Гешкафор. Если этот Король Демонов потерпит неудачу и я погибну
... Никогда не покидай Север. — А-а-а!
Очнувшись от тревожной мысли, Гешкафор распахнул глаза и резко сел.
— Кха... кха-кх. Копетал.
Когда-то один из Четырёх Генералов, он считался погибшим. Одно время он был духовной опорой Севера для Гешкафора, но никогда не верил, что Территория Демонов действительно сможет покорить континент.
Когда Гешкафор однажды спросил, почему он всё ещё выходит на передовую, Копетал лишь туманно ответил: «Потому что моё сердце бьётся в унисон с сердцем Короля Демонов».
Гешкафор смутно догадывался, что это значит.
Копетал потерял свою жену-демона из-за людей. Конечно, за этим последовала месть. Это было вполне логично.
Но на самом деле Копетал не казался одержимым местью. Вместо этого он нёс в себе лишь пустоту — отчаяние и бессмысленность, глубоко въевшиеся в его душу.
Поэтому, подумал Гешкафор, возможно, Копетал просто искал место, где можно умереть.
«Идиот». Гешкафор никогда его не понимал.
Как кто-то настолько сильный мог сломаться из-за такой ерунды, как горе? Война — это весело. Если продолжать сражаться, можно забыть обо всём.
Всё просто. По-настоящему просто... — Ну как? Тебе весело?
Внезапно в поле зрения показалась голова маленькой женщины, и Гешкафор остолбенел.
— А-а-а! — Уа-а-а!
Женщина тоже закричала, но тут же вернулась к невозмутимому выражению лица.
— Чего ты орешь? — Т-ты...!
— Ты что, память потерял? — Лин постучала указательным пальцем по своей маленькой голове и вздохнула. — Ты был в процессе улучшения тела.
— Ч-что? — Да, если быть точнее — модификации.
Рядом Мясник Гольче растянул свой гротескный рот в отвратительной ухмылке.
Гешкафор наконец посмотрел на себя — в его конечности были вбиты колья, живот был вскрыт.
— А-а-а! — Гольче, что ты делаешь?
Лин, надув щеки, отчитала Гольче. — Успокой его.
— Вообще-то, приказы должен отдавать я, но ладно.
С этими словами Гольче вколол что-то Гешкафору.
— Гх... Пока его сознание погружалось во тьму, память наконец вернулась. Лин и Гольче велели ему прилечь на минутку, чтобы они могли улучшить его тело.
«Они сказали, что я просто полежу
...»Они выставили это так, будто это пустяк. Что, чёрт возьми, это было?
Когда Гешкафор снова открыл глаза, прошло полдня.
— Ху-а-а! Как только он сел и осмотрел своё тело, по его лицу покатился холодный пот при виде аккуратно зашитых хирургических шрамов.
— Ч-чёрт. Как раз когда он собирался вырваться из лаборатории, появился Кардин.
— Ты готов? — К-к чему?
— К развёртыванию. Он об этом даже не слышал.
— Д-девочка и этот монстр? Когда Гешкафор огляделся в поисках Лин и Гольче, Кардин прищурился.
— Лин и Гольче. Тебе лучше запомнить имена тех, кто тебе помогает.
— П-помогает? — На всякий случай скажу сразу. Король Демонов назначил меня своим лейтенантом. Поскольку я часто говорю от его имени, он велел даже Четырём Генералам относиться ко мне соответственно.
— Это не имеет значения. Ну... вообще-то имеет —!
Гешкафор никогда не мог представить, что с одним из Четырёх Генералов будут так обращаться.
— Что бы это ни было, со мной обращаются как с подопытным кроликом! Я — человек, который будет стоять в авангарде армии Короля Демонов!
— Именно поэтому это и нужно было сделать.
Кардин ответил твёрдо. — Если ты собираешься унаследовать титул одного из Четырёх Генералов и отправиться в бой, ты должен быть в состоянии выдержать это. А что случилось в прошлый раз?
Он бросился на Короля Демонов... и был полностью раздавлен.
— Ты катастрофически слаб. Настолько, что твоя квалификация как Четырёх Генерала вызывает сомнения.
— Ах ты ублюдок...! — И всё же, у Короля Демонов должна была быть причина выбрать тебя.
Вера Кардина в нынешнего Короля Демонов была непоколебима.
— Потому что он никогда не делает неверного выбора.
— Мы сделали неверный выбор. Хруст.
Внезапно слова Копетала вернулись к Гешкафору, и он издал сухой смешок.
— Никаких неверных выборов, значит. Эта абсолютная уверенность была ошеломляющей — настолько, что он задался вопросом, действительно ли Король Демонов сам в это верит.
И если кто-то настолько близкий к нему мог говорить с такой убеждённостью, значит, Король Демонов обладает чем-то иным, чем-то запредельным.
«Копетал не мог так сказать». Копетал уже знал, что и он, и прежний Король Демонов потерпят неудачу. Находясь ближе всех к нему, он видел конец яснее, чем кто-либо другой.
— Он был человеком, и всё же он знал.
— Именно потому, что он был человеком.
Кардин ответил, разрешая последнее сомнение Гешкафора.
— Всё его существование было отвергнуто его собственной расой.
Это равносильно полной потере самого себя.
Даже такой человек действия, как Гешкафор, понимал вес этих слов.
— Хе... да. Гешкафор наконец улыбнулся, словно что-то внутри него освободилось.
— Значит, это единственное место, где я могу жить сейчас.
Копетал был прав. Если он и прежний Король Демонов потерпели неудачу, то Гешкафор никогда не должен покидать Север.
Это равносильно словам: «не теряй себя».
«Я...»Гешкафор сжал кулаки.
«Я не усомнюсь в себе, Копетал».
Это была единственная разница между ним и человеком, который когда-то был его духовным наставником.
И поэтому, если нынешний Король Демонов был единственным, кто мог подтвердить его существование здесь, на Территории Демонов, то Гешкафор мог принять его.
Потому что он будет защищать это место всеми силами, лишь бы снова не потерять себя.
Если это монарх, который, в отличие от последнего, никогда не мечтает о поражении
—То какая причина не следовать за ним?
Особенно если он всё ещё силён
—«Было бы потерей не сделать этого».
Гешкафор был более чем готов встать в авангард монарха, который мог предложить ему радостную битву, в которой он не проиграет.
— Клянусь. Сказал Гешкафор Кардину.
— Я стану самым ценным авангардом Короля Демонов.
— Хорошо. — Кардин повернул голову. — Вот что он говорит.
— О! Лин выглянула из-за полки, её глаза сияли.
— Тогда мы можем продолжить? — Ку-ху-ху-ху, я со скуки помирал, пока ждал.
Даже Гольче появился и подал голос, побуждая Гешкафора взглянуть на Кардина.
— Ну, ты же сказал, что готов, верно? — Кардин пожал плечами. — Тогда я откланяюсь.
Оставив растерянного Гешкафора позади, Кардин просто ушёл.
— П-подожди! Гешкафор протянул руку, но осторожно повернул голову, почувствовав на себе тяжёлые взгляды.
— Ну что ж, пора заканчивать! — Следующие на очереди руки и ноги.
Когда Лин начала чертить магические круги на своих ладонях, а Гольче приблизился с пилой, Гешкафор закричал, как банши.
— Н-нет в этом нужды! Услышав отдалённый вопль, Кардин покачал головой, идя по коридору.
— Я категорически не должен оказаться в такой ситуации.
Тихая клятва сорвалась с его губ.♧— Итак, ты собираешь экспедицию?
В кабинете Короля Демонов. Прислонившись к Клэю сзади и мягко положив руки ему на плечи, стояла не кто иная, как Атанасия.
— Атанасия. С каких это пор мы стали так близки?
— Мы ещё не так близки, — мягко прошептала Атанасия. — Но я пытаюсь. Клэй почувствовал это, когда она пришла поговорить о Божественной Реликвии, но всё же её подход был более прямолинейным, чем он ожидал, заставив его на мгновение задуматься.
— Это чтобы твои верующие не потеряли веру в меня, если мы улучшим наши отношения?
— Ты так холодно об этом говоришь. — Атанасия слегка надула губы. — Хотя ты не ошибаешься.
Она перебралась на стол и снова заговорила.
— Возьми меня в экспедицию. — Тебя?
— Да. Атанасия болтала ногами, свесив их с края стола.
— Есть кое-что, что я хочу проверить.
— Рыцари-хранители, полагаю. — Ах! Как ты узнал?
Ну, сколько нового могла узнать Атанасия с момента возвращения в мир?
Конечно, она захочет расследовать действия тех, кто её пробудил.
— Они пытаются пробудить и других древних богов.
— Значит, ты хочешь помочь им пробудить остальных?
— Ни за что. — Она скрестила руки на груди. — Они все думали только о себе, кроме тех случаев, когда мы противостояли Эльхаэну. Теперь, когда Эльхаэн исчез с поверхности, я боюсь, что они могут вернуться в качестве врагов.
— Врагов, значит. Клэй ответил спокойно, и Атанасия внезапно приблизила своё лицо к его.
— Ты хоть немного волнуешься? — О чём?
— Древним богам ты вряд ли понравишься, когда они проснутся.
— Это что, какая-то ненавистническая риторика?
— Нет! — Атанасия ударила себя в грудь тонким кулачком. — Я планирую восстановить свою силу через тебя. Так что если с тобой что-то случится, это будет проблемой.
— Ты довольно свободно выкладываешь свои планы.
— Ах. Она на мгновение прикрыла рот, а затем проворчала с недовольным видом.
— Ладно. Давай жить вместе. — Твоя честность освежает.
— В любом случае! Для древних богов ты теперь по сути ещё один бог! Ты даже поглотил веру!
Об этом Клэй прекрасно знал. — Всё в порядке. По какой-то причине древние боги были обречены считать моё существование оскорбительным. Конфликт был неизбежен.
— Но почему ты так спокоен по этому поводу?
— Атанасия. — Клэй произнёс мягко. — Независимо от того, что они думают обо мне, древние боги в первую очередь ударят по человечеству.
— Что? Глаза Атанасии расширились, словно она услышала что-то абсурдное.
— Что ты имеешь в виду? — В отличие от тебя, другие древние боги не полагаются на веру, чтобы существовать. Она не является для них необходимой.
— Но им всё равно нужна вера, чтобы стать сильнее, разве нет?
— В этом-то и изъян. Поскольку им не нужна вера просто для существования, они изначально не были так привязаны к ней, как Атанасия. Напротив, они могли легко собрать больше веры, чем она.
— Другие древние боги могут создавать веру через страх, точно так же, как это делал я. И хотя вера, исходящая от поклонения, предпочтительнее, у принудительной преданности есть свои пределы. Поэтому они будут компенсировать это за счёт огромного количества. И у них есть на это время. Поскольку они могут выжить без фиксированного количества веры, они не будут биться в конвульсиях, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, в отличие от тебя.
— Э-эй! Даже когда Атанасия занервничала, Клэй оставался невозмутимым.
— У других древних богов было более чем достаточно времени, чтобы подумать.
— То есть ты хочешь сказать... я не думаю?
— Я хочу сказать, что они не будут такими отчаянными, как ты.
Клэй наклонился ближе к ней. Вздрогнув от неожиданного движения, Атанасия инстинктивно отпрянула.
— Если Рыцари-хранители по ошибке вернут больше древних богов,
Следующие слова Клэя вызвали у неё дрожь по спине.
— Тогда я помогу тем самым людям, которых они пытаются уничтожить, и использую это, чтобы подпитать замешательство и веру, направленную на меня.
Он разрабатывал план, более подобающий Королю Демонов, чем Атанасия могла себе представить.
— Чем больше они будут сомневаться в том, кто я такой, тем сильнее будет раскалываться человечество — и добровольно маршировать навстречу собственной гибели.

Комментарии

Загрузка...