За время своего пути в качестве Героя Клэй сразился с бесчисленным множеством монстров.
Среди них были и такие, что стремились уничтожить не его тело, а нечто совсем иное.«......»Клэй медленно приоткрыл глаза, словно пробуждаясь от глубокого сна.
Вжух. Пустая камера.
Перед ним простиралась бесконечная пустота, окутанная тьмой. Откуда-то веяло холодом, отчего воздух становился ещё ледянее.
И все же пространство освещал слабый свет — на стенах не было факелов. Казалось, все вокруг излучало тусклое сияние, будто в лунном свете.
Топ. Топ. Клэй зашагал вперед. Место было пустынным, но не чужим для него.
И не зря — он бывал здесь много раз.
ГРА-А-А! Вскоре раздался вой.
ГУ-У-У! КИ-И-И!
В одно мгновение во тьме вспыхнули десятки — нет, сотни — светящихся глаз.
— Он вернулся! Он вернулся! — Герой-лицемер! Лжеапостол!
— Наш вечный враг, что запер нас здесь!
Словно внезапный ливень, на него обрушились голоса, полные ненависти и ярости, пока его взгляд скользил по железным прутьям, окружавшим его.
Да. Это огромное пространство было уставлено клетками, словно тюремными стенами, тянущимися бесконечными коридорами.
— Выпусти нас! — Открой двери!
— Освободи нас! Обладатели светящихся глаз толкались и давили друг на друга в своих камерах, выкрикивая проклятия в адрес Клэя.
Он проигнорировал их и продолжил путь.
— Ке-ке-ке... Ты ведь тоже здесь заперт, не так ли?
Кто-то насмешливо прошипел. — Мы все видели!
— Это ты истекал кровью! — Тебя затянуло сюда, чтобы заточить навечно!
Голоса нарастали, словно волна. Клэй посмотрел вниз. Алая кровь пятнала землю, уходя вдаль, словно указывая путь тому, кто пришёл раньше.
«Все то же самое». Клэй сухо усмехнулся, глядя на шумных узников.
Именно они пытались сломить его разум и в итоге оказались здесь, в заточении.
Кошмары, фантомы, иллюзорные звери, некроманты, что вторгались в его сознание, оставив свои тела, паразитические мерзости, чьи попытки вселения обернулись лишь остаточной волей — разнообразию не было конца.
Хотя этим монстрам больше не нужно было находиться внутри него, Клэй никогда их не отпускал. Будучи бестелесными сущностями, они могли свободно бродить и творить злодеяния среди живых.
По иронии судьбы, об этом секрете знала только Наяда. Если бы Клэй действительно погиб и все закончилось, эти существа могли бы вырваться на свободу, став новыми Бедствиями.
«Хотя, даже если бы они выбрались, это не имело бы особого значения».
Даже перед самой смертью Клэй отказывался их освобождать. Упрямый остаток гордости Героя. Теперь обстоятельства изменились, но это не значило, что он мог их отпустить.
Если бы он это сделал, они первыми бы на него напали.
— Герой. Пока он шёл по кровавому следу, голос проскользнул глубоко в его уши.
— Ты изменился. Он остановился и повернул голову.
Из одной из клеток во тьме светились белые глаза, и голос продолжил:
— Неужели ты сражался со столькими Бедствиями... что сам стал одним из них?
Имемангрян. Бесформенные иллюзии из другого измерения, что вторгались в его разум, шептали из теней, скрывая свои очертания в полумраке.
— Какая жалость. — Ты отличался от остальных.
— Хотя, даже сейчас, ты все ещё другой.
Клэй снова перевел взгляд вперед. Пока он продолжал путь по кровавой тропе, Имемангрян добавил мягким тоном:
— Если тебе когда-нибудь понадобится сила, просто скажи. Знаешь, ты мне правда нравишься.
Смех существа эхом отозвался за спиной Клэя.♧— Клэй?
Видя, что Клэй застыл на месте, Наяда схватилась за голову обеими руками.
— Опять?! Его сознание погрузилось в ментальный мир. Тело стало совершенно неподвижным.
Глядя в его потускневшие, безжизненные зрачки, Наяда сглотнула.
— Он выглядит как мертвец! Наяда ненавидела, когда Клэй погружался в свой ментальный мир.
Помимо того, что его тело становилось совершенно беззащитным, она ненавидела то, как он выглядел в такие моменты — словно безжизненный труп.
«Если я когда-нибудь увижу его по-настоящему мертвым
...»Дрожь пробежала по её спине. Она была благодарна, что её не было в человеческом мире, когда произошла казнь. Она не знала, как бы справилась с этим шоком.
«Или, может быть...»Может быть, если бы она была там, она могла бы что-то сделать, хоть что-нибудь.
Но теперь это были лишь домыслы. Важно было то, что Клэй жив сегодня. Наяда сжала маленькие кулачки и осмотрелась.
«По крайней мере, поблизости нет ничего опасного».
Действительно, Царство Демонов было куда суровее человеческих земель. Земля была красной, а растения — скорее скрюченными и засохшими, чем пышными и зелеными. На первый взгляд это место и правда походило на уголок ада.
«Неудивительно, что люди так боялись этого места».
Но, несмотря на внешний вид, Царство Демонов не было полностью непригодным для жизни. Большинство растений, выглядевших мертвыми, были живы, и, хоть и уродливые, некоторые даже приносили съедобные плоды.
Река, которая на первый взгляд казалась мутной жижей, при наборе в ладони оказалась довольно чистой. Не сказать, что отличной, просто лучше, чем ожидалось — но по сравнению с человеческим миром это, безусловно, была суровая среда. И все же, не совсем ад.
«Предрассудки — это действительно страшно». Наяда пожала плечами и цокнула языком.
«Если бы люди хоть немного огляделись, они бы поняли, что здесь тоже живут существа
...»В этот момент она заметила, что к ним кто-то приближается.
Дудудуду! Стадо коров.
Это были Демонические Коровы, несущиеся вперед с острыми рогами на головах и светящимися красными глазами.
«Забудьте, что я сказала!»Глаза Наяды расширились от паники.
— Какого чёрта происходит с этим стадом?!
С одной или двумя она бы справилась, но, увидев целое стадо демонических зверей, несущихся на неё, Наяда закричала.
— Не подходите ближе! Её предупреждение не возымело эффекта. Демонические Коровы лишь ускорились.
— Я сказала, назад!! Вжух!
Она выбросила обе руки вперед, и потоки воды взметнулись в воздух, обрушиваясь на Демонических Коров, словно водопады.
Ува-а-аргх! Звери спотыкались, скользили и кувыркались под напором воды.
— Я-а-а-а! Но их были десятки. Отчаянно пытаясь не дать ни одной из них добраться до Клэя, Наяда яростно швыряла водяные бомбы во все стороны.
— Что за шум? Так это ты охраняешь вредителя, нарушающего покой Царства Демонов.
Из гущи Демонических Коров показался огромный зверь размером с дом.
— Ты...! Двуногий зверь в облике быка, сжимающий колоссальный топор — это был Минотавр Хаоса, который, как говорили, обитал в скрытых глубинах лабиринта, охраняя божественные реликвии.
Перед Наядой стоял первородный демонический зверь, прародитель всех полулюдей-полузверей.
— Я в любом случае собирался с тобой встретиться.
Фыркнув, он поднял топор. — Ты не захотела посетить мой лабиринт, так что мне пришлось выйти самому.
— П-подожди секунду! Наяда подняла руки.
— Нет нужды приплетать сюда твой лабиринт! Мы все это время были на поверхности! Никто даже не знает, где находится твой дурацкий лабиринт!
— Нет, но подчиненная того парня постоянно замораживает вход в мой лабиринт.
— Что? Замораживает? Кто, черт возьми... Имя всплыло в голове Наяды.
— Кто-то, кто постоянно говорит о Клэе и выставляет напоказ свою силу везде, где только можно... не говори мне
... Селимия. Северное Бедствие, перешедшее в Царство Демонов.
Похоже, она расширила свою территорию и случайно наткнулась на местоположение лабиринта.
Обычно это было бы полезной информацией для Клэя. Но момент был ужасный.
— Я убью виновника и принесу его голову!
Минотавр Хаоса бросился прямо на Клэя.
— О, да ладно! Наяда создала водяные кольца в обеих руках и закричала:
— Почему я всегда та, кому приходится разгребать последствия?!
К сожалению, рядом не было никого, кто мог бы выслушать её жалобы.♧Снаружи шумно.
Даже находясь глубоко в своем ментальном мире, Клэй чувствовал беспокойство снаружи.
Лучше мне поторопиться. Хотя Наяда была рядом, Царство Демонов было непредсказуемым. Когда Клэй продолжал идти по кровавому следу, он услышал странный шум и быстро перешел на бег.
Шлёп... шлёп... Что-то влажное и липкое хлюпало по полу. После короткой погони Клэй наконец увидел, что это было.
— Влад. Масса плоти и крови шаталась во тьме — это был Влад.
Услышав своё имя, Влад обернулся. — Ты нашёл меня.
Влад произнес низким голосом. — Подумать только, у тебя в разуме скрыт такой мир.
Он издал глухой смешок, звучавший почти с восхищением.
— Должен признать, я поражен тобой как существом.
— Вот как. — Но даже так, это не меняет того факта, что я запру тебя здесь.
Кровь начала растекаться из-под его ног, скапливаясь вокруг Клэя.
— Должно быть, ты был высокого мнения о себе после того, как победил меня снаружи. Но здесь, внутри этого мира, я сильнее тебя.
Лужа начала поглощать ноги Клэя. Клэй спокойно посмотрел на своё погружающееся тело.
— Мой разум, закаленный эонами заточения, подавит такое недолговечное существо, как ты.
Пока Влад говорил, Клэй медленно попытался поднять руки, будучи наполовину погруженным.
Интересно. Его конечности не двигались так, как он хотел — словно увязли в липкой грязи.
Но... Это был ментальный мир.
Все здесь было иллюзией, сформированной силой разума.
Хруст! Одним лишь морганием Клэй затвердил кровь под собой.
— Что?! Хруст! Треск!
Игнорируя шокированный возглас Влада, Клэй разбил лужу и вышел.
— К-как?! Влад попытался ещё раз утопить Клэя в крови.
Но... — Влад.
Кровь не могла коснуться Клэя. Она лишь кружила вокруг него.
— Ты думал, что ментальная сила приходит только со временем?
Быть избранным Героем означало ежедневно сталкиваться с испытаниями, с которыми большинство не встретится и за всю жизнь.
— Ты не первый, кто пытался сломить меня с помощью времени. И это даже не твоя специализация.
Этот мир не был полем битвы, благоприятным для Влада.
— Если хотел победить, надо было делать это снаружи.
Хруст! На этот раз тело Влада начало коченеть. Клэю даже не нужно было двигаться — одного его взгляда было достаточно.
— Га... гррк! Влад задрожал от ужаса.
— Это невозможно! Ты всего лишь человек — как ты мог быть закален простыми трудностями?!
— Потому что я человек. Никто не осмеливается испытывать богов.
Только людей недооценивают и постоянно бросают им вызов.
Вот что такое испытания. — Влад. Выбирай.
Клэй посмотрел на высыхающего, коченеющего Влада.
— Будешь ли ты заточён в одну из моих клеток... или исчезнешь из бытия навсегда?
От взгляда Клэя — взгляда, с которым не осмеливались встретиться даже боги — Влад задрожал в тишине.

Комментарии

Загрузка...