Могу ли я быть прощена?
Елена никогда не отвечала на этот вопрос сама — потому что слишком хорошо знала, что прощения ей нет. Вжух... Меч Лутана действительно вонзился ей в живот, но не насквозь. В тот самый миг, когда лезвие рассекло кожу, Елена перехватила рукой стрелу из маны и чуть отвела удар. — Ещё нет. Оступившись —И всё же Елена не упала. Она бросилась прямо на Лутана.
— Мне нужно кое-что сказать Клэю... кое-что из того, что ты произнёс.
Её изумрудные глаза вспыхнули. А затем над её головой появилось число:
728 лет. Оставшийся срок её жизни.
727... 726... 725... — Я покажу тебе величие времени, которого тебе никогда не достичь.
Свет и тень. День и ночь. Каждый ритм, рождённый контрастом
—Это и было время. Течение времени.
Солнечный свет и тень, смена часов — из этого складывались времена года. Вжух...!
Фиксированная естественная продолжительность жизни, дарованная Мировым древом лишь предводительнице эльфов. Сжигая этот срок, Елена могла превратить его в сокрушительную силу. Это была её последняя и высшая техника.
— Копьё! Её тело стало луком и тетивой. Стрелы из маны пролегли от предплечья до костяшек пальцев, и в тот миг, когда она сжала кулак, словно нажимая на спусковой крючок
—БАБАХ! Раздался оглушительный выстрел.
Лутан заблокировал его мечом. — ...! Его глаза расширились. Не выдержав удара, он проскользил по воздуху.
Щелк! Как только расстояние увеличилось, Елена снова щёлкнула указательным и средним пальцами, словно нажимая на курок.
Лутан инстинктивно обернулся. Вокруг него теперь парили автономные луки из маны, стреляющие без лучников.
Тяжкий удар! Он упёрся ногой в землю, выравнивая положение, и взмахнул мечом по дуге. Мощный поток молний вырвался из клинка, перехватывая летящие стрелы.
— Сможешь заблокировать и это? Ни секунды на отдых.
Елена в мгновение ока оказалась перед Лутаном и вскинула обе руки — стрелы из маны, словно парные пушки, полыхнули с её запястий.
КА-БАХ! Залп столкнулся с молниями Лутана в воздухе, подняв густое облако пыли. Стоявшие поблизости рыцари и солдаты закрыли глаза от ударной волны.
— Что за безумие...? Даже рыцари, командовавшие лучниками Краты, застыли в оцепенении. Такой боец дальнего боя
—Я никогда такого не видел. Это безумие.
Абсолютное мастерство. Эльфы обладали большей близостью к мане, чем люди, но обычно контролировали её менее точно. Вот почему они чаще предпочитали грубую мощь маны утончённым заклинаниям.
И всё же она... Она применяет эту филигранность в ближнем бою
—Неудивительно, что она была в группе Героя.
Используя свои привычные таланты на непривычной дистанции, Елена адаптировалась в реальном времени, обрушивая смертоносные и стремительные атаки.
БАБАХ! БАБАХ! Буря из молний и маны неистовствовала, пока она и Лутан сходились в лобовом столкновении. Окружавшие их солдаты колебались, не решаясь вмешаться — они не могли найти брешь в этом яростном шторме.
— При таком раскладе мы даже...! Хотя они были ошеломлены, они всё ещё оставались стражей Краты и должны были защитить Лутана.
— Вперёд! Все, за мной! — Защитить Его Величество!
— Убить захватчицу! Крики раздавались со всех сторон. Елена слегка повернулась, бросив взгляд на их перемещения.
— Куда это ты смотришь? Лутан продолжал атаку без пауз.
— Ты даже со мной одной не можешь справиться.
Он был прав. Елена поморщилась, кровь текла по её боку.
— Почему... почему ты такой? — потребовала она.
— Скажи мне прямо: почему Клэй должен был умереть?
Она знала, что замешан Эльхаэн — Лутан намекал на это. Но что именно затевало божество и насколько глубоко в это ввязался император, оставалось загадкой. — Если хочешь ответов — добудь их сама.
Лутан с силой взмахнул клинком. — Если сможешь.
ТРЕСК-КРАК! Молнии сорвались с его меча и отбросили Елену назад.
654... 653... 652... Она буквально сжигала собственную жизнь, чтобы отсрочить смерть, но отчаяние, грызшее её изнутри, было совсем иным.
Этого недостаточно. Даже жертвуя годами жизни, этого было мало, чтобы победить его.
Тогда —Она стиснула зубы.
— Я утащу тебя с собой, если придётся.
100 лет. Она поставила на кон целый век своей жизни в одном ударе.
КА-БУУУМ! Огромный лук из маны возник над головой, выпуская колоссальную стрелу вертикально вниз — прямо на Лутана.
— ААААА! Взрыв разметал рыцарей и солдат. Но Лутан вышел из него практически невредимым, проходя сквозь слои молний, которые защищали его.
200 лет. Два лука теперь стояли друг напротив друга слева и справа от него, стреляя навстречу — намереваясь встретиться и раздавить его между собой.
ВИИИИИИИИИ —! Стрелы ударили в оба конца меча, который Лутан держал горизонтально. Они давили, пытаясь сломать клинок.
Но безуспешно. Искры летели, но меч выдержал.
Вместо этого молнии сгустились и расплавили стрелы прямо в полёте.
— Это всё? Лутан усмехнулся
—И Елена рванулась вперёд. Каждый оставшийся год её жизни — за исключением одного-единственного дня — сгорел в одно мгновение.
— АааААААААА! Если она проиграет здесь, она всё равно умрёт.
Она бросилась на него — её тело сжалось, подобно стреле, это был её последний шанс нанести смертельный удар.
БАБАХ! Их тела столкнулись, как метеориты.
— ... Поистине достойно так называемого сильнейшего лучника.
Морщась, Лутан заглянул ей в глаза. Пальцы Елены глубоко вонзились под его ключицу. — Но будет ли этого достаточно?
Дрожь... Её тело сильно затряслось.
— В этот раз... вошло как надо
—Меч Лутана пронзил её живот насквозь.
— Кх... гух. Елена едва удерживала угасающее сознание, её губы слегка подрагивали. Кровь капала изо рта — отдача от её безрассудной финальной атаки.
Тишина. Рыцари и солдаты Краты, только что поднявшиеся на ноги, застыли, потрясенно наблюдая за происходящим.
Шаг... Хотя всё было явно кончено, Елена всё ещё пыталась сделать шаг вперёд, вкладывая последние силы в ноги.
— Теперь это бессмысленно. Лутан схватил её за руку, всё ещё вонзённую под его ключицу.
— Тот, кто покидает сцену первым... не я, а ты.
Он высвободил свою руку и криво усмехнулся.
— Как и должно быть. ТРЕСК!
Вспышка молнии вырвалась из меча Лутана.
Елена, не в силах уклониться, приняла удар в упор. Это был божественный суд — бедствие, от которого нет спасения.
Она рухнула, даже не успев вскрикнуть.
— Жалкий конец. — пробормотал Лутан, вытаскивая меч из её тела и глядя на поверженную фигуру.
— Уберите здесь. Те, кто примчался защищать своего императора, теперь остались лишь с обязанностью расчистить последствия его битвы. — ... Молча они медленно приблизились к Елене. Когда-то она сражалась бок о бок с Героем Клэем, победив Короля Демонов. Теперь же она лежала здесь, словно пепел на пожарище, угасший уголёк самой себя. Одно лишь это зрелище заставило их на мгновение замешкаться.
Но они не могли ослушаться императора. Поэтому, зажмурившись, они двинулись исполнять его приказ
—ВЖУХ. Ослепительная вспышка света окутала тело Елены.
— А? И она исчезла.
Раздался испуганный гул солдат, но Лутан лишь посмотрел на то место, где была Елена.
— Значит... чудо всё-таки оставалось неиспользованным.
Он издал пустой смешок. — Пожалуй, пришло время встретиться с тобой снова... Иггсилрад.
Прошептав имя Мирового древа, Лутан развернулся и пошёл прочь; его постаревшее тело двигалось медленно, но уверенно.♧Фонарь жизни.
Елена наблюдала, как вся её жизнь проносится перед глазами.
— «Каково это — жить так долго?»Клэй однажды спросил её об этом.
В те времена, когда она прожила уже больше тысячи лет — так долго, что даже забыла собственный возраст, — она полностью очерствела ко времени. И тут появился он — с глазами, полными живого любопытства.
— «Не уверена». Она не особо отреагировала. Он лишь сказал ей вести себя с ним попроще, раз уж она лидер группы — но задать такой дерзкий вопрос? Это сбило её с толку.
Конечно, теперь она всё понимала. Так он пытался сблизиться с ней. Он хотел преодолеть колоссальную пропасть времени между ними, пусть даже для этого приходилось вести себя дерзко. — Ха... ха
... Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на земле. Медленно огляделась.
Лутана нигде не было. Как и солдат Краты. Это было другое место.
Она не могла точно сказать, что произошло, но знала одно наверняка: Иггсилрад, Мировое древо, вмешалось. Его остаточная сила всё ещё цеплялась за её плоть. Она попыталась встать, но тело не слушалось. Она чувствовала — её время почти вышло.
И она поползла. К счастью, у неё ещё оставались силы двигаться.
— Ха... ха... С прерывистым дыханием и затуманенным взором она тащилась по невидимой тропе. Что-то влажное — слёзы или кровь — ещё больше застилало глаза.
— «Ты не боишься умереть, Елена?»Клэй однажды спросил её, почему она присоединилась к группе.
— «Ты могла бы просто остаться на месте и прожить дольше. Так было бы безопаснее».
Это был ироничный вопрос. В конце концов, именно Клэй спас эльфов от натиска демонов.
То, что эльфы жили долго, вовсе не означало, что они будут жить вечно. А мир... был роскошью, которую удержать ещё труднее. — «И всё же я просто... хотел, чтобы ты прожила долгую жизнь, Елена».
Он сказал это — с такой глупой, искренней улыбкой.
Это заставило её рассмеяться. — «Значит, ты всё-таки умеешь смеяться».
Она не знала. Пока он не показал ей. До встречи с Клэем она вообще не ведала эмоций. Потеряла ли она их от старости или не имела вовсе — она не знала. Но благодаря ему она узнала, что жизнь — это не просто выживание. Каждый миг с ним был неотложным, пугающим... и сияющим.
Ей следовало стремиться к собственному счастью. И больше ни к чему.
— Я... почему... Почему она пыталась воспринимать смерть Клэя как нечто неизбежное в общем потоке истории? Это было ошибкой. Заблуждением, что её долг — ставить судьбу эльфов выше собственных чувств.
Этого она никогда не могла вынести. Оставить то, что он ей дал, превратив в простое воспоминание.
Этого она никогда не могла преодолеть. Продолжать жить в мире без него.
— Никаких оправданий... мне следовало просто... быть честной. Позволить чувствам проявиться. Сгореть вместе с ним.
Тук. Что-то коснулось её пальцев.
Она медленно подняла голову. Силуэт — едва различимый в затуманенном взоре.
— Ах... Елена стиснула зубы.
Она приподнялась на дрожащих руках, кровь свободно текла из рваных ран. Она не обращала внимания на боль и села прямо, хотя больше не могла пошевелиться.
И всё же она не жалела о том, что потратила последние силы.
Потому что знала, куда её принесло Мировое древо.
— Клэй... Клэй стоял перед ней.

Комментарии

Загрузка...