Ветер продолжал завывать.
Ночь выдалась непроглядной, кроме горящего перед ними костра, вокруг не было ни единого источника света, а в воздухе висел удушливый запах.
— Бульк...
Кто-то сглотнул слюну, и в наступившей тишине этот звук прозвучал на редкость отчётливо.
— Кхм, должен признать, история Старосты Фэна очень увлекательна, но горные жители весьма суеверны, так что всё это, должно быть, выдумка и преувеличение, верно?
Первымру нарушил тишину Ши Чжимин. Его эрудиция позволяла ему опираться на критический анализ и не верить в подобные призрачные легенды.
— Змеи относятся к классу пресмыкающихся, подотряду змей, и являются настоящими наземными позвоночными. Они любят селиться в тенистых, сырых, безлюдных и заросших сорняками местах. Заброшенные дупла деревьев, груды обломков скал, поленья, стога сена, глинобитные стены старых межей и входы в могилы — излюбленные места их обитания и наилучшие условия для размножения.
Говоря это, Ши Чжимин продолжал разглядывать маленькую змейку, которую он раздавил, завернув её предварительно в бумажную салфетку.
— Эта змея ничем не примечательна: с абсолютно чёрной кожей, покрытой чешуей, и высоко поднятой головой. В существующих базах данных о змеях таких записей действительно нет, и это поистине великое открытие. Однако, судя по моему недавнему наблюдению, яд чёрных змей чрезвычайно силен. Самые ядовитые из ныне живущих змей способны убить человека за три минуты, и против их яда практически нет противоядия. Хотя чёрная змея уступает им, я полагаю, что она способна отравить взрослого человека до смерти менее чем за полчаса. Судя по недавнему отравлению Сяо Нана, я заметил, что змеиный яд может вызывать у жертвы галлюцинации, в которых та и умирает. Что касается этой легенды, то я предполагаю, будто в те времена кто-то тайком выпустил в заброшенном деревенском колодце стайку чёрных змей или змеиных яиц, и благодаря здешним комфортным географическим условиям развелось такое их количество. К разрушенному же фэн-шую деревни Фэнхуан это вряд ли имеет хоть какое-то отношение.
Под изумлёнными взглядами окружающих Ши Чжимин очень научно, логично и аргументированно изложил своё мнение о чёрных змеях. Это отчасти развеяло прежний страх людей перед ними: в конце концов, они боялись неизвестности, но теперь, когда выяснилось, что змея укладывается в рамки зоологических знаний, напряжение немного спало.
— Ого! Вы, батюшка, поистине профессор, так прекрасно разбираетесь в змеях! — Фэн Чуань от всего сердца поднял большой палец вверх перед Ши Чжимином.
— Не буду скрывать, я действительно долгое время занимаюсь исследованиями в области зоологии, хотя до выдающегося учёного мне далеко, — улыбнулся Ши Чжимин, подтверждая свой статус.
— Оказывается, вы профессор-зоолог! Раз с нами вы, мы можем быть абсолютно спокойны. Скажите, Профессор Ши, что нам теперь делать?
Го Цзюнь отвесил изрядную порцию лести и с надеждой посмотрел на Ши Чжимина. Тот немного подумал, а затем произвел:
— Змеи боятся веществ с резкими запахами, особенно химикатов — таких как спирт, табак, реальгар или сквама. Известь, которую Староста Фэн ранее разбросал у входа в деревню, тоже способна отпугивать змей. Интересно, сколько ещё извести осталось у Старосты Фэн?
Фэн Чуань от природы отличался настороженностью. Заметив, что Ши Чжимин уже не впервые пытается прощупать его почву, он многозначительно ответил:
— Хватит лишь для того, чтобы с трудом защитить себя. Если у вас на этот счёт какие-то другие планы, извините, я ничем не могу вам помочь.
Поняв, что его замысел раскрыт, Ши Чжимину оставалось лишь горько улыбнуться. Для человека, посвятившего всю жизнь изучению животных, привлекательность открытия неизвестного вида была невероятно сильна — у него даже возникло непреодолимое желание отправиться туда и во всём разобраться прямо сейчас.
— Ладно, пока здесь относительно безопасно. Как проводник, я останусь дежурить, а вы отдыхайте. А идти дальше или оставаться — решите завтра, — сказал Фэн Чуань остальным.
Из всей компании Фэн Чуань спал дольше всех. Напряжение людей ослабло, вслед за этим накатила сонливость, и никто не стал церемониться.
Фэн Чуань позволил Сяо Нана и Чжао Сяоцин ночевать в своей палатки, остальным же членам съёмочной группы пришлось устроиться прямо на траве, поскольку их припасы всё ещё оставались в деревне. Впрочем, Ши Чжимин и Су Мин проявили благородство и уступили свои палатки девушкам из съёмочной группы.
......
Вскоре вокруг разнелся храп. Только тогда Фэн Чуань понял, что девичье похрапывание ничуть не тише парня. Стоило ему представить, что такие симпатичные девушки могут храпеть, как многие из его фантазий тут же разрушились.
Пока все погрузились в сны, некоторые ворочались и не могли сомкнуть глаз. Шэнь Жожо с самого начала рассказа Фэн Чуаня и до самого конца не произнесла ни слова.
Хотя Ши Чжимин научно объяснил появление чёрных змей в деревне, ей всё равно казалось, что что-то здесь не так, будто упускалось из виду нечто важное.
К тому же, судя по её двухдневному мимолётному общению с Фэн Чуань, он был вовсе не настолько добр, чтобы добровольно оставаться на ночное дежурство.
Подумав об этом, Шэнь Жожо тихонько приподнялась и заглянула наружу через щель в палатке. От увиденного она невольно вздрогнула.
Фэн Чуань, оставшийся дежурить, куда-то исчез. Предчувствие беды усилилось с каждой секуднной, и она на цыпочках выбралась из палатки. Оглядевшись в поисках, девушка заметила неподалёку от входа в деревню отсветы пламени.
Шэнь Жожо тихонько последовала за ними и предстала перед странной картиной.
Фэн Чуань опустился на колени прямо у входа в деревню, перед ним горели поминальные деньги. Фитильки двух белых свечей отливали слабым зеленоватым светом. Сжегши деньги, Фэн Чуань зажёг ещё девять благовонных палочек, что-то бормоча себе под нос, девять раз поклонился и только после этого воткнул палочки в землю.
Закончив всё это, Фэн Чуань достал из кармана пачку сигарет, закурил одну из них, и на его лице не отразилось никаких эмоций.
Выкурив половину сигареты, он стряхнул пепел и мягко произнёс:
— Наблюдаешь уже столько времени, весело? Глупая женщина!
Оказалось, что Фэн Чуань давным-давно заметил слежку Шэнь Жожо. Сама же она не выказала ни малейшей паники, смело подошла к Фэн Чуаню, уставилась ему прямо в лицо и молчала, словно на его лице было что-то прилипшее.
— Что, насмотрелась на красавчиков и теперь предпочитаешь мой тип?
Фэн Чуань с издевательской ухмылкой выпустил ей в лицо струю белого дыма, но Шэнь Жожо среагировала быстро и легко увернулась.
— История, которую ты рассказал, была очень увлекательной, — наконец заговорила Шэнь Жожо.
— Что, тоже думаешь, что я всё это сочинил на ходу? — беззаботно усмехнулся Фэн Чуань, бросил окурок на землю и затушил его ботинком.
— Нет, просто я обнаружила кое-что — важную нить, которую мы все упустили из виду.
— О? Выкладывай, послушаю!
Услышав слова Шэнь Жожо, Фэн Чуань даже заинтересовался.
— Ты ведь из деревни Фэнхуан, верно? Или, иными словами, Деревня Фэнцзя — это и есть бывшая деревня Фэнхуан.
Говоря это, Шэнь Жожо неотрывно следила за выражением лица Фэн Чуаня, пытаясь уловить его реакцию, но он по-прежнему выглядел совершенно равнодушным.
— С чего ты взяла? И даже если я из деревни Фэнхуан, что с того?
— Интуиция! Впрочем, ты прав, принадлежишь ты к деревне Фэнхуан или нет, меня не касается. Больше всего мне хочется узнать, действительно ли существовал тот светящийся камень из твоей истории, о котором все позабыли?
Мм?
Фэн Чуань, до этого хранивший полное спокойствие, услышав слова Шэнь Жожо, наконец перестал держаться непринужденно, и его лицо даже стало серьёзным.
Он прищурился, глядя на Шэнь Жожо, и от него повеяло опасностью, которая прямо-таки нависла над девушкой. Однако Шэнь Жожо не только не испугалась, но и весьма самодовольно посмотрела на Фэн Чуаня в ответ:
— Хе-хе, посмотришь ещё, посмеешь ли ты после этого называть эту барышню глупой, ла-ла-ла...
С этими словами образ умной и проницательной сыщицы вмиг слетел с Шэнь Жожо, превратившись в девочку, которой только что подарили леденец на палочке. Сложив руки за спиной, она гордой семенящей походкой зашагала прочь.
Но, пройдя всего несколько шагов, Шэнь Жожо скосила глаза в сторону, а уголки её губ слегка приподнялись:
— Ты становишься мне всё интереснее и интереснее.
Проводив взглядом Шэнь Жожо, которая скрылась в палатке, Фэн Чуань мгновенно сбросил маску серьёзности и загадочно усмехнулся:
А я ведь и впрямь недооценивал тебя. Не зря ты из семьи Шэнь...

Комментарии

Загрузка...