Глава 41

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Когда человек испытывает слишком сильный шок, тело просто замирает. Впервые я понял это в обрушившейся шахте.
Не думал, что ощущу то же самое ещё раз — да ещё и так.
— Ох.
Я моргнул и застыл на пороге, едва распахнув входную дверь.
На миг мне даже показалось, что я ошибся домом, но это определённо был дом семьи Осло на улице Крам, дом 15.
Так что происходящее можно было описать одной фразой:
В гостиной сидела незнакомка.
Точнее — не совсем незнакомка.
Эти рыжие волосы, горячий взгляд и крепкая фигура принадлежали совершенно определённому человеку.
Профессор Луиза с факультета магии.
Следовало уточнить формулировку:
В гостиной сидела профессор Луиза Эрлих.
«...»
Что профессор делала в гостиной?
И главное — почему она была наполовину раздетой?
Я всё ещё пытался осознать увиденное и даже дышать забыл.
— Кто там?
Луиза повернула голову в мою сторону.
И даже не подумала прикрыться.
Свободно накинутая домашняя накидка уже перестала выполнять свои обязанности одежды.
Я тут же зажмурился, а потом, решив, что этого мало, ещё и прикрыл глаза ладонью.
Едва-едва ухватившись другой рукой за дверь, я зажал её, чтобы не рухнуть, и жалобно попросил:
— Не могли бы вы... э... одеться как-нибудь поприличнее?..
Однако.
— Что это? Почему у какого-то мальчишки есть ключ от нашего дома?
Вместо того чтобы закричать или хотя бы отойти, Луиза широким шагом направилась ко мне.
Я в панике попытался отступить, но сзади была только дверь.
— Простите?..
— Хм. Лицо знакомое... А.
Луиза радостно щёлкнула пальцами, будто вспомнила.
— Господин Пятьдесят Баллов?
И в ту же секунду:
— Сестра-а-а! Что ты вытворяешь?!
Крик Лены расколол дом от крыши до фундамента.
— Юджин, закрой глаза нормально!
Судя по звукам — громкому топоту и возне, — Лена влетела в гостиную и буквально затащила Луизу наверх.
У меня подкосились ноги.
Я осел прямо в прихожей, наконец разжал веки — и, стоило закрыть глаза, перед мысленным взором тут же всплыла стройная фигура, достойная, мягко говоря, не для семейного обеда.
Скажу честно: у меня слишком хорошее воображение.
Весна моего двадцатого года.
Такие вещи... наверное, случаются, да?
Выяснилось, что Луиза Эрлих действительно и есть та самая Луиза — старшая дочь семьи Осло.
— Ф-фух, извини. Значит, ты и есть Юджин. Уж слишком много лишнего я тебе показала, а?
За ужином, уже нормально одетая, Луиза заливалась смехом за столом.
Одна её рука тяжёлым якорем лежала у меня на плече.
Из этого следовали два факта: во-первых, Луиза была очень высокой — почти мне до макушки не хватало, — а во-вторых, как бы я ни скулил и ни отнекивался, место рядом со мной она уже «забронировала».
— Ха-ха...
Я неловко улыбнулся и отвёл взгляд.
Прямо перед собой смотреть не получалось — там сидела Лена и испепеляла меня глазами.
Понимала она моё положение или нет, но Луиза, похоже, вообще ни о чём не задумывалась и продолжала хлопать меня по плечу.
— Понимаешь, у нас в доме пять женщин. Я слышала, что к нам добавился мальчик, но сама дома не была так давно, что просто забыла и повела себя как обычно. А обычно я после душа по дому в одежде не хожу.
— Сестра... что ты вообще говоришь...
— Лена, не смотри на меня так. Если хочешь быстро подружиться с человеком, надо поделиться чем-нибудь интимным.
Луиза повернулась ко мне.
— Верно же?
Выражение лица у неё было самым что ни на есть «внимательно пристальным».
Но мне казалось, что стоит сказать хоть слово не так, как надо, — и завтра в моей чашке окажется далеко не чай. Поэтому я промямлил что-то неопределённое и ушёл от ответа.
Да и кроме неловкости, у неё хватало тем для разговора и без меня.
Первой заговорила Сьюзан:
— Луиза. Ты съехала из профессорского общежития?
— Нет. Семестр же уже начался. Просто заскочила увидеться с роднёй. Ночью останусь, а утром обратно.
— Всё равно хоть раз в неделю заглядывай. А то я уже начинаю забывать, как выглядит моя старшая дочь.
— Хорошо-хорошо. Раз уж основные дела с исследованиями я закрыла, буду приезжать почаще.
Как ни крути, она была старшей дочерью.
При всей своей резкости, смотрелась вполне надёжно.
«...»
Пусть даже продолжала использовать моё плечо как подлокотник.
Вечер шёл тепло и шумно.
Между Луизой, как старшей, и Леной, третьей дочерью, была почти десятилетняя разница в возрасте.
Какими бы жёсткими ни были её слова, чувствовалось, что Лена очень на сестру опирается. Вместо того чтобы после ужина ругаться, она принялась советоваться с Луизой о делах телеграфной конторы, делиться мелкими переживаниями.
Пока я краем уха слушал их деловой разговор, тихо спросил Сьюзан:
— Где Элли и Салли?
— Я уложила их пораньше. Обе страшно любят Луизу.
— Так, может, и лучше бы было, чтобы они её увидели?
— Это не просто «любовь». Салли ещё ничего, а вот Элли, если увидит, всю ночь будет вокруг Луизы скакать и болтать без умолку.
Вот как. Значит, всё настолько серьёзно.
Что ж.
Я посмотрел на Луизу и ещё раз твёрдо подтвердил собственное впечатление.
От строгой, властной профессорской ауры, которой она дышала в аудитории, не осталось и следа. Передо мной была просто тёплая, шумная старшая сестра.
Да, я как-то и забыл, что по сути сижу ужинать за одним столом с преподавателем.
В таком виде, наверное, быть у неё под локтем куда лучше, чем сидеть по стойке «смирно» и не понимать, куда вообще еда попадает — в рот или в нос.
— Ха-ха-ха!
Каждый раз, когда Луиза заливалась смехом, я сам невольно начинал улыбаться.
В её смехе было что-то от Бенджамина. Не внешне, а по ощущению — грубоватое, но по-настоящему тёплое.
Кстати, о Бенджамине.
Я вдруг вспомнил одну вещь.
Был вопрос, который я давно хотел задать Луизе.
— Профессор.
— Зовите меня старшей сестрой.
— ...Луиза, сестра. Хотел кое-что спросить.
Луиза изобразила «что такое?» — и выглядело это настолько забавно, что я и сам не заметил, как задал вопрос слишком уж просто, без обиняков:
— Вы замужем?
— А?
— Что?
— Что ты сказал?
Только когда над нашим уютным ужином повисла гробовая тишина, я понял, насколько прямо это прозвучало.
— А, ты про фамилию?
После ужина, выслушав объяснение, что именно я имел в виду, Луиза расхохоталась.
— Ахаха! Мог бы и выразиться проще!
Смотря, как она смеётся до слёз, мне хотелось провалиться под стол и больше никогда не вылезать.
Отсмеявшись, Луиза, всё ещё розовая от хохота, сказала:
— Ладно, Юджин. Пойдём, поговорим у меня в комнате.
— Простите?..
— В моей. На втором этаже.
Луиза небрежно кивнула в сторону лестницы.
Второй этаж.
С тех пор, как я поселился в кладовке, наверх я поднимался редко, и даже тогда никогда не заходил в чужие комнаты.
Учитывая, с каким бешеным упорством Лена обороняла своё личное пространство — особенно от меня, — второй этаж сам собой превратился в «запретную зону».
Перед тем как согласиться, я бросил взгляд на Лену.
Скрестив руки на груди, она всё ещё мрачно сидела за столом, но стоило нашим глазам встретиться, как она резко отвела взгляд.
— Тебе не нужно моего разрешения.
— Ну... всё равно.
— ...Просто не заходи в мою комнату.
Получив это «разрешение, но не совсем», я поднялся вместе с Луизой по лестнице.
— Заходи. Тут немного бардак.
Комната Луизы была первой, прямо напротив лестницы.
Если коротко — внутри творился хаос.
Зная аккуратность Сьюзан, можно было не сомневаться: такой вид комната успела приобрести за считанные часы после возвращения Луизы.
Зайдя внутрь, я дипломатично сделал вид, что не заметил белья, разбросанного по полу, и прикрыл дверь.
Луиза, даже не задумываясь, плюхнулась на единственный стул и закинула ногу на ногу. Я же некоторое время искал взглядом, куда можно сесть, и в итоге устроился на краешке кровати.
Откинув с лица прядь волос, Луиза медленно заговорила:
— Тебя мучает, почему я не Луиза Осло, а Луиза Эрлих, верно?
— Да.
— Хм. С чего бы начать...
Она задумчиво потрогала подбородок.
— Юджин. Раз ты добрался из Империи сюда, чтобы изучать магию, значит, мечтаешь стать магическим учёным, ведь так?
Я ответил максимально серьёзно:
— Об этом уж точно никому нельзя говорить.
— Разумеется. Но ты помнишь, что я сказала на первом занятии?
Первое занятие.
Помню.
— Что магия — это вектор. И что направление — важно. Что-то в таком духе.
— Именно. Вот поэтому я — Луиза Эрлих. К тому же я ещё не замужем, между прочим. Мне всего двадцать девять.
Опуская последнюю реплику, я задумался.
Как связаны фамилия и «направление»?
К счастью, Луиза не тянула с продолжением.
— Я легко могла бы быть Луизой Осло. Но решила оставить прежнюю фамилию, Эрлих.
Прежнюю...
— Не спрашивай деталей. Наверняка ты уже понял, у нас в семье негласное правило: не копаться в том, что было до того, как мы стали одной семьёй.
Я молча кивнул.
Луиза, снова улыбнувшись, махнула рукой, будто развеяла туман:
— В общем, я тут нагнала лишней серьёзности, но причина простая. Я тоже хочу оставить имя в истории магии. А в науке уже есть один Осло.
— А.
В ту же секунду перед глазами всплыло лицо одного старика.
Бенджамин Осло. Сам себя называющий устаревшим теоретиком.
И всё-таки до конца я не понимал.
Разве есть в формулах или эффекты с его именем?
Поскольку он никогда не хвастался, даже будучи его учеником, я толком не знал, чем конкретно занимался Бенджамин.
Стоило мне честно сказать об этом, как Луиза удивлённо округлила глаза.
— Юджин. Ты правда не знаешь заслуг Бенджамина?
— Стыдно признаться — нет.
— Вот же упрямый старый осёл... Ладно, сам узнаешь со временем, мне даже говорить не придётся. В любом случае, если бы я была Луизой Осло, то даже сделав что-то значимое, я бы навсегда осталась в тени Бенджамина. Люди не разобрали бы, чей вклад чей.
Луиза ухмыльнулась.
В её взгляде без сомнений горели и страсть, и честолюбие.
— Я хочу оставить в истории своё имя.
«...»
— Можешь подумать, что я неблагодарная дочь. Но это моё желание. Мой выбранный путь. Моё направление.
Она пристально посмотрела мне прямо в глаза.
— Юджин. Как я уже сказала на лекции, повторю ещё раз. Если ты собираешься жить как учёный, очень важно пораньше определиться со своим направлением.
— Направлением...
— Да. Потому что в этом мире очень легко заблудиться.
Направление...
Пока я пытался в этом разобраться, Луиза хмыкнула, будто не желая усугублять настроение.
Бум.
Она хлопнула ладонями мне по плечам и заявила:
— Подумай об этом не спеша. А я скоро опубликую новую работу. В этот раз точно впишу своё имя в историю — так что смотри не моргни.
— ...Ха-ха. Буду ждать с нетерпением.
— Вот и отлично!
Луиза широко улыбнулась.
Через несколько недель под именем Луизы действительно вышла статья.
Название у неё было громкое: «Исследование влияния магических полей на излучение».
Пока работа ещё не прошла все этапы и не появилась во всех журналах, трудно сказать, станет ли она тем самым шагом, что впишет имя Луизы в учебники по магическим наукам.
Но одно уже было несомненно.
На мой курс «Практика магии второго типа» резко прибавилось «свободных слушателей».
Если чуть преувеличить, в аудитории иногда было не протолкнуться.
Перед глазами — красные волосы, взлетающие каждый раз, когда Луиза поворачивается к доске, усыпанной формулами.
Глядя на эту картину, я невольно думал:
«Похоже, где-то впереди направление Луизы обязательно даст свои плоды».
— Итак, откройте следующую страницу...
Я представлял себе именно такую возможность.

Комментарии

Загрузка...