Строение глаза кажется простым только на первый взгляд, но на самом деле это один из самых сложных органов, открытых внешнему миру.
Радужка, выполняющая роль диафрагмы, отличается по цвету у каждого человека и беспрестанно сужается и расширяется, а окружённый ею зрачок напоминает далёкую бездну.
Поэтому в глазах есть что-то магическое.
И сейчас это ощущалось особенно сильно.
— ......
Я перестал дышать.
Точнее, так будет вернее:
Дыхание само остановилось.
Я смотрел в глаза улыбающейся Юлии. Вроде бы ничего нового, но меня внезапно накрыла непонятная неловкость.
Да и причина была очевидна, думать особенно не требовалось.
Расстояние.
Именно оно было виновато.
Слишком близко.
Ситуация, в которой задействовано уже не только зрение, но и обоняние, а временами — и осязание, вполне могла вогнать кого угодно в смущение.
Хотя... во время наших «тренировок ходьбы» меня ничуть не смущало, что мы раз за разом сталкивались корпусами. Почему же теперь?
Не знаю, какое у меня было лицо, но Юлиина улыбка, пока она внимательно меня рассматривала, только глубже прорезалась.
Я поднял обе руки.
Тук—
— О?
Я положил ладони ей на узкие плечи.
И мягко отодвинул.
Сказал Юлии, распахнувшей глаза:
— Ты подошла слишком близко.
— ...И что, если я подойду близко — это проблема?
— Да.
На это Юлия разразилась смехом.
Не очень понимая ход её мыслей, я, тем не менее, ясно видел: моё застывшее лицо её откровенно забавляет.
Что тут может быть настолько смешного — понятия не имею.
— Ахаха...
Она смеялась от души, едва не оседая пополам.
Посмеявшись вдоволь — настолько, что я невольно задумался, всегда ли она была такой смешливой, — Юлия наконец вытерла выступившие слёзы мизинцем и сказала:
— Прости, прости. Просто немного нашло на шалость.
Я, не меняя выражения, ничего не ответил.
Вскоре её лицо вернулось к привычной «мягкой улыбке».
Тук—
Председатель студенческого совета Федеративной академии магии Фрауссена, Юлия Мюллер, чуть перехватила трость поудобнее.
— Докторант Юджин Осло. Пусть дисциплинарный комитет сегодня ограничился лёгким наказанием, но как председатель студенческого совета я не могу закрыть глаза на происшествие, которое вполне могло привести к крупным жертвам — вроде пожара в день вступительной церемонии.
— ......
— Поэтому я буду регулярно навещать вашу лабораторию, чтобы убедиться, что возможности повторения подобного инцидента нет. Прошу это учитывать. Ясно?
— Что?
До этого я молча слушал, признавая, что устроил крупную неприятность, но финал был уж слишком странным.
Остолбенев, я переспросил:
— Постой, о каком вообще «повторении инцидента» может идти речь в лаборатории теоретической магии?
— Прошу это учитывать. Ясно?
Негласное давление.
Я попытался подобрать возражение против её тоном ничуть не изменившейся фразы, но вскоре махнул рукой.
Какая разница, что это чистая софистика; что у председателя студсовета нет полномочий раздавать приказы; что докторант исследовательского института формально не обязан подчиняться студенческому совету.
Юлия сейчас пользовалась точно тем же приёмом, что и в зале дисциплинарного комитета, когда уговаривала профессоров.
Иначе говоря, злоупотребляла властью.
Мне осталось только покорно кивнуть.
— ...Да. Понял.
— Вот и хорошо.
Судя по интонации, она осталась совершенно довольна.
Пока во мне поднималось лёгкое разочарование самой идеей власти, синий брошь на Юлиной груди вдруг дрогнул и замигал.
— А.
— Мана заканчивается?
Брошь служила и украшением, и накопителем маны.
Я спохватился. Хоть Юлия сейчас и ходила или стояла как ни в чём не бывало, всё это было только благодаря постоянно активной уникальной магии [Поддержка шага].
Стоило мане иссякнуть — и менее чем через десять секунд Юлия рухнула бы на землю.
Как марионетка, у которой обрезали все нити.
Поглядев на брошь, она ответила:
— Пока нет. Это сигнал, что время немного притормозить.
— Значит, на этом прогулку стоит закончить.
— Да.
— Тогда до встречи.
Получив наказание, я обязан был исправно его отрабатывать. В том числе — лично отмывать закопчённое здание экспериментального корпуса.
Я как раз собирался повернуть туда, когда Юлия окликнула:
— Ах да, подожди.
— Что ещё?
Вместо ответа Юлия протянула руку.
Лёгким движением маленькой ладони она поправила мне шейный платок.
— Галстук криво висит.
Да что ты.
По крайней мере, до того момента, как она «исправила» его, он вполне прилично сидел.
#25 апреля. Ясно.
Прошло десять дней.
Было, мягко говоря, не до отдыха.
Помимо того, что в лаборатории наконец начались настоящие поручения, на меня свалились обязанности помощника на лекциях профессора Мюллера по [Математической магии] и [Полярной магической теории].
Параллельно приходилось выполнять наказание — уборку экспериментального корпуса.
Даже если бы мне не запретили на неделю личные исследования, всё равно времени на них не нашлось бы.
Однако...
Я всё равно улыбался.
Поздно вечером, вернувшись с работы, я, не заходя в гостиную, сразу уселся за свой стол и стал вычерчивать графики, шлифуя формулировки.
Помогло то, что короткое замыкание произошло уже под самый конец опыта.
Экспериментальных данных для обоснования гипотезы накопилось достаточно; оставалось лишь упрямо вписать всё это в текст статьи.
А тихо и терпеливо делать рутинную работу у меня всегда получалось неплохо.
Наконец, когда стрелки часов приблизились к трём или четырём утра...
— Готово.
Я оторвал перо от бумаги.
Аккуратно выровняв стопку листов, которая теперь даже внешне внушала уважение, отложил её в сторону и плюхнулся грудью на стол.
Статья была завершена. В полном смысле этого слова.
То есть править там уже почти ничего было нельзя.
Я сделал всё, что мог.
Оставался последний шаг.
Уснув лицом в бумаги, я проснулся уже утром.
Проснулся под привычное щебетание соловьёв и заметил на столе незнакомое письмо.
Конверт с моим именем в графе «получатель».
Что бы это значило?
Похоже, Лена, как всегда встав пораньше и проверив почтовый ящик, забрала и свою корреспонденцию, и мою, но вот от кого письмо — догадаться было трудно.
Рабочее время неумолимо приближалось.
Не задумываясь лишнего, я вскрыл конверт.
Звяк—
Одновременно с этим из конверта вместо письма выкатилось что-то блестящее и прокатилось по столу.
Металлическая вещица непонятного назначения.
Небольшой металлический стержень с прикреплённой к нему пружинной скобкой.
Пока я вертел стержень в руках, пытаясь сообразить, что это, заглянул в конверт ещё раз и обнаружил внутри сложенную записку.
Развернул.
[ Подарок для тебя ]
[ Юлия Мюллер ]
— ...Что?
Всё ещё не понимая, к чему это, я несколько раз перевернул маленький стержень в пальцах — и только тогда вспомнил Юлиины слова десятидневной давности.
— Галстук криво висит.
И понял.
Это зажим для галстука.
Исследовательская комната 3-401.
Зайдя внутрь, я почти физически ощутил, насколько воздух здесь вязок.
Шур-шур.
Каждый раз, когда профессор Клаус Мюллер шевелил кистью, раздавался тихий шорох переворачиваемых страниц. И это был единственный звук в комнате.
В его руках находился переработанный вариант моей статьи «Эвристический взгляд на рождение и превращение света».
Точнее, я сам и попросил о рецензии.
Я боялся даже сглотнуть — казалось, любое движение потревожит тишину. И в этот момент профессор Мюллер перестал перелистывать страницы.
Не отрывая взгляда от текста, он заговорил:
— «При распространении светового луча энергия не распределяется непрерывно по всё большему и большему объёму пространства, а существует в виде конечного числа квантов энергии, локализованных в точках пространства, которые перемещаются, не разделяясь, и могут рождаться или поглощаться только как целое».
Это был абзац, написанный моей рукой.
Он продолжил:
— Надеюсь, этот фрагмент ты писал безо всяких оговорок. Если эта работа выйдет в научном журнале, у тебя останется лишь два пути.
— Какие именно, профессор?
— Бесконечные сомнения. Либо забвение.
......
— Уверен, что выдержишь?
Профессор поднял глаза и посмотрел прямо на меня.
Смысл был очевиден.
Если моя гипотеза окажется неверной — я навсегда лишусь голоса в мире науки; если верной — мне предстоят долгие годы сомнений и проверок, чтобы доказать это.
В любом случае дорога будет устлана одними колючками.
Однако...
— Конечно.
Я ответил не раздумывая.
Таков неизбежный путь — от догадки к закону, от смутной идеи к признанной теории.
На самом деле это было даже приятно.
Значит, я действительно стою на правильной дороге.
На губах профессора Мюллера чуть дрогнуло.
Изменение было столь тонким, что назвать его улыбкой можно было лишь с натяжкой.
Но в этом едва заметном изгибе я вдруг ясно увидел Юлиино выражение лица.
Это была улыбка.
— Я помогу тебе опубликовать её.
...!
— Забери оригинал, а копию оставь. На всё уйдёт примерно три месяца. После выхода статьи к тебе посыплются письма со всех сторон, и если захочешь дальше публиковаться в «Анналах магических исследований», тебе придётся аккуратно отвечать на каждое. Понятно?
— Да, конечно, понял.
Он сказал — я кивнул так энергично, что шея хрустнула.
Наконец-то.
Я переступаю границу, за которой перестают «играть в учёного» и начинают им быть.
Радость переполняла.
В душной лабораторной комнате выплеснуть её было негде, поэтому я лишь терпеливо ждал, когда профессор отпустит меня.
Чего-нибудь вроде: «Если дела закончены — свободен».
Однако сколько бы я ни стоял, ожидаемых слов не следовало.
Я вопросительно взглянул на профессора — и заметил, что он тоже внимательно смотрит на меня.
Очень пристально.
Только не в глаза, а куда-то чуть ниже.
— ...Профессор?
— Можешь идти.
Я, слегка озадаченный, поклонился и вышел.
За дверью, как и всегда, к ней прижимали уши Йоханнес и Ева.
Йоханнес, словно ничего особенного не произошло, весело обратился ко мне; Ева же смотрела на меня круглыми глазами — точнее, на область чуть ниже лица.
В конце её взгляда были галстук и...
Серебристый зажим, который я решил надеть, раз уж он подарен, — сверкавший при каждом движении.
Позже, когда Юлия действительно явилась в исследовательский корпус «для проверки пожарной безопасности» и я спросил, что означает этот подарок, ответ был таким:
— Обычный зажим для галстука. Хотела, чтобы ты выглядел аккуратнее.
— Подозрительно как-то.
— Называть подозрительным человека, который подарил тебе вещь? Не слишком ли сурово?
В её тоне по-прежнему что-то звенело неестественной ноткой.
Чувствуя подвох, я ещё раз внимательно осмотрел зажим — и обнаружил на торце древний узор.
— Это что?
— А, это герб семьи Мюллер.
— Обязательно было вырезать его на подарке?
Я поднял глаза.
Юлия улыбнулась безмятежно:
— С пожаром важнее не быстро потушить, а вовремя предупредить, правда?
— Что?
— Вот именно.
Она только загадочно усмехнулась.

Комментарии

Загрузка...