За три года учёбы в Федеративной академии магии Фрауссена у меня было всего двое людей, которых я мог назвать друзьями.
В Империи у меня вообще почти не было шансов близко сойтись с ровесниками.
Иногда Сьюзан и ещё кто-нибудь поглядывали на меня с ноткой жалости, но я не переживал: два друга — по моим меркам уже немало.
Как бы то ни было, одна из этих двоих, девушка, продолжала учиться на четвёртом курсе бакалавриата.
А второй...
Вернер, как и я, завершил обучение досрочно и сейчас стоял передо мной.
Разумеется, он поступил в лабораторию по экспериментальной магии.
Он распахнул дверь настежь и кивком пригласил меня внутрь.
— Не стой столбом. Заходи. У нас ещё подготовка в разгаре.
— А мне точно можно? Всё-таки чужая лаборатория.
— Назад уже поздно отступать.
С этим трудно было поспорить.
В конце концов, именно я попросил Вернера экспериментально проверить тему моей работы.
— ...Прошу прощения.
Поклонившись в пустоту, я шагнул в лабораторию.
Помещение было аккуратно выкрашено в бело-зелёные тона.
Ощущалось немного пустым — видимо, чтобы можно было свободно расставлять оборудование, — но провода, тянущиеся от приборов на столе, хаотично переплетались, словно не желая терпеть эту пустоту.
В центре этого хаоса один-единственный Вернер колдовал над установкой.
Прибор представлял собой стеклянную трубку, внутри которой было смонтировано множество деталей.
Поворачивая отвёртку, Вернер заговорил:
— Подожди минут тридцать. Почти закончил, но тут нужна точность, так что приходится возиться.
— И что это за устройство?
— Модифицированная трубка Крукса. Внутри стеклянного цилиндра поддерживается вакуум, а ещё я вставил тонкую металлическую фольгу. В самый раз, чтобы измерять фото-корпускулярный эффект.
— Вот это да...
Я не стал скрывать восхищения.
От меня у него было только копия статьи да письмо с просьбой, а он уже построил вот такое.
— Впечатляет.
— Я три года учился, было бы странно, если бы не освоил хотя бы это. А вот что и правда впечатляет — это твоя работа.
— Моя?
— Ну да. Корпускулярная природа света!
Вернер на мгновение отложил отвёртку и с жаром воскликнул:
— Этот опыт я давным-давно поклялся провести когда-нибудь. И не думал, что «когда-нибудь» наступит так быстро. Это благодаря тебе, Юджин.
— ...Это мне стоит тебя благодарить.
Я по-смущённому почесал щёку.
Профессор Мюллер отклонил мою работу, толком не объяснив причин.
— «Пока что недостаточно, чтобы убедить академическое сообщество».
Вот и всё, что он сказал.
Он не из тех, кто бросается словами.
Другой профессор мог бы отвергнуть статью просто ради сохранения авторитета, но только не профессор Мюллер.
«Убедить»... Я догадывался, почему он выбрал именно это слово.
Скрестив руки на груди и прислонившись к стене лаборатории, я произнёс:
— Шансы, что почтенный журнал «Анналы магических исследований» примет теоретическую работу от новичка без эксперимента, были мизерными. Так что ты меня очень выручаешь.
— Ха-ха! Верно. Плюс ко всему, ты покушаешься на устоявшуюся теорию. Свет давным-давно признали волной, а ты утверждаешь, что у него есть корпускулярная природа. Это практически удар по фундаменту полярной магической теории.
Вернер был прав.
Полярная магическая теория, созданная Бенджамином и Клаусом Мюллером, почти безупречно доказывала, что свет — волна.
Полярная теория десятилетиями стояла как незыблемая наука.
И вот — гипотеза седовласого аспиранта, который всего два месяца как поступил в докторантуру.
Разрыв в авторитете — колоссальный.
Нетрудно догадаться, чью сторону займут рецензенты журнала.
— Зато, — Вернер снова взялся за отвёртку и улыбнулся ещё шире, — если мы правы, мы сможем хорошенько утереть нос этим надутым старикам.
— ...Вот как.
— Это невероятно интересно. Вот такие дела и достойны того, чтобы позвать меня. Ты всё ещё лучший теоретик из всех, кого я признаю.
На его лице застыла самодовольная улыбка.
Я постарался сохранить невозмутимый вид. Слишком уж заразительно у него это выражение...
Примерно через полчаса...
Наконец Вернер убрал отвёртку в петлю на поясе и размял плечи.
— Обслуживание завершено. Фух, вымотался.
— Может, передохнём?
— Не. Сразу начнём измерения. Если тянуть, уровень вакуума просядет.
— Ладно.
Мы встали перед установкой.
Вернер положил ладонь в перчатке на рубильник, я же устроился рядом с блокнотом и пером.
— Начинаем. Облучение лучом. Первый режим.
Щёлк—
Рубильник опустился.
Согласно заранее установленным параметрам по энергии и характеристикам света, из маннобатареи автоматически запустилась магия 2-го типа «Луч».
По комнате прошёл лёгкий звук — «пшш».
Как только Вернер выключил питание, я поспешно уставился на фосфоресцирующее покрытие внутри стеклянной трубки.
Проверив несколько раз, я сделал вывод:
— ...Никаких следов.
Фосфоресцирующее вещество, призванное выявлять и измерять кинетическую энергию корпускул маны, было совершенно чистым, без единой точки.
Но это был не провал.
Так и задумывалось.
— Увеличили длину волны — ничего не происходит. При этом яркость света высокая... Как и ожидалось, интенсивность света и вылет корпускул вообще не связаны.
— Отлично. Продолжим измерения.
— Да. Суть статьи — в пропорциональной зависимости между частотой и кинетической энергией.
Начало было многообещающим.
Я слегка улыбнулся.
Вернер, не желая уступать, улыбнулся куда шире.
— ...Ха-ха-ха!
— Чего ты смеёшься?
— Просто от того, как это прекрасно. Юджин, почему ты захотел стать теоретиком?
Я ответил не задумываясь:
— Потому что есть теория, которую я хочу довести до конца. А ты?
— Просто потому, что «я люблю эксперименты».
— ...М-м?
Вернер, присев, чтобы подкорректировать направление луча, ухмыльнулся:
— Магическая наука — странная штука. В отличие от математики, которая шаг за шагом строится на аксиомах, маги до сих пор толком не знают, что такое мана. Мы просто ей пользуемся.
Из его уст полился поток вопросов.
— Мана — это вещество, волна или некая сила? Почему именно человек может ею управлять? Почему мана откликается на волю человека?..
— ...
— Уверен: эти вопросы одними только формулами не решить.
Вернер перевёл взгляд на меня:
— Ты знал? Генри Йорис Рассел, тот самый учёный, что покончил с собой, наполовину случайно изобрёл маннобатарею — один из столпов всей магической науки.
Я кивнул. История известная.
И именно с этого начался настоящий расцвет магии.
Магия, основанная на собственной манне мага, была не только малоточной, но и сильно ограниченной и по числу применений, и по возможным формам.
Магия с маннобатареями — совсем другое дело: поражала своей точностью.
С этого и началось серьёзное развитие магических исследований.
Пусть первое устройство и привело своего создателя к трагической развязке из-за возможности злоупотреблений, имя его осталось в истории.
Его изобретение теперь встроено в каждую магкнигу.
— Если теоретики — это летописцы, которые приводят законы мира в порядок, то мы, экспериментаторы, — искатели с киркой и лопатой. Мы исследователи, которые находят древние руины, шаг за шагом расшифровав карту сокровищ, и рудокопы, что наталкиваются в глухой пещере на неожиданный камень самоцвет.
— Летописцы и искатели...
— Второе показалось мне повеселее.
Закончив подстройку, Вернер поправил перчатки и подвёл итог.
Говорил он серьёзно, но со стороны это выглядело немного смешно, так что я невольно хмыкнул.
Я толкнул его локтем в спину:
— Не знал, что ты смотришь на всё так высокопарно. А как же твои слова про «самый опасный эксперимент» и прочее?
— А что с ними?
— Да так, просто. Думал, ты отказался от этой безумной мечты. И правильно сделал.
— Это ещё с чего?
Глаза у Вернера округлились.
— Это моё дело всей жизни.
— Э?
— Интересно? Речь об эксперименте по необратимости превращения манны в вещество.
— Я... как-нибудь обойдусь.
Губы у него изогнулись в неприятной улыбке, и у меня по позвоночнику побежали мурашки.
Я тут же замотал головой и поторопил:
— Давай-давай, продолжим. Работы впереди ещё море.
— Секунду. Провода снова запутались.
— ...Кстати, я удивлён. Всё это ты один готовил, без помощи?
— Ага. Нам, новичкам, официальное разрешение на самостоятельные эксперименты никто бы не дал.
— Значит, ты на старших курсах проходил углублённые инженерные дисциплины? Впечатляет.
Я произнёс это от нечего делать, и тут...
Разбирая на полу клубки проводов, Вернер обронил совершенно спокойно:
— Сам выучил.
— Что?
— Самообразование. Какая проблема?
— Никакой... если результат надёжен.
Я снова оглядел лабораторию. Провода в пыли валялись кучами, переплетаясь, как кишки какого-нибудь чудовища.
Одним словом: хаос.
Неожиданно в памяти всплыл диалог с Вернером в день вступительной церемонии три года назад.
— Вон туда бы... взрывчатый эксперимент провести.
— ...Лучше не надо.
— Эх. Вот же теоретик.
— ...
Я тихо повторил про себя:
Только бы всё обошлось...
Тринадцатое апреля. Ясно.
На территории Федеративной академии магии во всю расцветали весенние цветы, словно наперегонки друг с другом — незадолго до того, как всё покроется сплошной зеленью.
И не только цветы сияли красками: студенты, лучась улыбками, бодро шагали по дорожкам.
Грэйс Браун, крепко затянувшая свою каштановую шевелюру в хвост, была одной из них.
Она только что поступила — первокурсница.
Тринадцатое апреля. Первый день летнего семестра и день вступительной церемонии.
Глядя в небо, Грэйс пробормотала:
— Ну держись, Академия магии... Гений-первокурсница Грэйс Браун, ворвавшаяся кометой на тридцатом месте рейтинга поступивших, уже здесь...
При всей громкости лозунга голос у неё был робкий.
Проходящие мимо студенты бросали взгляды: «Что это с ней?» — и щёки Грэйс вспыхивали красным.
В Третьей школе она была чем-то вроде чужака.
Нельзя сказать, что у неё были проблемы с внешностью, успехами в учёбе или умением сходиться с людьми — тремя китами школьной иерархии, — но врождённая застенчивость превратила её школьные годы в цепочку одиноких дней.
Однако...
— Мам, я поступила! У меня очень высокий балл! Аааа!
С того дня жизнь Грэйс изменилась.
Точнее, ей пришлось её менять.
Она не могла смириться с тем, что в университете снова останется без друзей.
Будто гусеница, сбрасывающая старую кожу, чтобы стать бабочкой, Грэйс решила полностью преобразиться.
Одежда. Причёска. Манера говорить и двигаться — она всё перетряхнула. После стольких усилий Грэйс Браун была почти другим человеком.
— Уф...!
Хотя кое-какие следы прежней застенчивости всё ещё давали о себе знать.
Но вскоре на лице Грэйс тоже нарастила приличный «панцирь».
Кто теперь сможет меня остановить?
Заведу кучу друзей, возьму дополнительные дисциплины, заведу роман, вступлю в студсовет — одним словом, буду делать всё.
— Да. Отлично.
С таким настроем она гордо направилась к главной площадке, где должна была пройти церемония.
Вскоре долгожданное торжество началось.
— Для начала слово предоставляется ректору.
Под волной аплодисментов ректор с добрым лицом поднялся на помост.
Увидев его, Грэйс ощутила, как сжимается грудь.
Всё происходящее наконец показалось настоящим.
— Неужели...
Я правда поступила в Федеративную академию магии.
Охваченная этим трепетным чувством, Грэйс твёрдо решила слушать речь, как бы она ни оказалась скучна.
Как только ректор открыл рот, это случилось.
ИИИИИИИИИИИИ—
С правой стороны от главной площадки раздался резкий вой.
Он разом смёл и речь ректора, и воодушевление Грэйс.
Шум был такой силы, что все — и студенты, и почётные гости — вскочили со своих мест и начали судорожно озираться.
Через мгновение площадь охватила настоящая паника.
— Э-э? Что это?
— Похоже на сирену?
— ...И запах странный.
И ровно через двадцать пять секунд.
С противоположной стороны площадки, со стороны входа на территорию, запыхавшись, выскочил сотрудник и закричал:
— П-пожар в экспериментальном корпусе! Всем немедленно эвакуироваться!
Студенты непонимающе переглянулись, но преподаватели и служащие среагировали мгновенно.
Экспериментальный корпус находился слишком близко к главной площадке.
Нельзя было просто стоять и ждать, надеясь, что всё быстро потушат.
— Всем эвакуироваться!
Когда уже сам добродушный ректор во всё горло повторил приказ, люди наконец бросились врассыпную, стремясь к выходу с территории.
В воздух взметнулись клубы пыли.
Посреди всего этого Грэйс поморщилась.
Ну почему со мной всегда так?
— ...В мой первый день в университете!
И, смешавшись с толпой удирающих, она невольно утерла слёзы.
Это был всего лишь ещё один весенний день.

Комментарии

Загрузка...