]
Симон и Пир прибыли в Арниш.
Город раскинулся вокруг величественно возвышающейся резиденции правителя; от неё, словно нити паутины, во все стороны расходились извилистые улочки с жилыми домами.
Из-за близости к границам Священной Федерации и труднодоступности ландшафта поместье казалось небольшим, а постройки выглядели ветхими. Тем не менее Симон ощутил странное тепло в груди.
«Всё-таки такие места мне по душе гораздо больше, чем шумные мегаполисы».
Из всех городов, что он видел до сих пор, этот больше всего напоминал Ресхилл.
— Тесно! До чего же тесно! Проклятье! — Пир, запертый внутри доспехов, разразился жалобами. При каждом его движении раздавался металлический скрежет и лязг.
— Потерпите ещё немного, Пир, — успокаивал его Симон.
— В следующий раз купи побольше! Этот размер мне решительно не подходит! — Гремел лич.
— Хорошо, я так и сделаю.
Симон невольно улыбнулся: жаловаться на тесноту, когда у тебя нет даже плоти, – это было в духе Пира.
Они бродили по улицам, негромко переговариваясь. Из-за недавних тревожных событий город казался вымершим. Двери домов были наглухо заперты, окна занавешены. Чувствовалось, что люди охвачены страхом и стараются лишний раз не высовываться.
— Хм, я даже в растерянности. Как нам искать здесь нежить? — Спросил юноша.
[Кх-хи-хи! В своё время я часто выполнял подобные поручения вместе с Ричардом. Есть три основных способа.]
Пир с трудом поднял палец в неподатливой латной рукавице. Раздался противный скрип старого металла.
— Во-первых, можно встретиться с заказчиком. Раз это сам правитель, заяви, что ты первокурсник Киджена, и потребуй всю имеющуюся информацию! Наверняка сможешь выбить и деньги, и людей в подмогу.
— О, это дельный совет.
— Но учти: если заказчик до сих пор не решил проблему сам, на то всегда есть веские причины! — Добавил Пир.
Симон сразу уловил скрытый смысл. Прямой контакт с заказчиком вводит в игру лишние переменные, которые могут только всё осложнить.
— Второй вариант – опрос свидетелей. Или, как говаривал Ричард, разведка боем! — Продолжал наставник.
— Ну, это как-то не очень...
— Зря ты так. По моему опыту, именно этот путь порой оказывается кратчайшим к истине. И наконец, третье. — Пир выпрямил ещё один палец. — Купить сведения в Гильдии воров.
— В Гильдии воров? — Переспрашивал Симон.
— Может, сейчас их называют иначе? Считай, что это гильдия информаторов. В любом мало-мальски крупном городе найдутся те, кто торгует секретами. Никто не чует жареное так остро, как эти крысы!
— Хм-м.
Симон на мгновение закрыл глаза, обдумывая советы лича.
— Решено. Сначала найдём ночлег, а потом займёмся поисками Гильдии воров.
— Прекрасные новости! Скорее бы снять эти чёртовы латы! — Обрадовался Пир.
Они направились в деловой квартал возле площади. Гостиниц в городе было немного, учитывая суровость этих мест, но, расспросив прохожих, они всё же нашли подходящее заведение.
— Добро пожаловать! — Поприветствовал их хозяин, стоило им переступить порог. Это был крепкий мужчина лет сорока пяти, в котором сразу угадывался тертый жизнью местный житель.
— Нам нужна одна просторная и чистая комната.
— Слушаюсь! Триста серебряных за ночь. Желаете отужинать? Пшеничный хлеб и суп обойдутся в пятьдесят серебряных, мясное блюдо – ещё в сто пятьдесят.
«Дороговато, видимо, пользуются отсутствием конкуренции», – подумал Симон. Он пошарил в кармане, достал монету в один золото и подбросил её в воздухе.
— Завтрак включите в счёт. Хлеба будет достаточно.
Хозяин ловко поймал монету и округлил глаза. Один золото стоил целую тысячу серебряных.
— Желаете получить сдачу?
— В этом нет нужды. Взамен я хочу узнать, где находится Гильдия воров.
Выражение лица мужчины мгновенно изменилось.
— А-а, вот оно что! Решили прикупить информации? Вы ведь не из наших краев, позвольте узнать, с какой целью...
Симон медленно раскрыл ладонь.
— ...?
— Вы слишком любопытны для владельца гостиницы. Пожалуй, за ответ о моей личности мне самому стоит взять с вас один золото.
— Кха-ха-ха-ха!
Пир, стоявший рядом, так и зашёлся в сухом смехе, содрогаясь всем телом.
— Сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, вьёт верёвки из взрослого мужика! — Пророкотал он.
Лицо трактирщика побелело.
Он нутром почуял: дело не в деньгах. Стоит ему вернуть этот золотой и продолжить расспросы, как он может лишиться головы. Интуиция вопила об опасности.
Кто же эти чужаки?
С этой мыслью он поспешно спрятал монету за пазуху.
— Т-так вы хотели знать расположение Гильдии воров?
Дзынь!
Симон снова щелкнул пальцами. Ещё одна золотая монета влетела прямо в руки хозяину.
— А также всё, что вам известно про случаи исчезновения.
Глаза Симона опасно блеснули.
— Уверен, вам есть что рассказать. Ведь так?
— ...
Хозяин сглотнул, пот градом катился по его лбу. Казалось, Симон слышит, как в его голове лихорадочно крутятся шестерёнки.
— ...Один золото... я всё же верну, — пробормотал мужчина, делая шаг к Симону.
Вжих!
Белоснежный двуручный меч мгновенно замер у его горла.
Краска окончательно сошла с лица трактирщика. Из-под шлема закованного в броню гиганта доносилось лишь зловещее «кхи-хи-хи-хи». Этот леденящий душу смех мог преследовать в кошмарах до конца дней.
— В чём дело? — Симон продолжал мягко улыбаться, не убирая раскрытой ладони. — Вы ведь просто хотели вернуть мне монету, не так ли?
«... Кх-х!»
Дрожа всем телом, хозяин рухнул на колени, едва не касаясь лбом пола.
— Кем бы вы ни были, я всё сделаю! Но умоляю... никто не должен знать, что это я разболтал.
Симон кивнул Пиру. Тот убрал двуручный меч и небрежно закинул его на плечо.
— Вставайте. Я обещаю молчать.
На решение задачи у них было всего пять дней, времени на церемонии не оставалось.
Симон и Пир решили, что в этой миссии будут действовать жёстко.
Хозяин выложил всё как на духу. Симон получил подробнейшие сведения обо всех инцидентах.
— После того как люди исчезают в поместье, спустя несколько месяцев их находят в виде иссохших мумий. Так?
— ...Да, господин.
— Среди пропавших много молодых мужчин, но находят в итоге в основном тела женщин.
— Именно так.
Симон нахмурился. Прямых улик, указывающих на кого-то конкретного, всё ещё не хватало.
— Скажите, на телах погибших женщин были... следы насилия?
— Правитель поначалу подозревал банды из трущоб, но он официально заявил, что никаких подобных следов не обнаружено.
Симон ломал голову над загадкой, а Пир, стоявший рядом со скрещенными на груди руками, продолжал довольно хихикать.
«... Пир?»
– Хе-хе-хе-хе! Теперь я точно уверен! Сомнений нет!
Уголок рта лича под шлемом явно пополз вверх.
— Эржебет! Эта девка совершенно точно прячется где-то в этом городе! Даю сто процентов. Кто бы мог подумать, что мы найдём её так быстро! Кха-ха-ха-ха!
Пир явно что-то почуял. Если так, задерживаться здесь не имело смысла. Симон поднялся с места.
— Вернёмся к вечеру.
— Д-да, конечно! Будьте осторожны, сейчас в поместье неспокойно.
Они вышли наружу. Следующая цель – Гильдия воров, адрес которой подсказал трактирщик.
— Пир, почему вы так уверены, что это дело рук той Древней Нежити?
— Это же очевидно! — Пир осклабился. — Молодых парней она забирает себе для забав! А женщины ей не интересны, из них она просто высасывает всё до капли! Это в духе старой ведьмы!
— ...Вы серьёзно? Нежить на такое способна? Она что, не человек?
— Я же тебе говорил! Нежить нельзя мерить человеческой меркой! А Древняя Нежить, прожившая века, — это существа со странностями, каких свет не видывал!
— Хм-м.
Симон задумчиво потёр подбородок.
— О чём задумался? — Спросил Пир.
— Ну, я ведь тоже молодой парень. Что, если использовать меня как приманку, чтобы выманить эту ведьму?
Из-под шлема вырвался громкий хохот.
— Пха-ха! О чём ты лепечешь, мелюзга?! Ха-ха-ха-ха!
Пир принялся бесцеремонно ерошить волосы Симона своей огромной ладонью. Юноша обиженно надулся.
— ...А со мной-то что не так?
— Это значит, что до её вкусов тебе как до луны! Тебе даже наклеенная борода не поможет.
— Ну и ладно.
Перебрасываясь шутками, они дошли до Гильдии воров. Снаружи здание выглядело как самый заурядный паб.
Они толкнули дверь и вошли.
Типичный бар. Симпатичный бармен средних лет протирал бокалы, за столами сидели бородатые мужики, вовсю прикладываясь к выпивке. В отличие от пустых улиц, здесь жизнь била ключом.
«И не скажешь, что здесь торгуют тайнами. Обычная забегаловка».
Симон и Пир устроились у барной стойки.
— Чего желаете? — Осведомился бармен.
Вместо ответа Симон начертил в воздухе пальцем букву «Т» и небрежно пододвинул серебряную монету.
— Прошу за мной, — мгновенно среагировал тот.
«Ого, и правда сработало!»
Инструкции хозяина гостиницы оказались верными. Они последовали за барменом к задней двери, за которой открылся спуск в подвал. Бармен вежливо поклонился и вернулся к стойке.
— Ух.
Симон глубоко вздохнул и начал спускаться. Звук шагов гулко отдавался от каменных плит, а в нос ударил характерный для подземелий запах сырости.
Внизу путь им преградили двое мужчин в масках и с арбалетами наготове. Молча окинув их взглядом, стражи расступились и открыли дверь.
Скрип.
Старые петли жалобно простонали.
Атмосфера здесь разительно отличалась. Люди в глубоко надвинутых капюшонах и масках заговорщицки перешёптывались за столами. Трое мужчин средних лет резались в покер, двое юношей о чём-то яростно спорили. В углу сидел древний старик, а неподалеку молодая женщина в одиночестве потягивала пиво.
В глубине зала виднелось несколько дверей – судя по всему, именно там заключались сделки. Симон и Пир выбрали укромный столик у стены.
— Добро пожаловать, — к ним подошла молодая Мадам.
На ней было облегающее бордовое платье, а пышные золотистые волосы каскадом спадали на плечи.
Цок. Цок.
На её стройной ноге, видневшейся в разрезе платья, красовалась чёрная подвязка, за которой хищно поблескивало лезвие кинжала.
Симон невольно сглотнул.
— Итак... — Она присела на стул напротив, не снимая профессиональной улыбки. — С каким делом вы пожаловали в нашу гильдию, господа чужестранцы?
— ...Причина очевидна, — ответил Симон, стараясь сохранять хладнокровие. Нельзя поддаваться давлению обстановки. — Мне нужна информация.
— И что же именно вас интересует?
— Люди, пропадающие в поместье, и тела, превращающиеся в мумии. Всё, что вам об этом известно.
Мадам усмехнулась.
— Всё? Это будет стоить немалых денег. Уверен ли первокурсник Киджена, что сможет потянуть такой счёт?
«...?!»
Симон внутренне содрогнулся от неожиданности, но внешне остался непоколебим.
— С чего вы взяли, что я оттуда?
— Простая дедукция, — её голос звучал расслабленно. — Весь город знает, что правитель спит и видит, как решить эту проблему. Он разослал запросы повсюду, и Киджен не мог остаться в стороне. Конечно, у такого маленького поместья не хватит средств на полноправного некроманта из штаба, поэтому они наверняка отправили запрос на студентов.
Она подалась вперёд, сокращая дистанцию. Её колено коснулось края стула Симона, окутав его густым ароматом роз. Линии её фигуры в этом полумраке казались обманчиво мягкими.
— А в это время года в Киджене только первокурсники. Те, у кого закончился период защиты новичков. И вот, как раз вовремя, в нашем захолустье появляется... — Она ловким движением скинула капюшон с головы Симона. — ...чужак с совсем ещё детским лицом.
— ...
Она коснулась кончиками пальцев его подбородка, заставляя смотреть на себя.
— Я ведь права?
... Какая наглость.
Симон подавил раздражение. Возмущаться – значит лишь подтвердить её догадку и окончательно выдать себя.
— Конечно, если у вас туго с монетами, всегда можно пойти другим путём. Попробуйте поставить нас на колени и выбить сведения силой. Имя Киджена ведь даёт такую власть, не так ли?
— ...
Симон даже не шелохнулся.
Вместо этого он сам перехватил её тонкую ладонь, удерживающую его за подбородок.
— Занимательная теория. Теперь позвольте мне поделиться своей.
— ...Что?
Он медленно потянул её руку на себя, наклоняясь к ней.
— В поместье происходит катастрофа. Правитель в отчаянии и, как вы верно заметили, взывает о помощи ко всем подряд.
Хватка Симона на её запястье стала жёстче. Улыбка на лице женщины слегка померкла.
— Здесь есть только одна Гильдия воров. И люди правителя, и наёмники – все шли за ответами к вам. Но результат нулевой. Никто не справился.
Симон придвинулся ещё ближе, и на этот раз уже Мадам попыталась инстинктивно отстраниться.
— Одно и то же происходит годами, но вы даже не знаете, кто за этим стоит. Не кажется ли вам, что информации подозрительно мало? Дело не в том, что её нет. Просто среди крупиц правды вы умело подмешиваете ложь, заставляя всех блуждать в потемках.
Симон не знал, какой репутацией пользуется эта гильдия у местных, но для него, как для стороннего наблюдателя, ситуация выглядела абсурдно.
Глядя в её застывшее лицо, юноша произнёс ледяным тоном:
— Я не прав? Гильдия воров, находящаяся в самом эпицентре событий, просто не могла не знать правду. Некомпетентность? Нет, глядя на вас, я бы так не сказал.
Симон показал свою истинную сущность: его ладонь легла на её затылок.
Он медленно притянул её лицо к своему и прошептал прямо на ухо:
— Выкладывай правду. Пока я тут всё не разнёс.

Комментарии

Загрузка...