Последний день путешествия, пятое августа, привёл Люсиану и её свиту прямо на территорию Радлбергов.
Крест остался далеко позади, и теперь они двигались на север через баронство Фаронкальт. Всё, что осталось от родового имения Радлбергов — четверть его первоначального размера — состояло из самых северных деревень; южные земли были разделены на восток и запад. Виконт Лиллерткруз правил западом, а барон Фаронкальт — востоком. Дорога от столицы до их родового имения по необходимости проходила через восточное баронство.
— При таком темпе мы доберёмся к полудню, — сказала Мика.
Люсиана хихикнула от возбуждения.
— Не могу дождаться, чтобы похвастаться перед всеми нашей милой молодой горничной и красивым камердинером на обучении!
— О, миледи, вы заставляете меня краснеть.
— Я бы сказала “ребячливая”, если бы имела в виду тебя, Мика.
— Миледи! — ахнула Мика. — Я могу быть маленькой, но уверяю вас, я такая же женщина, как и вы!
— Да, конечно.
Перепалка была совершенно игривой, и обе это знали. Карета была переполнена волнением, когда они приближались к месту назначения. К счастью, путешествие прошло безболезненно, без встреч с бандитами и монстрами. Не то чтобы кто-то из пассажиров искренне боялся и тех, и других при наличии и Рука, и Мелоди, но отсутствие опасности было нелишним.
— Миледи, как там в родовом имении Радлбергов? — спросила Мика.
— О, ты не слышала?
— Нет, миледи.
— Полагаю, ты бы и не слышала.
— Что? Почему именно я?! — спросила Мика.
— Миледи, — сказала Мелоди, — вы и мне никогда не рассказывали.
— Именно, — сказала Люсиана. — Потому что я никому не рассказывала.
— Миледи, пожалуйста! — сказала Мика. — Можем мы обойтись без игр?
Люсиана сердечно рассмеялась.
— Ладно, прости. Но Рук тоже должен услышать, так что как насчёт того, чтобы я рассказала вам всем за обедом?
Горничные согласились, и вскоре колёса кареты покатились по земле Радлбергов. Когда наступило время обеда, они свернули на обочину и остановились под деревом. Там они расстелили скатерть, и Мелоди разложила еду, которую приготовила утром — сэндвичи всех видов и множество закусок, которые были серьёзнее простого перекуса.
— Похоже на пикник, правда? — сказала Люсиана.
— Голубое небо, тенистое дерево, сэндвичи на одеяле. Это пикник, точно, — радостно согласилась Мика.
Она и её госпожа набивали щёки и стонали от удовольствия.
— Восхитительно!
Рук тихо ел одной рукой, другой подсовывая Граалю мясные рулетики с овощами.
Пока Мелоди раздавала закуски Люсиане, она вернулась к теме, занимавшей всех.
— Вы собирались рассказать нам о своём доме, миледи?
— Мгм. Верно, — пробормотала Люсиана с полным ртом.
Она рассказала всё, что было нужно. Радлберги располагались в северо-центральном регионе Теоласа, и их графство было на удивление маленьким. Лорд два поколения назад сократил их земли до нынешнего размера после того, как плохое руководство вынудило его продать большие участки для выплаты долгов, и теперь первоначальное родовое имение Радлбергов находилось в руках виконта Лиллерткруза.
Семья построила скромную замену, целиком из дерева, на том, что осталось от их владений. Там выросла Люсиана, и её семья управляла тремя небольшими деревнями оттуда. Имение стояло примерно в сердце этих деревень, на равном расстоянии от каждой.
— Вы не построили дом в одной из деревень? — спросила Мика.
— В то время было слишком много беспорядка для этого. Наша территория внезапно и резко сократилась, и наша семья подумала, что это может создать неверное впечатление, если мы выберем одну деревню вместо другой.
— Неверное впечатление? — Мика наклонила голову. — Как так?
— Лорд по своей природе благоволит земле, на которой живёт, — сказала Мелоди. — Моё предположение: они хотели избежать проявления такого фаворитизма.
— Хорошо сказано, — сказала Люсиана. — Эти деревни долгое время были на довольно равных условиях по богатству и размеру. Как думаешь, что могло бы случиться, если бы одна из них внезапно стала домом графа?
— Это фактически стало бы новой столицей, — сказала Мика. — Погодите, но же это просто деревни, разве нет?
— И именно потому, что они существуют в таких маленьких общинах, маленькие различия могут стать предметом раздора, — пояснила Мелоди.
— Уверена, всё это и многое другое тяготило ум моего деда, когда он принимал это решение, — сказала Люсиана. — В любом случае, вот как имение оказалось там, где оно есть. Поскольку все деревни находятся на равном расстоянии, это подразумевает, что ко всем будут относиться одинаково как к подданным.
— Готова поспорить, жизнь вдали от города создаёт всевозможные неудобства, — сказала Мика.
— Перестаёшь их замечать, когда растёшь так всю жизнь. Ну, не то чтобы мне нравились двух- или трёхчасовые поездки, когда я хотела поехать в одну из деревень поиграть. И помоги мне бог, если я когда-нибудь отправлялась без Дайрула в качестве сопровождения.
— Дайрула?
— Он единственный стражник в нашем имении. Есть ещё... — Люсиана описала шестерых человек, составлявших домашнее хозяйство Радлбергов. Прежде всего, младший брат Хьюза Радлберга — то есть дядя Люсианы — Хьюберт, управляющий, действующий вместо Хьюза. Хьюберт Радлберг был неженатым, крепким мужчиной тридцати двух лет. Затем самый старший член дома, пятидесятидевятилетний Райан, дворецкий. Наконец, Луллия, сорокадевятилетняя экономка, Мира, на пять лет младше неё, и Ааша, самая младшая в двадцать восемь, составляли горничный контингент хозяйства.
— И последний, но не по значимости, Дайрул, наш стражник и единственный маг во всём графстве. Ему двадцать девять, — сказала Люсиана. — Что касается деревень: Тенон на севере, Гурж на востоке и Дурнан на юго-западе. Райан и Луллия женаты и родом из Тенона. Мира из Гуржа, восточной деревни. А Ааша и Дайрул оба выросли на юге — в Дурнане.
— Я даже не буду делать вид, что запомню всё это, — сказала Мика ровно, потирая переносицу. — Так всего шесть человек управляют всем графством?
— Они справляются. Помогает то, что оно такое маленькое. — Люсиана улыбнулась так, что было ясно: она прекрасно знала, как слаженно они работают.
— Детали уложатся, когда мы познакомимся с ними лично, — сказала Мелоди Мике. — Лорд Хьюберт, управляющий. Мастер Райан, дворецкий. Мадам Луллия, экономка. Её две подчинённые, Мира и Ааша. И затем Дайрул, стражник. Я запомню эти имена наизусть...
— Мелоди? — Люсиана странно посмотрела на неё. — Что не так?
Завеса сомнения омрачила выражение Мелоди.
— Миледи, почему ваш стражник не присутствует в столице? С вами и его лордом?
Люсиана замерла. Её взгляд метнулся в сторону от горничной.
Мелоди почуяла секрет. Её глаза сузились.
— Миледи?
— Так, эм, забавная история...
Люсиана объяснила, что Дайрул, фактически, сопровождал её в столицу почти так же, как Рук, — управляя каретой и следя за опасностями в пути.
— Это было нелегко, скажу я тебе. Не было никакого шикарного коттеджа, так что нам приходилось мчаться от одной почтовой станции к другой. Я вымоталась, когда добралась до столицы.
— Припоминаю, вы это говорили, — сказала Мелоди. — Так почему же Дайрула не было, когда я впервые прибыла в имение? Несомненно, он видел его состояние, и мне трудно поверить, что он оставил бы вас там одну, если бы видел.
— Ну, в том-то и дело. Он не видел.
— Он не видел? Не видел что? Имение?
Ответа не было.
— Миледи?
— Я-я, возможно... отправила его домой ещё до того, как мы добрались до Верхнего района.
Мелоди и Мика уставились на свою госпожу в неверии.
Люсиана заставила себя объяснить. Они с Дайрулом направлялись в тот благороднейший район города, где проживали все аристократы, сказала она, как вдруг Люсиана совершила безумный рывок вперёд, опередив своего стража. Дайрул растерялся, когда Люсиане удалось оторваться от него и первой достичь Верхнего района. Он не мог преследовать без надлежащего разрешения на вход и потому был вынужден вернуться домой, плача всю дорогу.
— Миледи. — Губы Мелоди сжались в твёрдую линию. Юная дворянка, улизнувшая от своего эскорта и сбежавшая в город одна? О чём, во имя всего святого, она думала?
— Н-ну, он единственный маг в графстве. А что, если бы дома случилось нападение монстров, пока он застрял со мной? Я пыталась сказать ему, когда мы только прибыли в столицу, но он не слушал.
— Так вы взяли дело в свои руки.
Люсиана кротко кивнула. Мелоди потёрла виски и застонала.
Хотя нападения были редки, каждый год находились несколько неудачливых поселений, страдавших от монстров, забредших слишком далеко из той или иной гибельной земли, и для их убийства требовалась магия. Для деревень, не имевших средств для борьбы, встреча могла оказаться катастрофической. Мелоди поэтому понимала действия своей госпожи и не могла полностью их осуждать, хотя это лишь усиливало пульсацию в её голове. Если бы Дайрул последовал за ней в Верхний район и увидел имение, он наверняка настоял бы на том, чтобы остаться. Иначе он был бы плохим стражем.
— Кстати, я не видела его ни с Его Светлостью, ни с Её Светлостью, — вспомнила Мелоди. Как они добрались до столицы? Наверняка не сами.
— О, верно, по-видимому, они тоже улизнули без его ведома.
Снова Мелоди и Мика ахнули от неверия в унисон. Яблоко действительно недалеко падает.
— У отца были те же опасения, что и у меня, — сказала Люсиана. — Дайрул был намерен присоединиться к ним в путешествии сюда, так что они оставили письмо дяде и уехали тайно.
Мигрень Мелоди усилилась.
— Мне жаль Дайрула...
Никто не должен так легкомысленно относиться к безопасности, тем более дворянин. В любом случае, граф и графиня объявили о своём благополучном прибытии письмом, и стражник сузил свои обязанности до защиты Хьюберта и местных деревень.
— Все эти разговоры заставляют меня гореть желанием увидеть всех, — сказала Люсиана. — Надеюсь, у них всё хорошо. — Леди была на удивление бодрой для всех преступлений, в которых только что призналась.
Представляю, как она пожалеет о спешке, когда получит нагоняй первым делом, — подумала Мелоди. Она также подумала, что, возможно, отсутствие лорда и леди связано с их прошлыми выходками, но наверняка нет. Наверняка нет.
Когда они закончили обед и собрали вещи, Люсиана пристально смотрела в сторону дома.
— Уже скоро.
Внезапно Грааль взбесился. Он начал лаять и выть на что-то в направлении, куда смотрела Люсиана.
— Грааль, — сказала она. — Что на тебя нашло—
И тут земля задрожала.
**
Шуточки переводчика
Дайрул: Вам меня не жалко? Помогите, на меня давят! Вы что ли графская чета? А я за вас не голосовал.
**
К счастью, путешествие прошло безболезненно, без встреч с бандитами и монстрами. Не то чтобы кто-то из пассажиров искренне боялся и тех, и других при наличии и Рука, и Мелоди, но отсутствие опасности было нелишним.
Бандиты: *явились*
Мелоди и Рук: Значит вы выбрали смерть.

Комментарии

Загрузка...