Глава 60

Вернувшись в Эзер, Тиа немедленно вызвала Наэль и Елену.

— Значит, ты наконец вернулась. В отличие от Елены, которая просто безучастно смотрела в одну точку, Наэль выглядела крайне недовольной.

— Разве мы не должны были готовиться к войне с Яфеноном? Неужели у тебя есть время вот так разгуливать

... — Я ходила на встречу с Клэем.

При этих словах глаза Наэль расширились: — Что?

— Клэй принял титул Короля Демонов и теперь возглавляет расу демонов. И, похоже, это не просто формальность.

— Клэй... его действительно признали Королем Демонов в мире демонов?

Тиа кивнула. Было вполне естественно, что Клэй чувствовал себя преданным людьми. В конце концов, именно люди его казнили.

Зная то, что она знала теперь, легко было усомниться в том, были ли вообще правдивы обвинения в его сговоре с предыдущим Королем Демонов.

Но если отбросить это в сторону, сейчас было важно лишь то, что Клэй всерьез начал вести за собой демонов. Одно это сигнализировало о появлении совершенно новой угрозы.

— Как, черт возьми...? Наэль верила, что Клэй, переживший жестокие пытки жрецов, больше никогда не сможет должным образом использовать божественную силу.

Даже если он частично восстановился, было немыслимо, что он когда-либо вернет себе мощь, соответствующую его прежнему статусу.

— Если теперь он способен контролировать демоническую энергию настолько, что подавляет расу демонов одной лишь силой... это уже не просто временная проблема.

Наэль тяжело сглотнула. — Скоро Священный Альянс официально объявит Клэя новым Королем Демонов.

Это сделает Клэя бесспорным врагом всего человечества. Священная Крата, несомненно, использует это как предлог, чтобы снова захватить контроль над континентом, сплотив всех под знаменем уничтожения Клэя.

— Крата была главной силой, стоявшей за казнью Клэя. Они знают, что Клэй никогда этого не простит. И он первым нанесет по ним удар.

— Нанесет, — Тиа тяжело вздохнула. — Наэль, что ты думаешь? — Наэль, что ты думаешь?

— О чем именно? — О Клэе. А точнее... о тех обвинениях, которые ему предъявили перед казнью.

Клэя осудили за предполагаемый сговор с предыдущим Королем Демонов. Тиа спрашивала Наэль, что та думает об этих обвинениях.

— Не знаю. Наэль ответила честно.

— Но после того, как его казнили, я поняла одну вещь.

Несмотря на содержание слов, её голос оставался спокойным.

— Я недостаточно праведна, чтобы жить только ради высшего блага.

— Ты хочешь сказать... — Неважно, делал он это или нет. Если бы Клэй сказал мне, что это неправда... я должна была верить ему без вопросов. Я

... Её взгляд слегка дрогнул. — Я осталась в долгу перед ним, который так и не вернула.

Когда её народ был на грани уничтожения от рук демонов, именно Клэй выступил вперед, чтобы защитить их.

Его приняли как одного из своих. Она всегда гордилась этим. Она верила, что преданность Клэя её народу доказывает, насколько он искренен.

— Я обманывала себя. Думала, что моя радость исходит от служения праведному делу... но это было не так. Когда Клэй исчез, всё стало пустым. Бессмысленным. Тиа, разве ты не чувствовала того же? — ... Тиа не могла ответить сразу. Она не была той, кто мог говорить так откровенно, как Наэль.

Но даже так — Ты права, Наэль.

Теперь она могла признать это. — Мы никогда не должны были позволить Клэю уйти вот так.

— Тогда... — Да. Давай действовать.

Вернуть Клэя к тому, кем он был раньше — к герою, которым он когда-то являлся, — было невозможно. Он сам сказал это: Клэй уже мертв.

Тот Клэй, что жил сейчас, нес в себе незаживающую рану и глубокую злобу к тем, кто причинил ему вред.

Но даже будучи мстительным призраком, он был тем, кто ей нужен.

И теперь она наконец-то ясно это поняла.

— Даже если он никогда не вернется к нам... я сделаю всё, чтобы его больше никогда не изгоняли из этого мира.

Даже если их пути будут идти параллельно, она найдет способ сохранить ему жизнь. Потому что если она это сделает — тогда, возможно, однажды

... — Хорошо. Ответ пришёл не от Наэль.

— Я в деле. Это была Елена. Её глаза всё ещё были опухшими от слез, она подняла взгляд и встретилась с глазами Тии. — В этот раз... я помогу создать место, откуда ему не придется уходить. Место, где он мог бы обрести покой, даже если никто другой этого не признает. Святилище, предназначенное только для него. — Да. Тиа подтвердила её решение. — Уже поздно... но отныне мы будем поступать по-своему. Даже если то, чего они хотели, было тем, о чем герои никогда не должны были мечтать.♧— Король Демонов. Кардин доложил Клэю. — Эльфы покинули свой лес и начали собираться. — Эльфы? — Да. Он положил лист пергамента на стол Клэя. — И они даже не пытались это скрыть — сообщили нам напрямую. Письмо, доставленное почтовым голубем, было абсурдным с точки зрения расы демонов. Новоназначенному Королю Царства Демонов:Мы, эльфы, решили покинуть наш лес, чтобы поддержать наш союз с Эзером. Мы намерены наказать Яфенон, первым напавший на Эзер. Если вы ищете выгоды, воспользуйтесь моментом сейчас. Если нет, просим вас не вмешиваться. Пожалуйста, расценивайте это лишь как декларацию намерений эльфов, сделанную в надежде, что вы не станете препятствовать. Это звучало так, будто они говорили: «Давайте обойдемся без недопониманий». Хуже всего было то, что эльфы даже включили информацию, которая могла оказаться полезной для Клэя. — Хм. Клэй тихо вздохнул, увидев, что в письме даже указана точная дата их запланированного нападения на Яфенон. — Король Демонов? Обеспокоенно спросил Кардин, но Клэй покачал головой. — Ничего особенного. Если бы это были просто написанные слова, Клэй мог бы заподозрить подделку, но тут он заметил печать внизу. Печать Елены. После смерти бывшего Короля эльфов, эльфы фактически признали Елену, его дочь, своей новой правительницей. Хотя сама Елена не любила руководить, предпочитая тихую жизнь в гармонии с природой, эльфы были совсем другой породой. Когда приходил прямой приказ сверху, они действовали как могучие воины, готовые пожертвовать всем ради общего блага. В конечном счете, пустой лозунг. Тот факт, что Яфенон, член Священного Альянса, напал на Эзер, означал, что барьер мира, который Тиа так старалась поддерживать, уже рухнул. Смерть Клэя была бессмысленной. Ничего не удалось сохранить. — У них есть талант делать всё слишком поздно и слишком мало. — Прошу прощения? — Эльфы, — ответил Клэй, откладывая письмо. — Когда их ещё считали таинственными существами, может, всё было иначе. Но Священный Альянс уже рассматривал возможность того, что эльфы могут стать врагами. Вот почему они так тщательно расследовали всех, кто был связан с группой Героя — даже меня. И в то время я им верил. — Вы хотите сказать...? — Если они бросятся в атаку неподготовленными, Яфенон нанесет им сокрушительный удар. Тиа и Наэль могут присутствовать там, так что они, вероятно, не проиграют вчистую, но это оставит зияющую дыру в их рядах. — Кардин, — сказал Клэй, поворачиваясь к нему. — Знаешь, почему эльфы прислали это письмо мне? — Возможно, они надеются, что мы присоединимся к их нападению на Яфенон? На случай, если что-то пойдет не так? — Это верно. Возможно, это лишь робкая просьба. Клэй сухо усмехнулся. — Но более того... они хотели проверить меня. Эльфы никогда не вмешивались в чужие дела. Хотя Елена могла действовать во время казни, остальным эльфам не было дела до мести Клэя.

Это был просто способ выяснить правду.

Они наблюдали, насколько сильно изменился Клэй. Сколько ещё осталось от его прошлого.

Глупцы. Он не собирался действовать ради людей, которые ничего не сделали во время его казни — как бы близки они ни были когда-то.

Но если они подозревали, что в Клэе всё ещё может оставаться частица его героического «я», что-то, что не позволило бы ему игнорировать жертвы других, тогда

... Это была довольно хитрая ставка. Отвратительно.

Один лишь факт, что такая проверка была проведена, глубоко встревожил Клэя.

Поистине отвратительно. Кардин заметил, как нахмурился Клэй, и выглядел смущенным.

— Король Демонов, если я сказал что-то лишнее

... — Нет. Ты всё сказал верно. Мне просто... не нравится это письмо.

Тон Клэя был твердым. — Кардин. Всё ещё нет вестей от Беатрис?

— Пока нет, господин. — Скажи ей, чтобы вернулась как можно скорее, как только выйдешь на связь.

Кардин украдкой взглянул на руку Клэя.

Он действительно расстроен... Его рука слегка дрожала. Кардин предположил, что от гнева.

Ей действительно нужно вернуться поскорее. Хотя Клэй редко говорил много, он часто справлялся о местонахождении Беатрис. Было ясно, что её присутствие дарило ему душевный покой.

— Король Демонов... не уверен, подходящее ли сейчас время, но

... — Говори. — Леди Беатрис просила меня передать вам кое-что на случай, если вы когда-нибудь расстроитесь.

При этих словах глаза Клэя слегка расширились.

— Что это? Кардин медленно залез в карман своего плаща и вытащил конверт.

— Что это... Клэй взял конверт с озадаченным видом — и как только он открыл его, настроение немного улучшилось.

— Невероятно. Внутри были белые маршмэллоу, точно такие же, какие она жарила для него в день их знакомства.

— Когда она вернется... мне придется немного её допросить.

Несмотря на его слова, слабая, непривычная улыбка коснулась уголков губ Клэя.♧Бум!

Королевский дворец Яфенона. Сидя на троне, Утор в ярости ударил по подлокотнику.

— Эта проклятая ведьма Юру...! Она не только напала на Лакару, но и украла один из артефактов, хранившихся там.

Хорошо хоть она не обнаружила секретную лабораторию, которую установила там Крата

... И всё же потеря артефакта, который мог указать на неё, была серьёзной проблемой.

— Ваше Величество, мы должны подготовиться к ответному удару Эзера

... — Может, нам стоит попросить Крату о

... — Молчать! Взгляд Утора прошелся по его министрам, словно лезвие.

— Крата уже закрыла глаза на наш удар по Эзеру. Вы хотите, чтобы я вернулся и снова растревожил это осиное гнездо?

— Но... — Мы справимся сами.

Утор схватил топор «Полумесяц», покоившийся рядом с троном.

— Эзер — не более чем жук, дергающийся на земле. Я сам их раздавлю.

Когда он поднялся, двор затих в благоговении перед его огромной фигурой. Никто не осмелился усомниться в его силе.

Но никто из них не знал.

Что первая экспедиция армии Короля Демонов уже была направлена прямо на Яфенон.