Глава 84

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Когда я заглянул в щель приоткрытой двери, сначала ничего не увидел.
Внутри была кромешная тьма.
Но для человечества, которое уже научилось вышивать звёздный свет над улицами, темнота сама по себе не так уж страшна.
Поэтому я шагнул в комнату, опасаясь не отсутствия света, а Юлииного выговора.
Решение избавиться от тьмы было простым. Я достал магкнигу и тихо произнёс формулу активации:
— [Луч].
Магия 2-го типа [Луч]. По изначальному назначению — заклинание, которое и впрямь выпускает световой луч, как следует из названия, но для этого нужна аппаратура лабораторного уровня.
Поэтому на практике я всего лишь наполнил пространство мягким голубоватым светом, больше похожим на туман, чем на луч.
Неэффективный и капризный самодельный манный светильник.
Но для зрения этого более чем хватало.
Очень скоро стало ясно, почему в комнате так темно.
Все три окна были наглухо завешены тяжёлыми шторами.
Когда я откинул их в сторону, за стеклом показалось затянутое тучами небо.
Даже пасмурное небо даёт хоть какой-то свет. Я тихо захлопнул магкнигу и осмотрел комнату, наконец освещённую.
Вздох сам вырвался из груди.
— Вот оно как...
Как я и ожидал, сама по себе комната ничем особо не выделялась, если не считать камина. По меркам особняка — не такая уж большая.
Зато вещи, которые здесь хранились, были для этого дома чем-то особенным.
— Семейные фотографии.
Их было не одна и не две — в старинных рамках лежали и стояли целыми россыпями.
Я-то как раз считал странным, что в таком огромном доме не видно ни одной фотографии.
Учитывая характер Клауса Мюллера, я уже решил, что он просто не любит фотографироваться. Но, похоже, всё обстояло иначе.
Скорее, все снимки давно собрали по дому и свезли сюда, в эту комнату.
Судя по всему, это произошло ещё тогда, когда Юлия на фотографиях была совсем маленькой и беззаботно улыбающейся.
И главное — людей на снимках было трое.
Клаус Мюллер, Юлия Мюллер и незнакомая мне женщина.
Догадаться, кто она, было нетрудно.
— ...
Я опустил взгляд.
Потом, очень медленно, пошёл вперёд.
Вопреки первоначальному мрачному впечатлению, внутри было удивительно чисто.
Ни пылинки. Очень уютное помещение, которое можно было бы использовать по-разному, но сейчас оно служило лишь аккуратной кладовой, которую регулярно убирают.
Я по очереди рассматривал фотографии, аккуратно расставленные на полу и вдоль стен.
Лица, пейзажи, ситуации — на снимках было много разного, но одно их объединяло.
Все там были счастливы.
Неважно, лежала ли женщина в больничной палате или маленькая Юлия, кажется, упала и сидела заплаканная.
Среди рам попадались и особенно большие.
Огромная, почти мне по пояс, рама.
Семейный портрет на фоне парадного входа особняка.
Таких было девять — видимо, по одному на каждый год.
Я медленно шагал вдоль стены, следуя за ходом времени.
На первой, второй и третьей фотографиях мужчина и женщина держали на руках ребёнка.
На четвёртой, пятой и шестой — улыбающийся ребёнок сидел на стуле, а родители стояли рядом.
Начиная с седьмой начали заметно меняться детали.
Ребёнок уже сидел в кресле на колёсах.
На восьмой поменялась композиция: сильно исхудавшая женщина в центре, по обе стороны — отец и дочь, сидящие рядом.
На девятой, последней, одного человека уже не было.
И не только человека.
Исчезло что-то ещё: живая энергия снимка, яркие цветы, которые прежде мелькали в кадре, и даже улыбка ребёнка.
Неизменным осталось только расстояние между отцом и дочерью.
— ...
Вот почему она просила меня сюда не входить.
Я сжал губы, остро сожалея, что проигнорировал просьбу Юлии. Может, сейчас и поздно об этом думать, но всё равно.
После этого семейных фотографий больше не было.
Отдельные снимки отца, отдельные — дочери, и среди них я вдруг заметил знакомое лицо.
Убедившись раз, другой, третий, что это именно тот человек, которого я знаю, я коротко хмыкнул:
— Бенджамин.
Всплыла давняя реплика.
«В детстве он часто играл со мной. Даже чаще, чем отец».
Юлия как-то говорила такое, но слышать — одно, а увидеть — совсем другое.
Бенджамин и профессор Клаус Мюллер. Не думал, что однажды увижу подтверждение их давней дружбы вот в таком виде.
Раз уж у меня появился живой свидетель, я обратился к наблюдательнице.
К той, кто, воспользовавшись незапертой дверью, тихо вошла следом и всё это время следила за мной.
— Госпожа старшая горничная, Бенджамин часто бывал в этом доме?
— ...Раньше приходил раз в пару месяцев. В такие дни всегда проводил время с барышней, — отозвался за спиной знакомый голос.
Не оборачиваясь, я уставился на седьмой семейный снимок и спокойно спросил:
— Можно узнать имя этой женщины?
Повисла короткая пауза.
Потом прозвучал ответ:
— Кристина Мюллер, госпожа Мюллер. Умерла около десяти лет назад...
Щёлк.
Я прикрыл дверь и вышел из комнаты.
Будучи готовым к любым выговорам, я неожиданно обнаружил, что старшая горничная ни негодовать, ни читать мне нотации не собирается.
Вместо этого она заперла дверь и лишь взяла с меня одно обещание:
— Господин Юджин.
— Да.
— Пожалуйста, держите увиденное при себе. Особенно в присутствии хозяина и барышни.
— ...Этого достаточно?
— Как я и сказала, я вам доверяю, господин Юджин.
Я кивнул, и, явно удовлетворённая ответом, она ушла распоряжаться насчёт ужина.
Я же сразу направился в кабинет профессора Мюллера.
Он сам сказал, что я могу свободно пользоваться его книгами и библиотекой особняка.
И действительно, дверь в кабинет оказалась незапертой.
Внутри было темно.
— Манолампа...
Очень хотелось щёлкнуть пальцами и зажечь свет так же, как это делал он, но, не зная точного устройства лампы, повторить приём я не мог.
В итоге пришлось включать свет по-старинке — нащупывая один за другим выключатели.
Побродив вдоль стеллажей и набрав в охапку книги и статьи по экстремальной магии, я устроился в углу.
Долгие часы перелистывал страницы, удивлялся, откладывал прочитанное, искал новое.
Постепенно я стал лучше понимать, что это за пространство — кабинет Клауса Мюллера.
Помещение было просторным, и за второй визит, в отличие от вчерашнего, я начал замечать то, что не сразу бросалось в глаза.
Кроме изданных трудов и монографий, здесь хранились целые пачки рукописных заметок, сделанных самим Мюллером или Бенджамином.
По масштабу и степени упорядоченности обстановка сильно отличалась от бенджаминовского кабинета, но по духу почти не отличалась.
И то, что я сейчас держал в руках, было как раз частью этого.
В глубине кабинета, рядом с письменным столом Клауса Мюллера, стоял один особый стеллаж.
Он ощутимо выбивался из общего ряда.
Оказалось, что в этом, казалось бы, полностью посвящённом магиологии кабинете есть и книги совсем другого рода.
Я лениво скользил взглядом по корешкам и вдруг на мгновение застыл, задержав дыхание.
«Патология».
«Физические нарушения, их причины и способы коррекции».
Разнообразные медицинские труды и теории о вспомогательных приспособлениях — таких, как кресла-коляски.
— ...
Я тихо выдохнул.
Словно только что прошёл грязными ботинками по самым сокровенным тайнам семьи Мюллеров.
И пока я ломал голову — стоит ли испытывать вину за то, что увидел, или, как советовала старшая горничная, сделать вид, что ничего не заметил...
Глухой стук, эхо по дому —
и в особняке вновь поднялось привычное негромкое движение.
Этого звука хватило, чтобы понять:
Клаус Мюллер вернулся.
Ранний вечер. Столовая на первом этаже особняка.
Пока Юлия ещё не успела вернуться из университета магии, я сидел там, до предела напряжённый.
Клац.
Профессор первым нарушил тяжёлое молчание, отложив в сторону столовые приборы.
— Вам не по вкусу?
— А... нет, дело не в этом.
— Ешьте.
Я и сам этого хотел. Стейк на тарелке источал такой аромат, что слюнки текли.
Но руки не слушались.
И неудивительно. Сидеть за одним столом со своим научным руководителем в его же доме... В такой ситуации трудно думать только о еде.
После бесконечно неловкого ужина мы снова вернулись в кабинет.
— Садитесь.
— Да.
Походило всё на вчерашний вечер.
Он и сам сказал, что продолжит разговор сегодня, и, похоже, действительно собирался это сделать. Даже атмосфера была почти той же — как тогда, когда мы обсуждали мои исследования.
Именно это и казалось странным. Если только об этом и речь, незачем было оставлять меня ночевать в особняке.
О вещах, касающихся науки, можно поговорить и в институте.
Мои предположения рассыпались через пять секунд.
Клаус Мюллер снял монокль и произнёс:
— Продолжим разговор, который не до конца завершили вчера. Позавчера пришло письмо из Империи.
— ...!
— Отправитель, разумеется, твой отец, Бенджамин Осло.
— О чём он пишет?
— Пишет, что, возможно, скоро сможет вернуться в Федерацию.
Глаза сами собой округлились.
Я и забыл.
Что профессор Клаус Мюллер — один из немногих, кто имеет возможность переписываться с Бенджамином.
Полгода назад ректор университета тоже обмолвился о чём-то похожем, но тогда всё прозвучало куда менее определённо.
Тук-тук.
Сердце ускорило ход, а профессор продолжил:
— Постарайся слушать спокойно. Это не значит, что он появится сразу. Он пишет, что уйдёт от трёх месяцев до года, не меньше.
— Можно узнать причину такой задержки?
— Точных подробностей я тоже не знаю. Достаточно понимать, что всему виной неблагоприятная политическая обстановка.
Слова были холодны, как вода, вылитая на голову, но первые новости оказались настолько обнадёживающими, что даже это не портило впечатления.
Наоборот, помогало немного остыть.
Я спросил:
— И это всё?
— Да. Можешь возвращаться домой. Я распоряжусь насчёт экипажа.
— ...
На кольце, о котором он упоминал, едва заметно сверкнул золотистый свет.
До вчерашнего дня я относился к нему просто как к «кольцу, выполняющему роль магкниги», но теперь смысл этой вещи полностью переменился.
Я видел на фотографиях ту женщину — на её пальце было такое же кольцо.
— ...
В вихре переполняющих чувств я прикрыл глаза.
В такие моменты меня неизменно выручали слова Бенджамина.
С закрытыми глазами я снова пережил ту ночь, к которой мысленно возвращался десятки, сотни раз.
В памяти Бенджамин усмехнулся и сказал:
— Думаю, семья — это вообще ничего особенного. Люди живут под одной крышей, заботятся друг о друге — вот тебе и семья. А что ещё?
Я открыл глаза.
Клаус Мюллер. Напарник Бенджамина по исследованиям, отец Юлии и теперь ещё мой научный руководитель.
Я видел огромную воронку чувств, которую он носил в себе.
Чудовищное недоразумение.
Я напомнил себе, кто я такой.
Всего лишь посторонний. Не тот, кто имеет право самовольно вмешиваться в чужие семейные дела.
Но в то же время оставаться сторонним наблюдателем ещё столько же лет было неприятно.
Хотя бы один раз.
Если получится создать возможность для разговора хотя бы один раз — разве что-то не сдвинется?
К счастью, у меня нашлось подходящее прикрытие.
Я заговорил:
— Профессор. У меня есть просьба.
— Сформулируйте суть и причину.
— ...Помните, что я говорил вам три года назад?
О своём «направлении».
Помните тот день, когда я заявил, что завершу исследования в области экстремальной магии, превзойду вас и построю непротиворечивую вечную теорию?
К счастью, он об этом не забыл.
— Ту пустую браваду?
— Это была не бравада. Я вот-вот выполню первый пункт.
Взгляд Клауса Мюллера стал жёстче.
Я продолжил:
— Если моя идея верна, в ближайшее время у меня может получиться прояснить смысл преобразования Мюллера и, более того, связать экстремальную магию с классической магиологией.
— И?
— Но сейчас эта идея ещё недостаточно оформлена, чтобы превращать её в статью. Поэтому я хотел бы остаться в особняке дня на три и время от времени спрашивать вашего совета. Вы позволите?
Убедить Клауса Мюллера голой ложью почти невозможно.
Поэтому я говорил правду.
Желание продвинуть новую идею и нужда в его помощи — это действительно было одним из моих намерений.
Просто вместе с ним в этой просьбе скрывалась ещё одна цель.
Клаус Мюллер промолчал, но я знал почему.
У него была своя особенность: когда ему задавали сложный вопрос — хоть стуком в дверь, хоть словами, — он всегда выдерживал паузу примерно в семь секунд.
Этот раз не стал исключением.
Его губы дрогнули.
— Я согласен.
В это время, в коридоре сразу за дверью кабинета.
Юлия, которая в спешке вернулась домой после затянувшегося заседания комитета, помчалась к кабинету, едва услышав, что отец и Юджин сейчас внутри.
И это естественно.
Кому не будет интересно, о чём разговаривают отец и дорогой ему человек?
Вчера она проспала и подслушать не успела, но сегодня всё было иначе. Она осторожно прижалась ухом к двери...
Однако разговор уже подходил к концу, и послушать толком почти ничего не удалось.
В итоге Юлия свела услышанное к такому выводу:
— Можно я останусь в особняке ещё дня на три?
— Хорошо.
Юлия остолбенела.

Комментарии

Загрузка...