После ухода Путешественника и Паймон Тони и Инсен сразу отправились искать выход. Согласно заранее составленному плану, они пошли в одном направлении.
Идти по пустыне было поистине нечеловеческой пыткой. За одной дюной тянулась другая, вдали за далью была новая даль — не видно ни единого края.
Казалось, будто ступни обжигает раскалённый песок. Солнце испаряло из тел влагу. Никто не знал, сколько они уже идут, но силы почти окончательно их покинули.
Они так устали, что нога, провалившись в песок, будто уже не могла из него выбраться; так устали, что лёгкая одежда на теле превратилась в тяжесть в тысячу цзиней; так устали, что снова и снова падали на колени посреди дюн; так устали, что колени ныли, а ноги отказывались слушаться; так устали, что перед каждой дюной приходилось заново призывать на помощь силу воли; так устали, что впали в отчаяние — конец пути по-прежнему оставался недостижимым.
Поначалу у Тони ещё хватало сил поддерживать Инсена, но под конец даже сделать шаг стало для него чрезвычайно трудно.
Бух!
Наконец оба не выдержали и рухнули в песок.
— Кхе-кхе-кхе... Прости, Тони.
Инсен с трудом перевернулся на спину и, лёжа лицом к небу, извинился перед Тони.
Раньше он был профессором, занимавшимся наукой, и обычно почти не делал физических упражнений. Здоровье у него и без того было слабым. К тому же по сравнению с Тони он дольше пробыл в пещере, долгое время недоедал и не видел солнца. Его организм просто не мог справиться с такой внезапной и огромной нагрузкой.
— Ничего, всё в порядке, всё в порядке. Ещё немного потерпи. Давай, продолжим, ещё немного продержимся.
Тони, превозмогая боль во всём теле, с трудом поднялся и протянул руку, чтобы помочь Инсену.
Он знал, как тяжело сейчас Инсену, но в такой ситуации им оставалось лишь продолжать. Им необходимо было выбраться отсюда, иначе они навсегда застрянут в пустыне.
Тони изо всех сил наконец помог Инсену подняться.
Однако Инсен не мог устоять на ногах и снова рухнул на песок. Увидев, в каком он был состоянии, Тони понял, что тому совсем плохо, и ему оставалось только уложить его на песчаной насыпи.
— Хорошенько отдохни. Ты совсем измучился. Похоже, до темноты мы уже не выберемся. Сначала восстанови силы, а после отдыха найдём место повыше и переждём там сегодняшнюю ночь.
Услышав его, Инсен медленно кивнул, закрыл глаза и прислонился к песчаной насыпи.
Согласно событиям оригинального фильма, Инсен должен был погибнуть, а Тони — в одиночку прорваться сквозь окружение на механической броне. После приземления в пустыне в тот же день его должен был найти полковник Джеймс Роуди, его друг из вооружённых сил.
Но из-за появления Путешественника и Паймон план побега удалось осуществить намного раньше. Поэтому полковник Роуди, который в обычных обстоятельствах должен был отправиться на поиски, сейчас летал на самолёте и обследовал другой район. Из-за этого перед ними возникла серьёзная проблема.
Скоро должно было стемнеть.
Засуха, нехватка воды, безлюдная пустыня, простиравшаяся до самого горизонта, бесконечная ходьба, усталость, голод и всё остальное — всё это всё же не шло ни в какое сравнение с ночной пустыней.
Ночная пустыня была куда страшнее дневной. Возможно, ночью солнце не палило так беспощадно и пустыня не казалась такой безграничной, зато в темноте скрывалось множество опасностей, способных с большей вероятностью угрожать жизни.
Прежде всего, можно было столкнуться с животными, выходящими на охоту по ночам. Все звери, способные выжить в пустыне, были крайне свирепыми. Их инстинкт выживания отличался невероятной силой и смертоносностью. Столкнувшись с человеком, неспособным защитить себя, они проявляли агрессию, которая становилась смертельной. Здесь водились волки, скорпионы и другие животные — встреча с любым из них была чрезвычайно опасна.
Кроме того, ночью в пустыне становилось очень холодно: перепад температур между днём и ночью был огромным. Этот холод мог заморозить человека насмерть. Без надёжной тёплой экипировки в ночной пустыне можно было погибнуть от холода.
Ночью в пустыне почти не было света, а если он и появлялся, то был очень слабым. Вокруг не имелось никаких укрытий, и двое мужчин в одних тонких куртках не могли согреться. В голодном состоянии человеческому телу было трудно вырабатывать тепло. Для Тони и Инсена ночь буквально таила смерть на каждом шагу.
Тони лёг рядом с Инсеном и воспользовался короткой передышкой. Пересохшие губы потрескались и облупились, а при каждом вдохе он чувствовал, как из дыхательных путей поднимается запах крови.
Солнце постепенно садилось, и температура поверхности земли падала. Но времени наслаждаться этой редкой прохладой не было — Тони и Инсен снова заставили себя двинуться вперёд.
Они не осмеливались отдыхать на прежнем месте: оно находилось слишком «низко». Им нужно было найти самую высокую точку поблизости, ведь если ночью они уснут или потеряют сознание от обезвоживания, ветер постепенно занесёт их песком. А иногда достаточно было всего лишь небольшого количества песка, закрывшего рот и нос. Если после этого человек не сможет прийти в себя, он бесшумно покинет этот мир.
Наконец, ещё до того, как ночь полностью вступила в свои права, Тони и Инсен нашли подходящее место.
Это была самая высокая из окрестных дюн. Поднявшись на вершину, можно было увидеть внизу одну за другой маленькие песчаные насыпи.
Поддерживая друг друга, они сели и оставались так, пока тьма не окружила их со всех сторон.
— Инсен, не ложись на спину. Песок легко попадёт в дыхательные пути. Сядь боком, придвинься сюда.
В непроглядной темноте Тони предупредил:
— Будем дежурить по очереди, чтобы один из нас обязательно оставался в сознании.
Инсен придвинулся к нему. Тони услышал стук его зубов — нет, их обоих зубов.
Ночная пустыня являла свой холодный и безжалостный лик. Здесь не было ни капли тепла, лишь шелест песка, возникавший, когда над ним проходил холодный ветер.
— Слишком холодно, Тони.
Инсену казалось, что дело было неладно. Его тело дрожало не только из-за ночного похолодания. Судя по всему, сейчас он страдал от сильнейшего обезвоживания, вызванного тепловым ударом.
— Давай сядем спиной к спине. Так будет немного лучше.
Тони на ощупь устроил Инсена у себя за спиной, приняв на себя его вес. Если их не обнаружат в ближайшее время, Инсен, скорее всего, не выдержит.
— Тони... посмотри, какое красивое ночное небо...
Инсен запрокинул голову. Небо, не скрытое облаками, было усеяно россыпью звёзд. Его взгляд постепенно мутнел.
— Как ты думаешь, после смерти люди превращаются в звёзды?
Тони закрыл глаза, и выражение его лица невозможно было разглядеть.
— Хватит смотреть. Отдыхай.
— ...
На самом деле Инсен уже был подобен натянутому до предела арбалету, готовому сломаться. Его поддерживала лишь последняя крупица духа. Он не осмеливался отдыхать, потому что боялся: если заснёт, то уже никогда не проснётся.
— На самом деле я тебя обманул, Тони. Я говорил, что после побега смогу воссоединиться с семьёй, но это была ложь.
Инсен боялся, что если действительно умрёт здесь, сказанные им прежде слова станут для Тони обузой, поэтому воспользовался возможностью признаться.
— Мои ребёнок и жена давно погибли от рук Омара. Тогда... как же сильно я хотел уйти вместе с ними. Но я был трусом и не набрался смелости...
При мысли о семье Инсену хотелось заплакать, но в нынешнем состоянии даже слёзы были роскошью. Глаза пересохли и болели, однако из них не выступило ни капли влаги.
— Эй! Эй, приятель, я тебя не виню. Когда нас спасут, можешь пойти в «Старк Индастриз» и стать моим помощником. Мы так слаженно работали вместе, а впереди у нас ещё вся жизнь, — утешал его Тони.
Он не хотел, чтобы Инсен утратил волю к жизни, поэтому говорил о будущем, рассказывал, как прекрасен Нью-Йорк, как прекрасна «Старк Индастриз», и тому подобное.
Инсен уже не мог толком открыть глаза от слабости.
— Хорошо... хорошо...
— ...Тони... не... не трать свою жизнь впустую...
Его голос становился всё тише, пока в конце не остался лишь слабый звук дыхания.
— Я обещаю тебе. Обещаю, Инсен.
Убедившись, что тот всего лишь уснул, Тони на время успокоился.
Когда зрение ограничено, звуки, которые слышат уши, словно увеличиваются во много раз. Тони слышал, как ветер шуршит по песку, слышал дыхание Инсена, слышал трение ткани о ткань, когда их тела дрожали.
«Ш-ш-ш».
— !
Внезапно Тони услышал, как что-то ступает по песку. Это нечто двигалось с невероятной скоростью: после нескольких вдохов шелест уже раздавался совсем рядом.
— Инсен! Инсен! Скорее проснись!
Это было плохим знаком. Если им встретится такой хищник, как пустынный волк, им придётся туго.
Тони собрался, насколько мог, и настороженно следил за всем вокруг.
Звук прекратился. Нечто находилось совсем близко. В лунном свете Тони огляделся, но ничего не заметил.
Вдруг...
Тони кое-что понял и быстро повернул голову в сторону Инсена. В тот же миг лицо его побелело.
Чёрная тень стояла прямо перед Инсеном!
Тони задержал дыхание, осторожно двинулся и стал ждать лучшего момента для атаки.
Порыв ветра пронёсся мимо, и с места, где стояла чёрная тень, донёсся шелест: «шур-шур-шур».
Этот звук напоминал шелест страниц, когда ветер перелистывает книгу.
Тони слегка замер.
И тут раздался спокойный, медленный, но непривычный и немного скованный голос маленькой девочки:
— За руку... за руку!
— А то... а то меня унесёт ветром!

Комментарии

Загрузка...