— Поэтому операционная система, запускающая режим простоя и направленная на повышение эффективности двигателя, постепенно…
— Стоп.
Огромный зал погрузился во тьму.
Стоявший на небольшой платформе исследователь вздрогнул от властного голоса, раздавшегося из темноты.
Он поспешно поднял голову, пытаясь разглядеть зрителей, но не чувствовал на себе ни единого взгляда из скрытого мраком зала.
Лишь медленные движения людей, сидевших неподвижно и молча смотревших на платформу, нарушали тишину.
Верхняя палата Центрального совета городской администрации [главный законодательный орган города].
В одном месте собрались ключевые фигуры, фактически управлявшие мегаполисом Балкан, — в одном из важнейших помещений городской мэрии.
Однако, несмотря на то что они лично присутствовали на выставке, от них не исходило ни малейшего интереса или предвкушения.
— Время вышло.
— П-последнее, что я хотел бы сказать…!!
— Исследователь Бачи Труя.
Исследователь резко поднял голову, услышав негромко произнесённое имя.
Ему показалось, будто в погружённой во тьму аудитории на мгновение блеснул слабый отблеск света.
— До сих пор вы успешно демонстрировали результаты своих исследований.
Мягкий, почти успокаивающий голос пожилого человека.
— Вам не о чем беспокоиться. Финансирование ваших исследований будет утверждено без каких-либо проблем, поэтому теперь можете покинуть сцену.
— … Понял.
Исследователь, который, казалось, хотел сказать что-то ещё, сдержался и склонил голову.
Когда мужчина скрылся за платформой, остальные высказали своё мнение.
— Мусор.
— Уберём этот исследовательский институт из списка получателей финансирования.
В отличие от сцены, на которой только что стоял Бачи Труя, зрительный зал на самом деле не был погружён во тьму.
Просто благодаря каким-то заклинаниям и различным защитным магическим системам обычным людям было даже запрещено видеть их лица.
Члены совета, сидевшие в удобных креслах при мягком освещении, держали в руках бокалы с вином и перелистывали каталоги выставки.
— Даже после четырёх лет финансирования он смог лишь воспроизвести уже существующие исследования.
— Он всего лишь немного улучшил коммерческое применение работы по преобразованию магической силы, выполненной в Университете Лаватенона.
— Значит, когда результаты исследований так и не появились, он в спешке выбрал модную тему и внёс в неё несколько незначительных изменений.
Они даже не делали вид, что слушают презентацию, но при этом безошибочно уловили суть происходящего.
Нет, они уже всё знали заранее и потому решили, что тратить время на её прослушивание не имеет смысла.
— Если подумать, я слышал, что автор работы, на которую ссылались в этой презентации, тоже участвует в этой выставке.
— Та самая работа о преобразовании магической силы в электрическую? Его зовут Эван Байрон.
— Ходят слухи, что декан Гартеанон в обход внутренних процедур назначил его представителем Университета Лаватенона. Значит, он придаёт ему большое значение.
— Я ничего не слышал об этом человеке.
— Вы знаете характер декана. Он даже не станет упоминать об этом членам совета, которых не считает своими сторонниками.
— Тогда кто-то в этом зале наверняка заранее слышал об этом. Что скажете, депутат нижней палаты Мейер?
Не все члены совета, выступавшие в роли судей на этой выставке, были представителями верхней палаты.
Для помощи членам верхней палаты в вынесении решений также были необходимы консультативные комитеты, аудиторы, руководители различных организаций и внешние советники.
Джон Мейер, пожилой мужчина, присутствовавший на выставке в качестве члена аудиторского комитета и депутата нижней палаты Центрального совета, тоже находился здесь.
Мейер на мгновение задумался, а затем покачал головой.
— Я проверил все денежные потоки и записи о транзакциях, связанные с выставкой. Я заранее составил список подозрительных лиц, но имени декана Гартеанон в нём не было.
— О.
— Если речь идёт лишь о намёке, сделанном с использованием личных связей, тут уж ничего не поделаешь.
Несмотря на разницу в статусе между верхней и нижней палатами, значительный возраст Мейера был фактором, которым даже члены верхней палаты не могли легко пренебречь.
К тому же сам Мейер, несмотря на то что стал членом Центрального совета уже в преклонном возрасте, сумел быстро заявить о себе и получить место в аудиторском комитете.
— Что ж, этот хитрый старик не стал бы делать ничего, из-за чего его могли бы поймать.
— Значит, он просто оставил формальное приветствие, попросив нас отнестись к нему благосклонно?
— Похоже, исследователь Байрон весьма уверен в работе, которую представил. Если он действительно тот гений, о котором ходят слухи, добиться результатов на этой выставке для него не составит труда.
— Я слышал, что число цитирований его первой работы уже достигло почти тридцати тысяч? Даже для академического мира в целом это абсурдная цифра.
— О, так, значит, это достижение не было основано на таланте и репутации профессора Арис Ришеллен?
— Интересно, но ему не повезло. Тема, которой мы должны придерживаться на этой выставке, уже определена.
Член верхней палаты, произнесший это, перевёл взгляд на мужчину в военной форме, сидевшего в первом ряду зрительного зала.
— Не так ли, командир Карраско?
— ……
— Мы также многое подготовили, чтобы максимально подчеркнуть достижения вашего технического бюро. Мы будем весьма разочарованы, если вы не оправдаете наших ожиданий.
У него было странное лицо, чем-то напоминавшее рыбу. Несмотря на то что из сигары у него во рту клубился густой дым, никто не обращал на это внимания.
Он медленно опустил взгляд на платформу, затем положил одну руку на подлокотник кресла и слегка повернул голову.
Карраско некоторое время смотрел на членов совета, затем медленно улыбнулся и ответил:
— … Будет достаточно, если вы сдержите обещания, данные в Центральном совете.
Почти надменное отношение к могущественным фигурам мегаполиса.
Однако никто не стал указывать ему на это.
Проект развития Военно-воздушных сил, который Центральный совет городской администрации запланировал и организовал для замены Оборонной армии, был грандиозным начинанием.
Карраско был одной из ключевых фигур этого масштабного проекта — ветераном и настоящим монстром, дослужившимся до звания генерала и ставшим командующим 2-м воздушным корпусом Военно-воздушных сил Балкана.
Одна из ключевых фигур эпохи расцвета могущества Оборонной армии, ныне полностью погребённой в прошлом.
Теперь он участвовал в выставке в качестве одного из судей демонстраций, под титулом командующего Военно-воздушными силами.
— Нам лишь нужно обоснование. Разве не поэтому вы отдельно определили тему?
Карраско, держа сигару, махнул рукой.
— Мы не просим членов совета выбирать результаты, которые не соответствуют установленным требованиям.
— ……
— Важно показать процесс восстановления статуса Военно-воздушных сил, разрушенного их первым развёртыванием, и продемонстрировать заметный прогресс как в исследованиях, так и в их результатах.
Амбициозный Проект развития Военно-воздушных сил, запущенный для замены Оборонной армии.
Один из его результатов — воздушный флот — сразу после развёртывания превратился в металлолом в руках Кракена Асилуса, однако значение военно-воздушной мощи в Балкане от этого не уменьшилось.
Экстремальные условия, в которых самолёты не могут летать из-за нерегулярных магнитных бурь в окрестностях мегаполиса.
Создание авиации, способной нормально действовать в такой среде, равносильно получению абсолютного господства в воздухе над мегаполисом.
Передача контроля над воздушным пространством внутри и за пределами мегаполиса в руки городской администрации и Военно-воздушных сил.
Эта выставка была лишь одной из целой серии процедур, направленных на совершенствование технологий ВВС и обеспечение их конкурентоспособности.
«Он так говорит, но на самом деле это всего лишь соревнование, победители которого уже определены».
Мейер спокойно размышлял, слушая разговор членов верхней палаты из глубины зрительного зала.
Разумеется, поскольку выставка проходила при поддержке совета, наград не стали бы удостаивать участников с низкими результатами или посредственными технологиями.
Однако темы и направления, которые хотели видеть члены совета, были определены заранее, и этот факт использовался в качестве предмета торга.
То, что они вели этот разговор в присутствии Мейера, члена аудиторского комитета, было равносильно тому, как члены верхней палаты прямо заявляли: в этом нет ничего предосудительного.
Мейер это понимал, поэтому предпочёл промолчать, а не вмешиваться.
«Нет ничего странного в том, чтобы сосредоточиться на технологиях, связанных с развитием ВВС. Но остальные исследователи на выставке, которые этого не знали…»
Обычными достижениями или научными работами было бы трудно привлечь внимание членов совета или добиться каких-либо результатов на выставке.
Если только они не были исследователями, которым случайно довелось заниматься технологиями, необходимыми ВВС, или не добились действительно ошеломительных результатов, их работы легко могли остаться без внимания и затеряться среди остальных.
Темы, которые хотели видеть судьи, уже были определены. Но где на шкале между справедливостью и несправедливостью находился сам этот факт?
Возможно, именно такое хождение по канату было одним из искусств, в которых старые монстры Центрального совета преуспели больше всего.
— Тогда, следуя просьбе командующего Карраско, давайте немного ускорим рассмотрение участников?
— Согласен. Раз уж мы придерживаемся процедур выставки, нам также нужно выбрать несколько презентаций, которые мы покажем гражданам.
— Слишком много парней пытаются примазаться к работе Эвана Байрона. Давайте быстро отсеем их.
Как только он закончил говорить, из-за платформы вышел следующий докладчик.
Аудитория, расположенная в самой глубине мэрии, где члены верхней палаты ожидали начала судейства.
В тёмном коридоре, ведущем внутрь, десятки исследователей нервно ждали своей очереди.
— А-а-а…
Очередной исследователь в мантии Исследовательского института Пегратце, тот самый, что недавно затеял ссору с Ленноком, вышел с ошеломлённым выражением лица.
Вскоре другие исследователи, которых также выставили за дверь, выглядели ничуть не лучше.
Они рассчитывали, что это станет возможностью продемонстрировать свои достижения или научные работы, но вместо этого вернулись после сокрушительного провала.
Остальные ожидавшие были заняты тем, что повторяли заранее подготовленные речи или бесконечно проверяли работу своих устройств.
Однако некоторые исследователи действительно выходили после презентации с относительно спокойным видом.
В коридоре царил хаос: в комнате ожидания смешались самые разные эмоции — напряжение и облегчение.
Вместо того чтобы успокаивать нервы, ожидая своей очереди вместе с ними, Леннок—
— Вы ведь доцент Эван Байрон?
— Я давно хотел с вами встретиться. Не могли бы мы немного поговорить?
Получал приветствия от бесчисленных исследователей и магов, узнавших Леннока.
Первая работа Эвана Байрона вызвала огромный резонанс в самых разных областях,
поэтому его имя слышали бесчисленные представители различных отраслей, даже если они не знали, как выглядит сам Леннок.
Особенно исследователи, приехавшие на выставку из-за пределов мегаполиса, и маги из магических башен, похоже, совершенно не собирались отпускать Леннока.
— Вы выглядите гораздо моложе, чем я представлял. Сколько вам сейчас лет?
— Никогда бы не подумал, что вы сможете доказать принцип преобразования магической силы в электрическую энергию. Мне бы очень хотелось узнать, как вам вообще пришла в голову такая идея.
Со всех сторон сыпались просьбы пожать руку — от магов из магических башен и талантливых специалистов, прибывших из-за пределов города.
Разумеется, среди них было немало и тех, кто относился к Ленноку с подозрением и пытался осторожно прощупать почву.
— Разве не правда, что пока ещё ничего толком не проверено?
— Посмотрим на результаты этой выставки. Тогда и выясним, насколько сильно профессор Ришеллен помогал с написанием работы.
— Если он действительно тот гений, о котором ходят слухи, то не стал бы приносить на выставку такого масштаба настолько сырые результаты, верно?
Очевидно, они намеренно слегка провоцировали Леннока, наблюдая за его реакцией.
Однако слова тут же были развеяны громким смехом блондина, стоявшего рядом с Ленноком.
— Не поздно будет поговорить об этом после окончания выставки. Мне вот интересно, как доцент Байрон пришёл к идее этой работы. Вам разве не любопытно?
После его слов к разговору естественным образом присоединились и другие исследователи, словно в глубине души разделяя его мнение.
— Согласен. То, что он предсказал будущее, представил виртуальный эксперимент, а затем доказал его в прошлом, изменив время глагола, — просто абсурдно.
— Вы знаете, что метод доказательства, использованный господином Байроном, уже пробуют применять разными способами в нескольких научных областях?
— Знаю. Связанные с ним работы уже пишутся. Скоро вполне может появиться метод доказательства, названный в вашу честь.
— ……
Леннок молча слушал окружавшие его разговоры, одновременно внимательно наблюдая за блондином, который так искусно сменил тему.
Крепкое телосложение, широкие плечи, старый, но аккуратно выглаженный костюм и простая одежда без каких-либо аксессуаров.
Это был тот самый мужчина, который первым заговорил с Ленноком в напряжённом коридоре и с таким энтузиазмом расхваливал его достижения.
Даже сейчас он ненавязчиво встал на сторону Леннока и разрядил напряжённую атмосферу в коридоре.
Блондин совершенно не обращал внимания на взгляд Леннока и уже вовсю болтал с другими исследователями.
— Надеюсь, судьи высоко оценят эту работу…
— Я переживаю из-за того, что члены верхней палаты участвуют лично. Что эти старики вообще понимают в исследованиях священной магической инженерии?
— Это последний шанс, который дала мне магическая башня в этом году. Если я не добьюсь результатов в течение этого квартала, меня действительно могут отправить на центральный фронт.
От тех, кто выражал свои тревоги и жаловался, до тех, кто делился информацией о процессе судейства на выставке, — все постепенно вовлекались в разговор.
Атмосфера вокруг Леннока постепенно становилась непринуждённой, и внимание окружающих тоже начало сосредотачиваться на их компании.
Даже маги проявляли любопытство к духу на руках Леннока.
— Какой милый дух.
— Редко увидишь духа, прошедшего настолько полноценную материализацию.
— Рад познакомиться. Не возражаете, если я пожму вам руку?
— [Хм.]
Дэви надменно протянула переднюю лапку и вежливо пожала руку, после чего маги с удовлетворённым видом отошли.
Дэви с несколько довольным выражением прошептала Ленноку:
— [Маги из-за пределов города оказались более вежливыми существами, чем я думала.]
— ……
— Эван Байрон. Вы всё ещё здесь.
Женщина в форме похлопала Леннока по плечу.
Это была Федора, ранее представившаяся Ленноку как сотрудница Технического бюро Оборонной армии.
— Ваша презентация прошла хорошо?
— Более-менее?
Она недовольно посмотрела на магов и исследователей, окружавших Леннока, затем перевела взгляд на стоявший рядом двигатель и слегка улыбнулась, словно именно этого и ожидала.
— Вряд ли за это время можно было что-то существенно изменить. Удачи.
— Я тут подумал над вашими словами о том, что у членов городского совета есть заранее определённая тема, которую они хотят увидеть.
— Мне пора.
Леннок тихо произнёс, глядя вслед отвернувшейся Федоре:
— Технологии, связанные с мощью Военно-воздушных сил.
— …!!!
— Или исследования методов полёта, сопоставимых с ними. Одно из двух, верно?
Леннок улыбнулся, глядя на Федору, которая резко обернулась.
Лицо Федоры, то переводившей взгляд с Леннока на его двигатель и обратно, выражало совершенно иное напряжение, чем раньше.
Это был взгляд не невежественного человека, ничего не знающего, а того, кто настороженно следит за конкурентом.
Одной этой реакции было достаточно, чтобы понять: догадка Леннока была близка к истине.
Странное дублирование исследовательских тем, которое он заметил, обходя вместе с Дэви другие павильоны.
Внутренние обстоятельства, связанные с темами, о которых упоминали Слиман и Федора.
Сопоставив всё это, Леннок вскоре понял, чего хотят судьи на этой выставке.
Федора, подошедшая с напряжённым выражением лица, прошептала быстро и тихо, так, чтобы слышал только Леннок:
— Вы… как вообще…!!
— Значит, это было более серьёзной тайной, чем я думал?
— …!!
Когда Леннок не ответил, Федора тут же высвободила магическую силу и попыталась схватить его за воротник.
Возможно, она была уверена в своих навыках как сотрудница Технического бюро Оборонной армии. Её агрессивная реакция была почти солдатской.
В тот момент, когда удивлённые внезапно накалившейся атмосферой маги уже собирались определить источник магической силы…
— Что ж, сейчас нам ни к чему устраивать переполох.
Шлёп!!
Кто-то, стоявший рядом с Ленноком, молниеносно ударил Федору по лбу и легонько постучал по нему.
Глаза Федоры закатились, и она тут же потеряла сознание, даже не успев среагировать.
Мужчина ловко подхватил её тело, усадил на свободное место для ожидания у коридора и произнёс:
— Не хотелось бы, чтобы меня беспокоили после того, как я создал такую прекрасную атмосферу.
Темноволосый блондин средних лет с зачёсанными назад волосами, приветливо улыбавшийся до этого, поднялся со своего места.
Это был тот самый мужчина, который до сих пор с удовольствием смеялся рядом с Ленноком. Остальные исследователи после его слов смотрели на него с пустыми лицами.
— Нет, о чём вы говорите?
— М-мы просто вместе ждали своей очереди на выставку…
Мужчина даже не взглянул на исследователей, с которыми ещё недавно смеялся и болтал.
Он лишь лёгким движением быстро поправил одежду и пригладил волосы.
Этого оказалось достаточно, чтобы впечатление от него полностью изменилось — теперь он казался тяжёлым и угрюмым.
В отличие от его несколько возбуждённого поведения минутой ранее, лицо мужчины теперь было совершенно бесстрастным и спокойным.
Поправив воротник, мужчина медленно протянул руку Ленноку.
На рукаве поблёскивал небольшой тёмно-синий знак, обозначавший принадлежность к верхней палате Центрального совета.
— Я Конрад Хейвен.
Мужчина естественно пожал протянутую руку Леннока и улыбнулся.
— Всего лишь глупый старик, занимающий должность советника.
— С-советник Хейвен…!!
— Как же ключевая фигура, самый занятой человек в верхней палате, оказался здесь…!!
Из толпы донеслись голоса, не способные скрыть волнения. Мгновение спустя последствия этого открытия волной разошлись во все стороны.
Только услышав эти голоса, Леннок наконец понял, с кем имеет дело.
Член верхней палаты Центрального совета городской администрации Балкана.
Один из старых монстров, стоявших на самой вершине властной структуры этого огромного города, лично пришёл встретиться с Ленноком.
Более того, он совершенно непринуждённо смешался с исследователями и магами из магических башен, намеренно создавая оживлённую атмосферу.
— Я много о вас слышал. Выйдем и поговорим?
Он улыбнулся, небрежно коснулся двигателя, а затем указал себе за спину.
Следующие слова полностью расходились с ожиданиями и предположениями Леннока.
— Прежде чем мы сотрём всё, что сегодня произошло на этой выставке, я хотел бы в последний раз с вами поговорить.

Комментарии

Загрузка...