Последняя вспышка памяти перед смертью.
Вальруэль никогда не задумывался об этом. Его жизнью правил исключительно долг — и ничего больше.
— Кх...! Даже в тот миг, когда меч Клэя пронзил его, он ничего не увидел. Неизвестно, была ли тому причиной боль или просто инерция жизни, прожитой лишь ради обязательств.
— Ты...! Впрочем, для Вальруэля это не имело значения. Сейчас он чувствовал лишь ярость — к Клэю, который стал причиной всего этого.
— Я остановлю тебя... даже с последним вздохом!
Он собрал остатки своей божественной силы. Вместо того чтобы вглядываться в видения прошлого, Вальруэль решил сжечь себя до самого конца.
— Готовься, Король Демонов! Его священное снаряжение взревело, выталкивая демонический меч Клэя из его тела.
— АААААААА! Первое место Рыцарей-хранителей.
До сих пор он ни разу не колебался, служа Крату, даже если это означало превращение ордена в личную армию императора. Потому что он верил — нет, знал, — что это единственный способ защитить мир на континенте.
Он никогда не считал Лутана праведником. Император не был святым. Он действовал в собственных интересах и использовал имя правосудия, чтобы требовать жертв от других.
Но Лутан был избранником Эльхаэна. Бога, который принес мир в этот мир. Вальруэль поклялся в вечной верности Эльхаэну, независимо от того, кто правил людьми.
Только это имело для него значение.
Неважно, были ли у правителя амбиции. Пока он верно служил Эльхаэну, Вальруэль следовал за ним.
Даже если Эльхаэн сейчас отсутствовал, однажды он вернется, чтобы вернуть порядок в хаос. Ради этого дня Вальруэль должен был защищать Его волю — любыми средствами, отбросив человеческие желания и сомнения.
— АААААААА! Король Демонов — Клэй.
Вальруэль не остался равнодушным, когда Клэя, бывшего Героя, казнили. Он чувствовал сожаление.
Но воля Эльхаэна требовала этого. Если бы Клэй не погиб, среди людей вспыхнул бы конфликт. Этот хаос нужно было остановить. Как Рыцарь-хранитель, Вальруэль считал своим долгом предотвратить то, что человечество не смогло бы вынести.
ГРОХОТ! Клинок Вальруэля врезался в демонический меч Клэя.
Они сошлись в столкновении чистой силы. Меч Вальруэля давил на меч Клэя, оттесняя его. Сапоги Клэя скребли по земле, пока его гнали назад.
Вальруэль, даже извергая кровь, смотрел прямо в глаза Клэю.
— Умри, Король Демонов — ради человечества! — проревел он.
— Это единственный путь, если ты хочешь хотя бы крупицу уважения от них!
Его тело охватил свет. Священное снаряжение перегружалось.
— Искупи свою вину в смерти, Клэй!
Божественный свет хлынул, словно пламя, цепляясь за Клэя и обжигая его добела.
— Искупление... Но свет был поглощен — чёрным пламенем Магии.
— Получи его сам. КРААААА!
Пламя Магии проглотило белый огонь целиком, окутав тело Вальруэля.
— АААААААА! Вальруэль закричал.
Он пошатнулся, но не выпустил меч из рук. И теперь — вперед пошёл Клэй.
— Я больше не живу ради человечества.
— заявил Клэй. — Я решил жить ради себя.
Больше никакой лжи. Никаких масок. — Даже если это принесет сожаления, в этот раз — я буду жить по своей воле.
Даже если это означало превратить славу и отношения прошлого в цели для мести — если такова была цена его собственной свободы
— Да будет так. Божественное пламя угасло. Священное снаряжение, защищавшее Вальруэля, больше не восстанавливалось.
Все было кончено. — ААААААА!
Он горел. Его конечности, грудь, голова — все было поглощено чёрным пламенем. Даже когда его тело превратилось в огненный силуэт, Вальруэль не выпускал меч. Клэй мог бы разрубить его прямо тогда, но не стал.
Этим последним столкновением он даровал ему достоинство.
— ... К-Клэй... Голос Вальруэля дрожал.
— Значит, это и есть... вспышка перед смертью
... Он что-то видел. Клэй ответил тихо:
— Мне неведомо. Но было ясно — только сейчас, когда его тело объято пламенем, к нему наконец пришло некое осознание.
— По крайней мере... мне не была противна эта битва.
Вальруэль тоже не жил для себя. Возможно, в глубине души он хотел знать, какой выбор сделал бы кто-то вроде него, если бы получил второй шанс.
Это любопытство навсегда останется без ответа.
Сила покинула его пальцы. Его меч упал на землю.
Демонический меч Клэя замер, не нанося финального удара. Колени Вальруэля подогнулись.
Он остался стоять, глядя в небо, а затем медленно, беззвучно опустился на колени.
Он превратился в статую. Пока чёрное пламя не обратило его в пепел.
Когда Клэй опустил меч, в пепле остался лишь силуэт его последней позы. — ... Глядя на него сверху вниз, Клэй пробормотал:
— Что ты увидел... Вальруэль? Он был в ярости.
Его выражение лица исказилось от отвращения — отвращения, направленного не на Клэя, а на самого себя за собственное бессилие.
Он прожил всю жизнь, будучи запертым в так называемом божественном деле, ни разу не проявив себя как личность.
И все же, в самом конце, внутри него шевельнулось нечто глубоко личное.
Клэй чувствовал это. Шаг.
Оставив позади останки Вальруэля, теперь безмолвные и неподвижные, Клэй развернулся и зашагал прочь.
— Он победил! — Король Демонов победил!
Сверху раздались ликующие крики — это были солдаты, наблюдавшие за ним с гребня холма.♧— Лорд Клэй!
Невилл. Он прибыл в сопровождении отряда солдат.
— Что случилось? Вы в порядке? Он взбежал по склону навстречу Клэю, его лицо было искажено беспокойством. Клэй ответил спокойно:
— Я в порядке. — Сказали, что напал Рыцарь-хранитель. Это правда?
— Это был Вальруэль. Глаза Невилла расширились.
— Вальруэль...! — Он сейчас там, внизу.
Клэй указал на место, откуда только что поднялся. Как и солдаты, видевшие это раньше, Невилл проследил за жестом — к пеплу, который когда-то был Вальруэлем.
— Это... Его взгляд стал жестким. Затем он повернулся к Клэю.
— Это он напал на вас? — Да. — Клэй тихо выдохнул. — Он был непростым противником.
— Я просто рад, что вы целы. — Невилл выглядел так, будто постарел на десять лет за минуту. — Нам следовало лучше укрепить этот район заранее. Я не ожидал, что Первое место появится вот так
... — Нет. Ты не мог этого предвидеть. К тому же, это случилось, потому что я пришёл сюда один, не предупредив тебя. У тебя нет причин винить себя.
И Клэй говорил это искренне. Он намеренно действовал тайно, чтобы Невилл не заметил. Битва нашла его именно из-за этого.
— Клэй! Раздался другой голос, и Клэй обернулся.
Там стояла Атанасия, закутанная в свой плащ. — Какого чёрта здесь произошло? Невилл ответил вместо Клэя. Атанасия тяжело вздохнула.
— Первое место Рыцарей-хранителей? Тот самый, о котором все говорили, что он монстр? ... Ты правда победил его?
— Он был не в лучшей форме. — Клэй не стал принижать достоинства врага. — Он был психически нестабилен. Его снаряжение было неполным. Должно быть, что-то случилось ещё до его прибытия.
— Ну, ты все равно победил его. — сказала Атанасия, как будто это было единственное, что имело значение. — Если бы с тобой здесь что-то случилось, нам всем пришёл бы конец. Слава звездам, что ты в порядке.
— Спасибо за беспокойство, — ответил Клэй. Атанасия удивленно моргнула. — ... Ты правда сказал «спасибо»? Ты, должно быть, совсем не в себе. Ты не ранен?
— К счастью, нет. Но это было не потому, что Вальруэль был слаб.
Один неверный шаг — и Клэй мог погибнуть.
Это была битва, в которой один должен был выжить, а другой — нет.
Золотой середины не существовало. Пошатывание.
Колени Клэя слегка подогнулись. Силтанаро немедленно приняла человеческий облик и подхватила его.
— Вы в порядке, мой Лорд?! — Силы просто на мгновение покинули меня. — Он посмотрел на Силтанаро. Она тоже выглядела изможденной. — Давай отдохнем, Силтанаро. Ты хорошо справилась.
— Я немедленно провожу вас, мой Лорд. — Она начала поддерживать его.
Невилл повернулся, чтобы проверить остальных солдат.
— Король Демонов спас нас. — Слухи были правдой... Даже будучи Королем Демонов, он все ещё заботится о нас.
— Я не верил, пока не увидел сам. Простите меня.
Пограничники теперь верили, что Клэй сражался ради них. Невилл не сказал ни слова, чтобы переубедить их.
Потому что, правда это или нет, все это играло на руку Клэю.
И это поможет человечеству выжить. Клэй не станет стирать таких людей с лица земли.
В этом Невилл был уверен. Кто знает, что будет дальше
... Клэй, бывший Герой, стал Королем Демонов — уже однажды изменив судьбу мира.
Теперь, когда нации Священного Альянса лежали в руинах, континент погрузился в хаос.
Даже если Клэй исчезнет сейчас, хаос не утихнет.
На самом деле, он может только усилиться.
И в этом нарастающем шторме Невилл осознал нечто
—Что сейчас они нуждаются в Клэе больше, чем когда-либо.
Император Лутан... он не тот, кто восстановит равновесие.
Невилл не знал, почему Вальруэль так поступил, но знал, кто заставил его это сделать.
Лутан. Не было сомнений, что именно он послал Вальруэля.
Чего он хочет? Лутан казался одержимым Клэем, безразличным к людям. И теперь Невилл сомневался, действительно ли император все ещё действует по воле Эльхаэна.
Действительно ли это воля Эльхаэна...? Ответ отсутствовал. Невилл отбросил эти мысли и направился к солдатам.
Атанасия проводила его взглядом, а затем посмотрела вниз, в расщелину, оставшуюся после битвы.
— Это он, да? Вальруэль. Он стоял на коленях, повернувшись лицом к небу — превратившись в пепел. Казалось, будто в свой последний миг он искал Эльхаэна.
От этого Атанасию пробрала дрожь. — Эльхаэн
... Бог человечества. — Почему я не могу вспомнить тебя отчетливо?
Она попыталась вспомнить их последнюю встречу. Но её воспоминания были туманными, окутанными дымкой.
— ... Ну, может, так даже лучше. Потому что воспоминания могут принести лишь боль.
Она отвела взгляд от оврага и последовала в том направлении, куда ушёл Клэй.
И почему-то... ей показалось, что он стал её новой целью.

Комментарии

Загрузка...