— За мной.
Ребекка шла первой, ориентируясь на течение магии, разлитой по всему району.
След оборвался внутри старого торгового здания. Когда-то здесь были магазины; теперь за пыльными витринами стояли пустые помещения.
— Нам сюда. Быстрее.
Медлить было нельзя. Отряд копий Ран всё ещё шёл по их следу.
Ребекка втянула Еву и Ран внутрь — и почти сразу обнаружила новую проблему.
Лестницы не было.
Электричества тоже. Для заброшенного здания ничего удивительного.
— Куда дальше? — спросила Ран.
Ребекка закрыла глаза.
Времени оставалось мало. Далеко позади знакомый ей магический «оркестр» снова набирал темп: преследователи приближались.
Они успели обыскать несколько помещений, прежде чем добрались до узла энергоснабжения. На полу стоял массивный кристаллический блок, давно погасший и бесполезный.
И тут Ребекку осенило.
Черта 「Владыка маны」 позволила Ребекке мгновенно связать увиденное с отсутствием питания.
— Если ток отключён... почему бы мне самой его не подать?
Она никогда такого не делала.
Точностью тоже не отличалась.
Но мысль казалась до смешного естественной. Ребёнок не размышляет, как именно согнуть пальцы, прежде чем что-нибудь схватить. Вот и Ребекка почему-то знала: это получится.
Она подошла к кристаллу и положила на него ладонь.
После бешеной езды и недавней аварии сердце всё ещё колотилось, руки дрожали. Отступать, однако, было некуда.
Тр-ресь.
По поверхности пробежали искры магии.
Сердце Ребекки тяжело ударило в грудь. Огромный поток маны хлынул в систему питания, сменил свойства и начал превращаться в электрический ток.
Здание ожило.
Ток разошёлся по проводке, будто кровь по сосудам: ожили цепи и механизмы, по этажам загорелся свет.
— Готово. Идёмте, — сказала Ран.
Ева уже развернулась к выходу, когда за спиной что-то произошло.
Ребекка опустилась на пол.
Ева тут же остановилась.
— Ха... ха...
Им требовался один-единственный лифт. Но Ребекка не сумела ограничить поток и запитала целиком огромное торговое здание. В висках мгновенно прострелило болью.
— Вы в порядке?
— Да... Секунду.
Она прижала ладонь ко лбу и попыталась подняться.
Не успела.
Мир вдруг качнулся, а ноги оторвались от пола. Ева схватила Ребекку за руки и одним движением закинула себе на спину.
— ... Ты что творишь?
Ребекка нахмурилась.
Ева ничего не объяснила. Просто понесла её туда, куда показывала Ран.
Болтаясь у неё за спиной, Ребекка постепенно злилась всё сильнее.
Что это ещё за внезапная близость?
Ева вообще понимает, в каком положении находится? Знает, кем Данте приходится Ребекке? Догадывается, что сама Ребекка обо всём этом думает?
Потом раздражение неожиданно сменилось другой мыслью.
Наверное, именно поэтому Еву все любят.
Мысль была до того неприятной, что Ребекке захотелось от неё отмахнуться.
Сама она, во-первых, в такую нелепую ситуацию едва ли попала бы. А во-вторых, даже увидев эту рогатую дуру на полу, вряд ли бросилась бы тащить её на себе.
«Да я бы её и не подняла. Весит как чугунный шкаф...»
Ева не раздумывала вообще.
В этом они и отличались. Не знаниями, не воспитанием и даже не характером, который можно отшлифовать. У Евы от природы было простое, щедрое отношение к людям.
Наверное, именно оно когда-то растопило даже своевольного Данте и заставило его принять её сторону.
И всё же Ребекка улыбнулась.
Пусть у этой рогатой дуры хоть золотое сердце. В одном, самом важном сейчас для неё вопросе Ребекка всё равно была впереди.
Глупо.
Мелочно.
И до чего же приятно.
Чистая, восхитительная победа.
— Всё, отпусти. Я уже могу идти.
Перед тем как спрыгнуть, Ребекка зачем-то стукнула Еву по затылку.
До лифта она дошла первой.
Ева весила чудовищно много, но для лифта это оказалось не проблемой: грузоподъёмность составляла пятьсот сорок килограммов.
Оставалась другая проблема: первый этаж, на котором они стояли, значился самым нижним.
— Я знаю, что делать.
Ран села Ребекке на руку и по очереди нажала все кнопки. Последней — снова кнопку первого этажа.
На табло вместо номера появился незнакомый знак.
[⧉]
— Вот оно.
Двери закрылись.
Кабина пошла вниз.
И шла долго.
Прошла минута. Потом вторая. Даже через три или четыре минуты они всё ещё ощущали равномерное снижение.
Ребекка не выдержала.
— Это убежище точно безопасное?
— Да.
— Настолько, что туда вообще нельзя пробиться?
— С точки зрения системы — да. Даже если все созвездия империи одновременно применят Оверстар и ударят в одну точку, внутри толчка не почувствуют.
Оверстар.
Последняя асимметричная стратегия империи, о которой чаще говорили, чем применяли. По сути — общий залп всех созвездий по одной цели.
— Тогда ладно.
Лифт наконец остановился.
Вместо крепости перед Ребеккой оказался маленький тёмный зал, похожий на частный кинотеатр.
Почти никакого света. Мягкий диван. Напротив — 「проектор」, от которого исходило слабое ровное сияние.
— Я ожидала чего-нибудь... посерьёзнее.
— Его строили лично для Созвездия Системы⧉ — на случай худшего.
Ребекка представила Хедвиг в нелепой совиной голове: мир снаружи рушится, все сходят с ума, а председатель сидит под землёй и смотрит кино.
Картина получилась слишком правдоподобной.
Ребекка фыркнула и зажгла простой «Свет».
— Остаёшься здесь.
Ева кивнула.
— Максимум на неделю. Еды хватит?
Они ещё раз проверили сумки. Запас был достаточный.
— Хорошо. Тогда всё.
Её часть работы закончилась.
Ребекка развернулась к лифту. Ран взлетела и устроилась у неё на плече.
Перед самым выходом она всё-таки оглянулась.
В полумраке виднелись только голубые глаза Евы.
На одно короткое мгновение Ребекка подумала, что не так уж расстроилась бы, рухни сейчас весь этот бункер.
«Ещё и хорошенькая, зараза».
Ладно.
Подготовка к войне с её стороны была завершена.
* * *
В это же время Данте сидел высоко в кроне Мирового древа.
Если жизненную энергию вообще можно было увидеть воочию, это место являлось её воплощением.
За последние дни Данте, опираясь на озарение, довёл теорию до уровня, которым сам был доволен. Но модель всегда отличается от реального объекта — как теоретическая иллюзионистика отличается от прикладной. Учёному, который собирался описать систему целиком, требовалось чувствовать материю, а не только знать формулы.
Для этого Мировое древо подходило идеально.
Сверху на крону падало солнечное излучение — электромагнитные волны широкого спектра, включая инфракрасную составляющую. Поток окутывал всё дерево.
Часть энергии поглощалась пигментами, прежде всего хлорофиллом, и шла на фотосинтез либо переходила в тепло.
Часть света отражалась. За счёт этого листья казались зелёными, а кора сохраняла собственный оттенок.
Ещё часть проходила сквозь листву, превращая гигантскую крону в мягко светящийся полог.
Поглощённое тепло распространялось по тканям листа, нагревало окружающий воздух и запускало конвекцию. Там, где тепловая нагрузка становилась избыточной, усиливалась транспирация: вода выходила через листья и испарялась, унося с собой тепло.
Так Мировое древо выравнивало климат вокруг себя.
Данте последовательно проверял один механизм за другим, когда рядом прозвучал низкий голос.
— Ты задумал недопустимое.
Он повернул голову.
Перед ним стоял Обан, Созвездие Леса木.
Ноги старика наполовину срослись с древесиной. Он не управлял природой со стороны — в этот момент сам являлся её частью.
— Проверка закончена? — спросил Данте.
Обан не ответил.
Ветка Мирового древа рядом с ним выгнулась, сплелась сама с собой и превратилась в посох. В навершии загорелся сине-зелёный камень. От одного его присутствия воздух сделался тяжёлым.
Имперское национальное сокровище № 13.
「Горное эхо」.
Главное боевое оружие Созвездия Леса木.
Данте без спешки открыл подпространство.
Срок возврата давно прошёл, однако 「Меч Титана○」 всё ещё оставался у него.
Ш-шинг...
Клинок вышел из ножен.
Напряжение между ними натянулось струной.
— Похоже, вам не понравилось проверять расчёты. Обычно после рецензии пушку в лицо автору не направляют.
— Проверил. Замечания нашлись.
— Тогда слушаю.
— Сначала я хочу услышать от тебя другое. Что именно ты собираешься сделать?
— Я уже объяснял: противостою реальной угрозе человечеству. Имеют ли право допрашивать меня те, кто наблюдал со стороны даже тогда, когда Ведьму утащили и она оказалась в ловушке?
— Если говорить о праве судить противника — тут ты прав, его у меня нет. Я это признаю. Но...
Гу-у-у-ум...
Магия Мирового древа поднялась снизу вверх.
Зелёный поток рвался к небу так, словно сама сила тяжести на мгновение изменила направление.
— ...я не позволю тебе создать целый мир. Я правильно понял замысел?
Кожа Обана стала похожа на кору.
Из тела старика хлынула сила, которую уже нельзя было назвать просто властью над деревьями или лесом. В ней ощущались первичные законы жизни и круговорота вещества.
— Ты заходишь слишком далеко, профессор.
Данте не отступил ни на шаг.
Он крепче сжал меч.
За его спиной поднялось нечто огромное и невидимое — божественный воин, чьи очертания проявлялись только по давлению на пространство.
К-р-р-р...
Когда-то Данте мог управлять лишь его рукой. Теперь ему подчинялась вся мощь Гигантского стража○ — последнего защитника Крепости Без Тени○.
Весь контроль над стражем был сосредоточен в небольшом клинке у Данте в руке.
— Я понимаю, чего вы боитесь.
— Нет. Не понимаешь. Твой замысел противоречит порядку мира. Он противен человеческой морали и может остаться в истории несмываемым пятном.
— Но вы...
— Замолчи, Данте Хиакапо!
Голос Обана ударил по кроне.
ГР-Р-РОМ!
Мировое древо содрогнулось. Птицы сорвались с ветвей, листья полетели во все стороны, будто осколки разбитого стекла.
— Люди, которых ты создашь в своём мире, уже не будут иллюзиями. Ты породишь настоящих людей, настоящую природу, настоящую экосистему. Всё это будет жить — и всё это однажды может быть уничтожено твоей рукой.
Данте молчал.
— Тот, кто создаёт живой мир, обязан отвечать за него. Бог должен поддерживать мир так, чтобы созданные им существа могли жить в его круговороте. Ты уверен, что способен нести такую ответственность?!
Это говорил не учёный и даже не созвездие.
От имени созвездия, которое перед лицом угрозы прежде всего берегло себя, такие слова весили немного. С точки зрения учёного спор тоже был бессмысленен: Обан давно дошёл до предела, а наука теперь лишь догоняла его.
Но Данте понимал, кто сейчас говорит устами Обана.
— Значит, сейчас сама природа спрашивает, имею ли я право довести эту теорию до конца.
По телу Данте вспыхнул свет.
Сияние⁺₊⋆.
Обычный свет, сжатый в тысячи и десятки тысяч раз, начал просачиваться наружу. Яркость становилась почти солнечной, болезненной для глаз.
Данте посмотрел прямо на представителя природы.
— Тогда у меня встречный вопрос.
В его глазах зажёгся холодный отблеск.
— Какую ответственность несёт бог этого мира?

Комментарии

Загрузка...