— Я так виноват!
Шу, после того как Хьюберт спас его из затруднительного положения, очнулся от ступора и почти сразу бросился к Люсиане, скользя перед ней, как распростёртый бейсболист. Его отсутствие самоуважения не снискало особого сочувствия, и меньше всего — у Люсианы, которая смотрела на него, как на грязь под своей туфелькой.
— Это было в пылу момента! — сказал он. — В меня вселилась неестественная сила! Мы, мужчины, видите ли, прокляты терять себя, когда девушки красивы! Это было преступление страсти! Я должен был попробовать! Потому что даже если только одна из ста девушек даст мне время дня, оно того стоило! Это хоть немного, хоть как-то имеет смысл?!
— Хотела бы я, чтобы ты не вылезал из-под обломков, — проворчала Люсиана.
Шу заблеял.
— Простите! Простите! Так сильно простите!
Люсиана нашла своё дно. Это был абсолютный минимум в её оценке кого бы то ни было. Все очки, которые Шу заработал, спасая её семью, были лишь каплей в море его проступков. Фактически, он, возможно, опустился ниже дна и вошёл в отрицательные значения. Откровенно говоря, для Шу не было пути назад. Все воздыхатели Мелоди были врагами Люсианы, просто и ясно.
Где-то далеко, обратно в столице, никем не замеченный, один рыцарь вздрогнул.
— Столица... сформировала миледи, — сказал Дайрул.
— Они растут так быстро, не правда ли? Девочки особенно. Моргнёшь — и пропустил, — сентиментальничал Хьюберт.
Райан покачал головой.
— Это щедрая интерпретация, милорд.
— Миледи, — сказала Мелоди, — вы слышали, что сказал этот человек. Он не хотел вреда. Разве мы не можем проявить снисхождение?
— Ты права, Мелоди. Я снизойду ещё раз! — сказала Люсиана. — Мужчины вроде него все одинаковы. Они никогда не изменятся, пока их не заставят!
Шу разрыдался.
— Я раскаялся! Перевернул новую страницу! Я никогда больше не буду ухаживать за этой прекрасной девой! Наверное!
Люсиана зарычала.
— Почему вы делаете себе хуже?! — крикнула Мелоди парню. — Прикусите язык, ради всего святого!
— Я не могу лгать, добрая дева! Если я не верю в это всем сердцем, я не могу дать обещание! Прошу, простите меня!
— Ты только что избавил меня от хлопот копать тебе могилу! — сказала Люсиана.
Шу взвизгнул.
— Простите, простите, простите!
— Миледи, — сказала Мелоди, — благородная леди так не выражается!
Визги, крики и вопли всех сортов эхом разносились по жалким остаткам бывшего имения Радлбергов. Мелоди пришлось применить удержание, чтобы не дать своей госпоже опустить харисэн во второй раз.
— Что именно мы наблюдаем? — пробормотал Райан.
Хьюберт расхохотался.
— Ну, комедию, я полагаю.
— С участием вашей племянницы, милорд?
— Да, жаль заканчивать её так рано, не так ли? Но есть работа. — Хьюберт хлопнул в свои большие ладони. Гулкий звук заморозил актёров пьесы на месте. Он приблизился. — Люсиана, так жаль прерывать, но мне нужно украсть Шу у тебя.
— Придётся подождать, дядя. Боюсь, этот запланирован на четвертование и потрошение.
— Вообще-то, — вмешалась Мелоди, — традиционно преступников сначала потрошат и затем четвертуют. Было бы слишком громоздко выставлять преступника напоказ после того, как его уже расчленили. И ещё раз, где вы научились так выражаться?
— Госпожа Горничная, пожалуйста, не давайте ей идей! — взмолился обвиняемый.
Хьюберту стоило больших трудов не расхохотаться снова.
— Я так не люблю быть занудой, но, поскольку наши дела здесь улажены, нам следует учесть остальной ущерб графству. Нам понадобится помощь Шу в этом.
Это наконец вывело Люсиану из ярости. Были более важные дела, чем какой-то юбочник.
— Ты прав. — Она закрыла веер и зашагала. — Надеюсь, все в порядке.
Дайрул и Райан обменялись вздохами облегчения, когда знакомая им Люсиана вернулась.
— Обычно это была бы работа для одного человека, но мне кажется, время дорого, — сказал Хьюберт. — Я хочу, чтобы Шу поспешил в одну из деревень для меня.
Люсиана проворчала.
— Полагаю, так лучше.
— Так вы меня прощаете? — затараторил Шу. — Спасибо огромное, прекрасная леди!
— Не испытывай удачу.
— Уверяю вас, прекрасная леди, что я принял каждую и каждую из ваших совершенно справедливых критик во вдумчивый учёт и настоящим клянусь рассмотреть их в самом ближайшем будущем!
— Я бы надеялась, что это будет настоящее, — сказала Мелоди. Для неё он звучал слишком уж похоже на уклончивого политика.
Хьюберт быстро распределил обязанности. Он поспешит в Гурж на восток, а Райан оценит ситуацию в своей родной деревне на севере, в то время как Шу отправится в Дурнан на юго-западе. Три горничные были слишком потрясены, чтобы что-то делать, и в настоящее время отдыхали на покрывале, которое Мелоди постелила для них. Стресс усыпил их.
— Я останусь и обеспечу безопасность миледи, — сказал Дайрул.
— Мы будем в порядке. Тебе стоит остаться с дядей. — Люсиана не собиралась повторять это снова, особенно теперь, когда у неё была Мелоди. Мужчины, однако, не видели вещи так, как она.
— Мы не можем оставить женщин без защиты. Дайрул остаётся, — заявил Хьюберт.
— Но что, если вам понадобится больше помощи в деревне? Мы никуда не пойдём. Возьми его с собой. У нас также есть—
— Миледи! Мисс Мелоди!
— Помощь уже в пути, — закончила Люсиана.
Голос Мики возвестил о прибытии кареты.
— А это кто? — спросил Хьюберт.
— Моя карета. Похоже, они догнали.
— Твоя карета? Как, во имя всего святого, ты добралась сюда без неё?
— Мы летели.
— Ты... Ну, да, полагаю, вы прибыли в спешке, но как именно?
Люсиана усмехнулась.
— Скажем так, у меня есть свои способы.
Непонимание её дяди этой формулировки было слишком забавным, чтобы исправлять. Не то чтобы он поверил ей, даже если бы она объяснила. Она снова рассмеялась.
Дайрул оценил карету. Маленькая девочка высунулась из окна, махая рукой. На козлах сидел красивый молодой мужчина. Меч на его бедре не ускользнул от внимания стражника.
— Этот мужчина. Он ваш эскорт?
— Это Рук, — сказала Люсиана. — Мы наняли его в столице. Он наш новейший камердинер на обучении, и он благополучно доставил нас сюда.
Это заинтересовало Райана.
— Будущий дворецкий, значит? Мне стоит заняться его обучением позже?
— Это часть того, зачем мы его привезли. У него нет никого, у кого можно учиться в столице, так что мы надеялись, что ты сможешь его чему-то научить.
— Понял. — Райан низко поклонился. — Это можно устроить, миледи.
Тем временем лицо Дайрула было в его ладони.
— Она снова убежала вперёд своего стражника... — Он вздохнул. Затем продолжал вздыхать.
— Эм, Мелоди была со мной на этот раз, к твоему сведению, — возразила виновница.
— Вы умилостивите меня присутствием одной горничной? Вы худший кошмар стражника, миледи. Воистину. Вы хоть представляете, как я был вне себя от беспокойства, когда вы исчезли? И после Его Светлости, откровенно говоря, я должен задаться вопросом, осознаёте ли вы вообще свои положения.
К тому времени, как Дайрул закончил свою тираду, карета достигла их.
— Простите за задержку, — сказал Рук.
— О нет, это ужасно, — сказала Мика. — Всё место сровняли с землёй. Миледи, мисс Мелоди, кто-нибудь из вас ранен?
— Нет, Мика, спасибо, — ответила Мелоди. — Мы в порядке, и, к счастью, остальные тоже.
— Слава богу. Имущество можно заменить, но не людей. — Мика вздохнула с облегчением.
— Мы проведём надлежащие знакомства, когда Луллия и остальные проснутся, — сказала Люсиана дяде. — Но это мои трое сопровождающих, которые приехали со мной из столицы.
— Приятно познакомиться, лорд Хьюберт, — сказала Мелоди. — Я Мелоди, горничная на все руки.
— П-приятно познакомиться! Я Мика, горничная на обучении!
— Приятно. Рук, камердинер на обучении.
Мелоди и камердинер отвесили надлежащие поклоны, в то время как Мика сделала довольно неуклюжий реверанс.
— Если бы только мы могли встретиться при лучших обстоятельствах, — сказал Хьюберт. — Я дядя Люсианы, Хьюберт. Я оставляю её в ваших способных руках.
— Да, милорд, — ответили слуги в унисон.
Он удовлетворённо кивнул.
— Тогда Рук может стоять на страже здесь, а Дайрул пойдёт со мной. Неизвестно, сколько обломков придётся убрать.
Дайрул встал по стойке смирно.
— Милорд. Ты, тот, кого зовут Рук. Оставайся бдительным.
— Понял, — сказал Рук.
— Теперь, — сказал Хьюберт, — отправляемся. Нельзя терять времени.
— Минутку, пожалуйста. — Мелоди подбежала как раз тогда, когда три группы начали расходиться по деревням. Она раздала письменные принадлежности. — Для учёта.
Если ущерб был достаточно серьёзным, им, вероятно, понадобился бы способ записать всё это.
— Мелоди, вам было необязательно этого делать! — сказал Шу. — О, как внимательно с вашей стороны думать обо мне!
— Шу, — рявкнул Райан. — Хватит. Ты вызываешь у неё сердитый взгляд. Спасибо, мадам, мы хорошо ими воспользуемся.
Мелоди вручила принадлежности Хьюберту последнему.
— Вот, милорд. — Она просияла, глядя на него.
— Спасибо—
Его рука замерла. Он стоял неподвижно, как статуя, глядя в глаза горничной.
— Что-то не так, милорд?
— Н-нет. Ничего. Спасибо. Ты очень помогла.
— Безопасного пути.
— Верно. Безопасного пути.
Лорд умчался во весь опор. Оставив Дайрула позади.
— Лорд Хьюберт! О, ради всего святого... — Стражник бросился за ним.
— Что заставило его замереть, интересно, — сказала Мелоди.
— Может, вы его очаровали, — поддразнила Мика. — Может, это была любовь с первого взгляда.
Мелоди рассмеялась.
— Прошу. Он более чем вдвое старше меня. Вряд ли он заинтересуется мной, уверена. — Это понятие было просто абсурдным.
Всё же, — подумала Мика, — она героиня. Май-Декабрь не совсем исключён.
Мика смотрела на быстро уменьшающуюся фигуру Хьюберта, глаза, полные зарождающегося любопытства.
Что касается Люсианы:
— Мне придётся серьёзно поговорить с ним, когда он вернётся.
Харисэн снова был в её руке. Её глаза сузились, словно нацелившись на единственную цель. Она сделала взмах. Просто для практики.
Эта девушка, — подумал Хьюберт, пока бежал. Она так похожа на неё. Не волосами или глазами, но улыбкой. Она была точно как у Селены.
О чём я думаю? Она достаточно молода, чтобы быть моей племянницей.
— Милорд, подождите! Ради всего—подождите! — кричал Дайрул. — Чёрт, он быстрый!
Хьюберт бежал от нелепых мыслей всю дорогу до Гуржа.
***
— Чай, миледи.
— Спасибо, Мелоди. — Люсиана сидела за столом с угощениями, чтобы успокоить нервы. Весь этот хаос оставил её с ужасной жаждой. — Восхитительно.
— Вы оказываете мне честь, миледи.
Горничная тепло улыбнулась своей госпоже, и Люсиана улыбнулась в ответ.
Какой прекрасный момент это был.
— Сейчас действительно время для этого? — спросила Мика, полностью его испортив.
— Разве мне не позволено немного эскапизма? — надулась Люсиана. Комментарий, к сожалению, заставил её на мгновение столкнуться с реальностью, разворачивающейся вокруг неё.
— Команда по расчистке обломков докладывает. Мы нашли неповреждённую керамику!
— Очень хорошо. Передайте в команду восстановления.
— Да, мадам!
Остатки имения Радлбергов теперь принимали пятьдесят Мелоди, усердно работающих в тандеме, чтобы расчистить гору обломков. Главная Мелоди, тем временем, сосредоточилась на обслуживании своей госпожи.
Мелоди были разделены на несколько команд. Была команда по расчистке обломков, задачей которой было, ну, удаление обломков; команда восстановления, которая собирала и вела учёт всей потенциально пригодной посуды или инструментов, которые они выкапывали; команда, посвящённая извлечению как можно большего количества административных документов; и так далее, все работали вместе. И, как уже стало традицией, все работали вдвое быстрее. Несомненно, они закончили бы работу задолго до возвращения Хьюберта.
— Хорошо, что другие горничные спят, иначе они могли бы упасть в обморок при виде всего этого. Я знаю, я падала. Однажды. — Глаза Люсианы затуманились.
Как и у Мики.
— Это сюрреалистичная сцена, не так ли?
Мелоди, как всегда, не имела ни малейшего представления, о чём они говорили.
— Что мы будем делать со всем этим? — спросила Люсиана.
— Мы должны закончить работу до наступления темноты, миледи, — сказала Мелоди.
Люсиана покачала головой.
— Нет, я имею в виду всё это. Как я скажу отцу?
— Это верно, — сказала Мика. — Всё имение ведь сровняли с землёй.
— Готова поспорить, это будет дорого...
— О. Верно. Эта часть.
Недознати Радлберги всегда были во власти своих прошлых ошибок и этого жестоко прямолинейного прозвища. Однако с выплаченными долгами и назначением графа Хьюза в канцелярию Хьюз надеялся, что сможет обеспечить семье немного больше. Эта трагедия ударила с поистине жестоким чувством времени.
Люсиана не хотела думать о стоимости замены всего разрушенного.
Возможно, им придётся снова смириться с долгами.
— Миледи, — сказала Мелоди, — мне восстановить имение самой?
Люсиана не долго обдумывала это абсурдное предложение.
— Это сэкономило бы нам много горя, финансово говоря, но нет. Спасибо, Мелоди, но отец — глава дома, так что в конечном счёте решать ему. Нам, вероятно, не стоит попирать его авторитет.
— Мисс Мелоди, у меня есть идея, — сказала Мика. — Что, если вы просто сделаете его таким, каким он был до катастрофы? Как будто повернуть время вспять с помощью магии. Вы могли бы это сделать?
— Нет, Мика. Не глупи.
Глаза Люсианы расширились.
— Ты не можешь этого сделать? Даже ты?
— К сожалению, миледи, хотя я, конечно, могла бы применить свои горничные таланты для простого строительства нового имения, вернуть нынешнее имение в его прежнее состояние невозможно, поскольку я никогда не видела особняк целиком.
— Определи “горничные таланты”. — Люсиане действительно стоило бы уже знать лучше, чем спрашивать о таких вещах на данном этапе.
— Но вы же не сама будете его строить, — заметила Мика. — Разве поворот времени назад не сделал бы всю работу за вас?
— Невозможно по совершенно другой причине. Время течёт только в одном направлении, — объяснила Мелоди. — Однажды пройдя, оно уходит навсегда. Я могу ускорить его, замедлить или даже временно приостановить, но я никогда не могу обратить его вспять.
— Возможно, нам будет проще думать о ваших способностях с точки зрения вещей, которых ты не можете делать на данном этапе. — Признаться, Мика находила немного утешительным, что даже у Мелоди есть пределы.
— В связи с этим, миледи, как только мы закончим уборку, я подготовлю временное жильё, — сказала Мелоди.
— Это, вероятно, к лучшему, — сказала Люсиана. — Мы будем использовать коттедж?
— Думаю, нет. Он слишком мал и не подойдёт в качестве долгосрочной замены после нашего возвращения в столицу, и пока новое имение ещё строится.
— Это верно. Он ведь зависит от вашего присутствия, — сказала Мика.
Все источники света и воды исходили от магии Мелоди. Как быстрое место для отдыха в долгом путешествии, это было довольно удобно, но для Хьюберта и его свиты, большинство из которых не умели использовать магию, это оказалось бы совсем наоборот.
— В любом случае, — сказала Мелоди, — я построю импровизированное, временное имение для удобства и лорда Хьюберта, и нашего собственного. Если вы не против, миледи.
— Нам действительно нужно где-то спать. У тебя хватит материалов для чего-то такого?
— С избытком, миледи. У меня всё ещё приличный запас древесины.
— Сколько же вы вырубили? — спросила Мика. В основном риторически.
Мелоди использовала столько дерева на коттедж, но каким-то образом у неё всё ещё было больше? Мысль о свежепрореженном и здорово растущем Великом Ванаргандском Лесе грозила подарить Мике язву.
— Все! — крикнула Мелоди своим клонам. — Теперь нам нужно построить временное жильё, так что сделайте необходимые приготовления!
— Да, мадам! — взревела толпа, прежде чем вернуться к работе с обновлённой энергией. Дела шли гладко.
— Благодаря Мелоди мы можем позаботиться о самых насущных проблемах, — размышляла Люсиана. — Но остаётся ещё отец, которому нужно доложить. Это будет означать ещё одну поездку в столицу, но я ненавижу уезжать в такой момент, даже если дядя здесь, чтобы всем управлять.
Как бы ни была чрезвычайна ситуация, она только что приехала.
Люсиана хотела быть полезной, но весть должна была как-то дойти до отца. Головоломка.
Мелоди и Мика смотрели, как их госпожа ходит взад-вперёд. Рук был сам по себе, охраняя периметр. Грааль, как обычно, мирно спал в карете.
— Помните заклинание, которое вы использовали в лесу? — прошептала Мика своей коллеге. — Не могли бы вы использовать его, чтобы мгновенно попасть в столицу?
— Технически да, но...
Мика говорила об Ovunque Porta, конечно, о заклинании врат, которое могло соединить два разных места магической дверью. Она испытала это на собственном опыте, когда Мелоди перенесла разбушевавшегося Бьорка из Королевской академии в Великий Ванаргандский Лес.
Ovunque Porta предназначено как путь только для слуг, — подумала Мелоди. Позволить моей госпоже использовать его было бы неподобающе, мягко говоря.
Во многих имениях слуги использовали полностью отдельные коридоры от хозяина или хозяйки ради приличия и чтобы хозяин и хозяйка как можно меньше чувствовали присутствие слуг. Мелоди применила тот же принцип к заклинанию Ovunque Porta, но это было полностью самостоятельно введённое правило, и ничто физически не мешало её госпоже использовать эти пути. В конце концов, Лект сделал это, а он мелкий дворянин.
Мелоди справлялась с переживанием от осознания этого под предлогом “дружеской привилегии”.
В любом случае, это было делом гордости. Мелоди хотела сохранить свои щепетильные принципы как можно лучше, и это заставило её мыслить нестандартно.
Вот оно. Если у слуг есть свои пути, то мне просто нужно создать один для моей госпожи!
— Если позволите, миледи.
— Хм? О, конечно. Идите, Мелоди.
Горничная сделала реверанс и ушла. Люсиана подумала лишь о том, что Мелоди, вероятно, нужно в туалет, но горничная вернулась не более чем через минуту.
— Уже вернулась?
— Простите за задержку, миледи. Приготовления завершены, — сказала Мелоди.
— Приготовления? Для чего?
— О чём это? — спросила Мика, наклонив голову под тем же углом, что и Люсиана.
Мелоди гордо усмехнулась.
— Смиренный привет — Benvenuti Porta*.
Величественная двойная дверь поднялась из земли перед Люсианой и Микой с большой помпой. Серебряные украшения украшали дверь, придавая ей внушительный вид. Кто бы ни использовал эту дверь, он явно был особой великой важности.
Мика сделала изумлённый вдох.
— Что за?..
Люсиана вытаращила глаза.
— Это то, что я думаю?
Benvenuti Porta медленно открылась. По ту сторону лежала не гора обломков, кишащая суетящимися рабочими Мелоди, а... — Л-Люсиана? Это ты?
— Папа?
Прихожая столичного имения, в которой стоял граф Хьюз. Он был одет так, будто только что вернулся с мероприятия, и Серена была там, приветствуя его.
— Сестрица, — сказала она с ноткой удивления. — Что-то забыли?
— О, нет. Наша леди просто должна кое-что сообщить Его Светлости. Это была чрезвычайная ситуация, видишь ли.
— Ну, боже. Должно быть, это чрезвычайная ситуация, если вы позволяете ей использовать Ovunque Porta. Если только это не другое? Это определённо не та дверь, которую я привыкла видеть.
— Именно. Я создала новую для использования семьёй. И наша леди, и Его Светлость могут свободно проходить без опасений неподобающего faux pas.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...