Когда Фрак ушёл.
*Пи-и-к...*.
Из Барада пришло письмо.
Развернув его, я обнаружил там условия переговоров и предложение Барада.
«Отправить бойцов Штурмовой Бригады инструкторами по фехтованию в королевство Прахум?»
Идея была неплохой.
И в этих переговорах ведущую роль — в самом буквальном смысле — играл я.
Я отправил ответное письмо, в котором согласился со всеми условиями.
Динь!
[ [Королевский квест: на уровне Переговорщик]]
Ранг: А.
Условие: Предложение исходит от короля.
Награда: Прогресс переговоров +10%, вклад в развитие королевства +5%.
Штраф за провал: Снижение уровня расположения Барада.
Описание: Как переговорщик, находясь в королевстве Прахум в течение десяти дней, вы можете повышать Прогресс переговоров, выполняя различные задачи. На него также повлияют улучшение отношений между королевством Прахум и королевством Гоярд, а также то, насколько хорошо бойцы Штурмовой Бригады обучают искусству фехтования.
Квест многое мне разъяснил.
Во-первых, будучи младшим бароном Гоярда, я мог оставаться в королевстве Прахум ровно десять дней.
Во-вторых, Прогресс переговоров, который я подниму в ходе этой миссии.
«Прогресс переговоров — 10%, вклад — 5%».
Мой нынешний вклад в развитие королевства составлял двадцать девять процентов.
Когда этот показатель достигнет ста процентов, в большинстве случаев я смогу получить следующий титул.
Вдруг я вспомнил о сорока девяти солдатах, пообещавших ждать меня в землях Арахам.
Обычно, завершив определённый курс тренировок, солдаты должны были отправиться на поиски своего лорда.
И всё же они заявили, что будут ждать.
Получив новый титул, я смогу забрать их к себе.
«Потерпите ещё немного».
Затем...
Раздался скрип.
Двери отворились, и в сад вошел Бен.
Я едва заметно кивнул.
Король Небес Бен пользовался дурной славой исключительно своенравного правителя.
Я и сам прекрасно это знал.
«Уведомление о том, что я завоевал сердце Бена».
Это было не совсем то же самое, что и расположение.
Из письма Барада я узнал, что отправить меня планировали изначально.
Но я также понимал, что Бен не сдастся без боя.
На практике же «сердце Бена» было не более чем пропуском в королевство Прахум.
«В письме Его Величество велел мне добиться результатов, которые порадуют Бена и придутся ему по душе».
Однако это ещё предстояло проверить.
Смогу ли я вообще растопить сердце этого старика.
Вскоре Бен положил руку на Малое Древо Мира и перешел к делу.
— Когда-то Малое Древо Мира росло посреди океана.
Старик погрузился в воспоминания, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— В семнадцать лет, когда я взошел на престол Прахума, до меня дошла легенда о прекраснейшем дереве на свете, затерянном в морских пучинах. Я был слишком молод, а жизнь — тяжела. Мне требовалась хоть какая-то призрачная надежда, нужен был великий подвиг, и я отправился в открытое море.
Бен с нежностью посмотрел на увядающее Малое Древо Мира.
— Все кругом твердили, что я сошел с ума. Подумать только: король поверил, будто посреди океана — в самой опасной его части — растет дивное дерево! Но после долгих дней скитаний я нашел его. Вернее, нашел это прекрасное Малое Древо Мира, гордо возвышавшееся в сердце волн. В тот же день я привез его сюда. С тех пор и до сегодняшнего дня мы неразлучны. Оно состарилось вместе со мной.
По одному лишь голосу можно было понять, насколько дорога Бена эта реликвия.
— Поначалу я привез лишь одно Малое Древо Мира и посадил его здесь. Стоило ему пустить корни, как вокруг зазеленели другие деревца, зашелестела трава, распустились лепестки цветов. Но со временем дерево почему-то стало губить всё вокруг, заставляя увядать и сохнуть, пока наконец не пришло в нынешнее состояние.
Древо, некогда порождающее жизнь, теперь иссушало всё вокруг себя.
«Не это ли уведомление имело в виду под словом „бедствие«?»»
Когда я впервые увидел Дерево Малого Мира, мне пришло это уведомление.
[Дерево Малого Мира может стать причиной бедствия.]
— Я изо всех сил пытался оживить это Дерево Малого Мира и нашёл один способ.
— И какой же?
— Дерево Малого Мира росло в море. Всё наоборот — в отличие от обычных лесов, которым положено стоять на суше.
Бен достал бутылку с водой и полил Дерево Малого Мира.
Ш-ш...
Место, куда попала вода, быстро исцелилось, а затем снова иссохло.
— Дословно. Ему нужна вода. И не просто полив или лёгкое увлажнение — огромное количество воды.
Ему требовалась вода.
В каком-то смысле это была простая задача.
Почему бы не использовать магию, чтобы сотворить воду и залить её?
Но Бен ответил на этот вопрос ещё до того, как я успел его задать.
— Магия — это сила, которая не материализуется навечно. И, возможно, потому что Дерево Малого Мира — это материал для артефакта... Оно острее реагирует на воду, созданную магией артефактов.
Затем Бен сказал самое главное.
— Я хочу, чтобы ты создал артефакт, который не позволит этому Дереву Малого Мира чахнуть дальше по меньшей мере несколько лет. Честно говоря, я не жду, что оно вернётся в идеальное состояние.
Говоря это, Бен снова зашагал к двери.
— Скоро в этот сад ворвутся дворяне и кузнецы. Я слышал, у тебя есть способность быстро создавать снаряжение.
Он имел в виду «Экстренное ремесло богов».
— Многие сомневаются, стоит ли доверять столь важное дело переговорщику из другого королевства. Ты должен доказать своё мастерство — им и мне.
С этими словами Бен ушёл.
Проводив его взглядом, я понял, что он затеял проверку.
«Артефакт, способный извергать огромные потоки воды...»
На ум сразу пришёл один меч.
«Вода, бьющая ключом из этого самого меча...»
Прямо как из водопроводного крана.
«Кажется, я понимаю, почему никто не смог его спасти».
Сад размером с два объединенных спортивных поля.
Оживить растущее там Дерево Малого Мира с помощью артефакта, льющего воду как кран?
Это тоже было невозможно.
«А что если выплеснуть сразу огромное количество воды?»
Нет. Это тоже не годилось.
Ведь когда Бен поливал дерево раньше, оно сначала оживало, а затем мгновенно увядало.
И тогда...
[Скоро начнется небольшое бедствие.]
Услышав внезапное уведомление, я растерянно уставился на Дерево Малого Мира.
«Чего?»
Лишь теперь до меня дошло.
Уведомление о том, что может произойти бедствие.
И Дерево Малого Мира, из-за которого всё вокруг чахло.
Изначально это не означало, что катастрофа уже случилась.
То «бедствие» было вовсе не тем иероглифом, что означает беду.
Это был огонь.
[Маленькое пламя начинает разгораться.]
У основания Дерева Малого Мира заплясали языки пламени.
Вух-х-х...
[Если вы не потушите маленькое пламя в течение 3 минут, Дерево Малого Мира будет полностью уничтожено.]
«Если Дерево Малого Мира полностью погибнет, сами переговоры потеряют всякий смысл».
Глядя на бушующее пламя, я вдруг кое о чем подумал.
«Если обычный полив не помогает и создание воды тоже бессильно, значит, нужно попробовать тот самый способ...»
В тот же миг...
БАХ-бах—!
Сильнейший взрыв от Малого Древа Мира отбросил меня назад.
Меня откинуло назад, и в ушах прозвучало абсурдное системное уведомление.
[ОЗ падает ниже 56%.]
[Тяжело переносить сильные ожоги.]
[Вы наложен эффект состояния: на уровне Головокружение.]
Бен вышел наружу.
Он переговорил с лучшим кузнецом королевства и местными дворянами.
Сначала — с дворянами.
— Ваше Величество, народ встревожен. Если выражаться осторожно... Некоторые говорят, что у вас развивается слабоумие.
Бен кое-что им не досказал.
Всё дело крылось в тайне Малого Древа Мира.
Малое Древо Мира.
По легенде, если полностью возродить его, можно было получить плод, дарующий богатый урожай.
— Мы же все понимаем, верно? Однажды это дерево принесет жуткую беду.
Да. Малое Древо Мира неустанно предупреждало их об этом.
— Народ требует, чтобы мы бросили Малое Древо Мира.
Кузнецы говорили примерно то же самое.
— Ваше Величество, артефакт, способный спасти Малое Древо Мира, попросту не может существовать.
Когда-то сотни кузнецов объединились, чтобы создать артефакт, способный питать его влагой.
И даже тогда они неизменно терпели неудачу.
Поэтому Бен тихо усмехнулся.
— Разве изначально мы не решили поручить тому переговорщику невыполнимую задачу?
—...О?
— Ха.
Если подумать, так оно и было.
Они возложили на него то, с чем никто не смог бы справиться.
Разумеется, в душе Бена теплилась крошечная надежда, что Малое Древо Мира удастся спасти.
И тогда...
БАХ-бах—!
Грохот, содрогнувший весь замок, заставил всех вздрогнуть.
Бен отреагировал первым.
Он поспешно распахнул садовую дверь.
Вух—.
Внутри бушующим пламенем взметнулся пожар, затем он немного утих, и Бен ступил внутрь.
— Ах...
Бен смотрел на охваченное пламенем Малое Древо Мира.
Его вассалы твердили об этом повсюду.
«Ваше Величество, вы должны бросить Малое Древо Мира».
«Народ считает вас безумцем! Сейчас их настроения куда более бурные, чем даже тогда, когда вы в прошлом отправились на поиски Древа Мира!»
Причина, по которой Бен не мог бросить Малое Древо Мира, заключалась в том, что даже без него оно осталось бы здесь.
Бен состарился вместе с Древом Мира.
Когда-нибудь о нем забудут, но он просто не мог заставить себя выбросить Малое Древо Мира, добытое в молодости, веря, что оно останется стоять здесь.
Если говорить совсем прямо...
Старик состарился и отказывался бросать Малое Древо Мира лишь потому, что наконец его самого ждало забвение.
«Это всё моя жадность».
Бен наконец признал это.
Как же глупо было оставлять всё как есть, зная, что может разразиться катастрофа.
А вошедшие вместе с ним вассалы и кузнецы...
— Пожалуй, так даже лучше.
Эти слова были сказаны людьми, которые совсем не понимали сердце короля.
Ву-у-ух...
Пламя разгорелось с новой силой.
Бен не мог сделать и шагу. У него было крепкое тело, и он легко вынес бы и не такое.
Но его вассалы и кузнецы в испуге отшатнулись от яростно расползающегося огня.
— Ваше Величество, вы должны уйти!
— П-пожалуйста, уходите!
Да. Бен завидовал Бараду.
Будь эти люди вассалами Барада, они бы не стали просто болтать — они бы первыми заслонили его собой.
По правде говоря, у Бена не было никого вроде Беллы, что верно стояла рядом с Барадом.
И в отличие от Барада, Бен не пользовался всенародной любовью, а преданных и верных вассалов у него почти не было.
Всё из-за его скверного характера.
ВУ-У-УХ... И-и!
БАХ... И-и!
Бушующее пламя быстро росло, захватывая всё пространство целиком.
[Малое Древо Мира будет полностью уничтожено через 30 секунд.]
Малое Древо Мира почернело от огня и превратилось в уголь. Бен повернулся.
«Прощай...»
И тут сквозь взметнувшееся пламя...
Он заметил силуэт: человек поднимался, отчаянно мотая головой.
Кузнец Хён.
Он шагнул прямо в огонь, прорубая себе путь сквозь пламя, а над его головой парили кусок руды и ветвь.
Бен устремил на него взгляд.
Это было странно.
Те самые дворяне и кузнецы, что кричали: «Доверяйте только нам!» — бросились наутёк.
— Жарко, жарко!
— Б-бегите, скорее!
— Зовите солдат!
Но к нему шёл вассал из враждебного королевства.
Хён прошёл мимо него без единой заминки. Стоило ему взмахнуть рукой к небу, как сотворенное им копьё опустилось прямо в ладонь.
Ш-ш...
Он крепко сжал древко копья обеими руками.
П-у-ух...
Среди взрывающегося и ревущего пламени он изо всех сил вонзил копьё в землю.
ТРЕСЬ... И-и!
В этот самый миг...
Бен озадаченно нахмурился.
Всего мгновение назад взрыв едва не поглотил и Хёна, и Бена.
Но сейчас ему на миг перехватило дыхание — он машинально схватился за горло, а затем опустил руку.
Он молча огляделся по сторонам.
Где это они?
Он пошевелил рукой.
Вжух...
Рука двигалась медленно, словно в густой воде, заполнившей всё вокруг.
Голос Хёна вернул Бена к реальности.
— Если не помогает заливать воду или создавать её с помощью меча...
Бен уставился на Хёна, на чьих губах играла легкая, дрожащая улыбка.
— Разве не логично просто бросить Малое Древо Мира в море?
Лишь теперь Бен понял, где находится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...