Глава 131

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Весенняя научная конференция Института Оскулим при Федеративном университете магии Фрауссена.
Тот, кто обладает хоть каплей чувства стиля, наверняка покачал бы головой: «Кто вообще придумывает настолько скучные названия?»И всё же огромная аудитория в 1-м исследовательском корпусе Университета магии была забита людьми с самого утра.
Нескольких сотен собравшихся объединяло одно: все они были учёными-магами.
Увы, одним лишь «чистым стремлением к науке» и «горячей любовью к человечеству» такую явку не собрать.
Академия — маленькое общество, а конференция — место встречи членов этого общества.
Чем они занимаются, когда собираются вместе, — заранее известно.
Ева Торричелли, аспирантка из лаборатории профессора Клауса Мюллера, цокнула языком и сложила руки на груди в максимально не надменной позе. Затем постучала по плечу старшего коллеги.
— Началось опять. «Налаживание связей», «обмен приветствиями»... Может, уже переименуем это не в «конференцию», а в «светский раут»?
— Третий год аспирантуры, а фильтра всё ещё нет.
— Люди же многогранны, старший, как вы считаете?
— Жаловаться можешь, пока работаешь, но философию, пожалуйста, прибереги. Это уже невежливо. В школе тебя этому не учили?
— Нет.
— Система образования Федерации ещё далека от идеала.
Иоганнес Борн громко расхохотался — тоже изо всех сил стараясь выглядеть скромным.
Пока по огромной аудитории шёл нестройный гул смеха, эта парочка с кривыми улыбками упражнялась в софистике — кто съязвит изящнее.
Потому что они прекрасно видели подоплёку тех самых «приветствий», к которым к ним подходили.
Иоганнес изобразил вежливую улыбку.
— Пока профессор Мюллер не поощряет светскую жизнь, нам по определению достаются только люди с двумя лицами. Что поделать? Налаживание связей — единственный способ выжить в академии в долгую.
— Меня поражает, как они при этом ни разу не забывают чуть-чуть на нас свысока посмотреть. Пока у нас «особых достижений нет».
— Если раздражает — остаётся только работать. Но сейчас важнее...
Он вдруг обвёл взглядом зал.
— Что вы делаете?
— Ничего. Просто заметил, что главного героя нет.
«Главный герой».
Тон, с которым Иоганнес произнёс эти слова, был далёк от сердечного — даже как фигура речи.
В мире, где зависть — базовая величина, оказаться в центре внимания можно лишь по двум причинам.
Либо ты действительно выдающийся,либо ты ходячая проблема.
А сегодняшний «главный герой» умудрялся сочетать оба пункта сразу.
Ева Торричелли кивнула и раскрыла буклет программы.
Там был простой список докладов на день, и тот, что притягивал к себе все взгляды, занимал последнюю строку:
...
Не только двое сотрудников лаборатории профессора Мюллера смотрели в конец списка.
Имя этого человека знали почти все в зале.
По простой причине: ещё ни один учёный-маг не появлялся в газетах дважды за столь короткий срок.
Сначала — разоблачение происхождения.Потом — несчастный случай.
Даже не имея к нему ни симпатии, ни антипатии, невольно начинал интересоваться.
Поэтому большинство собравшихся то и дело украдкой оглядывались по сторонам.
Разумеется, в таком столпотворении, да ещё среди одних «докторов» и «профессоров», выцепить из толпы одного человека было непросто.
Те, кто был в курсе, стали искать военных.
Многие видели, как до аварии Юджин Осло ходил по университету в сопровождении военной охраны.
И вскоре все пришли к одному выводу.
— ...Его нет?
Тонкая ниточка сомнения превратилась в уверенность, когда началась конференция, а он так и не нашёлся.
И очень скоро это стало темой для пересудов.
— Слышали про тот инцидент? Тот самый имперец, аспирант, что написал статью об эффектах светокорпускул, да?
— Ага. Говорят, парализован ниже пояса.
— Мне говорили, только одна нога.
— Почти одно и то же. Значит, должен быть в кресле. Видно, тому, кто в сердце Федерации разгуливал с седой головой напоказ, теперь в кресле сидеть стыдно.
— Ставки принимаются? Я ставлю тридцать фунтов, что он не придёт.
Шёпот за шёпотом.
В просторной, но забитой людьми аудитории, где и так было довольно тихо, шёпот звучал почти как голос.
По залу прокатились мягкие волны насмешки.
И только вокруг сидящего в углу, словно огромный риф, Клауса Мюллера эти волны как будто гасли сами собой.
Буркнула ли Ева Торричелли себе под нос от этой мрачной атмосферы или нет — неважно; предпоследний доклад как раз подходил к концу.
К этому моменту даже у старших профессоров язык не выдержал.
— Обобщённая теория относительности, значит. Хотя он и называет это «эскизом»... любопытно, что он на этот раз напридумывал.
— Дорогой мой, ты войну уже забыл?
— Она была тринадцать лет назад. Учёный должен говорить через свои работы.
— Для начала — пусть вообще явится...
Но ни кресла-каталки, ни военных по-прежнему не было видно.
И как раз в тот момент, когда аудитория была готова перейти к открытому гомону...
Кто-то поднялся.
Самый обычный на вид мужчина.
Потёртое пальто и рубашка, простые штаны. Ничего примечательного — кроме кожаной перчатки на правой руке и надвинутой низко шляпы. На его подъём сперва мало кто обратил внимание.
— ...М-м?
Всё изменилось, когда мужчина направился к трибуне.
Тишина.
Люди растерянно смотрели на этого неторопливо шагающего человека, а учёные Университета магии постепенно начали узнавать его по фигуре и силуэту.
Знакомое впечатление, знакомый рост.
К тому моменту, как мужчина поднялся на кафедру, на него смотрели уже все.
Это имперец?
Ведь не в кресле. И вовсе не похоже, чтобы хромал.
А когда мужчина снял шляпу и положил её на кафедру, зал окончательно притих.
Ярко-пепельные волосы.
Характерный цвет имперца — с ним не спутаешь седину пожилого человека.
Даже простое одновременное смыкание ртов ста человек превращается в шорох; эта шумная тишина показалась особенно громкой, когда докладчик выступил к краю трибуны.
— Доктор Юджин Осло.
— Слышал о нём, но вижу впервые. И правда, имперец. Имперец, осмелившийся войти в Врата Знания...
— Профессор, давайте сначала послушаем. В конце концов, мы тоже вроде как учёные. Обсудить состоятельность теории — достаточно.
— Верно. О, раздают материалы.
— ...
— Я в этом не очень... Ты читал его прошлые работы?
— Разумеется. Вот тут прилагаются выдержки.
— Дай взглянуть.
— ...
— Как его там звали?
Когда началось изложение статьи, почти все в зале смотрели не на руки докладчика, а на его волосы.
Цвет варваров.
Очевидный, не спутаешь, даже на расстоянии — знак имперского происхождения.
Но по мере того как доклад продвигался, взгляды раз за разом опускались ниже.
Доска, плотным слоем покрытая формулами, из которых даже именитые доктора и профессора понимали лишь половину.
Несезонная кожаная перчатка и то, как он, явно будучи правшой, держит мел в левой руке.
И слегка непривычное движение правой ноги, если приглядеться.
Никто не догадался, что эта нарочитая нескладность была частью замысла — своеобразной маскировкой, дающей залу самому «достроить картинку».
Они лишь ещё раз подтвердили для себя очевидное.
— Значит, и правда был несчастный случай. Но на вид — почти как прежде.
Вскоре они вообще перестали вглядываться в отдельные детали и выпрямились на своих местах.
Потому что у них на глазах разворачивалась новая эпоха.
— Кто он такой?
— Случай был немалый. Такой взрыв, чтобы слышно было на весь университет...
— Приёмыш того самого безумца Бенджамина Осло.
— ...И это реально придумал аспирант второго года?
— И что у него за связь с Луизой Эрлих, раз её имя всё время звучало рядом с его?
— Вернулся из пепла вместе со своей темой. Волосы под стать — пепельные.
— Как его звали, напомните?
— Юджин Осло.
— На этом изложение заканчиваю. Готов по порядку ответить на вопросы.
Юджин Осло. Пепельный маг.
К тому моменту, когда трёхчасовое объяснение закончилось, это имя оказалось вырезано в памяти каждого, кто сидел в зале.
Насколько бы идеально ни была отстроена театральная сцена, у неё всегда есть непрезентабельная изнанка.
Воодушевлённая публика, стоя аплодирующая публика и даже публика скептическая — никто не видит, что творится за кулисами. Это знает только актёр.
Покинув сцену, я оказался как раз перед этой изнанкой.
Иоганнес Борн наконец-то не выдержал и согнулся от смеха.
— П-пф! Что? «Пепельный маг»? Бха-ха-ха-ха!
— Думаю, вы уже достаточно посмеялись, старший.
— Ха-ха-ха, хех... Ну как тут не смеяться, хе-хе...
Я потер лоб левой рукой.
402-я лаборатория в 3-м исследовательском корпусе.
Когда шквал вопросов наконец схлынул, я с удивлением получил приглашение от профессора Мюллера — зайти не в его кабинет, а в свою старую лабораторию.
Где меня уже ждал коллега по лаборатории — и, увидев меня, заржал на весь кабинет. Тут даже мне стало трудно сохранять невозмутимость.
Потому что в глубине души я с ним был согласен.
Что это вообще за «Пепельный маг» такой?
Небольшая постановка плюс доклад — и академия, как и планировалось, запомнит моё имя.
Я честно следовал указаниям федеративных властей, но кто ж знал, что в итоге зацепится за мной такая странная кличка.
К счастью, смех Иоганнеса продлился недолго.
Щёлк — провернув ручку, в лабораторию вошёл профессор Мюллер.
Разумеется, его острый взгляд первым делом упёрся в Борна.
— Вы уже здесь, профессор?
— Отрицать бесполезно.
— ...
— Постарайтесь закончить свою статью к следующей конференции.
— Есть.
— Торричелли. Вы тоже.
— ...Ай.
Укрощённая одним окликом Ева Торричелли тут же спряталась за спину Иоганнеса, а профессор Мюллер взглядом показал мне следовать за ним.
В кабинет. В 401-ю.
— Садитесь.
— Прошу прощения.
Оставшись с профессором наедине, я поднял голову и встретил его взгляд.
Как всегда, окружающая атмосфера будто просаживала плечи вниз. Но назвать это давлением язык бы не повернулся.
Скорее странное, неловкое подобие объятий.
— Вижу, с реабилитацией всё прошло неплохо.
— Да. Благодаря вашей дочери.
— Что собираетесь делать дальше?
Вопрос был настолько широким, что я на секунду растерялся.
Планы на будущее.
Думать есть о чём. Надо развивать незаконченную работу; надо учитывать, что переговоры между Федерацией и Империей будут тянуться, пока хотя бы немного не выровняется ситуация.
«Переговоры» звучит красиво, но по сути это обычный торг интересами — только вместо пушек и мечей используются слова и бумаги.
Пока речь идёт об автономии, дипломатических правах, разрешениях на магию... одними словами это вряд ли закончится.
Но.
Всё это не мой фронт.
Я чуть выпрямился и тихо ответил:
— В конце концов, я же учёный-маг.
— То есть?
Несмотря на сухой тон, я заметил, как уголки его губ едва-едва дрогнули.
— Вернуться к жизни скромного наёмного работника. Ходить на работу и домой, заботиться о дорогих мне людях. Жить таким вот «обычным днём».
— Надеюсь, моя дочь входит в число этих дорогих людей.
— К-конечно.
— Одной исследовательской зарплаты для создания семьи будет маловато. Я подам рекомендацию на профессорскую ставку, так что постарайтесь. Взамен встречу наших семей организуете вы.
— ...Простите?
— На этом у нас всё. Можете идти домой.
Чувство, что меня ловко переиграли, длилось всего миг.
Я только улыбнулся.
Сколько же я ждал этой фразы.
Яркая полная луна висела в весеннем небе.
Золотой будильник, звонко возвестивший: пора возвращаться из необычного — к своему обычному дому.

Комментарии

Загрузка...