Глава 41

Гениальный Чернокнижник (Новелла)
Тук-тук.
В дверь постучали.
Оливер, читавший книгу в кабинете, даже не повернул головы и ответил:
— Входи, Мари.
Едва получив разрешение, Мари со скрипом открыла дверь и вошла.
В руке у неё был поднос с сэндвичами.
— Здравствуйте, господин.
— Да... Что случилось?
— Мне показалось, что вы не ели, вот я и принесла.
Оливер слегка повернул голову и посмотрел на Мари.
—...Спасибо.
Мари, словно в этом не было ничего особенного, мягко улыбнулась и поставила поднос, а заодно посмотрела, что читает Оливер.
Это были книги семьи Энтони; кроме них вокруг лежало ещё множество других.
—...Что такое?
— А, простите. Мне просто стало любопытно, что вы читаете.
—... Я читаю книги семьи Энтони по чёрной магии. Там написано много нового о чёрной магии ветви контроля. О контроле животных, людей, трупов и тому подобное.
— Но вы ведь и так уже умеете это делать, господин?
— Нет... Я только подражаю. А как это устроено на самом деле, толком не знаю. Например, о том, что управлять живым труднее, чем мёртвым, а человеком труднее, чем животным, я впервые узнал именно из книг.
С этими словами Оливер положил руку на книги Доминика и продолжил:
— И ещё я понял, что у чёрной магии ветви болезней тоже есть множество способов применения — всё зависит от толкования и от того, как её использовать.
— Вы и правда удивительны.
— Да нет. Судя по книгам, знаний там куда больше, но, к сожалению, в тех, что стоят здесь, остались только следы — толком ничего не записано.
Оливер говорил, глядя на книги, плотно заполнившие полки вокруг.
— В-вот как... Вы почти всё это уже прочитали?
— Не всё, но почти. Хотя скоро, наверное, дочитаю всё.
— А... Вам не кажется, что вы слишком себя нагружаете?
— А? В каком смысле?
— В последнее время вы почти не едите и не спите как следует, всё время изнуряете себя... Я просто волнуюсь.
—...? Разве я плохо справляюсь со своей работой?
— Нет, что вы, ни в коем случае! Наоборот! Все искренне уважают вас, господин...!
Мари заговорила с жаром:
— Всем тяжело, но все искренне уважают вас. Да и как может быть иначе? Вы дали нам всё, о чём мы мечтали: нормальное обучение, деньги, еду... Достаточно просто зайти сейчас в столовую, чтобы это понять. Вы и правда... удивительны.
—...Если так, то это хорошо.
Равнодушно ответив, Оливер снова вернулся к книге.
Впрочем, это была вполне естественная реакция. Оливер делал всё это не ради уважения или любви.
Он всего лишь чувствовал, что обязан выполнять свою работу.
Раз уж он стал господином — избавился от надоедливой мелкой рутины и получил возможность отдавать нужные распоряжения, — то это был как минимум его долг.
Поэтому Оливер не особенно радовался тому уважению и той преданности, которые получил.
Он ведь просто сделал то, что и так должен был сделать...
От этой прохладной реакции Оливера Мари почувствовала тяжесть на душе.
Её тяготило не только то, что Оливер не понимает, насколько велико сделанное им.
Её тяготило и то, что он, похоже, не считает её настолько ценной для себя.
Это чувство становилось всё сильнее, а потом стало постепенно колебаться, принимая всё более мрачную форму.
Тревога, одержимость, жажда, самоотвращение и...
Хлоп.
— Мари.
Оливер внезапно закрыл книгу.
Мари вздрогнула и ответила:
— Да, господин...
— Кстати, кажется, я кое-что обещал.
«Обещал?»
Мари мысленно перебрала в памяти и тут же вспомнила.
— А... Да. Вы говорили, что мы как-нибудь поговорим друг с другом.
Бледное лицо Мари залилось румянцем.
Тогда, когда Оливер проявил интерес к паладину, она сама не заметила, как начала капризничать. О чём она вообще тогда думала...
И всё же в ней жила одна надежда.
А вдруг ей удастся разделить с Оливером что-то особенное...
— Раз обещал, надо сдержать... Но перед этим можно задать тебе один вопрос?
— Да... господин.
— Почему ты хочешь узнать обо мне?
Вопрос был задан из чистого любопытства. И именно поэтому на него было так трудно ответить.
Мари долго молчала.
Она и сама не знала, как ответить на этот чистый, прямой вопрос.
Когда молчание затянулось, Оливер, видимо, понял это по-своему и открыл рот:
— Ну, если не хочешь говорить...
— Нет!
Мари сама не заметила, как повысила голос.
— Нет... Я вовсе не потому молчу, что не хочу говорить... Не могли бы вы немного подождать, пока я соберусь с ответом?
—...Да, конечно. Как тебе удобнее.
Как и обещал, Оливер подождал. Прошло довольно много времени, прежде чем Мари наконец с трудом заговорила:
— Я... хочу стать вашей приближённой.
— Приближённой?
— Да. Я хочу служить вам рядом, как можно ближе.
—...То есть что-то вроде личной ученицы?
Это было и верно, и неверно одновременно.
Да, Мари действительно хотела такого положения, но ей хотелось и большего. Просто она не могла произнести этого вслух.
— Возможно, вы этого не понимаете, господин, но никто никогда не помогал мне так, как вы.
— Я?
— Да... Только вы учили меня чёрной магии и лично меня тренировали.
—...? Но разве я не обучал тебя только потому, что ты учила меня грамоте?
—...Да, но эти вещи на самом деле несопоставимы.
— Разве ценность не относительна?
— И всё же для меня это была бесценная помощь. Если честно, я почти сдалась. Почти отказалась от мысли стать чернокнижницей. Но благодаря вам надежда перестала быть смутной и стала ясной. Спасибо вам. Правда.
—...Ну, вообще-то я и сам однажды выжил благодаря тебе. Так что не нужно меня так благодарить. И потом, первый шаг к тому, чтобы стать чернокнижницей, ты сделала благодаря мастеру Джозефу, разве нет?
— Мастеру?.. Вы про Джозефа?
— Да. Про господина Джозефа.
Едва речь зашла о Джозефе, чувства Мари смешались, а затем наружу вырвался гнев.
— Да, он действительно помог мне и приютил меня... Но с вами его не сравнить.
— Меня?
— Да! Он всё время держал меня во временных ученицах, твердя, что у меня не хватает таланта! Если бы не вы, господин, я бы, наверное, до конца жизни только и делала, что готовила еду на кухне!
Мари тяжело дышала. И, как и её взволнованный вид, её чувства бушевали от предательства и гнева.
Но лишь мгновение.
Стоило ей снова посмотреть на Оливера, как она сразу успокоилась.
— Так что по-настоящему помогли мне именно вы, господин Оливер.
В её словах было столько мольбы, что это почти причиняло боль. Но реакция Оливера всё равно осталась прохладной.
Он не понимал её и не мог ей сопереживать.
— Хм... И всё же разве не господин Джозеф тебя приютил?
— Вы же сами сказали, что он собирался принести нас в жертву демону! Он просто нас использовал!
— Правда? Ну, даже так он всё равно тебе помог... А, и когда на тебя чуть не надругались те уличные подонки, господин Джозеф ведь тоже тебя спас, верно?
Мари замерла от потрясения. Её глаза широко распахнулись, а чувства снова пришли в смятение.
—......
— А... Я что, опять ошибся?
—...Откуда вы об этом узнали?
— В тот день, когда я встретил господина Джозефа в Ланде, он мимоходом мне об этом рассказал.
Мари тихо застонала.
Словно Оливер увидел нечто такое, что она больше всего на свете хотела бы скрыть.
В её чувствах смешались отвращение, стыд, гнев, обида и ещё многое другое, а Оливер молча наблюдал за ними.
Он понимал только одно: кажется, он опять допустил какую-то ошибку. Но что именно сделал не так, не знал.
— Если я виноват, то могу ещё раз извиниться.
—...Нет. Вам не нужно извиняться. Вы мой господин, и к тому же это правда... Я ведь уже рассказывала вам о своём прошлом, да?
— Да... Ты говорила, что хотела стать чернокнижницей, чтобы стать сильной.
— Да... Именно. Потому что и я, и мои родители были слишком слабыми.
С этими словами Мари начала рассказывать о себе.
О том, как жила в незаконных трущобах под красильной фабрикой.
О том времени, когда они не смели и слова сказать, даже если грязные сточные воды выливали прямо возле их дома.
Когда не смели и слова сказать, даже если мать падала без сил на нелегальной работе.
Когда не смели и слова сказать, даже если отца до смерти избивали местные подонки.
А потом она рассказала, как в конце концов пошла мстить этим подонкам и сама едва не стала жертвой надругательства.
Сначала она говорила ровно, но по мере рассказа чувства Мари всё сильнее нарастали, и вскоре на её глазах выступили слёзы.
—...Вот так Джозеф меня и подобрал, и поэтому сейчас я здесь.
—...Понятно.
— Да. Когда-то я даже думала, что Джозеф — мой спаситель. Но потом прошло время, я услышала ваши слова и поняла, что это было заблуждение.
—...Жаль.
— Нет, не нужно так говорить. Благодаря этому я встретила вас, господин.
—......
— В общем, я хочу сказать вот что: вы дали мне шанс на новую жизнь, и поэтому я хочу стать для вас близким человеком и служить вам рядом. Только... и всего.
—...Понятно.
—...Тогда теперь вы расскажете о себе, господин?
— А?
— Я ведь тоже рассказала вам о себе. Теперь я хочу услышать вашу историю... Нельзя?
Оливер ненадолго замолчал.
—...Вообще-то мне особо нечего рассказывать, но если ты хочешь, я расскажу.
— Тогда расскажите. Я хочу услышать.
— Ну, раз так...
И Оливер начал рассказывать о себе.
Начал он с времён приюта.
Без всяких чувств он описал, сколько там было детей и насколько суровой была директриса.
Это механическое повествование больше походило не на рассказ о чьей-то жизни, а на перечисление правил распорядка.
И всё же Мари слушала, сосредоточив всё своё внимание, и, когда Оливера обижали или несправедливо наказывали, печалилась и злилась за него сильнее, чем кто-либо другой.
Хотя сам он тогда не испытывал вообще ничего.
Особого содержания в его рассказе не было, но Оливер всё равно подробно говорил о своей жизни — так, как хотела Мари.
Однако за один день рассказать всё было невозможно, и поэтому Мари, словно они и правда заключили негласный договор, каждый день заходила в кабинет и слушала его историю.
Словно мотылёк, летящий на свет.
Тем временем шло время, и семья Джозефа под руководством Оливера постепенно всё больше приходила в порядок.
Вскоре Питер и ещё несколько старших учеников уже настолько освоились, что могли естественным образом синтезировать эмоции и производить филгарет даже без Оливера.
— Значит, вы с самого начала могли видеть эмоции?
— Да. Я думал, что это умеют все, но оказалось, что нет. Поэтому, когда я увидел господина Джозефа, я обрадовался.
— А...
Мари и ещё несколько старших учеников к тому времени уже настолько сработались, что могли в какой-то мере противостоять даже Оливеру.
Доказательством было то, что и без него они вполне могли подавить большинство банд и мелких или средних семей чернокнижников.
— А... Значит, тот филгарет, который вы тогда закурили, был сделан из эмоций Джозефа?
— Да. У этих эмоций был очень красивый свет.
— Вы до сих пор интересуетесь тем светом.
— Да. Я до сих пор не до конца понял, что это было... Хочу увидеть его снова.
—...Тогда прикажите нам. Мы найдём это, даже если придётся поставить на кон жизнь, и принесём вам. Да. Просто прикажите нам. Ведь это ваша семья.
— Хм, это ни к чему...
— Нет. Мы — ученики господина Оливера. Если вы пожелаете, можете приказать что угодно. Мы исполним это, даже отдав жизнь.
—......
Тем временем пришла осень.
Преданность Оливеру ещё сильнее укрепила сплочённость организации.
А мелкие и средние семьи чернокнижников, больше не в силах сопротивляться, отбросили всякую гордость и через Аптекаря преклонили колени перед Оливером.
Так семья Джозефа по праву стала единственной семьёй чернокнижников в Уайнхэме.
Испытывая от этого безмерную радость, Мари поднялась с постели.
Умылась, привела себя в порядок и, как обычно, пошла будить Оливера.
Это было право, данное только ей одной.
Тук-тук.
— Господин. Пора вставать.
Ответа не было.
Обычно в такое время непременно доносилось: «Хорошо, Мари», — но сейчас...
Почувствовав неладное, Мари открыла дверь и заглянула внутрь.
Она увидела пустую кровать и лежавшую на ней записку.
[Раз я вам больше не нужен, я уйду.]
[P.S. Займитесь каждый тем, чем давно хотели.]
___ ___ ___

Комментарии

Загрузка...