Глава 1

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Мрачное небо.
Шуууух—
Так думал не один я. Наверняка все чувствовали то же самое. Декабрь. Уже несколько недель подряд пробирающий до костей холод соседствовал с сырой моросью.
Поэтому люди не особенно хотят выходить наружу. Особенно в такие дождливые дни, как сегодня, — там просто нечего делать. Лазурная река, протекающая через центр города, под этим тоскливым небом лишь добавляет влажности.
Но у меня не было способа избежать сырости.
Мой дом — под наполовину обрушенным мостом. Чтобы не промокнуть под дождём, мне следовало бы тихо сидеть под мостом, но тогда поднимающийся уровень воды приносит с собой чудовищную сырость.
Сегодня было особенно плохо. Река разливалась.
В такие моменты даже под мостом уже не было безопасной зоны.
— Чёрт.
Мне пришлось покинуть укрытие под мостом. Выбор между тем, чтобы под моросящим дождём намочить плечи, и тем, чтобы оказаться смытым водой, был очевиден.
Я порылся в жестяной банке, где хранил всякую мелочь.
Никаких предметов роскоши вроде зонта. У меня едва нашлось потрёпанное верхнее тряпьё, не говоря уже о зонте. Нужно было нечто меньшее и тяжелее.
Моё сокровище, найденное во время эвакуации. Небольшая, но толстая книга.
На обложке было написано:
«Учебник по магии первого типа. Основы / Бенджамин Осло»
Книга по магии.
Прижимая к груди эту легко промокающую и быстро изнашивающуюся драгоценность, я, перепрыгивая с камня на камень, выбрался по склону и вышел из своего убежища под мостом.
Дождь лил.
Если честно, хотя я и не люблю мрачное небо, к самому дождю я отношусь не так уж плохо.
Обложка книги по магии светилась.
Она поглощала магическую энергию из дождя и влажности. Какое же это было изящество и ирония. Пока остальные, возможно, целый день скучали бы без дела, для меня это была драгоценная возможность свободно использовать магию. Солнечный свет никогда не даёт такой эффективности.
Пока капли дождя не успели промочить книгу, я поспешно произнёс слово активации.
— [Диск].
Произнося заклинание вслух, я одновременно представлял в голове результат этой магии.
Парящий в воздухе.
Блокирующий все капли дождя.
Синий диск.
Ууууум—
Моё воображение обрело форму. Стоило мне передать этот ясный образ, как книга по магии отозвалась.
Плюх — над моей протянутой ладонью появился синеватый водяной шар. Когда я поднял его над головой, он медленно начал вращаться.
Сфера из воды постепенно расплющивалась. Другими словами, превращалась в диск.
Сначала он был размером лишь с мою ладонь, но вскоре стал расширяться, впитывая в себя падающие капли дождя. Он всё рос и рос.
В конце концов [Диск] стал таким большим, что стал похож на зонт. Мои плечи перестали намокать.
— Идеально.
Зонт из воды. Из всех заклинаний это было то, которое я отрабатывал чаще всего, и потому то, в котором я был уверен больше всего. Не опасаясь, что потеряю контроль над магией, я побежал вдоль набережной. Когда дул ветер, я наклонял диск следом за потоком воздуха.
Оставив в стороне реальность, что завтра мне снова придётся идти с протянутой рукой, сейчас я от души наслаждался тем, что притворялся магом, о которых слышал лишь в слухах.
Дождливые улицы опустели.
Лишь лужи да обломки стен зданий валялись кругом, а изредка в порывах ветра трепетало пропитанное водой знамя Федерации.
Обычно всё было именно так. Но только не сегодня.
В переулке пожилой мужчина, который на минуту сложил зонт и, укрывшись под навесом, стряхивал капли воды с плаща, поднял голову на звук быстрых шагов.
Грязный, седоволосый мальчишка, прижав к груди книгу по магии, бежал под дождём.
И — магия.
Глаза старика расширились.
Взгляды мальчика и старика встретились, и мальчик на миг состроил рожицу «ой» прежде, чем дать стрекача. Между тем старик застыл на месте, потрясённый увиденным.
Причина была не в том, что мальчик пользовался магией в преступном государстве, где магия была под запретом, и не в том, что он держал в руках книгу по магии с именем самого старика на обложке.
Для изумления старика была куда более очевидная причина.
Умение мальчика управляться с магией первого типа [Диск]. Оно превосходило его собственное.
Гораздо превосходило.
— Хм...
Его заинтересовали.
Величайший теоретик-маг.
Профессор-завкафедрой Федерального университета магии Фрауссен.
И Безумец, которого выслали в другую страну всего через два месяца после назначения, потому что он разбил статую нынешнего канцлера, которую осмелились поставить рядом с Отцом магических исследований.
Известный миру как «Собиратель талантов». Глаза Бенджамина Осло тихо блеснули.
Над куполом на ветру трепещут флаги. Сам купол был зелёным — не потому, что его так покрасили, а просто от ржавчины.
Когда-то банк был и самым приметным, и самым высоким зданием в округе.
Война отняла у банка его символ — медный купол. Но лишить высоты не смогла. И сейчас, стоя на вершине купола, можно было сколько душе угодно смотреть свысока на этот захудалый город.
Иными словами, идеальное место, чтобы водрузить флаг.
Чужой флаг развевался над чужой землёй.
— Чёрт побери, какая хорошая погода.
Дождь на время перестал идти.
Так что я выбрался из-под моста.
Люди не живут одной росой. Вот почему мой желудок уже прилип к спине.
— Я с голоду подыхаю.
Живот громко заурчал, словно гром ударил внутри.
И было отчего — в последний раз я что-то жевал два дня назад. Моя амбициозная попытка протянуть прошлые пять дней на двух буханках хлеба и дождевой воде с треском провалилась.
Теоретически человек может прожить месяц на одной воде, но, по-моему, тот теоретик ни разу по-настоящему не голодал.
Это сущий ад.
К счастью, дождь закончился. Торговцы открыли лавки и разложили прежде сложенные прилавки.
Даже этот захламлённый городок понемногу возвращал себе какое-никакое оживление.
Я вернулся к тому, чем давно не мог заниматься.
Вход на рыночную улицу. Отличное место и, к счастью, свободное. Я шлёпнулся там на землю и поставил перед собой подобранную по дороге жестяную банку.
Сидеть, скрестив ноги, запрещено. Вид слишком наглый. Я прижал колени друг к другу, чтобы сильнее подчеркнуть свою жалкость, и не забыл размазать по лицу немного сажи.
На этом подготовка была завершена.
Оставалось просто смирно сидеть, и какой-нибудь проходящий мимо почтенный господин бросит мне монетку.
Это моя работа.
Кто-то назовёт это нищенством, но вовсе нет. Какое ещё занятие настолько не делает различий между людьми?
В отличие от торговли, где нужны деловая хватка, связи по соседству, глаз на товар, а главное — происхождение, позволяющее собрать начальный капитал, этим может заняться кто угодно, имея под рукой пару нехитрых принадлежностей. Здесь даже посредников нет, так что выручка равна чистой прибыли.
Так что называйте меня предпринимателем.
— Подайте монетку, сегодня мне нечего есть...
Я начал проникновенно клянчить.
Народу много. Вход на рынок всё-таки. В чём-то это занятие похоже на рыбалку: чем больше рыбы, тем лучше.
Правда, эти люди вовсе не мои клиенты.
«......»
Мужчина, мельком глянувший в мою сторону, тут же отвернулся.
Это ещё неплохо. Большинство делает вид, что меня и вовсе не видит, или проходит мимо с ледяным равнодушием.
— Подайте монетку...
Это нарочитое отведение глаз всякий раз, как я открываю рот.
Вот теперь действительно ощущается, что я работаю.
Новичок, наверное, удивился бы, как люди могут быть такими бессердечными, но это нормально. Если трезво посмотреть, они выглядят лишь чуть получше меня.
Мелкая рыбёшка слишком занята собственным выживанием. Ей не до щедрости по отношению к другим.
Мои настоящие клиенты в другом месте.
Я нацелен на сытых, тёплоспинных хищных рыб.
— Подайте монетку...
Минут через тридцать такого заброса удочки, наконец-то кто-то клюнул.
Звяк! Банка издала бодрый звук.
На меня обратили полный сочувствия взгляд.
— Ой-ой. Тебе надо нормально питаться.
— Спасибо. Огромное вам спасибо...
— Ах ты, бедненький.
Женщина в откровенно дорогом пальто одарила меня всем своим сочувствием и, в придачу, несколькими монетами.
Я раз за разом кланялся в благодарности ей вслед, пока она торопливо уходила к торговым рядам.
А внутри злобно посмеивался.
Всё по плану.
Та женщина, что швырнула свою дешёвую жалость и дорогие монеты, — согласно моим долгосрочным рыночным исследованиям, была, скорее всего, женой офицера войск Фрауссенской Федерации.
Сюда направили множество солдат для послевоенного управления преступным государством. Поскольку немало офицеров привезли с собой семьи, в этом районе обустроили довольно большие временные служебные жилища.
Они отличаются от нас, тех, кто бежал в спешке. Они приплыли кораблями со всем своим имуществом. Иными словами, у них есть деньги.
Так что уж не знаю насчёт самих офицеров, но именно траты их жён и детей стали источником денег, поддерживающим этот квартал.
Я не мог упустить такой подъём.
— Посмотрим... Ого...
Звякнуло. Внутри банки лежали две медные монеты. Какая щедрость.
Похоже, сегодня на ужин я смогу позволить себе целую буханку хлеба.
Я подавил улыбку и продолжил свою песню.
— Подайте монетку, я уже три дня как голодаю...
Это не ложь. Сколько бы монет я ни собрал, по-настоящему я ничего не ел уже третий день.
Представитель низшего слоя.
Сирота ещё до войны.
Теперь ещё и несущий на себе клеймо своей страны.
Но, по крайней мере, честный человек.
Это было последнее достоинство, оставшееся у меня, Юджина.
Увы, общество, прошедшее через войну, относилось к чужому достоинству как к придорожному камешку.
— Эй! Юджин, ты, нищий ублюдок!
Так что я и возразить этим словам толком не мог.
Улица потонула в пепельных сумерках. Благодаря моим усердным воплям я собрал ещё шесть монет. Нужно иметь талант, чтобы обрушить такое приподнятое настроение прямиком в пропасть.
Пришли. Банда Реми.
Точно так же, как я называю себя предпринимателем, они зовут себя защитниками порядка. В чём-то мы с ними похожи: в обоих случаях всё наоборот.
Теперь мне нужно держать ухо востро.
Грохоча шагами, шесть крепких парней и девчонок окружили меня кольцом. У каждого в руках тупое оружие — железные трубы или деревянные дубинки.
Серьёзно? Они и правда решили устроить всё по-настоящему?
До настоящего вечера ещё слишком светло.
К тому же это вход на рынок. Людей ещё полно. Независимо от того, насколько кто-то безрассуден, разве станут они избивать человека там, где на них смотрят десятки глаз?
Но я-то знаю. Эти ребята не просто безрассудные. Это отморозки, которые занимаются воровством, грабежом и вымогательством прямо под боком у лагеря войск Фрауссенской Федерации.
В центре компании Реми, в довольно приличном дождевике, глядел на меня, лениво перекосившись набок.
— Здорово. Давненько не виделись.
Реми поприветствовал меня кривой ухмылкой.
— Как скажешь.
— Сопляк. Всё такой же дерзкий язык и эта рожа, как у сутенёра... Но кто тебе разрешил тут «лавочку» открывать?
— Моё решение.
— Какое, к чёрту, «моё решение», придурок. Юджин, ты хоть знаешь, на сколько месяцев ты задолжал нам за это место?
— Я же с самого начала говорил, что не буду ничего пла—
Бац!
— Кха-ак.
Меня скривило на полуслове.
Бил он в полную силу или нет — не знаю, но для смерти такой удар был слабоват, а вот чтобы сломать человеку гордость, его более чем хватало. Реми усмехнулся.
— Хм. Я сюда пришёл не для того, чтобы слушать оправдания какого-то нищего. Верно, ребята?
Стоило Реми щёлкнуть пальцами, как пятеро из его банды осклабились.
Для уличного головореза он был довольно сообразительным — отлично понимал, что с тем, кто и сирота, и нищий, разговаривать вовсе не обязательно. Чёрт бы его побрал.
Кулак взмыл в воздух.
— Сдохни!
Бум!
— Угх...
Без всякого предупреждения мне врезали в солнечное сплетение. Трусы.
От ледяной боли холодный пот градом выступил на коже. Я не мог дышать.
— Ке-ха-ак!
Пока я судорожно колотил себя в грудь, они, не обращая внимания на моё состояние, принялись лупить меня, как дворовую собаку в жаркий день.
Бац. Тук...
На главной улице внезапно разыгралась сцена насилия.
Свернувшись калачиком, насколько получалось, чтобы хоть немного уменьшить боль, я щурился, пытаясь рассмотреть улицу между их ног.
Я чувствовал взгляды.
По меньшей мере с десяток человек смотрели в нашу сторону.
Да. Просто смотрели.
Вскоре, похоже, они поняли, что я тоже смотрю на них.
В следующий миг.
Они отвели глаза и занялись своими делами.
Точно, рыба. Они могут плавать стаями, но это лишь инстинкт. Стоит кому-то бросить камень — и стая в панике разлетается.
Но я их не виню. Мир стал таким.
— Куда это ты смотришь?
Бац! Мне прилетело по затылку.
— Урк...
Ау. Железные трубы — это уже нечестно.
Мозги затряслись.
Тело обмякло, я рухнул на землю, но бить меня и не думали прекращать.
По крайней мере парни понимали, что неосторожный удар тупым оружием может кого-нибудь убить, и старались сдерживать силу. Зато грубые девчонки, ни о чём таком не задумываясь, влепляли мне что есть мочи своими пинками. Лично я считаю, что это даже жестче.
— Хватит.
По крайней мере ребята своего главаря слушались.
Отослав подельников, Реми присел передо мной на корточки.
Я как раз размышлял, плюнуть ли в эту мерзкую рожу, и уже почти решился, когда он заговорил.
— Нравится тёплый массаж дубинкой?
— Ага. Спасибо, сегодня холодно. Тьфу!
А. Не сдержался.
Кровавая слюна забрызгала лицо Реми.
Теперь уже я ухмылялся.
— Как и ожидалось. Это у тебя морда такая жирная, что плевок на ней так хорошо смотрится? Кстати, у кого ты спер это пальто?
— ...Вот же гад.
Фух. Реми вытер лицо рукавом и тяжело вздохнул.
— Тебе бы радоваться, что я ещё терплю.
— Вот как?
— Всё ещё строишь из себя гордеца до последнего. При том что за душой у тебя ничего. Наш уважаемый предприниматель. Заплатить за место не можешь, потому что у тебя нет денег, так?
«......»
— Вот и надо было в прошлый раз соглашаться на моё предложение. Я получаю то, что хочу, — мне хорошо. Тебя не бьют — тебе хорошо. Обоюдовыгодная сделка.
— Заткнись. У меня в голове звон стоит. Ближе к делу.
— Отдай книгу по магии.
Я уставился на него. Взгляд был самым что ни на есть искренним.
— В прошлый раз я видел, что ты там так бережно прижимал к себе. Давай, не дуркуй. Живо тащи её сюда. Если послушно отдашь, это место с этого дня целиком за тобой закрепим. Сможешь вести своё «дело» сколько влезет.
Ха-ха-ха, они разразились хохотом. Из-за звона в голове смех казался многоголосым...
Как бы то ни было, причина, по которой Реми делал такое предложение, была совершенно очевидна.
Награда.
Всё из-за награды, которую Федерация назначила за предметы, связанные с магией.
Наша страна, бывшая Империя Байер, катилась по наклонной.
Пока Фрауссенская Федерация за морем блистательно процветала, Империя расплачивалась за своё пренебрежение магией. Прежняя слава, позволявшая ей властвовать над всем континентом, сменилась финансовым кризисом такой силы, что страна стояла на пороге банкротства.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...