— Эй, ты слышал? — О чём?
— О слухах, что демоны снова собираются с силами.
Слух, пущенный капитаном, который столкнулся с Гешкафором, быстро разлетелся по деревням, странам и всему континенту.
— Говорят, нового Короля Демонов зовут Гешкафор.
— Нет, я слышал, это Беатрис. — Тогда разве это не облегчение? Лучше, чем если бы Королём Демонов стал бывший Герой, верно?
— Не говори глупостей! Из-за того, что истории из разных мест перемешались, слухи превратились в запутанную смесь правды и лжи.
Но никто не оспаривал один неоспоримый факт: демоны замышляют возрождение.
И один этот факт сильно встревожил — нет, привел в ярость — Священный Альянс, который правил континентом.
— Постой, это действительно нормально? В Ханумайере, государстве, расположенном на самой северной вершине континента — прямо над Священной Крата в суровом альпийском регионе, — правил так называемый «Северный ледяной щит»: император Сельваро де Вайнемил.
— Подземелья расширяются. Ты вообще меня слушаешь, брат?
Та, кто докучала императору Ханумайера Сельваро, была его младшая сестра Селимия.
— ... Успокойся. — Как я могу сейчас успокоиться? — Селимия в отчаянии схватилась за свои белоснежные волосы и закричала: — Ты император! А не какой-то солдат, охраняющий подземелье!
— Лутан, император Крата, тоже стоит на страже перед подземельями.
— Уф... дело не в этом! Серьёзно!
Священная Крата могла вертеть всем континентом, даже не шевелясь.
По сравнению с ней Ханумайер был лишь бескрайней бесплодной землей — непригодной для земледелия, неразвитой в торговле, — вынужденной каждый день только сдерживать угрозы из подземелий.
— Раньше хотя бы Герой присматривал за тобой
... — Селимия. — Что? — Он был еретиком. Сельваро, сидя на троне и не находя в нем утешения, произнес это холодно. — Воздержись от разговоров о нем. — ... Селимия замолчала и уставилась на брата. Это был молчаливый протест. В те времена Клэй отличался от Крата, которые использовали название «Альянс» лишь для эксплуатации других стран. Герой обращал внимание на каждый уголок континента, предлагая помощь там, где она была нужна. Он исследовал страны, чьи финансы были на грани из-за войны с демонами, и убеждал других помочь им. Это было то самое лидерство, которое Крата должны были проявлять через Альянс, но вместо них это делал Герой. — Ты правда веришь, что Герой был еретиком, брат? — Селимия. — Какой смысл быть одним из сильнейших мечников, если ты слишком труслив, чтобы высказать собственное мнение? Бросив «Хм!», Селимия резко развернулась и выбежала вон. Сельваро посмотрел на место, где она исчезла, и вздохнул. — ... Клэй. Действительно было трудно поверить, что он был еретиком. Но Сельваро не предпринял никаких шагов, чтобы самому убедиться в правде. И это было понятно: Север всегда находился в кризисе. Регион кишел подземельями. В одном из них даже находилось гнездо Ледяного Дракона. Могучие монстры постоянно вырывались из этих подземелий, и у Сельваро не было иного выбора, кроме как оставаться на своем посту. Он был императором. Его долгом было сохранить эту страну. — В-Ваше Величество! В этот момент кто-то в панике подбежал к нему. Хотя такое поведение обычно считалось бы грубостью, Сельваро не стал указывать на это. В этом месте такая спешка была обычным делом. — Ледяной Дракон снова выбрался из подземелья! —! Ледяной Дракон — Фризинг. Незадолго до казни Героя он покинул своё гнездо и поверг страну в хаос, вынудив Сельваро немедленно вступить в бой. Независимо от его собственного мнения, именно по этой причине он не смог присутствовать на казни Героя. Лязг. Сельваро немедленно схватил своё оружие и вышел наружу. Взволнованный чиновник, принесший новость, последовал за ним. Трон, на котором только что сидел Сельваро, остался позади, погруженный в тишину. — ... В этот момент Селимия вернулась в зал. Или, точнее, её затащили обратно. Она посмотрела на свои ноги. Там, на её тонкой лодыжке, туго сидели кандалы из льда, видимые только ей. — Если бы не эта проклятая штука... Сельваро мог бы покинуть дворец и броситься к Герою. Он мог бы узнать, где правда. Грохот. Она приподняла кандалы, вспоминая прошлое. Тот день, когда Ледяной Дракон Фризинг вошел во дворец в своем человеческом облике. День, когда это бедствие сковало её кандалами вечного мороза. — ... Ха. Сельваро искал помощи у Священной Крата, но их жрецы лишь сказали, что ничего не могут сделать. Но Селимия знала. Крата не хотели, чтобы Сельваро покидал Север. Потому
что он был слишком непоколебим, чтобы подчиняться их воле.
Возможно, Герой смог бы разрушить проклятие.
Но все, что она сделала, — это поприветствовала его здесь.
Она никогда не рассказывала ему о проклятии.
Она не хотела, чтобы Ледяной Дракон заметил его.
Ледяного Дракона не интересовал мир. Он жил только ради себя на этой земле, пропитанной морозом.
У Героя были дела куда важнее.
Она не могла обременять его такой мелкой неприятностью.
— И все же... если бы я знала, что все так обернется
... Она вспомнила истории, которые он рассказывал ей каждый раз, когда посещал дворец.
Тот нежный голос. Та яркая улыбка.
Хруст. Её клык вонзился в губу.
Белая кровь потекла по её губам.
Возможно, эти кандалы теперь существовали только для неё.
Если бы их когда-нибудь сняли, даже если бы она обрела свободу на краткий миг, она могла бы шагнуть прямиком в смерть.
Хруст. И все же она не знала, что на кандалах вокруг её лодыжки начали появляться трещины.
— Глупец! В тот самый момент, высоко над тем местом, куда Сельваро вышел со своим оружием, Ледяной Дракон Фризинг издал громоподобный рев.
— Я говорил тебе, снова и снова! Эта девчонка — не твоя сестра!
Несмотря на крики зверя, Сельваро лишь взмахнул мечом, не давая Фризингу приблизиться к дворцу.
— Твоя младшая сестра умерла в тот момент, когда потерялась! Та, кто вернулась, была кем-то другим! Рожденная из иллюзий бреда твоей сестры, имитирующая тело из льда...!
— Молчать. Глаза Сельваро холодно блеснули.
— Она моя сестра. Сельваро, чьим единственным талантом была охрана, отказывался смириться с потерей из своего детства.
— Чтобы разрушить это проклятие, я уничтожу тебя.
— Идиот! Фризинг лязгнул челюстями.
Герой, который когда-то приходил сюда, вероятно, уже знал правду. Он пощадил «Ведьму Снежных полей» — существо, способное призывать катастрофы на Север, — лишь из жалости.
Фризинг был существом, которое даже он сам мог лишь временно запечатать.
Герой умер, неся это бремя, но человек перед ним сейчас был другим.
Когда проклятие начало ослабевать, Фризинг снова вступил в бой, пытаясь затянуть путы печати.
И тогда —Хлюп.
— Ха... ха... Наконец Фризинг был убит, его шея была перерублена Сельваро.
— Кх... гух... Смертельно раненный Сельваро тоже наконец исполнил свой долг и рухнул.
А во дворце — Ах.
Селимия посмотрела на полностью разбитые кандалы, осколки льда кружились вокруг неё.
Она слегка улыбнулась. — Ты победил... брат.
Она начала медленно идти. — Раз уж ты одержал победу, я кое-что скажу. Он... никогда не сможет умереть.
Скрип. Дверь открылась, а затем закрылась.
И там остался лишь трон, погруженный в тишину.♧— Король Демонов.
Кардин обратился к Клэю. — Я завершил расследование, которое вы мне поручили
... То, что он положил на стол, было картой Царства Демонов.
— Наши враги — люди, не так ли? Почему вы приказали мне проанализировать слабые места ключевых локаций в Царстве Демонов...?
На карте, которую принес Кардин, были отмечены бывшие территории, которыми когда-то правили предыдущие Четыре Генерала. Рядом с ними были подробные заметки о слабостях каждого домена.
— Создания новых Четырех Генералов в одиночку будет недостаточно, чтобы полностью контролировать Царство Демонов.
Клэй говорил, изучая карту. — После поражения предыдущего Короля Демонов Царство Демонов раскололось. Оно превратилось в нечто немногим большее, чем дикая местность, ставшая добычей человеческих чисток. Если бы это не была такая пустынная пустошь, Священный Альянс давно бы смел её и водрузил свои флаги.
В его глазах блеснула решимость. — Я покажу им, насколько слабым стало Царство Демонов, — завоевав его сам.
— ... Что? — челюсть Кардина отвисла. — Завоевать? Вы имеете в виду...?
— Да. — Но, Король Демонов, Царство Демонов
— Ещё не моё. Клэй произнес это твердо.
— Гешкафор — лишь кандидат в Четыре Генерала, а не истинный представитель какого-либо домена. Другие кандидаты тоже — если они встанут под мои знамена, они все равно не будут действовать как настоящая сила. Вот почему я должен лично захватить контроль и сам назначить их роли.
Царство Демонов было землей дикости. Или, скорее, оно напоминало нечто первобытное.
Для тех, кто жил на этих разоренных землях, воровство и грабежи были повседневной жизнью.
Они не были рождены, чтобы ими правили.
Предыдущий Король Демонов никогда не пытался объединить их. Он просто собрал небольшую элиту для нападения на человечество.
По мере того как его подвиги распространялись по всему царству, демоны начали почитать его сами по себе.
Они верили, что он выведет их из пустоши к новым землям.
Это была лишь иллюзия, но, думая, что их ждет награда, демоны последовали за ним.
Помощь предыдущих Четырех Генералов сыграла в этом важную роль.
Одна только Беатрис обладала силой, намного превосходящей кого-то вроде Гешкафора.
Теперь, когда предыдущий Король Демонов исчез и иллюзии демонов были разрушены, самое время собрать армию с помощью страха.
Объявить, что появился безумец — тот, кто будет править всем, — и что присоединение к его мести станет единственным способом разделить его славу.
— Кардин, — Клэй положил палец на карту. — Наша первая кампания начнется здесь.
— Здесь...? Кардин посмотрел на место, которое указал Клэй.
Это был северный регион Царства Демонов — откуда пришёл Гешкафор.
— Король Демонов, не мудрее ли было бы начать в другом месте?
— Почему? — Этот район граничит с самым краем Ханумайера. Были случаи, когда монстры из подземелий наводняли его со снежных гор. Это может привести к непредсказуемым осложнениям.
— Они сильны? — Прошу прощения?
— Я спросил — они сильны? Кардин ответил с обеспокоенным выражением лица.
— Конечно, они не ровня вам, мой господин, но монстры там невероятно свирепые и дикие — возможно, из-за постоянного голода. В последнее время их количество и их виды значительно увеличились. Это может помешать вашим усилиям продемонстрировать своё величие.
— Понятно. Клэй несколько раз постучал пальцем по столу. Затем, словно что-то вспомнив, он произнес:
— Да, ты прав. Это может быть опасно.
— Тогда мне подготовить другой регион снач
... — Я с нетерпением жду этого. Клэй застал Кардина врасплох.
— Севером правит Сельваро. Если монстры так и лезут на мой путь
... На его лице появилась улыбка. — ... то это могут быть хорошие новости.
Это была улыбка, достойная Короля Демонов.

Комментарии

Загрузка...