Глава 82

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Когда люди чувствуют себя по-настоящему неловко? Можно спорить, но чаще всего — когда сталкиваются с ситуацией, которую невозможно взять под контроль одной только силой воли.

Меня это, в общем, касается меньше других.

Перед высокой стеной я всегда могу воспользоваться «левитацией», а в кромешной тьме — выпустить луч магии первого типа и осветить себе путь.

Перед магом большинство физических ограничений быстро теряют смысл.

Зато в полной мере я начинаю мучиться, когда сталкиваюсь не с препятствием, а с человеком.

— Аспирант Юджин Осло. Объяснись.

Поэтому, когда мрачный громила ростом под два метра произнёс это прямо передо мной, у меня внутри всё сжалось.

Я мысленно ещё раз разложил ситуацию по порядку.

Сейчас примерно половина десятого вечера.

Драгоценная единственная дочь знатного дома внезапно уехала в поездку и не вернулась даже к ночи.

Глава семейства Мюллеров, Клаус Мюллер, вернулся с конференции или деловой поездки раньше срока, узнал об этом и, видимо, занервничал.

После девяти он вышел встречать возвращающуюся дочь к экипажу — и увидел, что некто тащит её на спине, как багаж, пока она мирно спит.

А увидев цвет волос этого «некто», узнал его и потребовал объяснений...

Быстро выстроив цепочку событий, я тихо сглотнул.

Даже если я и не отличаюсь особой проницательностью, под таким взглядом спокойно не устоишь.

Опасно.

Я почти насильно удерживал зрительный контакт, потому что, казалось, стоит только отвести взгляд — и подозрение лишь усилится.

Параллельно прикидывал, что ответить.

«Объяснись», говорите?

Если сказать: «Ваша дочь похитила недостойного студента и насильно увезла его на однодневную прогулку на всемирную выставку», — он, пожалуй, ещё и поверит.

Пока я около пяти секунд подбирал слова, понял, что профессор Мюллер моего ответа вообще не ждёт.

Глаз за моноклем несколько раз метнулся от моего напряжённого лица к мирно спящему лицу Юлии, и только потом он снова заговорил:

— Ты ужинал?

— ...Да. Немного перекусил.

— Пойдём в дом. Поговорим внутри.

— А.

Лето, конечно, ещё не закончилось, но ночной воздух заметно остыл.

Кому-то другому, может, это и не повредило бы, но Юлия всю жизнь была слабого здоровья. Оставить её под холодным ночным воздухом — и она очень быстро слегла бы.

Думал ли об этом внешне холодный профессор Мюллер, когда говорил, — знал только он сам, и потому мне было немного не по себе.

По его жесту старшая горничная кивнула, сразу забралась в экипаж и осторожно подхватила Юлию на руки.

Горничная негромко шепнула мне:

— Спасибо, что присмотрели за госпожой.

— Сегодня это меня выручали...

— Нет. Для той, кто служит госпоже, нет никого, кому я была бы благодарнее, чем вам, господин Юджин. Госпожа спит мало, но уж если заснёт, то очень крепко. Не беспокойтесь о ней и ступайте за хозяином. Трость можете оставить дворецкому.

Поклонившись, старшая горничная сошла с подножки.

Я тоже выбрался из экипажа.

Убедившись в этом, Клаус Мюллер молча развернулся и направился к особняку.

Шагал он неторопливо, но из-за ширины шага получалось довольно быстро. Слуги привычно поспевали за ним, а я, напротив, пару раз едва не споткнулся, пытаясь не отставать...

Через какое-то время глаза привыкли к темноте.

Мы прошли через сад, который, похоже, обслуживали сразу несколько садовников: аккуратно подрезанные кусты и деревья, пруд такой величины, что его легко было бы принять за маленькое озеро.

Наконец передо мной вырос парадный вход в особняк Мюллеров.

Я оказался здесь впервые за три года.

— Заходи.

Кабинет находился на том же этаже, что и комната Юлии.

Только «на том же этаже» означало в данном случае противоположный конец огромного дома, так что на деле расстояние между двумя комнатами было немаленьким.

Я вошёл в кабинет профессора Мюллера, краем глаза наблюдая, как старшая горничная уносит Юлию куда-то вглубь коридора.

Разумеется, я был напряжён до предела.

Тьма.

Внутри кабинета стояла кромешная темнота, размер комнаты я мог лишь угадывать по эхующему в ней шагу профессора.

Примерно соизмеримо с комнатой Юлии на другом краю этажа.

То есть — очень просторно.

В тот же миг профессор, шедший впереди, щёлкнул пальцами, и в кабинете разом вспыхнули все магические светильники.

Подумать о принципе работы — неизбежная профессиональная привычка мага.

К счастью, разгадка была несложной.

Золотое кольцо на безымянном пальце левой руки.

Скорее всего, именно оно служило магическим медиумом профессора.

Книжные шкафы, окружавшие комнату по периметру, были выше меня раза в два, доверху забиты самыми разными томами и папками без единого пустого промежутка.

Такое благоговейное и аккуратное пространство, что я на миг усомнился, действительно ли это личный кабинет, а не маленькая библиотека.

По размеру и порядку здесь всё было совершенно не похоже на кабинет Бенджамина в Империи, но запах оказался тем же, и от этого мне стало чуть спокойнее.

— Стульев несколько, выбирай любой.

Я послушно сел.

Выбрав подходящий стул и устроившись напротив единственного стола, я оказался лицом к лицу с профессором Мюллером.

То есть полностью под его взглядом.

Наконец он снова заговорил.

Если бы он сейчас коротко бросил что-то вроде «объяснись», я уже был к этому готов. Всю дорогу до кабинета я обдумывал, как ответить так, чтобы остаться живым...

Но вместо этого:

— Возьми.

— Простите?

Вместо вопросов профессор Мюллер без всяких пояснений метнул в меня конверт с бумагами. Разумеется, с помощью беззвучного заклинания.

Я уставился на конверт, мягко приземлившийся мне на колени.

Увидеть летящий кулак было бы логичнее, чем конверт, так что я переспросил:

— Что это?

— Материалы, которые собирали на конференции. В том числе обсуждение твоей статьи.

Это оказалось правдой.

Стоило заглянуть внутрь, как я узнал знакомые формулы и фразы. И приписанные к ним комментарии.

— На письма по поводу статьи ты ответил?

— А, да. Старательно.

— Судя по всему — да. Скорее всего, её включат в «Анналы магических исследований», так что имей это в виду.

Сдержанно ответив «понял», я внутренне растерялся.

Ведь ещё у дверей казалось, что сейчас меня будут допрашивать с пристрастием.

Я даже подумал было, что академические разговоры — это такая прелюдия к «настоящей» беседе, но подобного всё не следовало.

Разговор крутился только вокруг магии.

Для меня это, в общем-то, была радостная новость.

И как научный руководитель, и как титан в своей области, профессор Мюллер представлял собой неисчерпаемый источник идей.

Каждая брошенная им фраза тянула на «записать и перечитать ещё три раза». Мне даже хотелось спросить его мнение насчёт новых набросков статьи.

Но.

Успокоиться в такой обстановке я не мог.

На этот раз заговорил я сам:

— Э-э, профессор.

Он посмотрел на меня.

Мрачный, немного осунувшийся — так я бы его описал. Ни тени эмоций на вечно неподвижном лице — полный контраст с Юлией, которая за эти годы научилась показывать наружу куда больше.

Сидит за столом, как и три года назад, будто времени и не прошло.

Я сказал:

— Вы... не хотите спросить насчёт вашей дочери?

Клаус Мюллер, возможно, и не знал деталей моих отношений с Юлией. Но спроси — я был готов отвечать честно.

Тем более теперь, когда сам наконец разобрался в направлении своих чувств.

Я никак не ожидал, что спрашивать он вообще не станет.

Секунд через десять он тихо произнёс:

— Что именно мне нужно спросить?

— Ну...

— Обстоятельства поездки я уже услышал от старшей горничной. Объяснений я требовал насчёт состояния дочери, но раз убедился, что она просто уснула от усталости, объяснять тебе нечего.

Только тут смысл его поведения сложился в цельную картину.

Увидев Юлию, распластанную в экипаже, он, вероятно, решил, что она потеряла сознание. А узнав, что она просто спит, потерял к вопросу интерес.

В его логике был стальной каркас — достаточно надёжный, чтобы я тоже в него поверил.

С одним слабым местом: в жизни простого понимания часто недостаточно.

Вскоре профессор Мюллер поднялся и объявил:

— Поздно, останешься у нас. Где гостевая, спросишь у старшей горничной. Завтра продолжим.

— П-подождите...

— Я уже велел связаться с твоим домом.

События развивались слишком стремительно.

Но шаги профессора были слишком быстры, чтобы я успел его остановить, и через пару мгновений вместе с ним из кабинета исчез даже свет магических ламп.

Я остался один в тёмном кабинете.

29 августа. Дождь.

Топ-топ-топ.

Юлия Мюллер медленно поднялась с кровати под негромкое постукивание дождя в окно.

Если не считать лёгкой ломоты в теле, утро ничем не отличалось от обычного.

Однако вставать окончательно она не торопилась: села на край кровати и задумалась.

Что-то было не так.

Последнее, что она помнила ясно, — вагон поезда.

А очнулась она в собственной комнате, в собственной постели.

Этот провал в памяти сбивал с толку. Как она вышла из поезда, как вернулась в особняк — всё словно в тумане.

Пока она пыталась восстановить хронологию, постепенно всплыло что-то ещё.

Ах да. Кажется, она уснула в поезде, настойчиво потребовав, чтобы он сел рядом?

Довольно стыдная картина.

Настолько, что Юлия инстинктивно свернулась клубком, подтянула колени и спрятала лицо в одеяло.

Осознав, что даже попрощаться с Юджином не успела, она мысленно закричала.

— Уууу...

Вот так взять и самой смазать финал такой счастливой поездки.

Она яростно принялась колотить по ни в чём не виноватому одеялу. Вся смелость, что она собирала по крупицам и даже... подготовилась к поцелую, — всё впустую.

Оставшиеся дни его отпуска придётся отдать семье.

— Опять ждать?..

От одной этой мысли стало тоскливо.

Вскоре Юлия выпрямилась, натянуто улыбаясь самой себе.

Прежде всего надо было выяснить у старшей горничной, что вообще произошло прошлой ночью.

Она кряхтя сползла с кровати и ухватилась за трость.

Кто-то забрал её брошь.

Впервые за долгое время ей предстояло пройтись, опираясь только на собственные силы, без магической подпорки.

— Простите, старшая горничная здесь?..

Едва Юлия, в тонкой ночной рубашке, опираясь на трость, высунулась в коридор...

— ...!

Кто-то стоял у двери.

Юджин.

Аккуратно одетый Юджин застыл с поднятой для стука рукой, повернув лишь голову, и их взгляды встретились.

С широко раскрытыми глазами она невольно прошептала:

— П-почему ты здесь?

— Ну...

Посреди фразы взгляд Юджина медленно пополз вниз. Почему?

— И-и-ии!

И только тогда Юлия вспомнила, в чём она сейчас стоит в дверях.

Комментарии