Глава 87

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Прошлая ночь казалась сном. Слишком уж много стыдных моментов — скорее уж кошмар, который хочется поскорее забыть.

Но поцелуй с ним, настоящий это был поцелуй или нет, оставил Юлию в полусонном, нереальном состоянии.

В итоге она так и не уснула.

В таком состоянии Юлия сперва не поверила своим ушам.

— Юджин уехал домой?

— Да, всё верно, барышня.

Старшая горничная, стоявшая у кровати, с обычным почтением сообщила новость.

Помутнённый сонливостью разум может мешать пониманию, но рассудок Юлии уже был достаточно ясен.

Так что путала её не внезапность известия, а то, что что-то здесь не сходилось.

Вчера он совершенно определённо сказал, что утром они ещё встретятся и поговорят.

— Почему?

— Точной причины я не знаю. Изначально он собирался уезжать после обеда, но сам попросил отпустить его пораньше, утром.

— Когда он уехал?

Юлия внимательно посмотрела на старшую горничную — одну из немногих, кому в этом доме по-настоящему доверяла.

Горничная этого доверия не предала.

— Он только что ушёл. Я столько, сколько могла, задерживала его под предлогом завтрака и смены одежды, так что вы вполне сможете его догнать.

— Благодарю.

Одновременно с ответом Юлия сбросила одеяло и резко села.

Полупостоянный паралич нижних конечностей. Хоть он и был не самым тяжёлым, оставался именно параличом, а раз мышцы связаны между собой, последствия этим не ограничивались.

И сейчас это проявлялось.

Поднять корпус, сесть на кровати, дотянуться до броши на тумбочке — даже эти, казалось бы, не связанные с ногами движения всё равно опирались и на их мышцы.

Обычно она двигалась медленно, чтобы не перегружать тело.

Но сейчас Юлия торопливо приколола брошь.

Когда та вспыхнула голубым светом, Юлия поднялась.

И принялась быстро собираться.

— Хоть бы попрощаться, Юджин...

Эти пять дней начинались как путешествие.

Раз уж это было похоже на сон, закончиться он должен был тёплым прощанием.

Накинув поверх лёгкого выходаного платья бежевую шаль, она закончила приготовления.

— Будьте осторожны, барышня.

Под благословляющий взгляд старшей горничной Юлия поспешила вниз.

К этому времени её владение собственной уникальной магией «Помощь при ходьбе» продвинулось уже настолько далеко, что и сам Юджин теперь не осмелился бы его недооценить.

Поэтому Юлия могла даже вполуприсядку бежать.

— Хуф...

Хотя это и было нелегко.

Со второго этажа — на первый.

С первого — в большой зал.

Из зала — к парадному входу особняка. Юлия спустилась, не останавливаясь, и только у дверей на секунду опёрлась руками о колени, переводя дух. Хорошо ходить — это ещё не значит иметь хорошую выносливость.

Оторвавшись от колен, она подняла голову, уже собираясь выйти из особняка, и—

— !

Юлия застыла на месте.

Тяжело дыша, широко раскрыла глаза.

Она не обозналась.

Перед самыми парадными дверями стоял мужчина, повернувшись спиной.

Это не мог быть Юджин. Он тоже был высокого роста, но не настолько; и волосы у него были не чёрно-седыми, как у этого человека.

— Ах...

Юлия знала его.

Но вот таким — не знала.

Поясницу, над которой она в детстве подтрунивала, называя владельца великаном, теперь слегка сгибала возрастная сутулость. Аккуратно зачёсанные волосы учёного из её памяти исчезли — лишь кое-где серые пряди напоминали о былой строгости.

Одинокий силуэт под пасмурным небом.

Её отец.

...

Сейчас, как и раньше, первая реакция Юлии при встрече с ним была одинакова. Повернуться спиной.

Она уже разворачивалась, чтобы уйти к боковой двери, когда...

Вдруг ощутила странность.

С какой стати Клаус Мюллер стоит здесь?

Было и ещё одно несоответствие. Старшая горничная сказала, что Юджин только что ушёл, но в саду, если смотреть в окно, его и след простыл.

Даже кареты никакой не было.

Неужели...

— Юджин?

Он что, опять что-то задумал?

Юлия на секунду закрыла глаза, потом открыла, пытаясь восстановить события прошлой ночи.

— Неужели Юджин ходил в ту комнату на третьем этаже?

— Юлия.

— Х-ха...

С неё сорвался неловкий смешок.

Не его ли это рук дело?

Разумное предположение очень быстро превратилось в уверенность.

Если он действительно заглядывал в ту самую комнату на третьем этаже, неудивительно, что ему было не до неё. Возможно, даже старшая горничная, спустившая её вниз, была с ним заодно.

Юлия тихо пробормотала:

— Всезнайка...

Комната в конце коридора третьего этажа.

Там не было ни стыда, ни табу. Просто прошлое, которое не хотелось выставлять напоказ.

И всё равно, как и всегда, он пытался ей помочь — без всяких условий и договоров.

Оставалось только последовать за этим порывом...

Юлия развернулась обратно к парадному входу и подумала: «Но».

Один шаг.

Это всего лишь ответ на доброту Юджина; самой Юлии по-прежнему не хотелось смотреть отцу в лицо.

Три шага.

Значит, она просто встанет рядом и скажет что-нибудь ничего не значащее.

Десять шагов.

Отец ответит столь же пустыми словами, и всё закончится очередным бессмысленным разговором ни о чём.

Как ни жаль перед Юджином, но так уж выходит.

И вот у дверей особняка.

Отец и дочь стоят рядом, в двух шагах друг от друга.

Прошло больше десяти лет. Спина Клауса Мюллера сгорбилась, а Юлия Мюллер поднялась из инвалидного кресла.

Разница в росте между ними была уже куда меньше, чем десять лет назад.

И они действительно встретились взглядами.

Холодно.

...

Клаус Мюллер поправил монокль.

Причина, по которой он находился здесь, была проста.

Приёмный сын Бенджамина, уже несколько дней подбивавший его «прогуляться», перед уходом попросил об одной последней прогулке, сказав, что хочет поговорить о самом Бенджамине.

И вот результат.

Он посмотрел на дочь, которая каким-то образом оказалась рядом.

Тёмно-каштановые волосы, когда-то почти короткие, теперь спадали до груди. Выросла ли она? По-настоящему по-прежнему непривычно было видеть её стоящей.

Дочь казалась ему неловкой, чужой, и потому поверх неё он невольно накладывал другой образ.

Кристина Мюллер.

Та самая, при виде которой его до сих пор душило чувство вины, — с похожим телосложением и цветом волос. Всё, что передал он, было одним.

Цвет глаз.

Те самые глаза, похожие на его собственные, сейчас смотрели на него с отстранённой холодностью.

Губы дочери шевельнулись.

— Ты хорошо спал?

— Да.

— Юджин уже уехал?

— Как видишь. Вызвал меня, а сам исчез.

— Вот как. Какой же он, оказывается, основательный...

Снова повисла тишина.

Если бы шёл дождь, его тихой дробью можно было бы заполнить этот вакуум, но дождь, ливший три дня подряд, как назло, к этому утру стих.

В этой удушливой тишине всё походило на странное соревнование — кто дольше выдержит.

И первая не выдержала Юлия.

Стараясь удержать голос, но всё равно срываясь, как лист под ветром, она заговорила:

— Ты и дальше собираешься только молчать...? Даже спустя десять лет?

...

— Я, я старалась. Я тогда изо всех сил держалась. Если так, я пойду.

— ...Подожди, дочь.

В этот миг отец и дочь одновременно почти физически ощутили:

Стоит сейчас разойтись — и больше шанса поговорить откровенно уже не будет. И ни один из них этого не хотел.

Юлия остановилась на пол-поворота.

Как будто это действительно последний шанс.

Но у людей, которые больше десяти лет избегали сколько-нибудь осмысленных разговоров, не было ни общих тем, ни привычных вопросов — сплошная пустота.

Клаус сжал кулак с силой, которой вполне хватило бы, чтобы разбить камень.

О чём можно говорить?

И тогда...

В сознании Клауса Мюллера всплыла одна-единственная фраза.

— Разве вы не хотите спросить о вашей дочери?

Раз единственная — значит, тратить время на сомнения нечего. Он сразу же озвучил её.

— Дочь.

— ...Что ещё?

— Не расскажешь, какие отношения у тебя с Юджином Осло? Хотелось бы услышать это от тебя самой.

Это не было любопытством. Лишь отчаянная попытка найти предлог, чтобы разговор не оборвался.

«Ответь на что-нибудь».

Не выдерживая паузы, Клаус мысленно начал считать. Раз, два...

И когда досчитал до семи, дочь медленно посмотрела на него.

С жалкой, кривоватой улыбкой.

— Хорошо.

В саду особняка Мюллеров было много скамеек — вполне в духе его размеров. Расставлены они были так искусно, что где ни присядь — везде удобно разговаривать.

Они уселись на одну из таких.

После того как договорились об одном.

Не цепляться к словам, сказанным в конце. Не выискивать поводов придираться — иначе разговор снова оборвётся.

— Больше месяца я мучилась, пока наконец не смогла освоить эту магию, «Помощь при ходьбе». Так что Юджин — ну, в общем, мой благодетель.

— Понимаю. Надо будет ещё раз поблагодарить его при случае.

— Обязательно. Он, возможно, вообще станет нам роднёй...

— Что?

— Ах, ты забыл правило?

Проще говоря, не спорить по мелочам и не цепляться к каждой фразе.

Хотя общих тем у них не было, накопившихся за годы слов хватало. Настолько, что если разбирать всё по пунктам, и недели не хватит.

Поэтому они и условились выговариваться, не измеряя важность сказанного.

— Мне казалось, ты не можешь всё ещё меня любить.

— ...Почему?

— Потому что Кристина...

— Ты считал, что я виню тебя в смерти матери, да?

— Мы же договорились не цепляться?

— Помолчи, отец. Я в шоке. Я как раз это и хотела сказать. Раз ты заперся в кабинете и совсем не выходил, стало естественно думать, что ты меня не любишь...

— Какой отец может не любить собственного ребёнка? Тем более единственную дочь.

— ...Уф.

Разумеется, как только эмоции прорвались, рассудок разом притупился, и правило моментально нарушилось.

Только это уже не имело значения. Важнее всего было, что разговор продолжился.

— Мне казалось, любые объяснения только усилят чувство вины. Я решил, что лучший способ искупить свою вину — честно исполнять долг учёного и молча поддерживать тебя.

— Только не говори, что ты ради этого ещё и украл труды Бенджамина.

— ...Юлия. Ты не представляешь, какой он был человек.

— Что?

Спустя пятнадцать минут Юлия была потрясена тем, что весёлый учёный, который в детстве играл с ней, был таким же весельчаком и в лаборатории, а все «скучные» дела вроде правки статей, отправки в журналы и выступлений на конференциях спихивал на друга, превращая того в полного беспорядочного разгильдяя.

И это тоже было не столь важно. Ничто так не подпитывает разговор, как дружное перемывание косточек третьему.

Когда же ворчание и жалобы по поводу прошлого наконец иссякли, на смену им не пришла очередная тягостная пауза.

Клаус Мюллер медленно поднялся со скамейки.

— Отец?

— Юлия. Слышала когда-нибудь о магическом поединке?

— Ах, нет.

Неудивительно. Это всего лишь старая легенда, будто бы существовавший сотни лет назад, когда магов ещё называли колдунами, обычай среди магов высших рангов, —

— причём именно легенда, не подтверждённая ни одним достоверным источником.

А раз это просто легенда, то и правила можно слегка подправить под ситуацию.

Клаус с лёгкой улыбкой пояснил:

— Победителя в таком поединке определяют просто. Каждый демонстрирует свою магию, и тот, чьё заклинание будет сложнее, объявляется победителем.

Что означало следующее.

— Дочь, раз уж ты показала мне свою уникальную магию, я должен ответить тем же.

Ход дочери завершён, теперь черёд отца.

Клаус сделал шаг вперёд и протянул правую руку к небу.

Кольцо на его пальце вспыхнуло золотом.

Хмурое небо мешало проявиться всей красоте света, но Клауса это не заботило. Он как раз и специализировался на магии 2-го класса, связанной со светом.

Он спокойно зашевелил губами...

А Юлия наблюдала, сидя на скамейке.

Его уникальная магия? Она никогда её не видела.

Сколько ни рылась в детских воспоминаниях, вспоминались лишь считанные разы, когда отец вообще что-то колдовал. Не то что его особое заклинание.

С этой смесью любопытства и волнения она смотрела на спину отца, и тут...

Вспых.

Вдалеке, на краю сада, родился крошечный источник света.

Точность заклинания на расстоянии от мага падает обратно пропорционально квадрату расстояния; если вспомнить это правило, трюк выглядел впечатляющим.

— Но на «уникальную магию» это как-то не очень тянет...

В этот момент.

Вспых, вспых, вспых.

Количество огоньков стало расти, а вскоре они появились и в кустах совсем рядом.

Юлия присмотрелась. Маленькие источники света размером с ноготок.

И затем...

— Уникальная магия «Светляки».

Сотни, тысячи огоньков заполнили сад, засияли и зажужжали мягким светом. Совсем как настоящие светлячки.

— Ах...

Сад в сиянии. Смотря на эту картину, Юлия наконец поняла, почему она кажется такой знакомой.

Этот пейзаж трое из них когда-то уже видели.

Оба замолчали.

Загрузка главы...

Комментарии