— Ли Цицюань, ты... подойди сюда, посмотри.
Как только Ли Цицюань с трудом перевел дух, раздался заикающийся голос Ян Хунсы. Тот стоял, остолбенев перед могильной ямой, ноги его дрожали, и он даже не заметил, как окурок упал ему прямо на ботинок.
— Что такое, Хунсы? Смотри, окурок ведь ботинок прожжет.
Ли Цицюань смахнул выступившие от едкого дыма слезы, подошел с фонариком и пнул окурок с ноги товарища.
— Брат, брат, ты... ты погляди.
Ян Хунсы направил луч фонарика на внутреннюю сторону крышки гроба, и лицо его приобрело мертвенно-бледный оттенок.
— Мать честная!
Ли Цицюань и так был не из храбрых, к тому же верил во всякие потусторонние силы. Увидев, что обтянутая желтым шелком внутренняя часть крышки исполосована глубокими бороздами, а ткань пропиталась темными пятнами запекшейся крови, он от страха плюхнулся на землю.
— Цицюань, ты чего упал?
Остальные люди заметили, что Ли Цицюань сидит на земле, и поспешили окружить его.
— Смотрите... — Ли Цицюань дрожащим пальцем указал туда, куда светил фонарь Ян Хунсы.
— Дайте посмотрю! — бросил Ян Повань, поднимая Ли Цицюаня на ноги, и сам заглянул внутрь гроба, следуя за лучом света.
— Что это за следы?
Ян Повань был посмелее и, освещая фонариком, принялся внимательно изучать крышку.
— Брат Куй, беда! — вдруг выкрикнул Ян Повань, заглянув в сам гроб, и помчался искать Чжан Куя.
Остальные, наконец, поняли, что происходит что-то неладное. Они сбились в кучу и направили фонарики вглубь гроба, отчего там стало светло, как днем.
Перед ними предстал Чжан Шэнган: глаза выкатились из орбит, рот широко разинут в беззвучном крике, лицо посинело от удушья. Руки были вытянуты вверх, пальцы скрючены, кожа на кончиках содрана до мяса. Смертный саван превратился в лохмотья, всюду виднелись следы темной крови.
Боковые стенки гроба тоже были исчерпаны темными кровавыми полосами — очевидно, Чжан Шэнган пытался выбраться наружу. Зрелище было до жути пугающим. Люди смотрели друг на друга, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Если бы их было трое или пятеро, они бы уже давно сбежали, объятые ужасом.
— Ци... Цицюань, дядя что, восстал из мертвых?
У Ян Хунсы подкосились ноги, и если бы не толпа, он бы наверняка наложил в штаны. Зубы его выбивали чечетку.
— Нет, не восстал. Он пришел в себя уже в гробу и задохнулся, — пробормотал дрожащим голосом Ли Цицюань.
— Задохнулся?
— Это же получается, что старика заживо похоронили?
Толпа застыла, пораженная этими словами.
— Отец! — Чжан Куй, которого привел Ян Повань, увидев ужасное состояние Чжан Шэнгана, с воплем бросился в яму.
— Брат!
К счастью, Ян Повань среагировал быстро: он обхватил Чжан Куя поперек туловища и вытащил его обратно на поверхность.
— Отец, отец мой, какое несчастье... — Чжан Куй, которого держал Ян Хунсы, распластался на земляной насыпи, заливаясь слезами. Одной рукой он тянулся к Чжан Шэнгану, а другой неистово бил себя по лицу. Как ни крути, а Чжан Куй был сыном почтительным.
— Цицюань, что делать будем?
Люди были в замешательстве. Они переглядывались друг с другом, потом на рыдающего Чжан Куя, а напоследок уставились на Ли Цицюаня.
— Тут уж ничего не поделаешь. Пусть Чжан Куй поплачет. Кто угодно бы сошел с ума, осознав, что заживо похоронил родного отца, — Ли Цицюань дрожащими руками достал сигарету и лишь с третьей попытки смог её прикурить. Сделав пару затяжек, он продолжил: — Брат, у тебя ведь хорошие отношения с Тяньшэном, младшим сыном семьи Ма. Может, позвонишь ему, спросишь совета?
— Точно, Цицюань, набери Тяньшэну!
— ...
Люди наперебой советовали позвонить то Тяньшэну, то слепцу Яну из соседней деревни.
— Да плевать мне на это. Тяньшэн и так всё знал. К тому же, чужим об этом знать не положено. Подойдите ближе, я вам кое-что скажу.
Ли Цицюань покачал головой и позвал людей к фарам катафалка. Они сели в кружок, и он раздал всем по сигарете.
— Дело вот в чем: в тот день, когда его хоронили, Тяньшэн приходил. Он хотел стать распорядителем похорон... — увидев, что все уставились на него в ожидании, Ли Цицюань дословно пересказал всё, что говорил Тяньшэн в день смерти Чжан Шэнгана.
— Брат, раз Тяньшэн видел, что старик может ожить, почему он его не остановил? Они же всё-таки родственники, — спросил Ли Цзяньчжоу, затягиваясь сигаретой.
У остальных возник тот же вопрос, и они с нетерпением ждали ответа.
— Тяньшэн сказал мне передать Чжан Кую, чтобы тот подождал три дня перед захоронением. А Чжан Куй и слушать не стал, выгнал его, мол, щенок еще молоко на губах не обтер, чтобы учить старших. Тяньшэн даже сигарету не взял, скинул траурную повязку и в гневе ушел, — Ли Цицюань вздохнул, сдул пепел и криво усмехнулся.
Ли Цицюань умолчал о Формации Пяти Инь, Запечатывающей Души и Разрывающей Дракона — он понимал, что об этом лучше помалкивать, всё равно никто не поверит. Он решил, что как-нибудь при случае намекнет Чжан Кую, а там уж его дело — верить или нет.
Ли Цицюань был доброй души человеком и опасался, что если предсказание Тяньшэна сбудется, то Чжан Кую нужно быть готовым.
— Вот это да... — люди притихли. Чжан Куй тогда действительно перегнул палку. Тяньшэн — парень двадцати с небольшим лет, и то, что он не сорвался на месте, было проявлением уважения к родне.
— Ладно, пусть хозяева забирают тело. Поздно уже, — Ли Цицюань докурил, поднялся и отряхнул штаны от земли.
После долгих уговоров Чжан Куй наконец перестал выть. Ли Цицюань позвал нескольких смелых парней, чтобы вытащить тело из гроба. Перед тем, как отправить их вниз, он выдал каждому по пять-шесть масок.
Спустившись, парни позеленяли. Вблизи Чжан Шэнган выглядел еще страшнее, чем сверху: всё лицо в кровавых бороздах, белесые глазные яблоки выпятились, сосуды на них вздулись, будто готовы лопнуть. На руках, залитых кровью, ногти были сорваны под корень, а кожа болталась лоскутами.
А запах... он был невыносим. Даже пять масок не спасали от этой пробивающей мозг вони. Тело раздулось, по нему сочилась трупная жидкость — именно от нее и исходил этот мерзкий запах. На местном наречии про такое состояние говорили, что человек «испортился».
Собравшись с духом и стараясь не дышать, парни принялись за работу. Но из-за высокой температуры внутри цементного гроба тело стало совсем дряблым, и как только его вытащили, оно снова рухнуло обратно в яму. У парней, державших труп за конечности, лица стали цвета плесени; Чжан Куй, увидев, как его отец снова падает в землю, тоже изменился в лице. Однако, видя, что ребята старались, он промолчал.
Лишь спустя долгое время, приложив неимоверные усилия, им удалось поднять тело.
Как только труп вынесли из ямы, зловоние окутало всё вокруг.
— Отец, отец мой... — Чжан Куй, увидев ужасный вид отца, снова заголосил. В его крике слышались и раскаяние, и страх. Он хотел броситься на тело, но Ян Повань, не спускавший с него глаз, вовремя удержал его.
— Быстрее в холодильник! — Водитель катафалка не выглядел испуганным, но в его глазах промелькнуло что-то странное. Он явно понял, что Чжан Шэнган был в летаргическом сне, а его похоронили заживо. Он открыл заднюю дверь машины и включил морозильную камеру.
Парни кое-как засунули тело в холодильник. Лишь когда дверь захлопнулась, удушливый запах постепенно начал рассеиваться.
Но бедолаги, переносившие тело, были в отчаянии: они с брезгливостью смотрели на свои испачканные руки. Ли Хуэй — простак, решив, что у него на лице что-то есть, потер его тыльной стороной ладони, случайно сдвинул маску и тут же его вырвало от собственного запаха. Проблевавшись, он вытер рот рукавом — и его снова вывернуло наизнанку.
— Вы, молодежь, идите к реке, помойте руки, воняет невыносимо. И смотрите, в воду не свались! — Ли Цицюань прогнал ребят, как только тело оказалось в холодильнике.
— Мастер, будьте добры, отвезите хозяев в крематорий. Повань, ты тоже езжай с нами, присмотри за братом, — распорядился Ли Цицюань, глядя на убитого горем Чжан Куя.
Водитель кивнул. Как только Ян Повань усадил Чжан Куя в машину, тот нажал на газ, и катафалк умчался в сторону крематория.
Ли Цицюань и остальные остались на месте, чтобы убрать вещи и дождаться возвращения парней от реки, а утром, когда приедет кран, планировали привести могилу в порядок.

Комментарии

Загрузка...