Украдя и полностью впитав все реликвии в своё тело, Елена на какое-то время уединилась в пещере.«... Готово». Реликвии наконец окончательно слились с её организмом. Она больше не ощущала в них ничего чужеродного. Отныне их сила подчинялась каждому её движению. Она поднялась и вышла наружу — туда, где ждали последовавшие за ней эльфы.
Эльфы. Пусть они и объявили таинственный лес своей нынешней базой, подлинного дома у них не было. Ни родины. Ни истоков. В какой-то момент они просто решили обосноваться там. Ни больше, ни меньше. Для них выживание превыше всего. После бесконечных веков их чувства притупились, а собственная воля угасла. Остался лишь стадный инстинкт: они избирали вождя и следовали его указаниям. Это был самый простой способ жить без груза забот и лишних раздумий. Жизнь по чужой воле означала, что тебе никогда не нужно думать самостоятельно.
И в результате —«Мне нужно кое-что сказать».
Теперь они слепо следовали за своим предводителем — Еленой.«Вы всё ещё намерены следовать за мной?
»Даже когда её впервые выбрали лидером, она ничего не делала. В этом не было нужды.
Она жила слишком долго. Её больше ничего не забавляло. Она даже забыла свой собственный возраст. Именно Герой вывел её из этого бесконечного сна.
Герой — Клэй — был тем, кто никогда не останавливался.
Существо, совершенно отличное от неё, привыкшей жить в неподвижности.
Он показал ей мир, не похожий на её собственный.
Пылающее убеждение. Биение живой души. Он сочетал в себе и нежность, и свирепость, пробуждая в ней чувства, которые она давным-давно похоронила. Он жил так, как подобает тому, кто прекрасно осознает собственную суть. Для Елены, чьим единственным смыслом было сохранение собственного вида, он стал единственным живым доказательством её существования. Но она разрушила это
—Долгом. Бременем сохранения своей расы она отвернулась от него.
«Наконец-то я сделаю то, чего не могла сделать раньше».
Было кое-что, с чем ей нужно было разобраться в первую очередь.
«Поэтому я слагаю с себя полномочия лидера эльфов».
Это не означало, что они будут в безопасности. Между ними уже были общие преступления.
Но —«То, что я собираюсь сделать дальше, будет совсем другого масштаба».
По крайней мере, на этот раз она хотела уважать их свободу воли. Её желание извиниться перед ним было глубоко личным.
Она уже не смогла сделать правильный выбор для группы. Если бы она теперь приняла эгоистичное решение, которое утянуло бы их всех в бездну, — ничего бы не осталось.
«Поэтому я прошу вас всех вернуться».
Это было её окончательное решение.«... Мы не уйдем».
Но эльфы в очередной раз отказались ослушаться её воли.
«Мы следуем за нашим вождем».«Неважно, какое это решение».
«Как эльфы, мы действуем сообща и делим ответственность на всех». Неужели они забыли, что следование за вождем было для них лишь средством выживания? Глядя на эльфов, которые хотели лишь исполнить её волю, Елена почувствовала, как внутри неё поднимается нечто странное.
Это что... «Гнев?
»Незнакомое чувство. В последнее время она тонула в них.
Утрата. Ярость. Отчаяние. Чувства, погребенные в прошлом, теперь терзали её сердце. Это было больно. Да, она больше не могла терпеть эту боль.
«В таком случае я выражу свою волю ясно».
Тихо произнесла она.«Я вверяю ваши судьбы Клэю».
Она не просила прощения. Она не ожидала, что он будет руководить эльфами от её имени.
«Если вам не важен финал — тогда идите и найдите его».
Если по пути они передумают и будут искать другое будущее, это тоже будет нормально.
«Выбирайте сами». Елена зашагала прочь.
«А я сделаю свой выбор». Эльфы могли лишь стоять и смотреть вслед её удаляющейся фигуре.♧«Елена не вернется».
Королевский дворец Эзера. Сидя на троне, пробормотала Тиа.
«Мы не получали от неё ни весточки с тех пор, как пришло сообщение, что она одолела Рыцаря-хранителя».
Лилиен стояла перед ней с обеспокоенным выражением лица.
Действия Елены превратились в сплошную загадку. А поскольку эльфы двинулись за ней, вся группа фактически канула в лету.«Мне организовать поисковый отряд?
»«Нет, — покачала головой Тиа. — Мы обе знаем, что она собирается сделать».
«... Если вы имеете в виду её цель —?
»«Она сама отправится за императором Лутаном».
«Что?!»Глаза Лилиен расширились.
«Она собирается бросить вызов Крате в одиночку?!
»«Да. Если только она не берет с собой всех эльфов».
«Это практически путь к вымиранию. Мы должны остановить её
—»«Мы не можем, — вздохнула Тиа. — Ты забыла, чем обладает Елена?
»«А?»«Луком из ветви Мирового древа». Строго говоря, Елена владела не просто ветвью, а полноценным луком из неё, но сейчас это не имело никакого значения.
«Ветвь Мирового древа, не утратившая своей силы, способна указать владельцу путь туда, где прежде простирались его корни». Мировое древо в Таинственном лесу на самом деле было саженцем, выросшим из плода оригинального Мирового древа, Иггсилрада. Иггсилрад некогда возвышался в столице Краты. Считалось, что он погиб от неведомых причин. Теперь же эту силу вобрал в себя саженец.«Но, Ваше Величество... неужели ветвь саженца действительно сможет привести кого-то туда, где когда-то стоял Иггсилрад?
»«Не знаю, — и всё же Тиа была уверена. — Но Лилиен, Елена однажды кое-что мне сказала».
«Что она сказала...?»«Она сказала: «Давай отправимся вместе»».
Она говорила о том, чтобы использовать свой лук, чтобы вернуться туда, где когда-то рос Иггсилрад.«Она говорила, что её лук — единственная ветвь, сохранившая мощь после срезания с Мирового древа в Таинственном лесу. И уверяла, что лично убедилась: лук способен вывести её к изначальному месту произрастания Иггсилрада».«Это... это правда?»«Говорят, эльфы способны беседовать с Мировыми древами. Едва ли она лгала. Полагаю, Елена просто умолчала об одном: то дерево в Таинственном лесу на самом деле и есть Иггсилрад. Видимо, его душа переселилась в саженец». Это означало, что Елену действительно могло напрямую перенести в столицу Краты.«В любом случае, я ей отказала».
Тиа издала слабый, горький смешок.«Возможно, она не смогла бы взять с собой больше одного человека. Безрассудная спешка могла только всё ухудшить».
«... Ваше Величество».«Тебя это беспокоит, Лилиен?
»Тиа опустила взгляд на Лилиен.«Если я не остановлю её сейчас, это может выглядеть так, будто я согласна с тем, что пытается сделать Елена».
«Ваше Величество, вы не имеете права действовать против Лутана в угоду личным чувствам. Я понимаю ваше негодование на Крату за то, что они бросили нас, но дело Клэя — совсем другая история».«...»Тиа не ответила.
Вместо этого она встала, потянулась к мечу рядом с троном — Экскальбрену — и сошла вниз, держа его в руке.
«Я старалась не поддаваться личным эмоциям. Я даже объясняла тебе всё именно так».
«Тогда...»«Но всё это было лишь игрой».
Она слабо улыбнулась.«Ты ведь тоже это знаешь, правда? Насколько я на самом деле эмоциональна». В день казни Клэя её мир рухнул. К такому невозможно было подготовиться или противостоять с помощью холодной логики и планов. Это был внутренний надлом, порожденный всепоглощающей, абсолютной скорбью — реальностью, которую она не могла отвергнуть, как ни старалась.«Разве у тебя нет такого человека, Лилиен? Того, с кем ты провела всю свою жизнь с самого детства... и кто умер раньше тебя?
»«Ваше Величество...»«Из-за моего титула я помогла его убить».
Пусть это было запоздалое признание, она почувствовала, как с её плеч упал небольшой груз.«Возможно, стоило быть столь же откровенной, как Юру. Хотя, в конце концов, похоже, она лишилась рассудка».«Вы... другая, Ваше Величество».
«Нет. Это не так». Глаза Тии яростно задрожали.«Я не могла быть другой. Я пыталась, но не смогла. В конце концов, я потеряла всё. Я даже не смогла вернуть его тело. Я даже не знаю, зачем я это сделала».
«Вы сделали это ради Эзера».«Тогда теперь я должна сделать что-то ради себя».
Её губы слегка искривились.«Иначе я могу сойти с ума, как Юру».
Святой меч, Экскальбрен, начал светиться. Этот золотой свет не казался божественным — он казался зловещим.
«Думаю, я готова. Мне повезло — заполучила Святой меч, привыкла им владеть. Похоже, пришло время сделать ход».
При этих словах Лилиен посмотрела на Экскальбрен.
«Даже когда она это говорит... он не отзывается». Экскальбрен являлся Святым мечом. Мечом Душ, хранящим внутри себя живой дух.«Если он действительно не мог смириться с тем, что Клэй стал Королем Демонов... тогда почему...?
»Его молчание было тревожным. И всё же Тиа казалась совершенно невозмутимой — как будто она ожидала этого с самого начала.
«Интересуешься, почему Экскальбрен молчит?»Она легко прочитала мысли Лилиен.
«Экскальбрен создан так, чтобы передавать полный контроль своему владельцу. Даже если он ничего не говорит, душа внутри полностью связана с волей того, кто его держит». Именно поэтому меч даже не пытался выйти на связь с Клэем после того, как тот обратился в Короля Демонов.«Если бы он просчитался, его собственная душа могла сгинуть. Но раз я не пала, значит, клинок счел меня в безопасности. Разумеется, это заблуждение».«В-Ваше Величество, вы Святая! Вам не нужно подавлять меч таким образом
—»«Меня не интересуют советы». Взгляд Тии сделался ледяным.«Лилиен, почему ты притворяешься, будто ничего не сделала? Это чувство вины?
»Именно Лилиен и её рыцари подожгли регион, где появилась Метка Эльхаэна.
«Или ты говоришь себе, что просто выполняла приказы?
»Лилиен не смогла ответить. Она больше не знала, что должна сказать.
«Тебе нужно просто следовать моим приказам. После всей боли, что я перенесла, я наконец всё поняла».
Тиа протянула руку к Лилиен.«Почему кто-то всегда пытается завоевать мир».
Будь то Король Демонов или кто-то другой
—«Есть вещи, которые можно сделать, только если обладаешь всем».
Она изменилась. Нет, она давно менялась — и только сейчас признала и приняла это.
«Так что возьми меня за руку. И давай насладимся этим вместе».
Мир, который должен был принадлежать нам.
Когда Тиа произнесла эти слова, Лилиен могла лишь смотреть на неё снизу вверх — её глаза были полны тревоги.

Комментарии

Загрузка...