Хлюп, хлюп. В джунглях.
Пробираясь по влажной почве, Лилиен и рыцари Королевской гвардии осторожно осматривались по сторонам.
Где же он... Лилиен сглотнула, на её лице застыло напряжение.
Пятьсот. Пусть она и уступала Рекстону в силе, под её началом находилось пятьсот рыцарей. Ошеломляющее число элитных гвардейцев, назначенных охранять императрицу, — и теперь все они были задействованы здесь. Нам просто нужно найти его. Просто найти
... Она нервничала. Больше, чем за безопасность Рекстона, она переживала из-за того, что увела так много солдат от императрицы Тиа.
Нужно закончить миссию и быстро возвращаться.
Сейчас у них не было надежных союзников.
Великие державы нацелились на Эзер, а безумные остатки отряда бывшего Героя представляли собой постоянную, непредсказуемую угрозу.
Не было бы ничего удивительного, если бы на Тиа напали в любой момент.
— Капитан, если это затянется, нам, возможно, придется отступить, — сказал адъютант, нахмурившись от беспокойства.
— Даже если это прямой приказ Её Величества, мы сняли слишком много элитных бойцов с фронта. Если это какая-то уловка врага
... — Тсс! Лилиен приложила палец к губам.
Адъютант рефлекторно замолчал. Там.
Лилиен перевела взгляд на место за деревьями. Там виднелись неясные силуэты.
Щелк! Адъютант проследил за её взглядом и поднял кулак. Рыцари позади них тут же замерли.
Лязг. Единственным звуком теперь был тихий скрип доспехов, когда рыцари меняли стойку. Даже их дыхание затихло.
Снаряжение для болот... нет, они созданы для защиты дворца, а не для полевого боя.
Несмотря на элитный статус, эти рыцари тренировались для других сражений. Столкновение с варварами на такой местности было тяжким бременем.
Они могли бы снять доспехи, но всё, что на них было, освящено Священным Альянсом.
Иронично, но это благословение было утешением в подобных ситуациях. Даже если эти благословения теперь исходили от врага, они всё ещё давали защиту от вражеских клинков.
От этого они не могли легко отказаться.
Дзинь! Лилиен подняла меч.
Затем, не говоря ни слова, она опустила его — и рыцари бросились в атаку единым строем.♧Герой был спасителем человечества.
А также его великим посредником. — Ха-а, ха-а... Ха-ха-ха-ха!
Гагаро. Командир из Яфеннона рассмеялся, глядя, как избитый Рекстон, командующий рыцарями Эзера, изо всех сил пытается устоять на ногах.
— Посмотри на себя, Рекстон! Он широко раскинул руки и закричал:
— Твоё поражение было предрешено с самого начала!
И это была правда. Королевские рыцари были на грани краха. Они потеряли коней в болотистой местности, и их подавляли воины-варвары, хорошо знавшие ландшафт.
Застигнутые врасплох засадой в столь невыгодных условиях — это стало больше, чем просто оправданием поражения. Это было почти признанием провала.
Нелепо. Если бы они были полностью готовы, этого бы никогда не случилось.
Это по большей части моя вина, что я не предвидел этого.
Ему следовало насторожиться в тот момент, когда Крата так легко их отпустила.
Или, может быть... нет. Никто не может предвидеть всё. Рекстон мог лишь горько улыбнуться.
— Что такого смешного, Рекстон? — прорычал Гагаро, поднимая свои двойные топоры.
— Неужели потому, что у тебя осталось меньше сотни человек?
— Если бы Герой был ещё жив,
Рекстон усмехнулся,— такая шваль, как ты, не разгуливала бы здесь на свободе.
Когда-то он поддерживал мировой баланс. Силой, честью, долгом.
Рекстон скучал по тем дням, когда всё решалось именем того человека.
— И всё же... Он стиснул зубы, снова поднимая клинок, пропитанный аурой.
— Я здесь не для того, чтобы ныть перед врагом.
— Ха! Пытаешься напоследок показать храбрость... И тут это случилось.
Лязг. Лязг. Лязг. Лязг... Сзади послышался другой звук доспехов — не такой, какой носили варвары. —! Вжик! Удар!
— А-а-а! — Угх?!
— За-засада... гх! Лилиен и Королевская гвардия ворвались с тыла, накрыв войска Гагаро, словно приливная волна.
— Что?! Лицо Гагаро исказилось от ярости, когда он понял, что теперь окружен силами Эзера с обеих сторон.
— Смотри вперед, Гагаро. Лязг!
Гагаро уже выдохся за время затянувшегося боя.
Рекстон знал это. Столкновение! Ка-анг!
В хаосе Рекстон рванулся вперед, нанося серию ударов по Гагаро. Варвар в защите беспорядочно махал топорами, отступая шаг за шагом.
Наблюдая, как Гагаро растерянно озирается, пытаясь оценить обстановку на поле боя, Рекстон нашёл это почти забавным.
Но это был тот самый момент.
— Он отступит, затем скрестит топоры и ударит вперед.
Воспоминание. Когда-то Рекстон шутил о том, как невозможно закончить бой с этими бесконечно дерущимися варварами, и Клэй дал совет.
— Они будут целиться в самую большую и лёгкую мишень — торс.
Клэй сказал ему, что это обычный рефлекс для тех, кто орудует двумя топорами, когда они в замешательстве.
— Только между нами, Командующий. Вот как это заканчивается.
Даже это было частью усилий Клэя по поддержанию баланса.
Рекстон вспомнил улыбку Клэя, когда он высоко и прямо взмахнул мечом.
Он целился в голову — как раз в тот момент, когда Гагаро скрестил топоры и бросился на живот Рекстона.
— Гух! Длинный клинок пронзил горло Гагаро прежде, чем тот успел осознать, что происходит.
— Г-гхк? Пустое, ошеломленное выражение лица. Он не мог понять, что только что произошло.
Рекстон тоже замер. — Ваше фехтование — это сплошная точность, Командующий.
Клэй подобрал контрприем для длинного и острого клинка Рекстона.
Не то чтобы Клэй когда-либо приказывал ему убивать.
Глухой стук. Топоры Гагаро выпали, когда он рухнул на колени с тем же озадаченным выражением лица.
— ... Ха-а. Смелость — или, возможно, безрассудство.
Это был единственный способ добиться победы.
Сжать кулаки. Тем не менее, дуэль закончилась.
С помощью техники, перенятой у остатков Посредника.
— Пошли. С трудом вытащив клинок из шеи Гагаро, Рекстон развернулся и зашагал — навстречу битве, последовавшей за его нелегкой победой.♧— Он был настолько силён?
Барунгения. После того как Клэй спустился в подземелье с Лилиен и Гольче, Кардин стоял рядом с Беатрис, которая сидела за чайным столиком, коротая время в тишине.
— Настолько силён? Беатрис усмехнулась на вопрос Кардина, явно продиктованный скукой.
— Ну, полагаю, тебе не довелось сразиться с ним в те времена, когда он был Героем.
Кардин всегда был лишь «Клинком во Тьме» Короля Демонов. Его никогда не предназначали для открытых действий, а тем более для прямого боя с Героем.
— Он был силён. По-настоящему. Даже Король Демонов, считавшийся воплощением всего мирового зла, не мог превзойти мощь Героя.
Клэй был загадкой. Хотя он был всего лишь сиротой, выросшим в сельской глуши, он обладал святой силой, которая легко затмевала силу высокопоставленных жрецов. Его честность была непоколебима — он был невосприимчив даже к чарам.
С телом, которое, казалось, было создано для героизма, он никогда не дрогнул на поле боя. Каждый взмах его меча был настолько резким и решительным, что даже демоны чувствовали себя хрупкими комьями грязи.
Всё, что стояло на его пути, было безжалостно уничтожено.
Демоны боялись его. Завидовали ему. Некоторые даже почитали его больше, чем Короля Демонов.
— Жаль, что ты не видел этого сам.
Аура, может, теперь и другая, но
... — Его силу правильнее было бы назвать божественным авторитетом, а не просто мощью.
Когда она слабо улыбнулась, Кардин сглотнул.
Божественный авторитет... вот как. Она никогда не использовала этот термин. Даже после того, как стала свидетелем внушающей отчаяние силы Короля Демонов.
По крайней мере, насколько он знал.
Насколько же я был невежествен? Он жил как тень Короля Демонов, присматривая за последним убежищем армии, когда их путь подошел к концу.
Хотя он знал о репутации Героя, он никогда не ощущал её на себе — и это теперь наполняло его тревогой.
Отныне я буду на его стороне. Мне следовало знать больше.
Из-за своего невежества он был груб.
Из-за того, что не доверял, он сомневался.
Только скрестив клинки с Клэем, он понял, что этот человек стоит за пределами возможностей обычных людей.
Но одной лишь силы было бы недостаточно, чтобы вести армию Короля Демонов.
То, о чем только что рассказала Беатрис — командное присутствие Героя — вот что им действительно было нужно сейчас.
— ... Надеюсь, я увижу это сам. Это всё, что он смог сказать. И, как по заказу, ему не пришлось долго ждать, чтобы стать свидетелем авторитета Клэя.
Бум. Бум. Бум. Бум! Тяжелые шаги эхом разнеслись по каменному коридору — словно валуны, крушащие скалы, — пока одна из горгулий не распахнула двери и не ворвалась в комнату.
— Агент Тёмного Владыки! — Хм?
Беатрис замерла с чашкой на полпути ко рту и повернулась к вождю горгулий Гоэ, который кричал в спешке.
«Беда! То, чего мы так боялись... оно сбылось!»
Беда. Не дожидаясь подробностей, Беатрис встала со своего места.
— Снаружи?«Да.»
— Сколько их?«Всего один. Но количество не имеет значения.»
Беатрис слегка склонила голову. — Тогда что?«
Оружие Тёмного Владыки пришло в поисках своего хозяина.»
В этот миг в комнате воцарилась тишина.
— Оружие...? Глаза Кардина расширились, когда он посмотрел на Беатрис. Она тоже с нарочитым спокойствием поставила чашку на стол.
— Похоже, наше чаепитие окончено. Она вздохнула и зашагала прочь.
— Не будем заставлять потерянного ребенка ждать.♧Барунгения.
За пределами крепости, на пустынном поле перед воротами, собралось бесчисленное множество горгулий, тихо гудящих вполголоса.«
Говорили, что он сломан.»«И всё же он вернулся.»«
Чудовищный призрак Тёмного Владыки...»То, что лежало перед ними, было мечом.
Демонический клинок, весь залитый чернотой. Самое мощное оружие Короля Демонов. То самое знамя, что когда-то поднимало боевой дух армии Короля Демонов.
И держала его одинокая теневая фигура, отброшенная самим клинком, с опущенной рукой и острием, упирающимся в землю.
Чёрные волосы струились, словно чернила. Только глаза — светящиеся алым — выделялись на монотонном фоне, глядя прямо перед собой.
— Где мой хозяин? Но его хозяина больше не было в этом мире.«
Тёмный Владыка...»«Он ушёл.»
Горгульи пробормотали это с застывшими лицами.«
Больше нет никого, кто мог бы владеть тобой.»
— Кья-а-а-а-а! Внезапно из глаз оружия хлынули слезы красного света.
Треск! По демоническому клинку прошла зазубренная трещина.
Он пришёл сюда — едва удерживая свою сломанную форму — в поисках хозяина.
— КЬЯ-А-А-А! Отчаяние.
Ошеломляющая, удушающая скорбь вырвалась наружу, когда существо закричало.
Был лишь один человек — стоявший на вершине всей магии, — кто мог повелевать такой проклятой сущностью.
И теперь, когда он ушёл, не осталось никого, кто мог бы понять его истинную форму.
БА-БАХ! Существо внезапно перестало кричать и вонзило клинок в землю.«
Гра-а-а!»Дрожь разошлась во все стороны, подбросив в воздух десятки горгулий вместе с развороченной землей.
— Верни его. Мой... Оно взвыло.
— Верни его!! — Надо же было тебе появиться именно тогда, когда больше всего требовалось терпение.
Раздался голос. Оружие повернуло голову в сторону говорящего.
— Не волнуйся. Ты не единственный, кому нужен кто-то, с кем можно идти рядом.
Беатрис. Оскалив клыки, она посмотрела оружию прямо в глаза.
— В конце концов, Клэю понадобится не только Святой Меч.

Комментарии

Загрузка...