой семьи, и мы хотим однажды отплатить тем же. Когда это будет, эм, немного более в пределах наших средств.
— Ваша Светлость. Ваша Светлость. Спасибо, — сказала Мелоди.
— Мне всё равно, есть у тебя магия или нет! Я хочу, чтобы ты осталась здесь навсегда! — сказала Люсиана.
— Я польщена, миледи. Тогда, полагаю, лучше всего будет избавиться от коттеджа.
— Что?! Но... Н-неважно. Делай, что должна. — Выражение Люсианы промелькнуло от горя к принятию в рекордное время.
— Наша леди немного нерешительна, — поддразнила Мика.
— Э-это был хороший дом!
— Я только шучу, — рассмеялась Мелоди. — Я пощажу коттедж.
— О. Ладно. Спасибо, Мелоди!
Вес, давивший на столовую, наконец спал, и веселье вернулось. Серена решила, что сейчас хорошее время спросить:
— Что именно мы намерены делать с магией Сестрицы?
Зал затих. Хьюз прочистил горло.
— Важно быть внимательным к тому, чтобы скрывать её магию более активно в будущем.
— Так ей вообще не следует её использовать? — спросила Люсиана.
— Не совсем. Мы слишком много от неё получили, чтобы возлагать всю ответственность только на неё. Но факт остаётся фактом: ей нужно быть более благоразумной в использовании магии.
— Тогда она может использовать столько, сколько хочет! Просто ей нужно не попадаться!
— Это, ну, не неправильная идея.
Это была, однако, возможно, полная противоположная крайность тому, что предлагал Хьюз.
— Я понимаю, милорд, — сказала Мелоди. — Это правда, что я уделяла очень мало внимания окружающим, но я постараюсь быть более осведомлённой о времени и месте, если захочу использовать магию. Им придётся снять с меня этот фартук вместе с трупом. — Пламя горело в Мелоди так яростно, что почти потрескивало. — Но как нам подойти к ситуации с теми в графстве?
Хьюз задумался.
— Я бы склонился к осторожности и продолжал быть осмотрительным. Я доверяю нашим людям хранить всё в тайне, но лучшие секреты — те, которые никому не нужно хранить. С другой стороны, возможно, нам стоит включить Хьюберта, чтобы всё шло немного глаже.
— Мы можем подождать его возвращения, затем привести его сюда, чтобы объяснить, — предложила Люсиана.
— Это подойдёт. Ты слышала, Мелоди?
— Да, милорд.
И так первое семейное собрание Радлбергов было закрыто. Конкретика сокрытия силы Мелоди оставалась на её усмотрение, что было подходяще неокончательным решением для дома Радлбергов.
— Прежде чем Хьюберт и остальные вернутся, — добавил Хьюз, — можно мне проверить состояние имения? Я буду как на иголках, если не увижу его сам.
Граф прошёл через дверь Benvenuti Porta и ступил на место катастрофы. Обычно некоторые из тех, кто возвращался после него, не использовали ту же дверь, что и он, не имея достаточного знатности для такой привилегии, но господин позволил это на том основании, что они его сопровождающие. К тому же было бы глупо применять также Ovunque Porta.
Хьюз сделал один шаг в графство и замер.
— Что это?
Люсиана, Мелоди и Мика прохрипели в унисон. Он побледнел не от жалкого состояния имения, а от здания, которое внезапно появилось позади него. Имение фактически полностью исчезло, а клоны Мелоди сортировали предметы, извлечённые из обломков.
— Я не помню, чтобы это там было.
— Мы, эм, оставили им инструкции построить временное жильё, — сказала Люсиана.
— Жильё? Это миниатюрное имение, — сказала Мика.
— Я-я прошу прощения, — застенчиво сказала Мелоди. — Это совершенно вылетело у меня из головы.
Действительно, миниатюрное имение ждало их. Как и коттедж, оно было сделано из полированного дерева, а не целых брёвен, и, хотя и небольшое, предлагало всю утончённость дворянской резиденции.
Мелоди покрасили стены в белый цвет (краской, бог знает откуда), и выложили крышу тёмно-серой черепицей, как защитную оболочку. Из трубы валил дым. Для чего-то сделанного из дерева, место не выглядело дешёвым. Перед ним клоны Мелоди ухаживали за цветочными клумбами и наносили последние штрихи на забор, окружающий периметр.
Это было фантастически.
— Не очень-то незаметное начало, — пробормотала Мика.
Хьюз потёр переносицу.
**
Шуточки переводчика
— Очень мило с твоей стороны так говорить. — Марианна улыбнулась ей, и горничная улыбнулась в ответ. Выражение вскоре увяло. — Но если бы дворянин достаточно высокого положения приказал, ты не имела бы права голоса. Мы не смогли бы тебя защитить.
Дворянин: *приказывает Мелоди*
Мелоди: Это королевство нуждается в тщательной чистке.
**
— Ой, больно... Миледи?
— Пожалуйста, не уходи, Мелоди! — рыдала Люсиана. — Пожалуйста, не уходи! — Она была ещё большим беспорядком, чем Мелоди, её лицо было мокрым от слёз и соплей.
Люсиана: Как ты можешь бросить меня после всего, что между нами было? С тобой я встречаю каждое утро. Ты спасала меня в самые трудные моменты жизни. Ты даже подарила мне малыша (Грааля).
Мелоди: Я только за хлебом и мигом обратно.
Люсиана: Куда?
Мелоди: В Японию.

Комментарии

Загрузка...