— Она исчезла, говоришь? Кадис, второй среди Рыцарей-хранителей, получил неожиданный доклад от своего подчинённого, который выслеживал Атанасию.
По имеющимся данным, она устроила настоящую резню в деревне недалеко от границы демонических земель. После этого она забрала оживлённые трупы и скрылась.
— Тогда почему ты не смог подтвердить, куда она направилась?
На вопрос Кадиса подчинённый ответил с мрачным видом:
— Она, должно быть, поняла, что её преследуют. Она отправила своих солдат-мертвецов, чтобы задержать нас
... — Хм. Кадис вздохнул.
«Значит, нас отвлекли, и мы потеряли её след».
Сама неудача была не так важна — проблемой было отсутствие хоть какой-то достоверной информации, которую стоило бы доложить.
— Прошу прощения. Подчинённый поклонился.
— Я возобновлю преследование и выясню местонахождение Атанасии.
— Нет нужды. — Сэр? Но
... — Ты ведь не забыл, куда она направлялась?
Атанасия отправилась в Царство Демонов. Даже если остатки демонов были загнаны в угол после поражения в войне, само Царство Демонов не считалось обычной вражеской территорией.
— Царство Демонов ещё не пало. Точнее, его невозможно было захватить. Чтобы полностью очистить его, потребовалась бы ещё одна великая экспедиция союзников из всех стран континента.
«Но сейчас...»Там не было единого центра командования.
«После гибели Героя создание настоящего альянса — лишь несбыточная мечта».
После казни Героя отношения между странами стали напряжёнными.
Если оставить в стороне вопрос вины, Священный Альянс — особенно Крата — действовал в одностороннем порядке, что вызвало недовольство по всему континенту.
Несколько стран, которых и так беспокоило растущее доминирование Краты, начали открыто выражать своё недовольство.
Отчасти именно поэтому Крата позволила Яфенону внезапно напасть на Эзер — это был расчётливый упреждающий удар, чтобы обеспечить ресурсы и позиции в грядущих человеческих войнах.
— В нашем нынешнем состоянии мы не можем начать полномасштабное подчинение. Царство Демонов по-прежнему остаётся опасным местом, куда не стоит входить без подготовки.
Более того, уже появились признаки того, что кто-то в Царстве Демонов пытается объединить демонов. Ходили слухи, что Беатрис использует труп Героя для осуществления какого-то плана. Ловушка была вполне вероятна.
Кадис повернулся к подчинённому. — Доложи во дворец, что Атанасия вышла из-под контроля.
— Сэр? Но это ещё не подтверждено
... — Если она планирует отправиться прямиком в свою могилу, я не стану её останавливать.
Если до дворца дойдут слухи, что Атанасия была побеждена демонами, император Лутан может совершить необдуманные поступки. А те, кто участвовал в миссии, могут понести наказание.
— Ситуация деликатная. Сосредоточься на оценке настроений. А пока отдохни.
— ... Понял. Подчинённый кивнул и повернул обратно.
«Что же, чёрт возьми, происходит в Царстве Демонов...?
»Оставшись один, Кадис беззвучно вздохнул.♧Царство Демонов бурлило.
— Говорят, коронован новый Король Демонов. — Древнее божество вырвалось из печати и уничтожило человеческую деревню.
— Слышали, новый Король Демонов сразился с древним божеством?
Весь этот переполох был вызван слухами о новом Короле Демонов.
— Если коронация была настоящей, почему не было официального объявления?
— Кто-нибудь здесь знает что-то наверняка?
— Барунгения. В этот момент кто-то произнёс это название.
— Барунгения? — Что это?
— Скрытый четвёртый замок Короля Демонов. Ответившим был не кто иной, как демон-бард Маченко.
Она носила повязку на обоих глазах и прижимала лиру к своим костлявым рукам. Старуха ухмыльнулась, обнажив почерневшие зубы, и тихо рассмеялась, пока окружающие демоны хмурились.
— Эта карга всё ещё жива? — Когда она успела прийти?
— Наверняка опять несёт чушь. Хотя старуха была известна своей осведомлённостью, из-за привычки говорить загадками и туманными пророчествами её редко воспринимали всерьёз.
— Барунгения была подготовлена бывшим Королём Демонов как убежище. Святилище. А теперь там обосновался новый Король Демонов.
— Новый Король Демонов? — Именно.
Старуха мрачно хихикнула. — А новый Король Демонов? Это тот самый Герой, который убил предыдущего.
Её шокирующее заявление заставило демонов отпрянуть с отвращением.
— Что ты сказала? — Говорят, казнённый Герой вернулся к жизни. Но на этот раз он не намерен вставать на сторону людей. Они предали его.
— Что ты несёшь, старая?! Хочешь лишиться языка?
— Воскрес из мёртвых?! Этот ублюдок убил столько наших!
— Даже если это правда, я никогда не приму этого! Мы потеряли слишком многих из-за него!
Встревоженные демоны опрокинули свои напитки, разбрасывая кружки и тарелки, и таверна погрузилась в хаос.
Но старуха продолжала улыбаться. — Ну и что, что он убивал нас раньше? Теперь он поможет нам убить ещё больше.
Вздрогнуть. В комнате воцарилась тишина.
— ... Что? — Герой был тем, кого не мог победить даже предыдущий Король Демонов. Он — стихийное бедствие. Существо, рождённое побеждать. И теперь — он наш.
Она задрожала от жуткого смеха. — Теперь будет звучать лишь песня победы. Снова, и снова, и снова
... Демоны смотрели на неё, чувствуя холод.
«Если этот человек обнажит свой меч на нашей стороне
...»«Может, уничтожение людей... не такая уж несбыточная цель».
Их звериные глаза блеснули опасным светом.
Среди демонов править достоин лишь сильнейший.
Будет ли Герой исключением? Не обязательно.
Единственное, что их сдерживало... это то, что он был человеком.
Но даже это не было проблемой — если теперь он служит для того, чтобы помогать убивать других людей, всё меняется.
Блеск, блеск. Демоны, словно уже представляя, что будет дальше, дико вращали глазами и начали хихикать, вторя старой карге.
— Хе-хе-хе... Старуха тоже смеялась. Для неё было важно лишь то, что у неё появились новые истории для рассказов.
Она взбудоражила демонов словами, переданными разведчиком-гаргульей, отправленным из Барунгении. И как бард, она чувствовала глубокое удовлетворение.
Поэтому она смеялась — вместе с остальными. Без устали.
— Гух?! Но смех длился недолго. Кто-то схватил её за горло. —! Окружающие демоны вздрогнули от шока. Старуха увидела огромную руку, сжимающую её дыхательное горло.
Хруст. С нечеловеческой силой рука сдавила её горло, и тело старухи дёрнулось в конвульсиях.
Она подняла взгляд и увидела его.
Массивный демон с угольно-чёрной кожей, татуировкой в виде гигантского топора на плече и двумя красными рогами, торчащими из головы — демон до мозга костей.
— Г-Гешкафор. Она выдохнула его имя, и он ухмыльнулся.
— Верно. Приятно знать, что ты хотя бы помнишь моё имя.
Он наклонился ближе, всё ещё сжимая её горло.
— Я слышал, ты распространяешь эти байки.
Его голос звучал низко и тяжело.
— Так скажи мне — как мне встретиться с этим так называемым новым Королём Демонов?♧— Ты уверена, что хочешь уйти? — обеспокоенно спросила Беатрис, беседуя с Клэем наедине. — Атанасия всё ещё здесь. Всё будет в порядке, если я уеду?
— Не стоит так сильно волноваться, — Клэй слегка улыбнулся. — Атанасия прочно подавлена. Сейчас важнее, чтобы ты действовала быстро.
— Это действительно так срочно? — Кандидаты в Четыре Генерала, скорее всего, начнут действовать раньше нас.
По словам бывшего Короля Демонов, кандидаты в Четыре Генерала не просто пассивно ждали.
— Они будут метить на мой трон.
У демонов правит сильнейший. Эта истина не изменилась.
— Когда Короля Демонов нет, а слухи о новом только появляются, они не будут сидеть сложа руки.
Они придут, чтобы проверить. И если решат, что могут победить, попытаются забрать титул себе.
— Глупцы, — Беатрис провела пальцем по линии челюсти Клэя. — Сила может быть условием для того, чтобы стать Королём Демонов, но одной силы недостаточно.
— Ты говоришь о способностях. — Именно, — она ответила в своей обычной неторопливой манере. — Только тот, кто может по-настоящему принять эту роль, как ты, может стать настоящим Королём Демонов. Ты думаешь, бывший Король Демонов стал почти бессмертным просто благодаря грубой силе?
— Я сам задавался вопросом, может ли меня поддерживать в живых только бьющееся сердце.
— Бывший Король Демонов, вероятно, устроил испытания, чтобы проверить того, кто займёт трон.
Клэй усмехнулся иронии испытания, предназначенного для следующего правителя.
— Значит, он всё подстроил, чтобы собрать всех вместе и разом навести порядок в иерархии?
— Можно сказать и так. Демоны падки на желания. Даже те, кто достоин стать одним из Четырёх Генералов. Если просто сказать им работать на нового Короля Демонов, они будут сопротивляться.
Поэтому вместо этого всё было обставлено так, чтобы им пришлось явиться самим.
— Но если они начнут жаждать титула для себя? Тогда они придут добровольно, даже полезут в драку.
— Звучит как эффектный способ созыва. — В любом случае, отправить меня в качестве эмиссара необходимо.
Беатрис пожала плечами. — Стоит проверить, можно ли с кем-то договориться.
— Понимаю. — И тебе понадобится стратег, верно? Если кто-то готов к переговорам, возможно, мы сможем перейти к следующему этапу.
— Ты — единственный стратег, который мне нужен.
— О боже, какая лесть, — она ухмыльнулась. — Спасибо, но думаю, роль секретаря мне подошла бы больше.
— Как по мне, роли довольно похожие.
— Не совсем. Стратег должен укреплять твоё правление как монарха. А я? Я привыкла к одиночным миссиям. У меня не так много таланта к командованию войсками.
Беатрис, которая всегда излучала властность, сейчас выглядела непривычно смущённой. Клэй не смог сдержать кривую улыбку.
— Что? — спросила она, слегка надув губы.
— Я сказала, что у меня относительно мало таланта. А не то, что я совсем бездарна.
— Я знаю. — Хм, — она взглянула на Клэя, помедлила, а затем спросила: — Кстати, где ты держишь Силтанаро?
— Силтанаро? Я пока выделил ей другую комнату, но она спросила, может ли остаться со мной.
— Она говорит, что чувствует себя в безопасности только когда ты рядом?
— Да, это её причина... Клэй замолчал, но Беатрис предупредила его серьёзным тоном:
— Будь осторожен, пока меня не будет. Для Силтанаро ты нечто гораздо большее, чем ты думаешь. После того как вы вместе победили Атанасию, эта вера только укрепилась.
— Не думаешь, что это преувеличение? — Надеюсь, что так.
Тук-тук-тук. В этот момент кто-то постучал в дверь.
— Король Демонов, вы здесь? Это был голос Силтанаро.

Комментарии

Загрузка...